Prisca'nın Hamlesi

“Godwin'lerin seçkin birlikleri, Abelks askerleriyle temasa geçti!”

Böylece savaş başlamıştı. Aşağıdan yükselen savaş naraları havayı inletiyordu. Lamia'nın özel ordusu, namı diğer Budama Gücü (bundan daha korkunç şöhretli bir silahlı grup olmuş muydu acaba?), Vincent'ın etrafındaki çemberi daraltmaya başlamıştı. Ön cephe, Abelks şatosuna doğru istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.

Ancak...

“İlk savunma hattı neredeyse anında çökmeliydi. Çökmediğine göre, sanırım o lanet olası kılıç ustası çok becerikli.” Prisca, yelpazesini şak diye kapatıp kızıl gözleriyle savaş hattına baktı. Bu mesafeden askerler fasulye tanesi kadar görünüyordu ama o ezici güce sahip kılıç ustasının Lamia'nın güçlerini nasıl püskürttüğünü görebiliyordu. Vincent'ın İmparatorluk Seçim Ayini başlamadan önce ona kasten ifşa ettiği gizli bir silahtı bu. Arakiya'dan bile daha iyi olduğunu biliyordu, yine de... “Onu böyle görmek hâlâ akıl almaz.”

Kelimenin tam anlamıyla tek kişilik bir orduydu; tüm güce karşı dimdik duruyordu. İnanması güçtü.

Lamia, bu şatonun kuşatması için Vincent'ın güçlerinin beş katından fazlasını getirmişti; yine de bu hesaplama, kendi askerlerinden birinin onun askerlerinden birine eşit olduğu varsayımına dayanıyordu. Bin askeri püskürtebilen tek bir savaşçı, bu hesabı doğal olarak altüst ediyordu.

“Gergin hissediyorum...”

“Seni bu kadar rahatsız mı ediyor, Arakiya?”

Prisca'nın emrettiği gibi bekleyen Arakiya da savaşın gelişimini izliyor, dudaklarını hoşnutsuzlukla büküyordu. “Evet. Evet, rahatsız ediyor,” diye yanıtladı Arakiya. “Gidebilir miyim?”

“Seni şımartmak istesem de buna izin veremem. Yanımda kal. Bu savaş alanında ona karşı şansını yakalayamayabilirsin, ama...”

“Ama...?”

“...gücüne zamanı geldiğinde ihtiyaç duyulacak.”

Prisca'nın bu sözleri Arakiya'nın ifadesini değiştirmeye yetti. Gözlerini kırptı ve rahatsızlık ifadesi bir savaşçının maskesine dönüştü. Prisca onaylarcasına başını salladı, ardından yakındaki bir askere bir müfreze hazırlamasını emretti. Çatışan orduların sayıları, ancak tolerans sınırları içindeydi.

Prisca, müfreze ile hücum etmeye hazırlanırken bir ses duydu. “Prisca. Nereye gidiyorsun?”

Beklenmedik soruyla yüzünü buruşturdu. Yakındaki kimse tepkisini fark etmedi, zira sesi duymamışlardı. Ses, doğrudan Prisca'nın zihnine konuşmuştu. Tek yönlü bir iletişim şekliydi bu, özünde telepati. Bunu yapabilecek tek bir kişi biliyordu; tıpkı kendisi gibi, İmparatorluk Seçim Ayini'nin bir katılımcısı olarak bu alanda bulunan biri.

“Haddini bil, Paladio. Kim sana benimle konuşabileceğini söyledi?”

“Kendi kız kardeşimle konuşmak için özel izne ihtiyacım olduğunu fark etmemişim.”

Telepati belli bir yetenek gerektiriyordu ama Prisca hemen yanıt verebildi; bu durum onu, sadece hafifçe de olsa, şaşırtmış gibiydi. Tüm mesele, telepatinin birini hazırlıksız yakalama şeklinden faydalanabilmekti.

“Ne kadar da küçük bir hile. Tuzaklar ve salon numaraları... İblis Gözü Klanı'nın tüm becerisi bu mu?”

Kısa bir sessizlik oldu, ardından Paladio konuştu: “Lamia sana geride kalmanı söyledi. Kendi başına hareket etmekten kaçınmanı tavsiye ederim.”

“Ne dersen onu yapan bir kukla. Ne kadar da sevimli. İstersen seni de giydirmekten mutluluk duyarım. Ama bana gelince, o tilkinin borusunu çalmaya hiç niyetim olmadı.”

“Yani... ihanet mi? Böyle bir anda?”

“Ha! İşte şimdi beni güldürdün. Hattaki gediği kapatmaya gidiyorum.”

Paladio'nun endişesi, telepatik bağlantı aracılığıyla bile aşikârdı. Bu konuşma şekli kalbin sesini kullanıyordu, bu da duyguları gizlemeyi zorlaştırıyordu; açık bir dezavantajdı bu. Ve kullanıcı ne kadar acınası bir duygu hissederse, telepati kullanırken düşünceleri o kadar belirginleşiyordu. Paladio da bir istisna değildi. Bu sırada Prisca'nın aşağılaması ve alaycılığı ona tamamen aşikâr olacaktı.

“Şu anda cahillere kendimi açıklamaya zaman harcamayacağım,” dedi. “Lamia'ya ne istersen söyle.”

“O kadar kabasın ki kimse benim senin ağabeyin olduğuna inanmazdı. Seni hep nefret ettim, Prisca.”

“Pekala, o zaman sana iyi haberlerim var. O küçük lafına karşılık vermek için, kafanı kendi ellerimle uçurmaya karar verdim.” Sadistçe gülümsedi ve bir rahatsızlık hissiyle telepatik iletişimi kesti. Doğrudan başkasının zihnine girmek Paladio'nun kendine has olağanüstü bir becerisiydi ama karşılık veremediği belliydi.

“Korkak,” diye homurdandı Prisca sessizce.

O, İblis Gözü Klanı'ndandı; vücudunun bir yerinde, ona olağanüstü yetenekler bahşeden bir İblis Gözü'ne sahipti. Çok nadir bir armağandı bu, ama bu kadar çekingen birine harcanmıştı.

“Prenses...?”

“Hiçbir şey. Sadece kendini benim koruyucum sanan bir adam, beni haddime bildirmeye çalışıyor. Beni ispiyonlayacağını sanıyor. Her şey hazır mı?”

Arakiya onaylarcasına başını salladı. Prisca gülümsedi, kızıl gözleri kısılırken yelpazesini açtı. Yelpazenin havayı yaran sesi aşırı derecede yüksek geliyordu, küçük müfrezenin dikkatini çekmişti.

Ana kuvvet ön cephede savaşıyordu ama askerlerinin önünde önemli bir edayla duran Prisca, onları tamamen farklı bir yöne götürdü.

“Vincent Abelks'i öldüreceğiz,” dedi. “Siz sadece beni takip edin yeter.”