Ölümcül Dans

"Duydun mu, Al? Ejderha gemisi gelmiş! Ejderha gemisi!" Ubirk, Al tam da elini duvara dayamış, bacak bağlarını esnetmeye çalışırken coşkuyla bağırdı.

Kılıç kölesi Al için bu lanet yerde bir gün daha iş, bir gün daha hayatını riske atmak demekti. Tüm ülke yeni bir imparatorun taç giyme törenini kutluyor olabilirdi ama Al'ın işi başındaydı.

"Aslında bu kutlama, buradaki gösterinin her zamankinden daha büyük olacağı anlamına geliyor," diye mırıldandı Al.

"Ejderha gemisini kaçırdığıma inanamıyorum!" dedi Ubirk. "Öyle bir şeyi ömründe bir kez görsen şanslısın! Tüm dünyadaki en şanssız insan olmalıyım! Al! Dinliyor musun, Al?"

"Kes sesini artık! Esnetmeye çalıştığımı görmüyor musun?!" Al kalçalarıyla daireler çiziyordu, Ubirk ise etrafında pervane gibi dönüyordu.

Ubirk'e acıyordu, hem de çok. Ama Al'ın fikrince, Ubirk en azından ölüm maçından ölüm maçına sürüklenmekten kurtulacak kadar şanslıydı. Al sürekli tehlikedeydi, hayatı için savaşıyor, şansı tamamen tükenene kadar sergileniyordu. Bir kılıç kölesinin yaşamı ve nihayetinde ölümü böyleydi. Ubirk bu adaya düşmüş olabilirdi ama o ölümcül sisteme kapılmamıştı ve bu, Al'a göre yeterince iyi bir şanstı.

Ubirk'in yaltakçı gülümsemesi yüzünden silindi ve sessizce, "Bu, sonsuza dek ya işkence gördüğüm ya da görmezden gelindiğim gerçeğini değiştirmiyor. Bana kalırsa, senden daha şanslı olduğumu hiç sanmıyorum, Al," dedi.

Al da sesini alçalttı. "Bir erkek fahişe, kendini biz kılıç köleleriyle bir tutuyor! Cehennem olsun!"

Bu, iki kişinin bir daha medeni bir şekilde konuşmasını engelleyebilecek türden acımasız bir yorumdu ama Ubirk sadece sırıttı. "Acımasızsın," dedi başını kaşıyarak. "Sanırım kılıç kullanmayı bilmediğim sürece asla arkadaşın olamayacağım, değil mi, Al? Herhalde tüm hayatımız boyunca sadece tanıdık kalacağız."

"Ömründe hiç kılıç sallamayacağını varsayma. Şimdi sevimli ve cana yakın olmakla idare ediyor olabilirsin ama bunun ne kadar süreceğini asla bilemezsin. On, yirmi yıl sonra nerede olacağını düşün."

"Peki ya sen, Al? On yıl daha burada olmayı mı planlıyorsun? Azim var, bir de işi yokuşa sürmek var."

Bunu duymak canını sıktı ama Ubirk haklıydı. Bu adada on ya da yirmi yıl hayatta kalma fikri tamamen saçmaydı. Al'ın bu dönüm noktalarına ulaşmadan çok önce düşmesi muhtemeldi. Belki gelecek yıl, belki gelecek hafta. Ya da belki de zamanı bugün gelecekti.

"Öyleyse neden olmasın, Al? Sen de ... gibi olmadan önce..."

Al cevap vermedi.

"Yapabileceğin en iyi şey burada oturup ölümü beklemekse, neden alınyazına karşı silahlanmıyorsun? Bize katılsan, Al, yüz adama bedel olurdun!" Ubirk, Al'ın kısılmış obsidyen gözlerinde bir şey fark etmiş olmalıydı çünkü taze bir şevkle konuştu.

Yine temelsiz, duyusuz devriminden bahsediyordu: "Öylece durma! Silahlan! Zulme karşı savaş!" Bu tür konuşmalarla insanları çılgına çevirmek ona iyi geliyordu herhalde. Ama Al'a gelince…

"Sağ ol ama kalsın, velet. Burada cehennem gibi savaşmaktan ve hayatta kalmaktan başka yapacak bir şeyim yok."

"Al…" Alışılmadık bir şekilde –hatta belki de ilk kez– Ubirk onunla gerçekten, hararetle tartışmaya başladı. "Peki, ama o zaman neden savaşıyorsun? Kazanırsan, bu başkasının kaybettiği ve bunu yaparken öldüğü anlamına gelir. Bunun hiçbir duyusu yok bence!"

"Gayet duyusu var. Sadece ölmek için hiçbir nedenim yok." Al'ın sesi soğuktu.

Ubirk daha fazla bir şeyler söylemek istiyor gibiydi ama lobi tarafından Al'ı dövüş için almaya gelen birini gördüler. Bu, Al'ın muhafızı Orlan'dı. Eğer buradaysa, zamanı gelmişti.

"Dönerim. Ya da dönmem. Ne olur ne olmaz, sen yemeğini ye. Beni bekleme."

"Döneceksin, Al. Biliyorum."

"Tam bir başrol kadın gibi konuşuyorsun. Tabii, eğer bir kız bana öyle bir şey söyleseydi, ne yapacağımı bilemezdim…" Al, Ubirk'in flört simülasyonu rotasına düşmemek için umursamaz davranmaya özen gösterdi.

Orlan, Al'a arenaya kadar eşlik etti, Ubirk ve tanıdığı diğer kılıç köleleri onu izlerken. Yolda kelepçeleri taktı –zorundaydı– ama sevgili kılıcı eline geçer geçmez Orlan, "Orada hayatta kal, Aldebaran. Her zaman yaptığın gibi," dedi.

"Sendeki tek sorun ne biliyor musun? Hafızan berbat," dedi Al, arenaya adım atarken acı bir şekilde gülümseyerek. Orlan'a ona öyle seslenmemesini söylemişti.

Arenaya girdiği an, karanlık küçük hobilerinden keyif alan seyircilerden gelen çığlıklar ve tezahüratlarla karşılandı. Al, derin bir alaycı reverans yaptı ama seyirciye oynamaktan çekinmedi. Asla onların arkadaşı olmazdı ama onları kendi tarafında bulundurmak kötü bir şey olamazdı. Kılıç kölesi olarak geçirdiği on yıl boyunca Al'ın öğrendiği hayatta kalma stratejilerinden sadece biriydi bu.

"Şunu söylemeliyim ki, burası bugün oldukça canlı… Sadece başka bir ölüm maçı olabilir ama belki de bu yeni imparator meselesinde bir şeyler vardır."

Ginonhive'daki kılıç kölelerinin sunduğu eğlence her zamanki gibiydi ama seyirci sayısının normalden belirgin şekilde fazla olduğu açıktı. Bu da onları kışkırtmak, hayatta kalma çabasında elinden gelen yardımı yapmalarını sağlamak için fazladan bir nedendi.

"Locadaki hanımlar ve beyler, VIP odalarındaki tüm değerli konuklarımız ve çatıdan izleyen herkes, lütfen en büyük mendillerinizi hazır edin… tamam mı?" Al sırıttı, ardından liuyedao kılıcını sakince dövüş pozisyonuna getirdi.

Tam karşısındaki tünelden rakibi çıktı; her iki elinde de geniş birer kılıç tutan, iri, kel bir adamdı. Vücudu belirgin kılıç yaralarıyla kaplıydı, bu da onun da deneyimli bir kılıç kölesi olduğunu gösteriyordu.

Dövüş günü gelene kadar kiminle karşılaşacağını asla bilemezdin. Dürüst olmak gerekirse, Al her zaman kılıç kölelerinin İmparatoriçesi, Eşek Arısı ile ne zaman karşı karşıya geleceğini merak etmişti. Ölüm cezasının bugün verilmemiş olmasına da aynı derecede sevindi.

"Eh, ikimiz de şanslı değiliz. Kimsenin suçu değil. Lanet olası yıldızları suçla."