Uçurumun Kıyısında

"Ohh, elbette hayır. İmparator bulutların üzerinde yaşar, benim için zerre önemi yok. Büyük bir savaşçı olsaydı belki onunla dövüşmek isterdim ama öyle biri gibi durmuyor."

"Evet, ben de öyle duydum. Yani peşinde olduğun şey, gücünü sınamaktı. Adanın kontrolünü ele geçirip, sonra da peşinden gönderecekleri Dokuz İlahi General'den hangisi gelirse gelsin, onunla kozlarını paylaşmak istiyorsun. Çatlak bir kadınsın sen," dedi Al, ama Hornet'in yüzündeki gülümseme hiç eksilmedi.

İnkâr etmedi, ki bu da Al'ın haklı olduğunu gösteriyordu. Amacı İlahi Generallerle savaşmaktı ve köprüyü indirirlerse dileği gerçekleşecekti.

"O zaman neden asma köprüyü indirmemize izin vermiyorsun?"

"İyi soru. Ah, ama sevgili Al'ımla dövüşmenin tatlı cazibesi beni çağırdı. Savaşma fırsatı bulamadığım diğer o tatlı küçük kılıç kölelerini saymıyorum bile. Sadece düşündüm ki—"

"Tamam, dur bakalım, mola. Sanırım gerisini duymak istemiyorum..."

"Önce adadaki herkesi öldürecektim, sonra da dövüşecek kimse kalmayınca köprüyü indirecektim."

"Duymak istemediğimi söylemiştim." Al kaşlarını çattı, Hornet'in bu küstah fikrinden tiksinmişti. Adadaki herkesi öldürmeyi planlıyordu; kılıç kölelerini, kılıç köleleriyle bağlantılı herkesi, onları izlemeye gelen tüm seyircileri... Kanlarına doyduktan sonra da kendini Dokuz İlahi General'le savaşa atacaktı. Bir nevi büyük bir intihar gösterisi.

"Gerçekten dünyanın en güçlüsü olduğuna inanmıyorsun, değil mi? Bu dünyada bildiğim en güçlü kişi, tam da şimdi Lugunica'da ilkokul çantasıyla dolaşıyor."

"En güçlü olduğum gibi bir yanılgıya kapılmıyorum. Hayır, hayır, hiç de değil. Savaş sırasında bir noktada gücüm tükenecek ve öleceğim."

Al buna hiçbir şey demedi.

"Ama bu benim için sorun değil, anlıyor musun? Savaşta şerefle düşmek istediğim şey. Ailemin adıyla yemin ederim ki gitmeden önce onlara unutulmaz bir gösteri sunacağım."

Hornet, ölüm şeklini anlatırken savaşın beklentisiyle dudaklarını yaladı. Zihninin kararlı olduğunu, geri çekilmeye niyeti olmadığını gösteriyordu. Al, bu savaşçının çılgınca ilanını izlerken siyah gözlerini kıstı, sonra elindeki cılız hançeri alıp bıçağıyla kendi boynunu çizdi. Ardından, "Herkes ölüme fazla anlam yüklüyor. Saçmalık," dedi.

Bu kez de Hornet'in hiçbir şey söyleme sırasıydı.

"Ölüm kurtuluş değildir, bir hazine de değil. Sadece acı verici ve üzücü. Neden bunu anlamıyorsun?" Ona soğukça, tiksintiyle baktı. Ona karşı hissettiği tek şey küçümsemeydi.

Al'ın karanlık gözlerindeki hislerin derinliği, onu gören herkesin kalbini donduracak kadar acımasızdı. İçlerinde kimsenin daha önce bakmaya cesaret edemediği karanlık ve derin bir uçurum vardı. Öyle ki, her zaman kontrolü elinde tutan Hornet bile, uğruna yaşadığı ve öleceği şeyin önemsiz, saçma olduğu iddiası karşısında söyleyecek söz bulamadı, şaşkına döndü.

"Ben de... savaşacağım."

"Hey, genç hanım, kendini fazla zorlamamalısın bence. Sadece orada kal ve dinlen."

"Hayır... Yapamam."

Konuşmadaki sessizliğe Arakiya girdi, dört ayak üzerinde sürünerek ilerledi ve sonra ayağa kalktı. Parçalanmış omzu yeniden şekillenmiş, kemikleri iyileşmeye başlamıştı, öyle ki en azından her hareket ettiğinde dağılacakmış gibi görünmüyordu artık. Tamamen iyileşmekten çok uzaktı ama Al'ın bu savaşı tek başına yapmasına izin veremezdi. Kendi beceriksizliği yüzünden bir kavgaya sürüklenen birinin ölmesine izin verirse, prensesin karşısına bir daha nasıl çıkabilirdi ki?

"Prenses..."

Anons sırasında duyduğu ses, Arakiya'nın hayatındaki en önemli kıza aitti. Hiç değişmediğini kanıtlıyordu. Hâlâ kibirliydi, hâlâ dünyayı avucunun içinde tuttuğuna sıkıca inanıyordu. Bu, dünyanın yöneticisinin sesiydi.

O sesi duyunca Arakiya'nın ruhu içinde yanıp tutuştu. Hâlâ o kızın kontrolü altındaydı.

"Ben hâlâ... prensese... aitim!"

Bunu bilmek, iliklerine kadar hissetmek, Arakiya'yı her şeyden daha mutlu etmişti. Al, onun kızıl gözünün parladığını görünce tartışmanın artık faydasız olacağına karar vermiş gibiydi. Bunun yerine, silahını yeniden sıkıca kavradı ve tekrar ileri döndü; o ve Arakiya, Hornet'i kıskaca almışlardı, Al önde, Arakiya arkada.

"Pekâlâ, Hornet. Dileğini yerine getirecek ve işini bitireceğiz. Çünkü beni yenebilecek kimse yok."