Kaderin Kesiştiği An

“İşe yarayacak. Şimdilik ölmezsin. Muhtemelen.”

“Evet, teşek— Hngh!” Teşekkür etmeye çalışırken, yeni sarılmış yarasına bir darbe daha aldı ve acıyla inledi.

Verdiği ilk yardım, pek de iç açıcı değildi doğrusu. Yarasına her dokunuşunda gözlerine yaşlar doluyordu. İşin ironik yanı, bu durumun onu hayatta tutmaya yardımcı olmasıydı; bayılmanın muhtemel ölüm anlamına geldiği bir anda onu uyanık tutuyordu.

Her neyse, Al adındaki adam, nihayet hemşiresine baktı ve “Belki söylemek için biraz geç kaldım ama kolay kolay utanmıyorsun, değil mi? İtiraf etmeliyim ki, senin gibi muhteşem bir kızın doğum günü kıyafetiyle karşıma çıkacak kadar şanslı olacağımı hiç düşünmemiştim,” dedi.

“—? Garip bir şey mi yaptım?” diye sordu esmer tenli kız, yanağını kaşıyıp başını Al’a doğru eğerek (üstelik çırılçıplaktı). Muhteşem vücudunda tek bir gram bile fazlalık yoktu ama çıplaklığı konusunda en ufak bir utanç duyusundan habersiz görünüyordu.

Al, kızın on iki ya da on üç yaşlarında olduğunu tahmin etti; böyle şeylere karşı hassasiyet geliştirmesini bekleyeceği bir yaştı. “Sanırım her şey nerede doğduğun ve nasıl büyüdüğünle ilgili. Ben, dinamit gibi bir vücudu severim, hani şu babababum! Şanslıyız ki ikimizin de hayatı bugün kurtuldu.”

“Hayatı kurtulan sensin. Ben... sadece normalim. Sanırım?”

“Hey, soruyu soran sensin. Ama neyse, işte tam ölmek üzereyken gümüş saçlı bir kız görüyorum... Acaba cehennemde miyim?” Al aniden titredi, soğuktan değildi. Acınası bir şekilde gülümsedi.

Kız, Arakiya (ona müdahale ederken adını sorduğunda böyle söylemişti), saçlarına dokundu. Saçları sırılsıklamdı, sular damlıyordu. Kızıl gözlerini kısarak, “Gümüş saçlarım... Garip mi? Güzeldir. Prenses hep öyle derdi,” dedi.

“Ah, hayır, hayır. Kendi kendime konuşuyorum sadece. Benim sorunum bu. Seninle alakası yok, ufaklık. Gümüş saçlarla ilgili kötü anılarım var sadece. Bana ne kadar işe yaramaz bir çöp olduğumu hatırlatıyor.”

“—?” Arakiya, Al’ın kendine yönelttiği bu çıkışa sadece başını tekrar yana eğdi; anlamamıştı. Al’ın gülümsemesi daha da acılaştı; hayatını kurtaran bu genç kıza hemen ardından içini döktüğüne inanamadı.

Uzun bir iç çekti, sanki göğsündeki düğümü dışarı atabilecekmiş gibi. Ama elbette yapamadı. “Şey... Biliyor musun? Benim için önemli biri vardı ve en çok ihtiyaç duyduğu anda ona yardım edemedim.”

“Ah... Anlıyorum. Ben de öyleyim. Prenses’e yardım edemedim.” Arakiya’nın başı düştü ve parmakları sol gözüne dokundu. Al’la ilgilenirken o gözündeki bandajla oynamıştı. Sağ gözü parlak kırmızı görünüyordu ama Al, o örtünün altında sol gözünün ışığını kaybettiğinden şüpheleniyordu. O tek kör göz, pişmanlıklarının anısının anahtarı gibiydi.

“Tüh. Sanırım doğru düzgün hiçbir şey söyleyemiyorum,” dedi Al. Kız için kötü hissetti; bu konuyu açmamalıydı. İğrenç bir durumdu, orta yaşlı bir adamın, tüm hayatı önünde olan bir genci kendi çaresizlik duygusuna bulaştırması.

O adada yeterince değersiz, boş zaman geçirmişti ki bu tür bir öz eleştirinin yerinde olduğunu düşünüyordu.

“Hey, üzgünüm. Şimdi saçma sapan konuşuyorum. Söylediklerimi unutmanı istemek pek hoş olmazdı ama belki görmezden gelebilirsin. Burada yapman gereken bir şey olmalı, değil mi? Yoksa böyle tehlikeli bir gölde olmazdın.”

“Mm-hmm. Ada... Ele geçirilmiş, değil mi?”

“Öyle görünüyor. Ne olduğunu tam olarak ben de göremedim.” Al, daha fazla yetkiyle konuşamadığı için kötü hissetti ama her şeyi yavaşlayıp idrak etme fırsatı da olmamıştı. Tek bildiği, kılıç kölelerinin adasındaki en güçlü kadınla aniden ölümüne bir kavgada bulmuştu kendini. Doğrusu, ölümcül bir yara almamış olmasını bir mucizeden farksız görüyordu; o bile kıl payıydı. O mucize için hayatının bir santim yakınına gelmişti.

“Ben canımı kurtarmaya çalışırken, Ubirk ve Eşek Arısı, onların laflarına kanan herkesle birlikte burayı ele geçirdi, öyle mi? ...Peki, senin tüm bunlardaki rolün ne, genç hanım?”

“Asma köprü. Onu indireceğim. Çünkü o olmadan askerler adaya ulaşamaz.”

“Bu kolay olmayacak.”

“Hmm,” dedi Arakiya, Al’ın neyin peşinde olduğunu duyar duymaz planında ne kadar çabuk bir delik açmasına sinirlenerek. Yaşındaki bir kızdan beklenecek sevimli bir tepkiydi bu ama ne yazık ki Al’ın söyledikleri doğruydu. Bunu yapması hiç de kolay olmayacaktı.

Ada ile anakara arasındaki asma köprü yukarıda kaldığı sürece, başkentten gelen birlikler Ginonhive’a saldıramazdı. Başka bir deyişle, o asma köprü, adayı işgal eden kılıç kölelerinin can damarıydı ve onlar da bunu biliyordu. Bu da tek bir anlama geliyordu: “Ellerindeki en güçlü koz orada oynanacak. Ve bu adadaki en güçlü koz, Eşek Arısı adında bir canavar. Ona kılıç kölelerinin İmparatoriçesi diyoruz.”

“İmparatoriçe... kılıç kölelerinin mi? Güçlü mü?”

“Beni yarı ölü bulduğunu hatırlıyor musun? Bunu bana o yaptı,” dedi Al, kendini işaret ederek.

“—? Bu onun güçlü olduğu anlamına mı geliyor?” Arakiya’nın sorusu pek de yanıtlanmış sayılmazdı. Al’ın mahareti onun gözünde tartışmaya açık bir konuydu muhtemelen. Sadece tek kolu vardı, onu bulduğunda can çekişiyordu ve Arakiya’nın kendisi de kavgada hiç de fena değildi. Onun hakkında pek düşünmemesini yadırgayamazdı. Ama Eşek Arısı’nın gücü hakkında hiçbir soru işareti yoktu. Adada ona karşı durabilecek kimse yoktu ve İmparatorluk’taki en güçlü savaşçılar bile doğrudan bir dövüşte zorlanabilirdi. Al’dan daha güçlü görünen Arakiya bile muhtemelen bir istisna değildi.

“Belki biraz ertelersen, önce güçlü ve sağlıklı büyürsen farklı bir hikaye olur. O asma köprüyü indirmeden önce harcayacak az yılın mı var?”

“Hayır... Yapmam gereken şeyler var.” Arakiya başını salladı ve bariz cevabı verdi.

“Tahmin etmiştim.” Al acı bir şekilde gülümsedi ama duvara yaslanarak ayağa kalktı. Kan kaybından hala biraz başı dönüyordu ama odaklanırsa hareket edebileceğini düşündü.

Arakiya onun ayağa kalkışını izledi, sonra büyük gözlerini kırpıştırdı. “Ne yapacaksın?”

“Ne yapmam gerekiyor? O adaya gitmen lazım, değil mi, genç hanım? O asma köprüyü indirmek istiyorsan, orayı bilen birine ihtiyacın olacak. Bu yüzden bana yardım ettin, değil mi?”

“…Ah!”

“Unuttuğunu söyleme sakın! ...Ooo. Bağırmak insanın başını döndürüyor...” Al, Arakiya’ya gülümsedi, onun o an ne yapıyorsa ona kendini kaptıran biri olduğunu fark ederek.

Gerçek şuydu: Düşmanlarla dolu bir adaya geri dönmek, kaç canı olursa olsun intihardı. Ama Arakiya ile gitmek? İşte bu başka bir hikayeydi.

Hayatı bir kum tanesi kadar bile etmeyebilirdi ama ona borçluydu. “Ve kimse beni nankörlükle suçlayamaz. Sana o adada rehberlik edeceğim. Ama...”

“Mm. Bu yardımcı olacak. Savaşmak... Benim işim.”

Düşman ortaya çıktığında kuyruğunu bacaklarının arasına alıp kaçacağını söylemekten vazgeçti. Gerçekten kuyruğu olan Arakiya bu kadar kararlıyken, Al’ın mızmızlanması yakışık almazdı.

Kararlarını vermişlerdi. Al, kayaların arasındaki yarıktan sıyrılıp lanetli adaya baktı; kılıç kölelerinin yuvası, bir grup seyircinin rehin tutulduğu ve ya çok cesur ya da çok aptal bir avuç insanın İmparatorluk’a savaş açtığı yerdi burası...

Al, kulaklarındaki suyu çıkarmak için başını bir yandan diğer yana eğdi. “Pekala, gideceğimizi biliyoruz. Ama oraya nasıl varacağız?” dedi, kaşlarını çatarak. Karşısında, asma köprüyü indirmeyi ilk etapta gerekli kılan şey duruyordu: adayı çevreleyen, iblis canavarlarla dolu göl. Karaya ulaşmak istiyorlarsa geçmeleri gereken göl.

İlk engel buydu. Onunla kurtarıcısına olan borcunu ödemesi arasındaki ilk şey.