Yükselen Köprü

Kel kafa havada süzüldü, ardında kan fışkırarak bir yay çizdi. Tam o sırada, izleyici kalabalık günün en büyük çığlığını kopardı; savaşı alkışlıyorlardı, daha doğrusu hem kaybedeni hem de kazananı alaya alıyorlardı; yine de kazananı coşkuyla selamlamaktan geri durmuyorlardı.

“Vay be, bu da ne böyle. Burada ölüm maçları yapıldığını duymuştum ama bu kadar gerçek, tam anlamıyla ölümüne dövüşler olduğunu bilmiyordum. Neden acaba?”

“İnsanların en iğrenç yönlerini sergiliyor. Böyle şeyleri izlemekten hoşlananları aklım almıyor.”

Serena’nın astları Balleroy ve Miles, tanık oldukları bu gösteri karşısında bir anlığına takdir mi desek, yoksa tam tersi bir duygu mu desek, öylece durup kaldılar.

Balleroy’un sırıklı bir silah kullandığı görülüyordu, Miles ise hiçbir dövüş yeteneği olmadığını söylüyordu. Tıpkı bunun gibi, kılıç kölelerinin dövüşlerine bakış açıları da iki zıt ucu temsil ediyordu. Eh, kardeş gibi oldukları düşünülürse, birbirlerinin eksiklerini tamamladıkları söylenebilirdi.

“Peki ya sen, Priscilla? Keyif alıyor musun?” diye sordu Serena. “Sevgili kocanın kireç gibi bembeyaz kesildiğini görüyorum.”

“Fena değil. Hiçbir şeyi olmayanların dövüşte her şeylerini riske atması fikri ilgi çekici,” dedi Priscilla. “Gerçi, o sakar kabadayının az önceki dövüşü pek de eğlenceli sayılmazdı.”

“Sakar mı? Ah, tek kollu adamı kastediyorsun.” Serena yüzündeki yara izinin üzerinden geçti ve kan kokan bir gülümsemeyle sırıttı.

Priscilla, kalabalığı bu denli coşturan dövüşün galibinden söz ediyordu. Siyah saçlı adam zafere ulaşmıştı ama bu, hiç de hoş olmayan bir zaferdi. İri yarı, kel rakibiyle adeta dalga geçmiş, sonunda da kafasını uçurmuştu ama bunu yapış tarzı inanılmaz derecede kabaydı. Dövüş stilinde zarafetten eser yoktu. Kılıç köleleri arasında olağanüstü yetenekli dövüşçüler görmeyi beklemiyordu gerçi, ama yine de...

“Kendi hayatına dair en ufak bir bağlılık bile sezmedim. Ne uğruna dövüşüyor bu adam?” Priscilla kollarını kavuşturmuş, çirkin tarzıyla dövüşen o çirkin adam hakkındaki hükmünü veriyordu.

Bu adada hapsedilenlerin çoğunun, hiç de istemedikleri dövüşlere zorlandığı bir gerçekti. Yine de her birinin dövüşmek, kazanmak ve hayatta kalmak için kendine özgü nedenleri olurdu, en azından öyle beklenirdi. Belki bir dostuyla ya da sevdiği biriyle yeniden bir araya gelmeyi arzuluyorlar, belki de sadece bayağı bir şöhretin peşinden koşuyorlardı. Hayatta kalmak bile başlı başına bir motivasyon kaynağı olabilirdi. Ama buna bile sahip olmayan biri—işte bu tuhaftı. Kendi hayatını bile umursamayan, sadece önündekini ortadan kaldırmak için cinayet işleyen biri. Bu o kadar derinden...

“Kaba saba,” dedi Priscilla. Tam o sırada Jorah’tan mide bulandırıcı bir hırıltı yükseldi. Solgun yüzlü kontun, arenadan özenle başka yöne baktığını görmek için göz ucuyla bakış attı; boynu ve alnı terden sırılsıklamdı. Eh, kanlı sporları izlemeye hiç de uygun olmadığını çok iyi biliyordu. Serena’nın davetini, karısının buraya gelme arzusunu yerine getirmek için kullanması, ondan beklenebilecek en fazla şeydi.

“Volakya soylu sınıfına hiç yakışmayan bir adamsın,” diye bildirdi Priscilla.

“B-ben… Ü-üzgünüm… Ben bile bundan biraz daha fazlasına dayanabileceğimi sanmıştım ama— Hrk!”

“Tam da zamanıydı. Ben de tam biraz hava almak istediğimi düşünüyordum. Benimle gel,” dedi Priscilla, ardından solgunlaşan kocasını kolundan tutup ayağa kalktı.

Priscilla ve partisi için hazırlanan koltuklar, dövüşleri ideal bir açıyla izleme imkânı sunan bir yükseklikteydi ama kan ve yağ kokusunun —yani hayatın kokusunun— onlara ulaşmayacağı kadar da yüksek değildi. Böyle bir ortamda kaldıkları sürece Jorah’ın kendine gelmesi mümkün değildi.

“Dış geçidi kullanın. Balleroy, onlarla birlikte kal,” diye talimat verdi Serena.

“Ne? Neden ben? Bu ölüm maçlarından öğrenecek o kadar çok şeyim var ki— Ah!”

“Yüksek kontese laf yetiştirme! Beni daha fazla utandırmadan defol buradan! Kont Pendleton ve karısının yanında adabını takın!” dedi Miles.

“Emredersiniz,” diye yanıtladı Balleroy, göreve boyun eğerek. Ardından bir beze sarılı uzun bir nesneyi taşıyarak Priscilla ve Jorah’ın arkasından koltuklarından uzaklaştı.

Ginonhive’ı çevreleyen göle tepeden bakan gözlem güvertelerinden birine çıktılar. Dışarıda, arenanın o dönen coşkusundan uzakta, üçünü tuzlu bir hava karşıladı. Güneş çoktan batmış, gökyüzünde yerini kan kırmızısı bir ay almıştı. Karanlık göl yüzeyi onu yansıtıyor, biri suda biri gökyüzünde iki ay, dünyaya kaşlarını çatıyormuş gibi görünüyordu.

İç çeker... Düşünceliğiniz için teşekkür ederim, Priscilla. Tekrar özür dilerim. Ve genç Balleroy, bize eşlik etmek zorunda kaldığınız için özür dilerim. Dövüşlerden oldukça keyif alıyor gibiydiniz,” dedi Jorah.

“Aman ne demek. Hiç sorun değil. Dövüşlerden keyif aldığımı söyleyemem, pek de öyle değil. Sadece çok şey öğreniyordum.”

“Öyle mi?”

“Elbette. Her neyse, Kont Pendleton, sizi sadece üzecekse orada kalmak için yeterli bir sebep yoktu zaten.”

Balleroy’un Serena’nın hizmetine henüz yeni girdiği söyleniyordu ama düşüncelerini açıkça dile getirmeye oldukça hevesli görünüyordu. Bu durum Priscilla’yı özellikle rahatsız etmiyordu ama Jorah, Balleroy’un kontun cezalandırması beklenecek bir şey söylemesinden sürekli endişe duyuyordu. Priscilla, soylu sınıfının ayrıcalıklarını kullanmakta her zamanki gibi isteksiz olan kocasına göz ucuyla bakış attı, ardından göle daldı.

Konuşmadı ama içinden, kılıç köle adasının beklediğinden çok daha sıradan olduğunu düşündü. Ne kadar önemli olduğunu keşfetmek için neredeyse heyecanlanmıştı ama gerçeğini görmek, zihnindeki değerini azaltmıştı. Jorah’ın aksine kanı iğrenç bulmuyor, ölümcül dövüşlere karşı da herhangi bir küçümseme hissetmiyordu.

“Aslında, kanımı kaynatan tek şey bu olabilir,” dedi. İyi ya da kötü, Priscilla da Volakya soylu sınıfının bir üyesiydi. Aslında —her ne kadar bunu açıkça söyleyemese de— kanı herkesinki kadar Volakya’lıydı.

Priscilla kişiliğin kan soyunda yattığına inanmıyordu ama o, en azından arenada hayatlarını ortaya koyan dövüşçülerden gözlerini kaçırmazdı. Sadece bir kafeste dövüşen iki böcek, onu heyecanlandırmaya yetmiyordu.

“Bakın hele, Hanımefendi, bu kadar genç birine göre bayağı yüreklisiniz,” dedi Balleroy. “Kardeşim Miles bile biraz yüzünü buruşturmuştu ama o kafa uçtuğunda siz gözünüzü bile kırpmadınız.” Balleroy, göle bakan korkulukta duran Priscilla’ya bakış attı. Korkuluğa yaslandı ve bacaklarını havada salladı; bu, bir hizmetçinin davranışı değildi.

Priscilla ise buna yorum yapmadı; sadece “Ne demeye çalışıyorsun? Sıradan bir köy kızı gibi çığlık atıp feryat etsem, her kaybeden öldüğünde de ağlasam daha sevimli ya da daha sevecen mi olurdum?” diye yanıtladı.

“Yok canım, öyle bir şey değil. Hey, bu adaya sadece biri her öldüğünde gözyaşlarına boğulmak için gelenler, bence gerçekten başlarını belaya sokarlardı. Ayrıca…”

“Evet?”

“…Güçlü kadınlara karşı bir zaafım var. Yüksek Kontes Delacroix gibi.”

Bu söz, duruşundan bile daha saygısızcaydı ama yine de Priscilla bu konuda tek kelime etmedi. Bunun birkaç nedeni vardı. Balleroy’un sözlerinde ya da eylemlerinde hiçbir kötü niyet olmadığını görebiliyordu. Onun özel biri olduğunu, burada ve şimdi kırılmasına yazık olacak bir cevher olduğunu düşünmüştü. Ve ayrıca —sonuçta o an için onun atanmış korumasıydı. Ne kadar rahat ve umursamaz davransa da Priscilla, Balleroy’un çevreyi hala düzenli olarak dikkatli bir bakışla taradığını fark etti. Priscilla birçok dövüşçü tanımıştı ve genç olmasına rağmen Balleroy’un en iyiler arasında yer aldığını görebiliyordu. Olgunlaşmaya ve büyümeye devam etmesine izin verilirse, imparatorluk genelinde tanınan bir savaşçıya dönüşebilirdi.

Bir de Priscilla ile Jorah’ı korumak için bu adamı görevlendiren Serena vardı. Onları adaya davet eden kendisi olduğu düşünülürse, buradayken güvenliklerini sağlamaya çalışması doğal karşılanabilirdi.

Şu an için Priscilla’nın Serena hakkında kötü bir izlenimi yoktu. Birçok başka soylu tarafından alay edilen Jorah’a bile eşit muamele ediyordu. Priscilla, ona düşmanlıkla bakmak için hiçbir sebep görmüyordu. Bu nedenle, şimdilik Serena’nın planına ayak uydurmanın en iyisi olacağını düşündü.

“Bu tuhaf,” dedi, zarif bir kaşını kaldırarak.

“Ne tuhaf olan?” diye sordu Balleroy, göz kırparak.

Priscilla tekrar konuştuğunda, sanki ona cevap vermekten çok, kendi kendine konuşmaya devam ediyormuş gibiydi. “Asma köprüyü ne zaman kaldırdılar?”