Gölgelerin Ardındaki Sır

“Stride’ın seni ve eşini hedef aldığına artık şüphe yok,” dedi Bordeaux, lüks dairenin altı üstüne gelmiş salonundaki incelemesini bitirdikten sonra. Wilhelm’in hissettiği tek şey öfkeydi: Bordeaux, zaten bildiği şeyleri söyleyerek neden vaktini boşa harcıyordu ki?

“Gence öyle ters ters bakma. Sen de onun kadar iyi biliyorsun.”

“Bana öyle bakma. Bu işi ne kadar berbat ettiğimi bana söylemene gerek yok.”

Wilhelm, Bordeaux’ya öfkeyle bakıyordu belli ki. Bordeaux’nun ve bir başka sesin azarlaması üzerine Wilhelm kaşlarını ovuşturup “Üzgünüm,” diye mırıldandı. Sadece öfkesini kusuyordu. Bordeaux’nun hissettiği öfkenin aynısını kendine karşı duyuyordu.

Astrea lüks dairesinin başkentin tam ortasında, gün ortasında saldırıya uğraması, krallığın itibarına vurulmuş ağır bir darbeydi.

“Gözlerim beni yanıltmadıysa, Stride’ın yanındaki o şinobiler gölgelerin içinde kaybolup ortaya çıktılar. Eğer bunu yaparken başkalarını da yanlarında götürebiliyorlarsa, en kötü senaryoda, kaleye bile kolayca sızabilirler.”

“Her türlü önlemi alacağız,” dedi Bordeaux. “Ancak şinobiler ve yetenekleri hakkında pek çok sır var. Ve krallık bu sırlar hakkında çok az şey biliyor, tıpkı Yarı İnsan Savaşı’nın başında büyülü karşı önlemler konusunda bilgisiz olduğumuz gibi.”

“Her şey için Ejderha’ya güvendik, kendi yeteneklerimizi hiç geliştirmedik ve şimdi bedelini ödüyoruz,” dedi Wilhelm.

“Orası doğru. Şu an, tek bir kaçırma olayı bile tüm krallığın temellerini sarsabilir.” Bordeaux büyük elini geniş alnına götürdü, derin bir iç çekti ve tavana baktı. Wilhelm de baktı, zihni yukarı, çatıya doğru – hayır, ikinci kata doğru yol aldı.

Üst kattaki yatak odasında Roswaal, Carol’ı muayene ediyordu. Theresia ve Grimm de onunla birlikteydi. Şimdilik, Carol’ın tuhaf semptomları dinmiş gibiydi.

“Küçük Carol nasıl?” diye sordu Bordeaux.

“Uykuya dalmış sayılmaz ama Roswaal’ın onu muayene etmesine izin veriyor. Bu olayın o hala başkentteyken yaşanması bizim şansımızdı,” dedi Wilhelm ve kendi cevabına öfkelenerek yere bir tekme attı. “Kahretsin!”

Wilhelm, şans hakkında konuşacak durumda hissetmiyordu kendini. Carol’ın boğazını sıkan o karanlık eli kendi gözleriyle görmüştü. Theresia ve Grimm’in yaşadığı acıyı düşünmek her şeyi daha da kötüleştiriyordu. İkisi alışverişe çıkmış, Carol’ı evde bırakmışlardı – bu yüzden kızcağız böyle acı çekiyordu. İkisi tamamen tesadüf eseri felaketten kurtulmuşlardı.

Dur bir dakika… Gerçekten tesadüf müydü?

“Bir kere düşünmeye başladın mı, sonu gelmez. Eğer bir Cadı ile, başa çıkamayacağın biriyle ya da bir şeyle uğraştığına inanırsan, düşmanının ekmeğine yağ sürersin,” diye tanıdık bir ses yankılandı Wilhelm’in zihninde.

“İnan bana, bunu biliyorum. O piç sadece lanet olası bir deli.”

Bordeaux, Wilhelm’in omzuna elini koydu. “Sakin ol, Wilhelm. Grimm zaten aklını kaçırdı. Senin de aynı yola girmeni göze alamayız. Bu, düşmanın ekmeğine yağ sürmek olur.”

“Ekmeğine yağ sürmekmiş, bilmem neymiş! Kahretsin!” Bordeaux’yu itip öfkeyle soludu.

Her şeyin Stride’ın planlarının ve hesaplarının ürünü olduğunu düşünmek bir hataydı. Yürüyen felaketin, saldırı anında Theresia’nın evde olmayacağını öngörmediği inkâr edilemezdi. Bu, Grimm’in iyi işiydi. Sadece o, Stride’ın saldırısını tahmin etmişti.

Yine de bu varsayım için bile bir kanıt yoktu…

“Grimm’in içgüdüsü canımızı defalarca kurtardı,” dedi Bordeaux.

“Her zaman çok alçakgönüllüdür ama aslında iyi bir içgüdüye sahip olduğunun farkında gibi. Gerçi bu içgüdünün onu Theresia ile gitmeye ve Carol’ı evde bırakmaya yönelttiğini bilmek onu kahrediyor olmalı.”

“Birliğine hizmet etme gururu kadar derinden mi hissediyor?”

Bu, Wilhelm’i duraksattı. Grimm, içgüdüleri de dahil olmak üzere Zergev Filosu’nun vazgeçilmez bir üyesiydi. Bir düzeyde, saf cesaret açısından Wilhelm ve Bordeaux ile omuz omuza durduğu, hatta belki de onlardan üstün olduğu söylenebilirdi. Grimm’i saf dışı bırakmak, ister kasıtlı ister kasıtsız olsun, Stride’ın kendi adına yapabileceği en iyi hamlelerden biriydi.

Tanıdık ses haklıydı. Wilhelm, Stride’dan gerektiğinden fazla korkmak istemiyordu, sanki adam bir Cadı ya da benzeri bir şeymiş gibi. Ancak şansın bile Stride’dan yana olması hoş bir düşünce değildi.

Kendi lehlerine bir rüzgara ihtiyaçları vardı.

“Sözünüzü kestiğim için affedersiniz ama ben de içeri girmek isterim.”

Wilhelm, salonun kapısından gelen açıklanamaz derecede neşeli sese doğru döndü. Şövalye birliği üyeleri dışında kimsenin eve girmesine izin verilmiyordu. Bir yabancının içeri girmiş olması akıl alır gibi değildi.

Ancak kapıda sırıtan adam, kesinlikle bir şövalyeye benzemiyordu.

“Ah, buradasın. Sorun değil, içeri alalım. Ben çağırdım onu,” dedi Bordeaux.

“Aynen öyle, sevgili Bordeaux’muz beni davet etti, o yüzden geçmeme izin verin.” Adam sırıttı, şövalyelerin ona çektiği kılıçlar ruh halini belli ki bozmamıştı. Sanki buraya aitmiş gibi yanlarından geçti. Wilhelm onu karşılamak için hareketlendi ama şüphe ve kafa karışıklığıyla yüzünü buruşturdu.

Adam büyük bir omuz silkti. “Hadi ama şimdi,” dedi. “Beni unuttuğunu söyleme sakın? Dünyanın en nankör adamı olmalısın. Eşini benim tavsiyem sayesinde geri aldın, değil mi? Yaşlı Orfeu Altı-Dil’i hatırlarsın herhalde.”

“Seni unutmadım,” dedi Wilhelm yavaşça. “İşte tam da bu yüzden bu suratı yapıyorum. Ne işin var burada, seni dolandırıcı?” Adam fazla samimi davranıyordu.

“Oof!” diye haykırdı ve kafasına vurdu. Bu tiyatral hareket ona çok yakışıyordu. Uzun ve inceydi, cinsiyet fark etmeksizin herkes için çekici olabilecek bir yüze ve sese sahipti. Bunları krallıkta kendine hatırı sayılır bir isim yapmak için iyi kullanmıştı: Orfeu Altı-Dil olarak biliniyordu. Wilhelm ile olan ilişkisi, hapishane arkadaşlığı denilebilecek türdendi, zira kısa bir süre bir hapishane kulesinde birlikte kalmışlardı.

“Etrafına bak. Bu oda erkeklerden ibaret,” dedi Wilhelm. “Yukarıda üç hanımefendi var ama seninle vakit kaybedecek zamanları yok.”

“Ah, ne kadar da soğuksun dostum, ne kadar da soğuk. Sanırım bir kadının kalbi ve kesesi, sırtı duvara dayandığında hiç bu kadar açık olmaz, bilmiyorsun.”

“Cidden, ne için geldin buraya? Hapisten çıkmana izin vermiş olabilirler ama görüyorum ki hala kadınları dolandırma peşindesin.”

“Oh, evet, haklısın. Ama bu sefer, devletin iyiliği için yapıyorum, ha?” Orfeu göz kırptı, her zamanki gibi cüretkar görünmeye kararlıydı.

Orfeu’nun boşboğazlığına sinirlenen Wilhelm, adamı kovalamak için uzandı ama Bordeaux onu durdurdu. “Dur,” dedi. “Dediğim gibi, onu ben çağırdım. Hatta, bana onun işe yarayabileceğini söyleyen sendin. Ve haklıydın – hızlı konuşur ve pratik zekalıdır. Değerli bir varlık oldu.”

“O mu? Çıldırdın mı sen?”

“Telaş içinde olduğunu ve köşeye sıkışmış hissettiğini biliyorum ama beni tavsiye eden adamın böyle konuşması yakışmıyor. Belki öyle görünmüyorum ama sana ve dostun Bordeaux’ya gerçekten minnettarım.”

“Belki öyle görünmüyor ama şaşırtıcı derecede sadık bir çalışan olduğu ortaya çıktı.”

“Birini övüp övmediği konusunda her zaman muğlak. Genç adamdan beklenecek bir değerlendirme.”

Orfeu, Bordeaux’nun bu tanımlamasından pek memnun görünmüyordu ama Wilhelm’e gelince, bir iç çekti, sonra Orfeu ile daha önceki temasını bir kenara bırakıp mevcut durumla yüzleşmeye çalıştı – Bordeaux’nun böylesine hızlı düşünen birini neden buraya çağırdığını anlamaya çalıştı.

“Büyü veya sihir konusunda bir tür uzman olduğunu söylemeye kalkışmayacaksın, değil mi?” dedi Wilhelm. “Peki ne yapabilirsin?”

“Ben sadece tek bir konuda iyi oldum: konuşmak. Bu dilim beni başkentte, hatta tüm krallıkta, hiç beklemediğin yerlere götürür. Resmi bir unvanı olan ve burnu havada bir adama asla söylemeyecekleri şeyleri, onlarla arkadaş olursan, aklının almayacağı kadar çabuk ağızlarından kaçırırlar.”

“Adının hakkını veriyorsun yani, Altı-Dil?” dedi Wilhelm. “Peki tüm bu işlerden bir şey kazanıyor musun?”

“Hem de fazlasıyla.”

Orfeu’nun net ve hızlı cevabı üzerine Wilhelm’in gözleri biraz daha açıldı.

“Ama pek hoşuna gitmeyebilir,” diye ekledi. “Bu adamın küçük hizmetkarlarının gölgelerin içinde nasıl hareket ettiğini duydum. Bu, sıradan bir saklambaç oyunu değil demek oluyor ama düşündüm ki, o gölgelerde yaşayamazlar, değil mi?”

“S-sanırım hayır?” dedi Wilhelm, elini çenesine götürerek. “O kadar da anormal olamazlar.”

Aklına, ona çok çarpıcı gelen belirli bir anı geldi. O son karşılaşmada Stride ona bir ayna göstermişti – muhtemelen uzaktaki benzer bir aynaya sahip birini görmeyi sağlayan “konuşma aynalarından” biriydi. Wilhelm orada gördüğü kadını tanımamıştı ama bu, Orfeu’nun çıkarımını destekleyebilecek bilgiler içeriyordu.

“Kadın gölgede değildi, bir tür binadaydı,” diye fısıldadı tanıdık ses.

“Eğer savaşa yanında getiremeyeceği biri olsaydı, onu güvenli bir yere bırakırdı. Eğer sonsuza dek gölgelerde kalabilseydi, bunu yapardı. Yani yapamazdı.”

“Seni anlıyorum dostum, katılıyorum sana,” dedi Orfeu. “Bu da demek oluyor ki o tayfanın bir yerlerde küçük bir saklanma yeri olmalı – gölgelerin dışında. Tam da burada, Lugunica Krallığı’nda. Lafı uzatmadan…”

“Krallıkta Stride’a ve adamlarına yardım eden biri var,” diye tamamladı Bordeaux.

“Ağzımdan aldın lafı,” dedi Orfeu, parmaklarını şıklatarak.

Uyarısı tam isabetti. Bu, onları bir felakete sürükleyebilecek türden bir bilgiydi. Krallıkta, yürüyen felaket ve şinobileriyle aktif olarak işbirliği yapan bir hain olduğunu bilmek…

Orfeu, “Ona bilgi, bir operasyon üssü, muhtemelen yiyecek ve barınak sağladıklarını varsaymalıyız. Eğer gerçekten Krallık’a girip çıkmasına yardım ediyorlarsa, o zaman durum gerçekten kontrolden çıkmış demektir,” dedi.

“İnsanları istemeseler bile kendine yardım etmeye zorlamanın yolları da var,” diye düşündü Wilhelm. Stride’ın parmaklarındaki yüzüklerin – kendisinin onlara On Gururlu Emirler mi ne dediği şeylerin – iki şinobiyi nasıl itaat etmeye zorladığını görmüştü. Bir de Veltol’un hayatındaki Lanet vardı, bir de Carol’ı etkileyen koyu morluk. Bunlar da muhtemelen Stride’ın yüzüklerinin gücüne bağlanabilirdi. Tüm güçleri iğrençti ve hiçbiri diğerlerinin ne olabileceğini açıkça belli etmiyordu.

Neler yapabilirdi ki? Bu soru hem insanlığına hem de yeteneklerine yönelikti ve her iki yanıt da derinden rahatsız ediciydi.

“Ben etrafı kolaçan etmeye devam ederim, dostum,” dedi Orfeu. “Ama yetkinizi istediğim tek bir şey var.” Tek bir parmağını kaldırdı. Bordeaux, sadece bir bakışla devam etmesini söyledi ve Orfeu, yüzünde çok ciddi bir ifadeyle şunları söyledi: “Krallık civarındaki Yarı İnsan İttifakı’nın hücreleriyle temasa geçme hakkını istiyorum. Ve gerekirse onları sorgulama hakkını.”