Kan Kokan Buluşma

“Lütfen adımlarınıza dikkat edin, Ekselansları. Çamurlu.”

Ağaçların arasından, Chisha Gold adında ince, siyah saçlı bir adam çıktı. Yanındaki yakışıklı genç adama dikkatli yürümesi için telkinlerde bulunuyordu.

Bölge, özenle seçilmiş, en güçlü askerler tarafından güvene alınmıştı, ancak Chisha kendini talihsiz hissediyordu. Usta'sına bu kadar yakın olmak zorunda kalması, her anını zehir ediyordu.

Chisha bu makama doğmamıştı; statüsü, Abelks ailesi gibi soylu bir haneye hizmet etmeye yetecek kadar yüksek olmamalıydı. O, İmparatorluk'un sıradan bir tebaasıydı. Bir prense ait olduğu ortaya çıkan bir ejderha arabasına yardım etmesi tamamen bir tesadüf eseriydi – ve bu prens, Vincent'ın, Chisha'yı yanına çağırması da öyle. Volakya Kraliyet Ailesi'nin biraz tuhaf olduğu bilinirdi; Vincent, arabanın tekerleği bir çukura düşüp kırıldıktan sonra, Chisha'nın aracı tekrar hareket ettirirken sergilediği hesaplama gücünü görünce, onu anında sokaktan alıp yanına katmıştı.

O andan itibaren Chisha, Vincent'a şahsen hizmet etmeye başladı, ancak bu pozisyona ne kadar uygunsuz olduğunun her zaman şiddetle farkındaydı. Ve özellikle de böyle bir savaş alanına – İmparatorluk Seçimi Ayini dedikleri veraset savaşına – hiç uygun değildi. Kaç gece burada ne işi olduğunu kendine sormuştu?

Yine de bu kadar önemli bir rol başka kimseye emanet edilemezdi – geriye sadece o kalmıştı. Ayrıntılı talimatlar vermekten nefret ederdi ve zaten Usta'sının kime güveneceği de acil bir meseleydi. Bu noktada Cecils teknik olarak bir seçenekti, en azından, ama Chisha, o aptal köpeğin belirli bir stratejiye bağlı kalmasının beklenemeyeceği görüşündeydi. Bu yüzden uzun uzun düşündükten sonra, Chisha bu işin doğru yapılmasını istiyorsa, kendisinin yapması gerektiği sonucuna varmıştı.

“Memnun görünmüyorsun, Chisha. Solgunluğun normalden bile kötü.”

“Sanırım öyle, efendim… Sadece kendi konumuma hayıflanıyordum.”

“Hayıflanmak mı? Neden?”

“Birincisi, hayatımı riske atmayı içeren planlardan hoşlanmıyorum. İkincisi de, bu planı hem ben önerdim hem de kendim katılmayı kabul ettim – benden beklenmeyecek bir durum doğrusu.” Düzenli taranmış saçlarının arasından elini geçirdi ve tüm bu durumun ne kadar zahmetli olduğunu belirtircesine dramatik bir şekilde içini çekti.

Sesi neredeyse kısık bir öksürük gibiydi, yine de tuhaf bir şekilde, kimse onu duymanın veya anlamanın zor olduğundan şikayet etmemişti. Bu anda da yumuşakça konuştu, ama onu dinleyen Usta'sı sadece kıkırdadı.

Bunun gülme zamanı olmadığını araya sıkıştırmak ne kadar da heyecan verici olurdu? Elbette, Chisha böyle bir şeyi yapamayacak kadar rasyonel, Usta'sı da azarlanmayacak kadar önemliydi.

Uzakta, savaşın gürültüsünü bölen çığlıklar duyuluyordu. Çalınan ve savunulan hayatların patlaması, her biri kendi değerlerini diğerine karşı koyuyordu. Ve tüm bunların merkezinde, şimdi Chisha ile burada duran adam vardı: Vincent Abelks.

Ayin'in başlangıcında tahta en yakın olduğu iyi bilinen adam Vincent'tı. Diğer hak iddia edenlerin hedefi olması doğaldı, ancak bu kuşatma beklenenden bile daha acımasızdı. Şu anda karşı karşıya oldukları saldırı gücü, tahmin ettikleri tehlike ölçeğinin üst sınırındaydı. Ancak…

“Bu yine de beklentilerimin içinde. Yani olayların gidişatı hala benim kontro—”

Chisha'nın kısık mırıltısı, kulak zarlarını yakacak gibi duran ateşli bir sesle kesildi. Kısa bir an için, düşünceleri ateşe verilmiş gibi hissetti. Güçlü ve baskın ses, alevinin her şeyi tüketebileceğine dair özgüvenle dolup taşan bir kıza aitti.

Chisha yutkunmak zorunda kaldı, yüzü gerildi. Gölgelerden bir grubun çıktığını izledi: kızıl pelerine bürünmüş bir prenses, yanında Kızıl Tüccar askerleri ve gümüş saçlı bir kızla.

“Prisca Benedict.” O sarsılmaz genç kadının karşısında duran Chisha, boğazının tuhaf bir şekilde kuruduğunu aniden fark etti. Adını fısıldarken hiçbir hitap eklemeyi unutmuştu, ama Prisca kendisi buna değinmemeyi seçti. Gerçekten de, o – yani Chisha – onun dikkatini çekmeye değmezdi.

Bakışlarını şaşkın Chisha'nın üzerinden, yanında duran Vincent'a dikti.

“Geldiğine sevindim, Prisca. Umarım iyisindir.”

“Elbette iyiyim, Kardeşim. Ve bir düşünsene, kafan tam burada ve şimdi omuzlarından düşse ne kadar daha iyi olurdum.”

Birbirlerine baktılar, aralarında kapanmaz bir uçurum olan bir erkek ve kız kardeş; buluşmaları kan kokuyordu. Ama ikisi de gülümsüyordu.