Sayıların Ötesindeki Güç

Arakiya'ya doğru ilerleyen her asker, savaş ateşiyle dolup taşıyordu.

Savaş tutkularını ifade etmenin tek yolu kılıçları ve mızraklarıydı; bunları Arakiya'nın tenine saplayacak, etini parçalayacak, kemiklerini kıracak ve hayatına son vereceklerdi. Savaş, bu amaca ulaşmak için bir ritüelden ibaretti. Hayatın hayata karşı sonuna kadar mücadelesi.

Pekala, Arakiya da bu ritüeli gerçekleştirebilirdi.

"Hapır." Neredeyse umursamazca, bir ruhu ağzına attı. Tam zamanıydı; Prisca ile Vincent arasındaki savaşın tetiklediği küçük ateş ruhları etrafta toplanmaya başlamıştı. Arakiya, birini bedenine alıp onun gücünü kendi gücüne dönüştürdü. Bir ruh yiyici için doğal olan buydu.

"Hav hav." Arakiya yere çömeldi, tüm bedeni soluk mavi parlayan bir ateşle çevriliydi. Cehennem alevleri gibi sıradan terimlerle tanımlanamayacak kadar güzellerdi, ancak yine de onun ateşle sarılı olduğu izleniminden kaçınmak imkansızdı. Kutsal giysilerdeki saldırı birliklerinde bir anlık şok yaşanırken, Arakiya tüm gücünü bacaklarına verip üzerlerine atıldı.

Vücudu rüzgar kadar kolay süzülerek ilk asker hattını geçti. Saldırılarını basitçe savuşturdu ve Arakiya'yı formasyona geri döndürmek için arkasını dönen adamlar bir şey fark etti: Kendi bedenleri şimdi mavi alevlerle sarılmıştı.

"Nggghhhaaaa!!"

Askerler, kavurucu bir sıcaklıkla baştan aşağı yanarak acı içinde uludu. Alevleri tanrılara yakışır bir pelerin gibi giyen Arakiya'nın aksine, askerleri saran alevler ne hoş ne de güzeldi. Adamlar kendilerini yere attı veya üzerlerine toprak atmaya çalıştı ama alevler sönmedi. Ateşler ta içlerine işleyerek canlarını aldı ve askerler küllerden ibaret birer yığın haline gelene dek her şeyi yakıp kavurdu.

"Dayanın!" diye bağırdı biri. Bunlar Vincent'ın kişisel askerleriydi ve yok edilmiş yoldaşlarını kurtarmak için hiçbir şey yapamayacaklarını anladıklarında, hemen Arakiya'ya saldırmaya odaklandılar.

Ne acı ki, sayıların hesaplı şiddeti bile daha büyük bir şiddete dayanamıyordu. Sayılar çoğu zaman bir savaşın sonucunu belirlerdi. Diğer her şey eşit olduğunda, iki kişi bir kişiden, yüz kişi de on kişiden daha güçlüydü. Bu çok açıktı. Gerçekten de, bir stratejistin ölçüsü, savaş gücündeki bu tür farklılıkların üstesinden gelecek bir plan yapma yeteneğiydi.

"Pekala, bu düpedüz sinir bozucu..." Askerlere komuta eden Chisha, boş elini demir savaş yelpazesini tutan elinin üzerine koydu. Gerçekten de stratejinin görevi olduğunu biliyordu; düşmanı yok etmek onun rolüydü. Vincent'ın onu bilinmezlikten çekip çıkardığında aradığı yetenek buydu; şimdi bu durumda Vincent'ın yanında olmasının nedeni de buydu.

Bir plan hazırlamak, koşulları kontrol etmek, muhalefeti yok etmek ve tüm bunları stratejiyle yapmak—işte onun görevi buydu. Bunu birçok savaş alanında yapmıştı—ve bu yüzden biliyordu. Bu dünyada, sayıları aşan, her stratejik hesabı bozan bazı üstün varlıklar vardı.

Vincent'ın birkaç ay önce yanına aldığı çocuk onlardan biriydi. Ve Chisha'nın vahşi bir hayvan gibi askerlerini parçaladığını izlediği bu Arakiya da bir diğeriydi.

"Gah!"

"Gghh?!"

"Gyaaahhhh!"

Büyük, güçlü adamların yere savrulurken attığı çığlıklar birbirini izledi. Bazıları tamamen yanarak kül oldu; kimilerinin yüzleri parçalandı, kolları veya bacakları kırıldı, kimileri ise yırtılarak yere yığıldı ve bir daha asla kalkamadı.

Arakiya bir hayvan gibi dört ayak üzerine çökmüştü; tek silahı basit bir daldı, ama askerlerin kılıçlarını kırmaya, onları gururlarından ve hayatlarından etmeye yetiyordu. Onları her şeyden etmeye.

"Yeter artık..." Chisha, bu anlamsız asker kaybını sonlandırmak için zor bir seçim yaparak öne çıktı. Sayıların ötesinde birine karşı bu kadar çok sıradan askeri harcamak, basitçe bir can kaybıydı. Bu canlara emanet edilmiş kişi olarak Chisha buna izin veremezdi.

"Askerler, lütfen geri çekilin," dedi Chisha. "O... şeyle ben ilgileneceğim."

Birliği geri çektirdiği an, Arakiya hareket etmeyi bıraktı. Bir köpek gibi yere çömelmişti ama başını eğip uzun boylu genç adama dikkatle baktı.

Genç adam, neredeyse hayvani bu harekete içini çekti. "Ben Vincent Abelks'in stratejisti Chisha Gold."

"Ben Prenses Prisca'nın köpeği Arakiya."

Tanışmalar tamamlandığında, İmparatorluk Seçim Ritüeli'ne katılanların iki yakın yoldaşı birbirlerine saldırdı. Ama bu sadece tek bir çarpışmaydı, rekabet bir göz açıp kapayıncaya kadar karara bağlanmıştı.

Arakiya, demir savaş yelpazesiyle Chisha'ya yerden yaklaştı. Alçak saldırıyı fark eden Chisha, yelpazeyi indirip kızın kafasına çarptı. Tek kızıl tutamıyla gümüş saçları koyu kanla lekelenmişti—en azından Chisha'nın beklediği buydu. Ama darbesi isabet etmeden bir an önce, Arakiya ağzını sonuna kadar açtı ve iğne ucu kadar bir ışığı yuttu. Aniden ortadan kayboldu; onu göremedi.

Chisha gözleri faltaşı gibi açılmış orada dururken, Arakiya hala yerde durarak ona tekme attı. İnce bedeni darbenin etkisiyle havaya kalktı, bu darbe onu neredeyse delip geçecek gibiydi. Sırtından karnına doğru işledi, Arakiya'nın dalı gövdesini yırtarak onu yere sabitledi.

"Gah—hhh—" diye hırıltılar çıkardı. Muazzam bir miktar kan öksürdü, ancak dal onu yerinde tuttuğu için Chisha yere bile yığılamadı.

Arakiya hızla ondan uzaklaştı, parmaklarını birleştirip ona doğru sadece "İşte bu," demek için baktı. Hanımefendisine güçlü düşmanı yendiğini bildirmek için döndü. "Pren—"

Ama bir saniye sonra, yukarıdan gelen kırmızı bir ışık Arakiya'yı, tüm ormanla birlikte yuttu.