Kırılan Akit

Roswaal, yüzünde asık bir ifadeyle, ejderha arabasıyla savaş alanına doğru yol alırken, "Düşmanın ahdin feshiyle asıl neyin peşinde olduğunu çözdüm," dedi.

Stride'ın şatoya bizzat sızması ve Tishua'dan gelen mesaj, Pictat'ın taşıdığı tüm o karma ile Stride'la yapılacak son savaşın alanı olacağını tahmin etmeyi kolaylaştırıyordu.

Krallığın itibarının bu mücadelede söz konusu olacağını bilen birçok asker göreve gönüllü olmuştu. Böylece alışılmadık bir hızla bir birlik toplandı ve Zergev Filosu mızrağın ucu olarak seçildi.

O an Lugunica'nın toplayabileceği en güçlü savaş gücüydü bu; sonunda sadece Filo Kaptanı Wilhelm değil, yardımcısı Grimm ve Conwood da dahil olmak üzere hepsi seçkin askerlerdi. Roswaal'a ek olarak, Zergev Filosu birliğin dışından başka bir kişiyi de beraberinde getirmişti. Özellikle…

"Dinleyin beni, Leydi Mathers. Açık konuşmak gerekirse, düşmanın ne planladığına dair neredeyse hiçbir fikri olmadan bir savaşa girmeyi akıllıca bir seçim olarak görmüyorum."

Bu ağır tonlardaki görüş, kalın kolları kavuşturulmuş, bir kütük gibi duran Bordeaux'dan geliyordu.

Neredeyse kendi boyunda bir baltalı mızrak getirmişti ve sıradan bir insanın içinde durmakta bile zorlanacağı kadar ağır bir zırh giymişti. Her ikisi de Zergev Filosu'yla birlikte bir savaşçı olarak orada olduğunun kanıtıydı.

Tüm bu zamanı Stride'ı kovalayarak, hep bir adım geride kalarak geçirmiş, sonunda kraliyet şatosunun içine girmelerine izin vermişti. Deli Köpek'in sabrı sonunda tükenmişti. Birliğin komutasını bırakmış olsa da eğitimini aksatmadığını gururla ilan ederek, geçici olarak onlara katıldı ve onları yavaşlatmayacağına yemin etti.

Roswaal tek bir parmağını kaldırarak yanıt verdi. "Tam olarak söylemek gerekirse, düşmanın stratejisi ahdin feshidir. Özellikle, gerçekleştirilecek belirli bir ritüel veya bu etkiyi yaratacak özel bir nesne yok. Şu küçük yanlış anlamayı açıklığa kavuşturarak başlayalım."

"Ö-ö-özellikle mi?" diye sordu Grimm.

"Özellikle, stratejilerini gerçekleştirene kadar ortadan kaldırılması gereken birkaç ana hedef var. Akit, elbette, Lugunica Krallığı ile Kutsal Ejderha Volcanica arasındaki anlaşmadır. Gerçekte neyi öngördüğünü biliyor musunuz?"

Wilhelm ona baktı. "Ejderha'nın gerçekten iyi olacağını ve krallık korkunç bir tehlikede olduğunda bize yardım edeceğini söylüyor, değil mi?"

"Evet—pek çok kez gördüğümüz gibi. Krallık Ejderha'nın koruması altında gelişti. Başka ulusların istilaları olmadı ve hayal etmesi bile zor doğal afetler önlendi. Sadece küçük bir çatlak belirdi: Yarı-İnsan Savaşı."

Bu, Wilhelm ve diğerlerinin kaşlarını kaldırmasına neden oldu.

"Hepiniz düşündünüz, değil mi? Ejderha'nın ahdi hala yürürlükte olsaydı, savaş asla yaşanmazdı. O iç savaş bir uyandırma çağrısıydı." Gözleri arabayı taradı ve içindeki herkes sessizlikle karşılık verdi.

Wilhelm ve Grimm, birkaç ay önce Bordeaux'nun ofisinde aynı konuşmayı yapmışlardı. Roswaal'ın şimdi onlara söylediği şeyin aynısını söylemişlerdi: Ejderha gelmiyordu. İç savaşa karışan herkes bunu biliyor ya da en azından belli belirsiz bir sezgi hissediyordu.

Ve bu sadece krallık halkı için geçerli değildi. İmparatorluk da biliyordu, Kutsal Krallık ve şehir devletleri de. Herkes tahmin ediyordu—ama henüz kimse emin olmamıştı.

"Kimse kaynayan bir güvece elini daldıran ilk kişi olmak istemez," dedi Roswaal. "Ama ateşin üzerinde sandıkları tencerenin aslında boş olduğunu fark etselerdi?"

"Stride'ın yapmaya çalıştığının bu olduğunu mu düşünüyorsunuz?" diye sordu Wilhelm, sonunda Roswaal'ın ne demek istediğini kavrayarak.

Stride, Jionis'in korktuğu gibi Ejderha Tableti'nin metnini çalmıştı. Kılıç Azizesi Theresia'yı inatla takip etmiş ve yarı-insan kalıntılarının komplolarına karışmıştı. Tüm bunları aynı nedenle yapmıştı: Ejderha Dostu Lugunica Krallığı'nın etrafındaki kabuğu kırmak için.

Hem Lugunica'nın hem de diğer diyarların artık var olmayabileceğinden şüphelendiği ahdin, aslında ortadan kalktığını kanıtlayabilirse—işte bu, Kutsal Ejderha ile yapılan ahdin feshine eşdeğer olurdu.

Ancak bunu kanıtlamak için Stride ve işbirlikçileri bir şeyler başarmak zorundaydı.

"Bize karşı bir zafer… Ya da sanırım, Kılıç Şeytanı Wilhelm van Astrea'ya karşı. Adını özellikle istemelerine şaşmamalı. Her şey yerine oturmaya başlıyor." Aynı sonuca ulaşan Bordeaux, kalçasındaki bıçağa dokunan Kılıç Şeytanı'na baktı. Veltol'un onun için seçtiği kılıçtı bu. Astrea'ları yanı başında hissetmek istiyordu.

Evet, öfkeliydi—krallık çapında başkalarına rahatsızlık veren bir komplonun hedefi olmaya öfkeliydi. Ama bu, Wilhelm'in ulaşamayacağı bir yerde olayların gelişmesi alternatifinden çok daha iyiydi.

"Yapmam gerekeni değiştirmez," dedi. "Stride'ı devirip ektiği tüm kaosa son vermek."

"Evet," dedi Grimm, hemen başını sallayarak.

O an, Stride ve grubuna karşı savaşma motivasyonu ve kararlılığında ikisini geride bırakabilecek kimse yoktu. Korkunç düşmanlar olacak iki kişiyi kendine düşman ettiğini bilmeliydi.

"Güzel. Bu iyi," dedi Roswaal, savaş auralarının kabardığını hissettiğinde mavi gözünü kapatarak. "Bu arada, sevgili Bordeaux'm, yola çıkmadan önce senden ne istediğimi hatırlıyor musun? Takip eden birlik olabildiğince hazır mı?"

"Mm, kesinlikle hazırlar. Ama sana rapor etmekten pek emin olmadığım bazı şeyler var. Düşmana bir avantaj sağlayabileceğini söyleyecek kadar ileri gitmeyeceğim… Sen gider miydin?"

"Hayır, hiç de değil. Yakında göreceksin."

Roswaal daha sözünü bitirmemişti ki, gerçekten de gördüler.

Ejderha arabasının içi, büyük bir şaşkınlık ve haykırışla kaosa sürüklendi. Koltuklarından fırlatılmışlardı, yakınlarda duran silahları sekerek uzaklaştı ve zar zor ayakta durabiliyorlardı. Şok buydu: Bir ejderha arabası normalde böyle kontrolden çıkmazdı. Arabayı çeken kara ejderhası, rüzgarı savuşturan bir kutsamayla korunuyordu, ayakları için hiçbir engel bulmamalıydı. Ne kötü yollar ne de karşı rüzgarlar böyle bir canavara engel olabilirdi ve kutsama, canlının çektiği arabaya da uzanıyordu. Ancak bir şekilde kutsama kesintiye uğramış, Wilhelm ve diğerlerinin içinde bulunduğu aracı darmadağın etmişti.

Hayır… Sadece Wilhelm'in arabası değildi. Zergev Filosu'nu taşıyan tüm araçlar da benzer şekilde sarsılıyordu.

"Demek Leydi Mathers'ın yola çıkmadan önce bahsettiği kutsamanın kaldırılması buymuş."

"Odo Ragna'da kör nokta yaratmak için yasak bir teknik… Ne kadar çıldırtıcı bir varlık…"

Ne olduğunu ve nedenini sırasıyla Pivot ve Roswaal tespit etti.

Bu, Stride'ın Shamrock Vadisi'nden getirdikleri Cadı'nın mirasına—Roswaal'ın bu kadar dikkatle deşifre ettiği belgelere—kurduğu tuzaklardan biriydi.

Bir kutsamaya sahip olanlar için, o kutsamayı kaybetmek, bir kolunu veya bacağını, ya da gözlerini veya kulaklarını—doğuştan sahip olduğu bir duyuyu veya organı—kaybetmeye benzetilirdi. Kutsanmışların çoğu, daha önce hiç katlanmadıkları bu deneyimle baş edemezlerdi. Bazen, yerinden edilmişlik hissini tamamen anlayamayanlar, hatta çıldırabilirlerdi.

Bu yüzden Roswaal, şimdi birlikte kutsamaya sahip kimsenin olmadığından emin olmalarını tembihlemişti.

"B-bana pek inanmadın sanırım," dedi Roswaal.

"Saçmalık ettiğini ilk kez görmüyorum. Ama sende neyin boş laf neyin olmadığını ayırt edebilirim."

Roswaal'ın yanıt vermesi bir an sürdü. "İ-işte bu öldürücü bir darbe." Neşeyle güldü. Görünüşe göre Wilhelm'in sözleri kalbine dokunmuştu. Bankında kayarak ona sokuldu.

"Hey," diye homurdandı, ne yapacağından şüphelenerek, ama mavi gözünü ona kırptı.

"Bir minnet göstergesi olarak sana küçük bir tavsiye vereyim: Şimdi ihtiyacın olan şey kendini suçlamak değil. Gazap."

Wilhelm nutku tutulmuştu.

"Durağan bir gölet kadar berrak bir gazap bul ve onu yok etmen gereken düşman düşüncesine odakla, kılıcın bir zamanlar bildiği zirvelere yeniden ulaşacak. Kılıç Şeytanı Wilhelm Trias—adın bu değil mi?"

Roswaal doğum adını derin bir ipucu sunar gibi söyledi—sanki Yarı-İnsan Savaşı'nda yolunu açmış ve sonunda Kılıç Azizesi'ni yere sermiş kılıç şeytanını çağırır gibi.

Bir an sonra Wilhelm homurdandı, "Hiç dosdoğru bir şey söyleyemez misin? Bana sadece şunu söyleyebilecekken boş boş konuşmana gerek yok: Bunu düşünmenin bir anlamı yok, aptal."

"Bunu, seninle konuşarak geçirebileceği her son anı geçirmek isteyen bir kadının kalbinin ifadesi olarak gör."

Bir savaşın eşiğinde oldukları düşünülürse, derinlemesine rahat bir şakalaşmaydı bu. Ama savaş sırasında da böyle sözler değiş tokuş etmişlerdi ve bu düşünce Wilhelm'i Kılıç Şeytanı olduğu zamana geri götürdü.

Kalbindeki bu kararlılıkla, tereddüt etmeden arabanın gittiği yere bakmak için döndü, mavi gözleri uzaklara dalmıştı.

Bir an sonra, üzerlerine bir şok dalgası geldi ve arabaları rotalarından saptırdı.

"Ç-çekilin!" diye haykırdı Grimm, şok dalgası vurmadan bile önce sesi duyulmuştu. Wilhelm'e aşırı derecede yüksek geliyordu.

Grimm'in haykırışı sayesinde, Roswaal'ı tek koluyla yakalamaya zamanı oldu. Serbest eliyle kılıcını çekti, arabanın yan tarafına sapladı ve doğaçlama çıkıştan dışarı fırladı.

Aynı anda, kızıl şok dalgası gerçek yüzünü gösterdi, ejderha arabasını kabaran bir deniz gibi yutarak. Wilhelm, arabanın görüş alanından sürüklenip gittiğini izlerken, aynı kaderden saniyelerle kurtulduğunu fark etti.

Diğerleri ise o kadar şanslı değildi ve otoyol anında tam bir kaosa dönüştü.

Wilhelm yere indi ve dehşet verici manzarayı süzdü. "Birliğimiz! Baştan sona..." diye hırladı, dişlerini gıcırdatıyordu.

Zergev Filosu'nun yarıdan fazlasının soğukkanlılığını koruyarak arabalarından atlamayı başardığını görüyordu, ancak atlamayanlar arasındaki zayiat çok büyüktü. Arabaların çoğu tanınmayacak hale gelmişti. İçlerinde birinin hâlâ hayatta kalmış olmasını ummak, muhtemelen boşunaydı.

"İnanamıyorum," diye inledi bir ses. Gördüklerine zor inanan birine aitti gerçekten bu ses; Wilhelm'in yanı başında sıkıca tuttuğu Roswaal'dı.

Normalde sarsılmaz olan kadını bu denli şok içinde görmek, felaketin boyutunu ona iyice idrak ettirmişti. Yaralılara yardım etmesi için emirler haykırmak üzereyken fark etti: Roswaal arabalara bakmıyordu. Gökyüzüne bakıyordu.

Yukarıya dikti gözlerini; çok renkli gözleri fal taşı gibi açılmış, yüzünde saf bir şok ifadesi belirmişti. Yalnız değildi; ciddi yaralanmalardan kurtulan herkes de oraya bakıyordu.

Ve sonra...

"Wiiielm..."

Dağılan arabadan sağ salim kurtulmuş olan Grimm, gökyüzünü işaret etti ve Wilhelm'in adını seslendi. Sırtında devasa bir kalkan taşıyan arkadaşının ısrarıyla Wilhelm nihayet yukarı baktı.

Uzaklarda, otoyolun sonunda, hedefleri olan büyük Pictat şehri vardı. Ve şehrin üzerindeki göklerde, devasa, rahatsız edici bir kara bulut süzülüyordu.

Kara bulut devasa kanatlarını çırptı ve parıldayan altın gözlerini yere çevirdi.

"Hayır..."

Wilhelm gördüklerini reddetti, onu anlayabileceği bir kalıba sokmaya zorlayan zayıflığı bastırmaya çalıştı.

O bir bulut değildi. Bu dünyada yaşayan herkesin tanıyacağı, ama hiçbirinin kendi gözleriyle görme şansı bulmaması gereken bir şeydi. Sıradan aklın sınırlarının ötesinde yaşayan bir varlıktı.

Yani...

"Bir ejderha mı?"

İmkansız derecede devasa yaratık, kara kanatlarını açtı ve Tüccar şehrinin üzerinde havada süzüldü. Ejderha dostu Krallığı kurtarmak için yarışan askerlerin üzerine yıkım soluyan buydu: Bir ejderha. Üç başlı bir ejderha.