Ölümüne Yüzleşme

Soluk ay ışığı sırtını aydınlatırken, önünde asma köprü kontrol kulesi yükseliyordu. En güçlü düşmanıyla işte tam orada yüzleşti.

Al, kendi kendine bile söylese, oldukça dramatik bir sahneydi diye acı acı düşündü. Yanında kanlar içinde genç bir kızla tek kollu bir kılıç ustası... Kahramanlık destanlarından fırlamış gibiydi, tabii ikisi de sağ kurtulursa. Yoksa, bu hikâyelerde sıkça rastlanan o büyük trajedilerden biri olabilirdi. Eğer orada kendisi değil de daha güçlü, daha yakışıklı bir savaşçı olsaydı, o an hiç şüphesiz bir tabloya konu olurdu.

“Heh, sanırım bu an da bir resim olabilirdi. Cehennemden bir kare,” diye acı acı mırıldandı Al. Hançerini ileri uzatırken bir pişmanlık sancısını savuşturdu. Çok sevdiği liuyedao’sunun bile onu dezavantajlı duruma düşüreceği bir anda, bu zavallı silah bozuntusuna bel bağlamak zorunda kalmak daha da iç karartıcıydı.

Al, kararından hızla şüphe duymaya başlamıştı. Bu sırada Hornet, ona o parlak gülümsemelerinden birini bahşetti. “Huysuz birisin, değil mi?” Kılıç kölelerinin imparatoriçesi alaycı bir kıkırdamayla karşılık verdi. Uzun boyu ve kollarının güdüklerinden uzanan iki devasa kılıcıyla neredeyse yan yana duran üç kişi gibi görünüyordu. Al, bir kez daha onun ne kadar olağanüstü bir figür çizdiğini düşündü.

Gerçekten güçlü bir rakip, bir bakışta yenme şansınızın olmadığını anladığınız kişidir. Hornet kesinlikle bu tanıma uyuyordu. İki kolunun olmaması normalde bir engel sayılabilirdi, ama Hornet bunu ustaca en büyük gücüne dönüştürmüştü.

“Hee! Hee-hee! Ha-ha-ha-ha-ha!” Hornet kahkahalar atarken, büyük bıçaklı kollarını sıkıca kucaklıyor gibiydi. Al’ın durumu değerlendirmesiyle zerre ilgilenmiyordu. Uzun süredir birlikte olduğu bir arkadaşına silahlarını çeviriyor olmasına rağmen, düpedüz keyifli görünüyordu.

“Ne diye gülüyorsun böyle?” dedi Al.

“Ah, canım, tatlı Al’ım, bilmen gerekirdi. Seninle hep ölümüne bir dövüş denemek istemiştim.”

“Hiç bilmek istediğim bir gerçek değildi, ama evet, bir hissim vardı. Ölümüne dövüşmüştük, ben de bir aptal gibi kaybetmiştim. Beni ceset kanalına tekmelemiştin, hatırlıyor musun?”

“Hatırlıyorum. Ve henüz buradasın. Bu da tek bir anlama gelebilir.”

“Evet? Neymiş o?” Al için ne yazık ki, onun gibi savaş delisi bir dövüşçünün düşüncelerini asla kavrayamıyordu. Kılıç köleleri adasında geçirdiği on yıl boyunca hiçbir dövüşten zevk almamıştı. Yine de, eğer isteği dışında savaşmaya zorlanacaksa, hayatında bir kez olsun zafer kadehini kaldırmaktan ona bir zarar gelmezdi herhalde.

Ama Al bunu yapamazdı. Başkasının canını almaktan mutlu olacak bir yapısı yoktu. Ve hiçbir zaman da olacağından şüphe ediyordu. İşte bu yüzden…

“…Seni milyon yılda bile anlamayacağım, Hornet.”

“Birbirimizi anlamak zorunda değiliz, Al, tatlım. Biraz eğlenebilirsem, istediğim tek şey bu.”

Ne bencil, ne tek taraflı bir dünya görüşü. Bir imparatoriçe için ne de uygun. İmparatorluk için…

Tabii kendisi o dünya görüşüne kurban gitmezse…

“Çirkin… kaba,” diye mırıldandı Arakiya.

“Ah, sus da işimi izle, genç hanım. Bana çirkin bir kaba olmadığını söylediğinde bunu gerçekten ciddiye almıştım,” dedi Al.

Arakiya ona döndü, Al’ın cevabının acısını gizleyemiyordu. Tek gözünde pek duygu göstermiyordu belki, ama Al’ın burada dezavantajlı olduğunu yanan bir alev gibi açıkça biliyordu.

“Ezici bir dezavantaj. İnan bana, bunu herkesten iyi biliyorum,” dedi. Kabul ettiği bu düpedüz aptalca meydan okumanın şansını kimsenin ona söylemesine gerek yoktu.

“Pekala o zaman, tatlım, başlıyoruz! Çok kolay ölme, tamam mı?” Hornet’in sesi adeta şeker gibiydi; sonra bıçaklarını serbest bıraktı ve bir fırtına köprüyü sardı. Al hemen çömeldi, buna dayanma umuduyla bıçağını kaldırdı.

—!

Ama silahının –gövdesiyle birlikte– savrulduğunu gördü ve Al öldü. Anlaşıldığı üzere, çok kolayca.