Kırmızı Gözlerin Gördüğü

“Bu karmaşanın asıl hedefinin İmparator'un başı olduğuna inanıyorum,” dedi Priscilla, koridorda nöbet tutan kılıç köle'nin cesedinin üzerinden geçerken elbise'sinin eteklerini toplayarak.

“Lanet olsun, ne tahmindir bu,” diye karşılık verdi Balleroy, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Az önce mızrağını kılıç köle'nin kalbine saplamıştı.

Genç adam, her zamankinden daha korkusuzca ilerleyen Priscilla'ya yol açmak için acele etmek zorunda kaldı ama tek kelime şikayet etmedi. Mızrağının ucundan kan damlarken etrafına bakındı ve “Kılıç köle adasında isyan başlatıp İmparatorluk'tan özgürlüklerini talep etmek başka bir şey. Bunu gerçekten başardılar, yani bu konuda onlara güvenilebilir sanırım. Ama İmparator'un kendisine nasıl saldıracak? Rehineleri serbest bırakma karşılığında İmparator'un başını talep edeceğini düşünmüyorsun, değil mi?” dedi.

“Hayır, kesinlikle düşünmüyorum. İmparator'un kendi hayatını tehlikeye atacak herhangi bir karar vereceğine de inanmıyorum, belki de rakibinin başını almak için tek yol buysa o başka...”

“Tanrım, bilemiyorum. Sanırım bu bile biraz fazla ileri gitmek,” dedi Balleroy, yanağını kaşıyıp Priscilla'nın bu sözlerine hafifçe gülümseyerek. Cesur kızın sözlerinde bir güç vardı; eğer insan çok düşünmeden onu dinleseydi, kolayca başını sallamaya başlar, kendini çaresizce ona katılırken bulurdu.

Yine de, İmparator'u şahsen tanıyormuş gibi konuşması gerçekten haddini aşmak gibi geliyordu.

“Kontes Hanım, bu biraz mantık sıçraması değil mi sizce? En fazla İmparatorluk'un askeri temsilcileri olan Dokuz Kutsal General'i ortaya çıkarabilirler. Adil olmak gerekirse, o kıyıda gerçekten de olabilirler gibi geliyor...”

“En azından sahip olduğun zeka kırıntılarını işe yarar hale getirebildiğini görüyorum. O zaman şunu dene: Eğer Kutsal Generaller ortaya çıkarsa, adaya ne olur?”

“Şey... Sanırım isyan başarısız olur ve kılıç köle'ler boyun eğmeye zorlanır.”

Balleroy'un yoldaşı, kılıç köle Gajeet, bunu bu kadar kolay söylemesine üzülmüş gibi görünüyordu ama bu bir gerçekti. Volakya ordusunun zirvesinde duran Dokuz Kutsal General, diğer uluslardaki askeri komutanlar gibi seçilmezdi. Ne aile geçmişi ne de kişilik denkleme dahil olurdu; gerçek Volakya tarzında, yalnızca Güç önemliydi.

Bu nedenle, kılıç köle'ler, her biri sonuncusuna kadar yok edilecekti. Bu çok açıktı.

“Evet, bu kaçınılmaz bir sonuç,” dedi Priscilla. “Peki öyleyse, liderleri ezileceğini bildiği bir isyanı neden planladı?”

“Şey, ee... Kutsal Generaller'in geleceğini ve onu kesinlikle yok edeceklerini biliyordu...”

“Kesinlikle. Ancak bu, aynı Bir an'da generallerin İmparator'un yanında olmayacağı anlamına geliyor.”

Balleroy, Priscilla'nın söyledikleri karşısında gözlerini bir kez daha fal taşı gibi açtı. Kendini tutamayarak yutkundu, sözlerinin anlamını zihninde evirip çevirdi. Sonra başını salladı ve “Yok, yok. Yani, mantığını anlıyorum ama bir iki generalin birkaç dakika ortadan kaybolması İmparator'un güvenliğini tehlikeye atmaya yetmez. Onlar dokuz kişiler, bu yüzden onlara Dokuz Kutsal General diyorlar! Peki neden...?” dedi.

“Pekala. O zaman dokuzunun da gönderilmesini gerektirecek bir kargaşa çıktığını varsayalım. Kılıç köle adasında yaşananların ötesinde bir şeyler olduğunu düşünelim.”

“Şunu demek istemiyorsun, değil mi...?” Bu, başka bir şey veya biriyle titizlikle planlanmış ortak bir operasyon muydu? “Ama bu saçmalık,” dedi Balleroy, ancak bu olasılık bir kez gösterildikten sonra aklından çıkaramadı.

Gerçek şu ki, o ve adadaki herkes dış dünyada olup bitenler hakkında hiçbir bilgiye sahip değildi. Belki de buna benzer isyanlar başka yerlerde de yaşanıyordu; bunu bilmelerinin hiçbir yolu yoktu.

Ancak İmparator bilirdi. Başka isyanlar patlak verseydi, onları bastırmak için gerekli güçleri görevlendirirdi. Kendisine bizzat hizmet eden dokuz generali gönderirdi.

“İmparator dikkatsiz bir adam değildir, korumaları da öyle. Dokuz generalin hepsini aynı anda göndereceğinden şüpheliyim. Ama yine de, sayıları normalden az olurdu ve böylece bir fırsat doğabilirdi.”

“Yani bu adadaki tüm kılıç köle'ler sadece büyük bir kurban oyunu mu?” diye sordu Balleroy, kuru dudaklarını yalayarak ürperdi.

İlgili kişilere verilen zararı hiç hesap etmeyen bir plan, övgüden fazlasını hak ediyordu. Biri, hedefine ulaşmak için muazzam sayıda kurbanlık kuzu gerektirecek bir ustalık eseri tasarlamıştı. Ama Balleroy, omurgasından aşağı inen titremeyi gizleyemiyorsa, bu hareket halindeki plandan değil, Priscilla'nın onu fark etmedeki keskin zekasından kaynaklanıyordu. Merak etti, o kızıl gözlere dünya nasıl görünüyordu?

En az bir şeyden emindi: bu genç kız, Kont Jorah Pendleton'ın eşi olmayı kabul ettiyse, küçümseyici biriydi.

“Hey! Bu lanet olası bir şaka değil!” Balleroy, Priscilla'nın mantığını çürütülemez bulsa da, olaya dahil olan piyonlardan biri olan Gajeet için aynı şey söylenemezdi. Dudakları titriyordu ve gözleri öfkeyle parlıyordu. “İmparator'un başı mı?! Kimin umurunda o bok? Biz sadece—”

“İçinde bulunduğunuz çıkmazdan kaçmak mı? Sıradan güdüleriniz, sizi manipüle etmeyi basit bir mesele haline getirdi. Önce kafalarınızı kullanmayı denemeliydiniz,” dedi Priscilla acımasızca.

“Hıh! Sen küçük...!”

Gajeet, kınından çıkardığı kılıcını Priscilla'nın boynuna çevirdi. Tam bir barut fıçısı anıydı, ama Balleroy sadece omuz silkti ve “Hadi ama, yeter artık, Kardeşim. Şimdi, kızman gereken kişi Kontes Hanım değil. Bunu yaparak hiçbir şey elde edemezsin,” dedi.

“Kapa çeneni! Demek hiçbir şey elde edemeyeceğim, öyle mi? Eğer tüm bunlar doğruysa, o zaman hiçbir şey elde edemeyeceğim! Adayı özgürleştirmeye çalışmak başka bir şeydi, ama İmparator'u öldürmek mi? Buna suç ortağı mı olduk biz?!”

“Yok canım, hanımefendi sadece tahmin ediyor. Kesin olarak bilmiyor.”

“Sana sus dedim, mızrakçı. Biliyorum, beni sakinleştirmeye çalışıyorsun. Ama ben... ben o velete daha önce inanmıştım!”

Bu kez Balleroy, giderek panikleyen Gajeet'e cevap vermedi. Gerçek şu ki, içten içe kılıç köle'ye katılıyordu: Priscilla'nın bakış açısı muhtemelen doğruydu. Düşman muhtemelen İmparator'un başını istiyordu. Ve bu da, bilseler de bilmeseler de, Gajeet ve yoldaşlarının İmparator'a suikast düzenleme komplosuna yardım ve yataklık ettiği anlamına geliyordu. Bu onlar için iyi bitmeyecekti. Ölüm cezası neredeyse kesindi.

Gajeet'in durumuna ne kadar sempati duysa da Balleroy, düşüncelere dalarken bir gözünü kapattı. Gerçekten denese, durduğu yerden mızrağıyla Gajeet'e ulaşabilirdi. Eğer hayati bir yere – örneğin Gajeet'in boynuna veya göğsüne – isabet etseydi, Balleroy onun hayatına en az acıyla son verebilirdi. Ama Gajeet'in beceri seviyesi göz önüne alındığında, kritik bir yaralanmadan kurtulup karşılık olarak Priscilla'ya zarar verme ihtimali vardı. Ve Balleroy, Priscilla'ya herhangi bir zarar gelmesini istemiyordu. Kısmen Usta'sı Serena'nın emirleri olduğu için, kısmen de kendi muhakemesi yüzünden.

Priscilla'yı kaybetmesine neden olacak hiçbir şeyin olmasını kesinlikle istemiyordu.

Düşünceleri, keskin bir “Ne oyalanıyorsun? Ne düşünüyorsun, Balleroy Temeglyph?” sesiyle bölündü. Adını söyleyen Priscilla'dan başkası değildi. Boynundaki kılıca rağmen tam bir soğukkanlılık sergiliyordu. Hatta Balleroy'a “Bu dünya bana uymak için eğilir,” derken gözlerinde alevler hâlâ yanıyordu.

“Bu nedenle, kendi seçimleriniz bana zarar veremez. Bunu hatırlamanızı rica ediyorum.”

Dünyanın tam merkezi olduğunu söylüyordu; hem de bunu o kadar kolay söylüyordu ki. Balleroy ve Gajeet, bu sözler karşısında yutkundu. Ve bir sonraki Anlıkta—

“Hrrrahhh!”

“Gagh!”

—boğuk bir bağırış duyuldu ve bir moloz parçası uçarak Gajeet'in kafasının yanına çarptı. Çarpmanın etkisiyle bir çığlık attı, ardından başka bir enkaz parçasını tutan zıplayan bir figür acımasızca kılıç köle'nin kafasına vurdu. Gajeet sertçe yere yığıldı, kılıcı geçidin zemininde sekerek şangırdadı.

“Hıh! Yüksek kontes'e silah çekmek. Böyle bir küstahlığı hiç duymadım!”

“M-Miles? Kardeşim?” dedi Balleroy şaşkınlıkla. Ve Gajeet'i az önce yenen gerçekten de Miles'tı.

Seyirci koltuklarında Serena'yı korurken onu burada görmek şaşırtıcıydı. Ama Miles, şaşkın küçük kardeşine sadece ters ters baktı ve “Aptal gibi etrafta dikilerek ne güzel iş çıkardın! Sen tereddüt ederken Kont Pendleton'ın eşi yaralansaydı ne olacaktı? O zaman ne yapacaktın, koca aptal?” dedi.

“Ben aptal ya da salak değilim, Kardeşim...” dedi Balleroy, omuzları düşerek. Ağabeyi o kadar öfkeyle bağırırken ağzından tükürükler saçılıyor olabilirdi, ama aynı zamanda onun varlığı, Balleroy'u saran yalnızlık hissinden kurtarmaya başlamıştı. Bu düşünce, Gajeet'le nasıl başa çıkacağına karar vermeyi bu kadar zorlaştıran bulutları dağıttı.

“Derler ki, en büyük kapların bile onları kapatacak kapakları vardır,” diye yorumladı Priscilla, Balleroy'un ne kadar rahatladığını görünce. “Gerçi itiraf etmeliyim ki, senin kapağın oldukça nahoş görünüyor.” Konuşurken dudaklarında bir gülümseme vardı.

Miles, sohbetin tam ortasına denk gelen bu katılımında, Priscilla'nın ne demek istediğini anlamadı ama Balleroy anladı. Ve haklıydı. “Ağabeyi” her zaman onun eksikliklerini tamamlamıştı.

“Hiçbir zaman çok düşünen biri olmadım. Zekayı hep Miles'a bıraktım,” dedi Balleroy.

“Hmm? Neden bahsediyorsun? Bah, kimin umurunda! Genç hanımefendi, iyi misiniz? Yüksek kontes endişeleniyordu!” Miles, Balleroy'u çoğunlukla görmezden gelerek Gajeet'i yerden kaldırdı ve Priscilla'nın yara alıp almadığını kontrol etmeye çalıştı. Gajeet belli ki hâlâ yaşıyordu, çünkü usulca inledi, ama inancı onu terk etmişti.

"Elbette öyle," dedi Miles'ın araya girmesine minnettar Balleroy. "Üzerinde tek bir çizik bile yok. Yüksek kontesin istediği gibi!"

"Çeneni kapa! Sana sormadım! Hem sana neden güveneyim ki? Sen orada öylece durmuş düşmanı izliyordun! Genç hanımefendiyi tehlikeden kurtaran bendim! Miles!"

"Sen de ondan farksızsın. Şu an kızgın bir kedi gibi miyavlamanın sırası değil," dedi Priscilla, tartışmayı sonlandırarak. "Yaralı değilim. Şimdi gidelim." Hızla arkasını döndü.

Miles ve Balleroy onu takip etmek üzereydi ki Balleroy, Priscilla'nın ada ustasının odasına gitmediğini fark etti; Jorah orada tutuluyordu.

"Şey, Hanımefendi? Kont Pendleton'ı orada bulamazsınız..."

"Saçmalama. Sevgili kocam bekleyebilir. Düşmanlarımızın asıl amacı imparatorun ölümü olabilir, ama en önemli krizimiz tam da bu adada. Önce bu isyanı bitirmeliyiz."

"Ne o? İmparatoru mu öldürmek istiyorlar? B-bekle— Ne istiyorlar?! Neden bahsediyorsun?!" diye bağırdı, yeni yeni durumu idrak eden Miles.

Balleroy onu görmezden geldi. "Peki, o zaman ne yapacağız?" diye sordu Priscilla'ya. Eğer Jorah'ı kurtarmak yerine, kılıç köleleri arasındaki ayaklanmayı bastırmak için hareket ediyorsa, bunu nasıl yapmayı planlıyordu? Nereye gidiyordu?

Cevap basitti.

"Az önceki kılıç kölesi bize güzel bir gösteri sundu. Tek yapmamız gereken, onları durumları hakkında uyarmak."