Kaderin Çağrısı

Arakiya, devasa kılıçlı o korkunç kadın ile tek kollu kılıç ustası arasındaki savaşı pür dikkat izliyordu. Çatışma başlayalı yirmi otuz saniye olmuştu, henüz, ama bu kısa sürede bile akıl almaz sayıda karşılıklı darbe ve hamle görmüştü; saldırı, savunma… Genç kız ölümün eşiğindeydi, yine de gözünü ayıramıyordu.

Devasa kılıçların kullanıcısı Eşekarısı ile çarpışan, onu buraya kadar getiren adamdı. Eşekarısı ona sürekli "tatlı küçük Al'ım" diye seslendiğine göre, anlaşılan adı Al'dı.

Al'ın Eşekarısı'na karşı bir şekilde hayatta kalmaya devam etmesi, Arakiya'nın gözünde bir dizi mucizeden farksızdı. Ne yazık ki, onun gözünde Al'ın becerileri, cömert davranıyorsa bile, ikinci sınıf olmaktan öteye geçmiyordu.

Hayatını kılıç köleleri adasında geçirmiş biri olarak, yaşamı için pek çok savaştan sağ çıkmış olmalıydı. Ancak bu ölümcül mücadeleler bile becerilerini daha fazla geliştirmesine yetmezdi. Al adındaki adam, doğal becerilerinin sınırına ulaşmıştı ve bu durum, onu kılıç kölelerinin imparatoriçesi ile arasında kapatılması zor bir güç, yetenek ve beceri uçurumuyla baş başa bırakıyordu. Arakiya, canı istese, Al'ı saniyeler içinde alt edebileceğini düşünüyordu.

Yine de önündeki gerçekle yüzleşiyordu.

"İnanılmaz..."

Al'ın becerilerine dair tahmini gelişmiş değildi; Arakiya'nın fikrini yavaş yavaş değiştiren, Al'ın dövüş tarzıydı. Eşekarısı'nın saldırılarını kıl payı savuşturup sıyrılışı, ardından acınası bir kontratak denemesi…

Şimdiye çoktan ölmüş olmalıydı. O becerilerle Eşekarısı'na karşı iki saniye bile dayanamaması gerekirdi. Yine de buradaydı, hâlâ hayatta ve hatta karşı koymaya çalışıyordu. Fark edilmeden sıyrılıp gitmeyi uman – alçakça bir taktik peşinde olan – Arakiya'nın aksine, Al, Eşekarısı ile kafa kafaya çarpışıyor ve savaşmaya devam ediyordu.

Ve tüm bunları, Eşekarısı ile mücadele ederek, Arakiya'yı korumak için yapıyordu.

"—!" Dişlerini sıktı, kollarına ve bacaklarına güç verdi.

Dev kılıcın darbesiyle tam olarak kesilmemişti; genç kadını ezmekle tehdit eden daha çok darbenin kendisiydi. Birkaç kemiğinin kırıldığından, bir dizi iç yaralanmadan bahsetmeye bile gerek yoktu. Yuttuğu su ruhunun gücünü yenilenmesini hızlandırmak için kullanıyordu, ama çabuk iyileşmeyecekti. Dahası…

"Ding," diye uyardı Eşekarısı, Arakiya'ya dönerek. Al ile dövüşürken bile Arakiya'nın ne yaptığını takip ediyordu. Eğer Arakiya kontrol kulesine doğru kaçmaya çalışsaydı, Eşekarısı şüphesiz dövüşünü bırakıp onu durdururdu. Ve itiraf etmekten nefret etse de, Al'ın aksine, Arakiya böyle bir saldırıdan sıyrılmanın hiçbir yolunu hayal edemiyordu. Darbe altında kalırdı ve Al'ın ona yardım etmek için atılmasının hiçbir anlamı kalmazdı.

Peki Arakiya ne yapabilirdi ki? Hayatındaki en önemli kişiye en ufak bir karşılık bile verememiş olan Arakiya…

"Prensesim…" diye mırıldandı, kendisine ikinci bir benlik gibi olan kişiyi düşünerek gözlerini yere dikti. Doğumundan beri yanında olan ama artık olamayan biri… Tüm dünyaya hükmediyormuş gibi görünen ve Arakiya'ya kesinlikle hükmetmiş olan o buyurgan genç kadın.

"Dinleyin beni, ey kılıç kölesi güruhu!"

Kibir akan bir ses adanın etrafında yankılandı; Arakiya'yı irkiltti ve Al ile Eşekarısı'nı savaşlarının ortasında durdurdu. İkisi de sorgularcasına etrafa baktı, ama Arakiya'nın şaşkınlığı onlarınkinden büyüktü. Onlar sesin aniliğiyle şaşırmışlardı, Arakiya ise sesi bildiği için şaşkına dönmüştü.

"İsyanınızın geleceği yok. Lideriniz imparatorun kafasını istiyor; kılıç kölelerine özgürlük lafları sadece bir oyalama. Kandırıldınız. Sizler zavallı, başsız askerlerden başka bir şey değilsiniz.

Sizi sadece ölüm bekliyor aptallar. Ancak yeni imparatorunuz merhametsiz değil. Uygun tavrı gösterirseniz, kaderinizi yeniden düşünebilir. O kayıp kafalarınızdaki zekayı kullanmanızı ve nasıl hareket edeceğinizi belirlemenizi tavsiye ederim.

Şimdi, ey başsız askerler! Kafalarınızı geri almak için bir umudunuz varsa, bu sizin son fırsatınız!"

Bununla birlikte, Arakiya şaşkınlığını atamadan önce bile, küçümseyici ses söylemek istediğini söylemiş, kesilmişti.

Bölgeye serpiştirilmiş iletişim cihazları – sesi taşıyan metal borular – aracılığıyla yayınlanmıştı ve bunu duyanlar sadece Arakiya, Al ve Eşekarısı değildi. Adanın her köşesine ulaşmıştı.

Arakiya o kadar şok olmuştu ki, sesin aslında ne dediğini düşünecek yer kalmamıştı beyninde. Al ve Eşekarısı'nın tepkileri ise farklıydı.

"Kimdi bilmiyorum," dedi Al, "ama sanırım size karşı durumu değiştirmeye çalışıyorlar."

"Evet, sanırım öyle. Ve eminim aramızdaki korkaklar hainlik edecek. İşler nasıl gitseydi bile, belki başarabilirdik."

"Hah, saçmalama. Bunun işe yarayacağına gerçekten inanmadın, değil mi?"

"Hi-hi-hi!" Eşekarısı kılıçlarını kendine sarıp güldü, vücudu kasılırken gıcırtılı bir ses çıkarıyordu.

"Hey," dedi Al, ona gerçek bir tiksintiyle bakarak. "Bu yerde istikrarlı bir hayattan bahsetmenin çılgınca olduğunu biliyorum ama Ubirk'i o kadar ciddiye mi aldın ki sahip olduklarını terk etmeye razı oldun? Bana imparatoru gerçekten öldürmeye çalışmadığını söyle."