Kaderin Prangası

Carol'ı oturttukları odada Roswaal teşhisini açıkladı: “Sevdiği kişi tarafından dokunulduğunda nefes alma yeteneğini kaybediyor. Sanırım bunun, Stride'ın büyüsünün Carol'ın üzerine vurduğu pranga olduğunu söyleyebiliriz.”

Bu, az çok hayal ettikleri en kötü senaryoydu ve bunu yüksek sesle duymak, büyü yapana daha da kötü gösterdi. Sevdiğine dokunması yasaklanmışken, bunda kötülükten başka ne görülebilirdi ki?

Carol güçlükle konuştu: “Büyüyü bana yaptığında, ‘Burgundy Thumb’ dediğini duydum.”

Stride'ın bedenine yaptıklarından bahsediyordu. Bunu söylerken kendini duygusuz kalmaya zorlaması, her şeyden çok acı veriyordu.

“Burgundy Thumb mı? Yani bu… Stride'ın babama yaptığı Kızıl Serçe Parmağı'na benzer bir büyü mü?” Theresia, yüzünde karanlık bir ifadeyle öne sürdü.

“Bunu güvenle varsayabiliriz,” diye yanıtladı Roswaal. “Wilhelm, On Gururlu Emir hakkında bir şeyler duyduğunu bildirmişti.”

Wilhelm ise duvara yaslanmış, kollarını kavuşturmuştu. “Evet,” diye başını salladı.

Stride'ın her parmağı, yapabildiği bir büyüye karşılık geliyor gibiydi: serçe parmağı Veltol için, işaret ve orta parmakları yanındaki iki ninja için, başparmağı ise Carol için. Mantığı, anlaşılabildiği kadarıyla, yavaş yavaş belirginleşmeye başlıyordu.

“Düşmanımızın on parmağı var, her birinde başkalarının iradesini kontrol edebilen bir büyü var. Dördünü biliyoruz, ama altı tane daha olabilir,” dedi Roswaal.

“Sekiz Kollu'nun onunla birlikte, o yüzüklerden birinin etkisi altında çalışması mantıklı olabilir,” dedi Wilhelm. “Oldukça samimi görünüyorlardı, ama bilemiyoruz.”

“Ah, anlıyorum. Haklı olsan bile, bu bilmediğimiz beş tane daha olabileceği anlamına geliyor. Hatta bu ‘On Gururlu Emir’ meselesi sadece bir yanıltma olabilir—ayak parmaklarının da işin içinde olup olmadığını kim bilir?”

Ürpertici bir düşünceydi, ama Stride o kadar zalimdi ki kimse bunun imkansız olduğunu söyleyemezdi.

“Daha önemli bir şey var,” Theresia araya girdi. Yatağa Carol'ın yanına oturmuş, kollarını nazikçe kızın omuzlarına dolamıştı. “Onun için yapabileceğiniz hiçbir şey yok mu? Bu dayanabileceğimizden çok daha fazlası. Onu asla affetmeyeceğim…!”

“Ne hissettiğini anlıyorum,” dedi Roswaal, çok renkli gözleri yere dönük. “Ve üzgünüm. Bu gücümün ötesinde.”

Theresia yutkundu, Roswaal'ı özür dilemek zorunda hissettirdiği için pişmanlık duyuyordu. Aslına bakılırsa, Roswaal'ın bu konuda hiçbir suçu yoktu. Buradaki herkes, belki de Roswaal'ın kendisi hariç, bunu çok iyi biliyordu.

Ve böylece…

“Başınızı kaldırın, Leydi Mathers.”

“Carol…”

“Düşmanın beni gafil avlamasına izin vermem, benim kendi hatam. Çoğu koşulda, bir düşmanı yenmek için çok zayıf olsaydım, hayatımla öderdim. Bu sefer böyle olmamasının nedeni iyi şans değil, düşmanın kibriydi. Onu bedelini ödeteceğim.”

Roswaal'ın sözleri, Carol'a kendi yürek gücünü toplama ilhamı vermiş gibiydi. Doğrusunu söylemek gerekirse, o kadar güçlüydü ki Wilhelm bile neredeyse alt üst olmuştu. Hal böyleyken, Roswaal'ın şaşırması kaçınılmazdı. Gözleri hafifçe büyüdü ve derin bir nefes aldı.

“Siz de öyle, Leydi Theresia. Üzülmemenizi rica ediyorum. Sizin Carol'ınız hâlâ savaşabilir. Lord Veltol'un aksine, dikkatli olduğum sürece, bu, hayatımı yaşama yeteneğimi etkilemek zorunda değil.”

“Dikkatli mi! Ne biçim bir kelime bu!”

“Duygularıma göz yumduğum sürece, düşmanın büyük bir yanlış hesap yaptığını bile söyleyebilirim.”

Bu sefer, Carol'ın bu açıklaması karşısında dili tutulan Theresia oldu.

Elbette hepsi biliyordu ki, Carol sadece bu kadar güçlüymüş gibi davranıyordu. Ama Carol yerinden oynamayacaktı. Onlardan hiçbirinin suçu olmadığını ısrarla söylemeye devam edecekti, konuyu ne kadar zorlasalar da.

Yapılması gereken buydu. Çünkü Stride tek başına kötülüğün vücut bulmuş haliydi.

“…aol…”

Adını duyduğunda Carol'ın yüzü gerildi, oysaki daha yeni Roswaal ve Theresia'yı rahatlatmıştı. Ona seslenen Grimm'di, baştan beri sessiz kalmış olan—ve boğazındaki eski savaş yarası yüzünden değil.

O, sevdiği kişiydi, büyü yüzünden ondan koparılan kişi.

“Grimm…”

Birbirlerine dokunamayan iki aşık sadece bakışabildi ve o ana kadar bu kadar güçlü olan Carol, onu orada kararlı bir ifadeyle dururken görünce tereddüt etti.

Ancak Grimm'in adını söyler söylemez Carol, etrafındaki herkesi şok eden bir şey yaptı—ona uzandı.

Wilhelm ve diğerleri şaşkına döndüyse, Grimm'in gözleri hepsinden daha çok büyüdü.

Carol, sevgilisinin tepkisini görünce hüzünlü bir gülümseme sundu, sonra yüzünü buruşturdu. “Lütfen söyle bana, Grimm… Bana kendini suçlamadığını söyle.”

“Ş-şey, ben…”

“Sen de ben de görevimizi yaptık. Bu, Leydi Theresia'nın ya da hatta Wilhelm'in başına gelseydi, dayanamazdım.”

“Ne yapmam gerektiği de belli oldu. Burgundy Thumb'ı yok etmeli ve intikamımı almalıyım. Kendi ellerimle… eğer yapabilirsem, hepimiz birlikte.”

Carol bir kez daha Grimm'e uzandı. Grimm, Carol'ın elinden ona kilitli gözlerine baktı ve nefesi kesildi.

Dokunsalardı, lanet etkinleşecek ve koyu morluk Carol'ı boğmaya başlayacaktı.

Yine de, buna rağmen…

Grimm kararlılığını topladı ve birkaç saniyelik tereddütten sonra Carol'ın elini tuttu.

Lanet, elbette, anında etkisini gösterdi, koyu leke soluk boynunda belirdi. Yine de, birbirlerinin sevgisini duymaya yönelik ortak kararlılıklarını durduramadı.

“Hngh… Haah! Haah! Nasıl… buldun? Hiç…bir şey değil,” diye nefesi kesildi Carol'ın.

“Ne demezsin,” dedi Roswaal. “Tanrım, sen de Grimm de delirmiş olmalısınız. Kendinize böyle eziyet etmek için…”

“Ama… anlamsız… değildi. Değil miydi?” diye sordu Carol, boynunu incelemeye zaten başlamış olan Roswaal'a genişçe sırıtarak. Carol normalde savaşa bu kadar hevesli değildi. Roswaal ona çarpık bir gülümseme sundu, zaten yenilgiyi kabul etmişti.

Grimm ve Carol bu jesti yapmaları gerektiğine karar vermişlerdi, aksi takdirde gereksiz olan bu acıya katlanmak için. Roswaal bunu biliyordu, Wilhelm ve Theresia da öyle; bu yüzden hiçbiri aşıkları aptallıkla azarlamadı.

Bu, daha fazlasını tetiklemişti—ve sadece Wilhelm için değil.

“Wilhelm, seninle konuşmam gerek.”

Theresia, Carol'ın yanındaki yerinden ona ciddi bir şekilde baktı. Mavi gözlerindeki kararlılık ışığını görünce Wilhelm göz kırptı. Ne söyleyeceği hakkında oldukça iyi bir fikri vardı. Sonra gelenler bunu sadece pekiştirdi.

“Sözümüzün senin için ne kadar önemli olduğunu biliyorum. Eğer bozarsam… benden nefret eder misin?”

“Artık Kılıç Azizesi değilsin,” dedi Wilhelm. Hangi sözden bahsettiğini sormadan biliyordu.

Theresia hedef alınmış, Carol da bu yüzden incinmişti. Derin şefkati ve güçlü sorumluluk duygusuyla, ve her şeyden önemlisi, Carol'a duyduğu derin sevgiyle Theresia buna asla sessizce göz yumamazdı.

“Leydi Theresia? Hayır! Bunu yapamazsınız! Bana ne olursa olsun umurumda değil, yapmamalısınız—!”

“Iiielm,” dedi Grimm. O ve Carol'ın, Wilhelm ile Theresia arasındaki bu konuşmaya kendi tepkileri vardı. Carol, Theresia'yı geri çekmeye çalıştı, sanki yapacağı her neyse onu durdurmak ister gibi, Grimm ise Wilhelm'e ciddi bir ifadeyle döndü. İkisi de az önce kendilerinin çılgınca bir ritüel gerçekleştirdiğini unutmuş gibiydi.

Yine de, kimse Theresia'yı durduramazdı—Theresia van Astrea'yı, Kılıç Azizesi'ni. Kılıç ustalığının zirvesinde duruyordu; sadece Kılıç Şeytanı Wilhelm Trias onun kılıcını elinden alabilmişti ve görevinden sadece kralın kişisel izniyle ayrılmıştı. Şimdi ise sevgili arkadaşı, ailesinden biri olan Carol adına kılıcı yeniden kuşanmaya çalışıyordu.

Roswaal ellerini çırptı. “Hepiniz bu kadar tutkulu hissederken araya girdiğim için beni affetmelisiniz.” Tüm gözler ona döndü.

“Roswaal?” dedi Theresia.

“Bir hemcinsiniz olarak, içten kararlılığınızı desteklemeyi dilerdim—ama bir hemcinsiniz olduğum için, şenliğinize gölge düşürmek zorunda olan kişi ben olacağım.”

Bu, söze başlamanın tuhaf bir yoluydu. Theresia kaşlarını çattı. “Bir hemcinsiniz mi? Ne demek istiyorsunuz? Söyleyeceğiniz şey hakkında çok kötü bir hissim var…”

“Kötü bir his mi? Doğru, size söylemem gerekeni nasıl ifade edeceğimden pek emin değilim. Ama şimdi Kılıç Azizesi olarak geri dönmenize izin vermek ahlaki olmazdı.”

“Yeter bu uğursuz saçmalıklar. Nereye varmak istiyorsun?” diye çıkıştı Wilhelm. Roswaal her zaman lafı dolandırırdı, ama o an, bu huyu onu her zamankinden daha sinir bozucu geliyordu. Wilhelm öne eğildi ve kısa kesmesini işaret etti. Carol'a yapılan büyüyü anlamaya çalışırken, Roswaal Theresia, Grimm ve Wilhelm'i de muayene etmişti. Eğer Theresia'da bir sorun bulduysa… “Sakın bana o lanet olası Stride'ın—”

“Ah, hayır. Kısacası—tebrikler.”

“Buh?” Wilhelm donakaldı, afallamıştı. Bu kelimeyi nereye koyacağını bilemiyordu. Ona ne söylüyordu? Tebrikler mi? Bu ne anlama geliyordu?

“R-Roswaal, şey… Ehem… Şey mi demek istiyorsunuz…?”

“Lüüütfen, garip bir hastalığa yakalanmış gibi algılamayın. Doğrusunu söylemek gerekirse: Hamilesiniz. Bir kadın ve bir eşsiniz. Ama şimdi, aynı zamanda bir anne olacaksınız.”

Roswaal sakindi ama işine odaklanmıştı, yine de Wilhelm onun ne dediğini idrak edemiyordu.

Tek o değildi. Theresia da belli ki aynı şeyi hissediyordu. Ağzı açılıp kapanıyordu. Dengesizce ayağa kalktı ve sonra donakalmış duran Wilhelm'in gözleriyle buluştu.

Hamileydi. Hamile miydi? Kim? Theresia mı, hamile mi?

“Anne olmak üzere olan bir kadını savaş alanına gönderemeyiz. Bu yüzden, kararınıza ne kadar saygı duysam da, sizi durdurmak zorunda kalacağım.”

“E-evet, şey, doğru. Şey, haklı olabilirsiniz. Şey… Haklı mı?” diye geveledi Theresia.

Onun kafa karışıklığı, Wilhelm'i de neredeyse onun kadar şaşkına çevirmişti. “Bana sorma. O senin karnın—yikes?!” Geri adım attı, bir anda gelen öldürücü bir öfke dalgasıyla gafil avlanmıştı.

Burnunun ucundan bir şey sıyırdı geçti: yataktan fırlamış bir yastık. Normalde çok yumuşak olması gereken bir şeydi. Ancak o kötü niyetle dolup taşan yastık, isabet etseydi epey bir miktar hasar verebilecek bir silaha dönüşmüştü. Ve onu fırlatan, gözleri gazapla titreyen, Wilhelm'e dik dik bakan bir kadındı: Carol. Yatağındaki yerinden yeşil gözlerini Wilhelm'e sabitledi.

“Trias, seni…! Leydi Theresia’yı hamile mi bıraktın? Ne yaptın sen böyle?!”

“Bana eski aile adımla seslenme! Hem sesin hem de yüzün tamamen ciddi!”

“Ciddiyim elbette! Yoksa Leydi Theresia söz konusu olduğunda ciddi olmadığını mı söylemeye çalışıyorsun?”

“Seninle konuşmanın hiçbir anlamı yok! Beni asla dinlemeyeceksin…”

Wilhelm, Carol’ın peşine düşmesinden pek memnun değildi, ama bu tehditkâr tavır ve tutku, Carol Remendes’in doğduğu günden beri sahip olduğu özelliklerdi.

Carol tüm gazabını dışa vurmakla meşgulken, Wilhelm titrek bir sesin “Wilhelm…” dediğini duydu. Döndüğünde Theresia’yı, elleri karnında, gördü. Avuçlarının altında bir yerlerde yeni bir hayat çiçek açıyordu.

Kendi şaşkınlığına rağmen, Wilhelm tüm vücudunun titrediğini hissetti ve ancak geç de olsa şokla nefesi kesildi.

O ve Theresia birbirlerine âşık olmuş, karı koca olmuşlardı. Elbette, zamanla ailelerinin büyüyeceğini varsaymışlardı, ama nedense bunun çok uzakta bir ihtimal olduğunu düşünmüştü.

“Wilhelm,” Theresia adını yineledi ve yüzüne dokundu. Ancak solgun parmakları yanağını okşadığında, Wilhelm elinin titrediğini fark etti.

Bu açıklamayla şaşkına dönen, kafa karışıklığı yaşayan ve ne yapacağını bilemeyen tek kişi o değildi. Theresia da onunla aynı soruyla karşı karşıyaydı ve bu durumla nasıl yüzleşeceğine karar vermeye çalışıyordu.

Ve tüm dünyada bu soruyu paylaşabileceği ve birlikte bir çözüm yolu bulabileceği tek bir figür vardı.

Wilhelm sonunda, “Roswaal haklı,” dedi. “Kılıcı eline almana izin veremem; burada yeniden yemin ediyorum.”

“Ama… işler bu kadar vahimken…”

“Benim sadece yeterince güçlenmem gerekiyor – hayır, yeterince güçlü olmam gerekiyor ki senin buna ihtiyacın kalmasın.”

Stride’ın, o yürüyen felaketle çalışan shinobilerin ya da Sekiz Kollu Kurgan’ın onu yenemeyeceği kadar güçlü.

Wilhelm, bu amacı gerçekleştirmek için gereken güce ve arkadaşlara sahip olduğunu biliyordu.

“Leydi Theresia…”

Theresia irkildi. “Carol… Üzgünüm. Sen… sen en korkunç durumdasın ve ben yapamam…”

Özür dilemeye başladı, ama Carol başını salladı. “Hayır,” dedi. “Asıl özür dilemesi gereken benim, kendimi kaybettim. Utanç vericiydi. Doğrusu, herkes arasında ilk benim söylemem gereken şey…”

“Carol…?”

“Hamileliğin için tebrik ederim. Senin adına derinden mutluyum.”

Carol cesurca gülümsedi ve Theresia’nın nefesi kesildi.

Suçluluk duygusu ortadan kalkmadı. Şüphesiz, şüpheler yeniden gelecekti. Ama sadece bir an için, bir kız kardeş gibi sevdiği kadın onu tebrik ederken…

“Teşekkür ederim, Carol. Teşekkür ederim.”

Şimdilik, içten bir gülümsemeye kesinlikle izin verilebilirdi.