Öfkenin Sınavı

Gömleğinin düğmelerini iliklerken, kendine engel olamayarak içini çekti. Kahretsin, diye düşündü ama artık çok geçti. Odadaki başka biri daha vardı ve onu zaten duymuştu, şimdi ona acı dolu bir gülümseme sunuyordu.

"İnan bana, benden ne kadar az şey bekleyebileceğini bilmek neredeyse senin kadar bana da acı veriyor."

"Üzgünüm, Leydi Mathers. Üstelik bunca zaman iyi niyetinize güvenmişken."

"Elbette bunu dememdeki amacım bu değildi. Sanırım sorun, söyleyiş taaarzımdı. Lütfen, özür dilememe izin verin." Roswaal umursamazca omuz silkti, Carol ise ince bir gülümseme sundu. Bu özür, Roswaal'ın düşünceli olma biçimiydi. Carol'ın kabalığını, ikisinin de aynı hissettiğini ima ederek örtmeye çalışıyordu ama bu, Carol'ı her zamankinden daha suçlu hissettirmekten başka bir işe yaramadı.

Lugunica kraliyet şatosunun arazisinde, özellikle büyü araştırmalarına tahsis edilmiş taş bir kulenin odasındaydılar.

Bu kule, mahkumların tutulduğu kulenin ikiziydi ama on yıldan uzun süredir kapalıydı. Yarı İnsan Savaşı'ndan sonra Roswaal, büyünün öneminin güçlü bir savunucusu haline gelince, Kral Jionis burayı laboratuvar olarak kullanması için ona devretmişti.

O zamandan beri, büyü araştırmaları gece gündüz devam ediyordu. Roswaal, orada çalışanların sadece en önde gelenlerinden biriydi. Carol, üzerindeki laneti bozmanın bir yolunu bulma umuduyla birden fazla kez gelmişti.

"Sadece burada, sadece burada, kimsenin burnunu sokmasından endişe etmeden küçük randevumuzu yapabiliiiiriz," dedi Roswaal.

"Neden kulağa bu kadar skandal gibi gelmesini sağlamak zorundasınız? Biliyorum, sadece herkesi yoldan çekmek istiyorsunuz çünkü bu büyünün aslında ne kadar tehlikeli olduğunu bilmiyoruz."

"Ah, ne kadar soğuksunuz. Beş yıldır tanışıyoruz şimdi. Biraz rahatlayabilirsiniz herhalde."

"Bunu benden istemeyin. Yerimi unutup bir tür pot kırmaktan korkuyorum."

"Ah, yapsaydınız en ufak bir sakıncası olmazdııı." Roswaal mavi gözünü şakacı bir şekilde kırptı; Carol, nasıl yanıt vereceğini bilemeyerek belirsiz bir gülümsemeyle yetindi.

Ancak Roswaal haksız değildi. Beş yıldır tanışıyorlardı şimdi ve Carol, kendine rağmen, bir şekilde Roswaal'a gerçekten yakın hissetmeye başlamıştı. Sadece Yarı İnsan Savaşı'nda birlikte savaşmış ve hayatta kalmış silah arkadaşları olarak değil, gerçek bir dostluk olarak.

Bunu her fark ettiğinde, Carol kendine bu kadar saygısız olduğu için kızardı.

"Her neyse, işte çok az şey beklediğimiz testin sonuçları. İyi haber mi kötü haber mi—hangisini önce istersiniz?"

"Tahmin edeyim. İyi haber, daha kötüye gitmediği. Kötü haber ise, laneti nasıl bozacağımızı öğrenmenin tek yolunun Stride'ın kendisine sormak olduğu. Doğru muyum?"

"Aman Tanrım, beni işimden edeceksiniz… diyebilirim ama sanırım size farklı bir sonuç getiremediğim için bu benim hatam."

"Amacım bu değildi..."

"Artık sinirlenmiyorsunuz, değil mi, Carol?"

Bu beklenmedik gözlem, Carol’ı duraksattı. "Ne?" dedi. Bunun Roswaal’ın mizah konusundaki talihsiz denemelerinden biri olduğunu düşündü ama o farklı renkli iki göz, en büyük ciddiyetle ona dikilmişti. Bu durum, artık gazaba gelmediği önerisini ciddiye almasını zorunlu kıldı.

"Sesimi sık sık yükselttiğimin farkındayım. Başka türlü yapacak duygusal kaynaklara sahip değildim. Bunun bir mazeret olmadığını biliyorum ama sizinle ilk tanıştığımda, Leydi Mathers, hala gençtim ve tavırlarım sık sık yetersizdi."

"Genç halinizi inkar etmenizi sağlamaya çalışmıyorum. Haykırmaktan yüzünüzün kızarmasını oldukça severdim. Genç Wilhelm ile sık sık didişirdiniz, değil mi?"

"Hala yapıyorum. Ne kadar utandırsa da..." Carol, bu konuşmanın özünün ne olması gerektiğini bilemeyerek Roswaal'a döndü. Roswaal her zaman dolambaçlı yolları ve kasten belirsiz konuşma biçimlerini severdi ama Carol, kadının nadiren, hatta hiç anlamsız bir şey söylemediğine de güvenirdi. Ve Roswaal'ın, Carol üzerindeki lanete karşı henüz etkili bir önlem bulamamış olmaktan ne kadar nefret ettiğini biliyordu.

Eğer bu konumdan Roswaal onu bir tartışmaya çekiyorsa, Carol'ın yapabileceği tek şey buna aynı ciddiyetle yaklaşmaktı. "Artık on yaşında bir kız değilim," dedi Carol. "Leydi Theresia'yı sürekli üzülerek endişelendirmeye devam edemem—"

"‘Leydi Theresia’ içinde bulunduğunuz bu karmaşanın nedeni olsa bile mi?"

Carol'ın nefesi kesildi. Roswaal'ın sesi alçaktı ve içinde soğuk bir öfke unsuru bile vardı. Bir an, Carol sadece Roswaal'a baktı, bir şekilde yanlış duyduğundan emindi. Roswaal ona geri baktı ve tek bir parmağını kaldırdı.

"Dinliyor musunuz? Açık konuşalım. Üzerinize yapılan büyünün suçu onda. Söylemeye gerek yok, kötü dememiz gereken büyücünün kendisi, Stride, ama—böyle bir adam tarafından hedef alınmak ve sonunda sizi bu işe sürüklemek—hata onundur."

"N-nasıl cüret edersiniz..."

"Bunu görmemek için aptal olmalısınız. Yoksa kasten bakışlarınızı mı kaçırıyorsunuz? Size söyleyeyim, bu nezaket değil, sadece düşünmeyi reddeden zayıf bir duruş. Acı çeken siiiizsiniz, ‘Leydi’ Theresia’nız değil."

"Yeter! Durun artık!" Carol sandalyesinden fırladı, Roswaal'a ve onun acımasız beyanlarına dik dik baktı. "Nasıl... nasıl böyle şeyler söyleyebilirsiniz?! Leydi Theresia mı suçlu? O bunca zamandır—bu süre boyunca—ızdırap çekiyor! Ben sadece hayatının geri kalanında aynı miktarda mutluluğun onu takip etmesini ummuştum. Oysa—!"

"O siz değilsiniz. Herkes kendi en büyük mutluluğunu ummalı. Buna ulaştıklarında, o zaman başkalarının mutluluğunu ummalarını bir erdem olarak adlandırabiliriz. Her şeyi yanlış anladınız."

"Ben...!"

Carol, zayıf protestolarından acı duyarak, gözlerinin kenarlarında sıcak bir şeyler hissetti.

Neden burada durup bu kadınla tartışmak zorunda kalsındı ki? Roswaal daha yeni Theresia ile birlikteydi, dostluklarını yeniden canlandırmıştı. Bu öfkesinin sebebi neydi?

İçinde kaynayan duygular karmaşasında bir yerlerde, Carol bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti. Roswaal bazen haddini aşabilirdi ama asla bu kadar ileri gitmezdi...

"Leydi Mathers... Yoksa beni mi sınıyorsunuz?"

"Eyvah, fark ettiniz mi?"

Anında, Roswaal'ın yüzündeki sert ifade kayboldu ve odayı dolduran soğuk atmosfer sis gibi dağıldı. Birdenbire, hiçbir şey olmamış gibi görünüyordu. Carol kendini bu değişime göz kırparken buldu.

"Üzgünüm, üzgünüm. Biliyorum, çok ileri gittiiiim. Sadakatinizi sınamıyordum ama sizi kasten öfkelendirmeye çalışıyordum. Telafi edeceğim, söz veriyorum."

Carol kısa bir nefes aldı, sonra daha derin bir nefes, sonra bir tane daha derin. "Neden? Neden böyle...?"

"Söylemek isteyebileceğiniz nice şeyi yuttuğunuzu görüyorum."

Carol, birkaç nefesle kendini toparlamış gibi görünüyordu. Bu çabadan etkilenen Roswaal, bir sandalyeye oturup uzun bacaklarını çaprazladı. Carol'a da oturması için işaret etti. Sonra, "Evet, sizi öfkelendirmeye çalışıyordum," dedi. "Ve tahmin ettiğim gibi yaptınız. Bunda muazzam bir tatmin ve rahatlama hissediyorum."

"Tatmini anlayabilirim sanırım ama... rahatlama mı?"

"Evet, her şeyden çok rahatlama. Bu konuda kendi deneyimlerim de var... ama kalbiniz kırıldığında ve pes etmeye başladığınızda, insanların yaptığı ilk şey sinirlenmeyi bırakmaktır."

Carol duraksadı. "Ah. Ben..."

"Üç ay oldu ve size hiç yardım edemedim. Bugünkü testin de aynı olacağını—yeni bir gelişme olmayacağını—varsaydınız. Ve bu gerçeğe karşı ne hayal kırıklığı ne de umutsuzluk gösterdiniz."

Bu kez, Carol tamamen sessiz kaldı.

"Kabullenme, insan kalbini her şeyden daha hızlı parçalar. Bir bakıma, bu lanetin kendisinden daha korkunçtur."

Roswaal'ın uyarısı, korkunç bir ikna ediciliğe sahipti, doğru olduğunu düşündüren büyük bir ağırlık taşıyordu.

Diğer kadının kasvetli sözleriyle sarsılan Carol, ona söyleyecek hiçbir şeyi olmadığını fark etti. Roswaal haklıydı; test sonuçları onu ne heyecanlandırmış ne de üzmüştü. Koşullar altında hiçbir şeyin olmayacağına ikna olmuştu—ne şanslı bir talih darbesi, ne de kaçınılmaz kötü şans. Bu pes etmekten başka neydi? Kabullenmekten başka neydi?

"Beni öfkelendirmek istemenizin nedeni bu muydu?" diye sordu Carol. "Kendinizi kötü adam olarak göstermenizin nedeni bu muydu?"

"Bu, başka bir şeyin ya da bir başkasının sizi üzmesini beklemekten çok daha hızlıydı. Şükür ki, Leydi Theresia'nın sizin için basılacak düğme olduğunu biliyorum. Gerçekten de iliklerinize kadar öfkelendiniz, değil mi?"

"Evet, içten içe öfkelendim. Ama bu sadece Leydi Theresia hakkında kötü konuştuğunuz için değil. Çünkü, Leydi Mathers, güvenimden faydalanmaya çalıştınız."

"Güveniniz mi?" Roswaal gözlerini kırptı.

Carol ona dik dik baktı. "Ah, bunu ilk kez duyuyormuş gibi davranmayın. Yoksa yine öfkeleneceğim."

Roswaal her zaman başkalarıyla samimi davranır, can dostu rolünü oynamaya hazırdı—ama bu kritik anlarda, başkalarının duygularını kavramakta her zaman zorlanıyor gibiydi. Bu yüzden kötü adam rolünü oynamayı seçmek ona çok kolay geliyordu.

"Size yeterince samimi konuşmadığımdan şikayet etmiştiniz, değil mi? Lütfen gerçekten kastetmiyorsanız böyle şeyleri hafife alarak söylemeyin. Çünkü bu yüzden..."

"Bu yüzden ne?"

"Neden sizin gerçekten arkadaşınız olduğuma inanmakta... tereddüt ediyorum, Leydi Mathers."

Bu sözleri dile getirmek cesaret gerektiriyordu. Carol kendini Roswaal'ın gözlerine bakamaz halde buldu. Bunu söylerken onun yüzüne bakmaktan korkuyordu. Roswaal'ın onu küstahlık veya kendini beğenmişlik yüzünden azarlaması o kadar kolay olurdu ki. Ama yine de, sözleri söyleyip sonra etkili bir şekilde kaçmanın korkaklık olduğunu hissederek, Carol yavaşça diğer kadına geri bakmaya zorladı kendini.

Roswaal J Mathers sessizce duruyordu, derinlemesine meraklanmış görünüyordu.

"L-Leydi Mathers?" diye cesaret etti Carol.

"Ehem, evet. Üzgünüm. Söylediğiniz o kadar beklenmedikti ki, zihnim bir an boşaldı."

"Bu kadar hayal edilemez miydi?!"

"Bir anlamda—çünkü aileme, görünüşüme veya muhatabım için değerime atıfta bulunulmadan değerlendirilmem benim için o kadar alışılmadık bir durum ki."

İlk şokunu atlatan Roswaal, alışıldık konuşkanlığına yeniden kavuşmaya başladı. Hatta şimdi kendini toparlamaya çalışan Carol’dı, ancak Carol’ın nasıl hissettiğine bakmaksızın Roswaal sessizce başını eğdi ve, “Üzgünüm,” dedi. “Çeşitli olasılıkları düşündüm ama endişene karşılık verecek tek seçenek bu gibi görünüyordu. Ancak şunu bilmeni isterim ki, bunu gerekli olduğuna inandığım için yaptım, sana karşı herhangi bir saygısızlıktan değil.”

“İ-iyi, gerçekten. Özür dilemeye alışkın olmadığını görebiliyorum, Leydi Mathers.”

“Ama…”

“Bana bir kez başını eğdin ve bu gerçekten içtendi. Bu bana yeter.”

Carol uzandı ve Roswaal’ın cansızca duran elini tuttu. Ona göre bu, derin bir anlam taşıyordu. Theresia’nın da kendisine aynı şeyi yaptığında kurtarılmış gibi hissettiğini, güvenildiğini anladığını hatırladı. Roswaal’a da bunu vermek istedi.

“Leydi Mathers, ben öfkelenirim. Ağlarım. Ve belki bunda pek iyi olmasam da, gülerim de. Sana söz veriyorum, şimdi ya da gelecekte bunlardan vazgeçmeyeceğim. Bu seni tatmin eder mi?”

Roswaal bir an için nutku tutuldu. “Evet,” diyebildi sonunda. “Bu iyi. Sana hiçbir sonuç getiremediğim için beni dilediğince azarlayabilirsin diyecektim, eğer istersen, ama sanırım şimdi yapmasam daha iyi olur.”

“Bu daha akıllıca bir seçim. Gerçi, akıllı olmadan önce, pek de akıllı değildin.” Carol, Roswaal’ın ondan bir şeyler koparmak istemesine, hatta Roswaal’ın kendi zulmüne karşı öfke bile olsa, minnettardı. Ama eğer gerçekten bir duygu gösterisi isteseydi… “O zaman sevinç de gazap kadar iyi olmaz mıydı? Kesinlikle onu tercih ederdim diyebilirim.”

“Birini haykırtmak, güldürmekten daha hızlıdır…”

“Leydi Mathers,” dedi Carol, bilerek ciddi bir tonla.

“Evet?” diye yanıtladı Roswaal, hafifçe küçülerek. Carol, kadının kıvrandığını görme fırsatına kıkırdadı, sanki birini güldürmenin o kadar da zor olmadığını kanıtlar gibi.

“Zahmet olmazsa, bana çocuğundan bahset… Usta Karl’dan. O doğduğunda ne oldu? Leydi Theresia’ya yardımcı olacağından eminim.”

“Y-yani Leydi Theresia’yı benden, arkadaşından, öne mi koyacaksın?” dedi Roswaal alaycı bir şekilde, kendine özgü uzatarak konuşma tarzı sesine geri dönerek.

“Anı bozma,” dedi Carol, ama istemsizce gülümsedi.

Gülebiliyordu. Gülümsüyordu. Carol gözlerini kapattı, bu durumdan duyduğu suçu iterek.

O kadar çok insan onu lanetinden kurtarmaya çalışırken gülmenin, gazaba gelmenin, ağlamanın uygunsuz şeyler olduğuna kendini inandırmıştı. Ama şimdi ise dudaklarında sadece bir dua vardı; kendisinden bile daha ciddi bir suçlulukla boğuşması gereken sevgilisi için bir dua.

“Grimm… Lütfen, güvende ol.”