İsyancıların Çıkmazı

“Hey, söylediklerinin ne kadarı doğruydu?”

Priscilla, lüks koltuğunda sıkıntıyla zamanın geçmesini beklerken, ona bakarken düşünceli bir şekilde tek gözünü kıstı. Konuşan, saçlarının yarısını tıraş etmiş, tuhaf bir saç kesimine sahip bir adamdı. Ubirk’in Gajeet diye seslendiği kılıç kullanıcısı oydu. Kanıtlanmış yetenek her şeyin üstünde tutulduğu bu yerde, belli bir otoritesi olduğunu varsaydı. Bir dövüşte kendini idare edebileceğinden şüpheleniyordu. Diğerlerinin sözcüsü gibi davranıyor olması bunu açıkça gösteriyordu. Gerçi, gerçek lider Ubirk ortalıkta yokken harekete geçmesi, Gajeet’in cesaretinin bir tür sahtekârlık olduğunu ele veriyordu.

“Bana cilve yapma, soylu kadın. İçinde bulunduğun durumu anlıyor musun? Ha?”

“Gevezeliğini kes. Bence asıl sen içinde bulunduğun durumu idrak edemiyorsun. Ayaklarının altındaki zemin bile sallantıda.”

“Ne dedin sen?” diye çıkıştı Gajeet.

“O kışkırtıcının her küçük şeyi dikte etmesine izin verdiniz. Kendi kafanızı kullanmaya ne niyetiniz var ne de yeteneğiniz. Ve eğer kafanızı kullanamıyorsanız, bu demektir ki ona eşlik eden gözlerinizi, kulaklarınızı veya burnunuzu da kullanamıyorsunuz. Hepiniz buraya gözlerinizi kapatarak, kulaklarınızı tıkayarak ve burunlarınızı tıkayarak, sadece elinizden tutulup sürüklenmenize izin vererek geldiniz. Yanılıyor muyum?”

Gajeet’in onu sindirme girişimlerine rağmen Priscilla’nın tavrı hiç değişmedi. Yanında, Jorah belirgin bir şekilde gergin görünüyordu. İyice azarlanmış Gajeet ise hoşnutsuzluğunu gizleyemiyordu ama aceleci bir şey yapacak gibi de durmuyordu.

Kılıç köleleri genel olarak adayı ele geçirmenin verdiği coşkudan yavaş yavaş iniyor gibiydi. Başlangıçta bir isyanı körüklemek için kanın başa sıçraması iyi hoştu ama şimdi sırada ne olduğu sorusu ufukta belirmişti. Bu yüzden Priscilla’ya –daha doğrusu Yüksek Kontes Delacroix’ya– yani İmparatorluk ile uğraşma konusunda en deneyimli kişiye yönelmişlerdi.

“Başkent tam da dediğim gibi yapacak. Dokuz İlahi General gelecek – İmparator’un elinin kaç parmağının üzerinize düşeceği ona kalmış ama generaller geldiğinde, bu küçük ayaklanma bir an içinde bastırılacak.”

“Konuşmana bak. Burada kaç kişi olduğumuzu sanıyorsun?”

“Fark etmez. Ve bunu sen de biliyorsun.”

Sessizlik

Ne kadar cesur bir cephe oluşturmaya çalışırlarsa çalışsınlar, İmparatorluk’ta yaşamış, orada kılıçla geçimini sağlamış herkes bunu çok iyi anlıyordu. Gajeet ve diğer kılıç köleleri, efsanevi Dokuz İlahi General ile boy ölçüşebilecekleri gibi bir yanılsamaya kapılmıyorlardı. Biraz sakinleştiklerinde bunu idrak edeceklerdi.

“Ve henüz bunu yaptınız… Neden?” diye sordu Jorah, beti benzi atmış kılıç kölelerine bakarak. Bu soru ne acımadan ne de şefkatten kaynaklanıyordu.

Gajeet cansız bir iç çekti. Jorah gibi zayıf bir adam, kendisi gibi daha büyük ama henüz orta halli bir güce sahip erkeklerin duygularını asla anlayamazdı. Zenginlik ve statüyle kutsanmış bir adam, izole bir adada kapana kısılmış erkeklerin çaresizliğini asla anlayamazdı. Priscilla da anlayamazdı. İkisi bunu hayal etmeye zorlansa bile, anlamayacaklardı. Ve Gajeet onları anlamaya zorlama çabasına girmeye niyetli değildi. Bu yüzden…

“Siz itler iki yoldan birini seçebilirsiniz. Ya o kışkırtıcının sizi burnunuzdan çekip götürmesine izin vermeye devam eder, Dokuz İlahi General’e meydan okumaya çalışırken hayatlarınızın sönüp gitmesine göz yumarsınız. Ya da…”

“Evet? Ya da ne?”

“Ya da alınyazısınıza karşı mücadele eder ve hayatlarınızı kendi ellerinizle geri kazanırsınız.”

Kılıç köleleri yutkundu, her biri Priscilla’nın sözlerine büyülenmişti. Şimdi önlerindeki yol ancak bir çıkmaz sokak olabilirdi. Kendilerini böyle tuzağa düşürmeleri, geri dönüş yollarını kesmeleri budalalıktan başka bir şey değildi. Ama o çıkmazdan kurtulmak için bir umut olabileceğine dair tüm inancı terk etmek, ölümden başka her olasılıktan vazgeçmek demekti.

Sessizlik

“Şimdiye kadar test edilmemiş o kafalarınızı kullanmayı deneyin. Alınyazısıınız kendinize ait,” dedi Priscilla ama adamların sahip olmadıkları zekayı hızlandırmaya çalıştıklarını izlerken sadece omuz silkti.

Gajeet’in kaşlarında yeni bir çizgi belirirken bir ses duyuldu. “Yüksek Kontes Delacroix. Balkona bana katılmaz mısınız? Kıyı şeridini oldukça net görebilirsiniz.” Odaya geri dönen Ubirk’ti bu.

“Sıradan bir davet. Ama burada olmaktan iyidir, sanırım.” Priscilla, o yakışıklı çocuğun teklifini kabul etmek için ayağa kalktı ama bunu yaparken kocasına dönüp, “Sen burada kal. Garip şüphelerin ortaya çıkmasına gerek yok,” dedi.

“N-ne?!” Jorah şaşkınlıkla gözlerini fal taşı gibi açtı ama Priscilla onu görmezden geldi. Bu tehlikeli rolü kendi üzerine almıştı ve sonuna kadar götürecekti. Jorah’ın endişeli bakışları üzerinde, Ubirk’in peşinden balkona çıktı; orada gece esintisi yüzlerini okşadı. Köprü, birkaç saat öncesinden beri yukarıda duruyor, Ginonhive’ı dış dünyadan koparıyordu.

Ama hatırladığından farklı bir şey daha vardı. Şöyle ki…

“İmparator’un birlikleri uzak kıyıda kamp kurmuş gibi görünüyor. Orada az ışıklar görebilirsin,” dedi Ubirk, elini siper ederek gözlerini gölgelerken. Gerçekten de, uzaktaki ana karada ateşler pırıldıyordu. Ginonhive’daki olaylar ve kılıç kölelerinin talepleriyle ilgili haber başkente ulaştığında, ordu belli ki gölü kuşatmak için gönderilmişti. Esinti, askerler savaşa hazırlanırken neredeyse elle tutulur bir beklenti duyusu taşıyordu.

“Gajeet ve diğerleriyle konuştuğunu gördüm. Pek de hızlı hareket etmiyorlar, değil mi? Ne hissettiğini biliyorum, gerçekten biliyorum. Onları ayak sürümeyi bırakmaları için beş yıl harcadım.”

“Safsatanı benim ihtişamımla kıyaslamaya kalkma, halktan biri. Bu saygısızlık.”

“Safsata mı? Beni incittin,” dedi Ubirk. Ama sonra kıkırdadı. “Demek saygısız bir halktan biriyim, öyle mi?” Balkon korkuluğuna yaslandı. Kendini korkunç derecede savunmasız bırakıyordu. Evet, az ötede bir muhafız vardı ama Priscilla harekete geçse, muhafız asla zamanında yetişemezdi. Ubirk’in de dediği gibi, o bir savaşçı değildi. O yakışıklı çocuğun hayatını elinden almak Priscilla için basit olurdu. Ama sonra…

“Hiçbir anlamı olmazdı, değil mi? Bu kadar yol geldik. Şimdi kafamı almak bunu durdurmazdı. Ben sadece olaylara az bir itki verdim.”

“Hıh. Bir itki. Peki, tam olarak kime verdin bu itkiyi?”

“Ah, etrafta kim varsa. Akıllarında pek bir şey yokmuş gibi görünen herkese.” Ubirk yüksek sesle güldü. Sonra kendi gömleğinin etek ucunu tuttu ve yukarı doğru kaldırmaya başladı. Adadaki her tutsağın giydiği basit, kaba dokunmuş bir kıyafetti ve onu yukarı çektikçe, ince, kemikli vücudunu ortaya çıkardı.

Priscilla kaşlarını çattı ama yakında sadece soyunmak uğruna soyunmadığını fark etti. Ona bir şey gösteriyordu. Bu isyanın alevlerini nasıl körüklemeyi başardığını açıklayan bir şey.

Orada, Ubirk’in göğsünün ortasında, bir an için kapalı duran üçüncü bir göz vardı.

Şeytan Gözü Klanı.

“Kesinlikle. Nadir bir manzara, değil mi? Bizden az kişi kaldı. Ben birkaç hayatta kalandan biriyim.” Ubirk gömleğini geri indirdi ve alaycı bir “Seni yakalayacağım” pozuyla ellerini kaldırdı. Priscilla hiç tepki vermedi ama kollarını kavuşturdu, dirseklerini ellerine yasladı.

Yarı insan ırkları arasında bile, Şeytan Gözü Klanı olağanüstü nadir yeteneklere sahipti. Vücutlarının bir yerinde, genellikle Şeytan Gözü olarak bilinen üçüncü bir göze sahiplerdi ve bu onlara çeşitli güçler bahşedebiliyordu. Bu bir kutsamaya benziyordu – başka bir deyişle, Şeytan Gözü Klanı’nın her zaman bir kutsamayı ortaya çıkaran bir halk olduğu söylenebilirdi.

Kutsamalar tam olarak sihir değildi ve etkili bir kutsamayla doğan bir halk, bu tür güçleri kendi amaçları için kullanmak isteyenler için ağız sulandıran bir olasılıktı. Volakia tarihinde Şeytan Gözü Klanı’nı kontrol etmek için birden fazla savaş yaşanmıştı. Ve klanın birçok üyesi, ileri geri çalınacak hazineler gibi muamele görerek savaşlarda yok olmuştu…

“Şimdi Şeytan Gözü Klanı’nın neredeyse soyunun tükenmiş olması gerekiyor,” diye belirtti Priscilla. “Neredeyse İblisler kadar nadir kabul ediliyorlar.”

“İyi bilgilendirilmişsin. Evet, o en nadir klanın bir üyesiyim. Gerçi, öhöm, adanın ustasının beni sevmesinin Şeytan Gözümle hiçbir ilgisi yoktu.”

“Sen bir fahişesin.”

“Utanç verici ama doğru.” Ubirk yanağını kaşıdı ve ilk kez gerçekten kalbinden konuşuyormuş gibi geldi.

Priscilla ise onun utancını bir “Hıh. Utanmaya ne gerek var ki?” ile savuşturdu.

“Ne?”

“Tüm yaşam, sahip olduğu yetenekleri kullanarak kendine bir yer edinmeye çalışır. Ve eğer seninkini silahsız edindiysen, bunu zekânla yapmış olmalısın. Bu da senin bir canavar değil, bir insan olduğunu gösterir.”

İki rakibin de birbirine dişlerini gösterdiği bir durumda zafer kazanmak, fiziksel olarak güçlü olduğunu kanıtlamaktı. Ama dişleri yerine zekayı kullanmak – bu fiziksel değil, entelektüel güç gösterirdi. Biri diğerinden doğası gereği daha iyi değildi. Her birinin kendi yeri vardı.

“Anlıyorum… Oldukça zeki birisin,” dedi Ubirk.

“Elbette öyleyim, budala. Beni kim sanıyorsun?”

“Pekala, bu zor bir soru.” Ubirk Priscilla’ya hüzünlü bir şekilde gülümsedi. Konuşma tarzından, göğsünü kabartmasından, şimdi ne söyleyeceğini bildiğinden şüpheleniyordu. Eğer Ubirk bu durumu Yüksek Kontes Serena Delacroix’yı ele geçirme umuduyla tasarlamış olsaydı, bunu şimdiye kadar fark ederdi. “Gerçekte kim olursan ol… Yüksek Kontes Serena Delacroix değilsin, değil mi, hanımefendi?”

“Aşikâr olanı belirtmekle zaman kaybetme. Sen de tüm yandaşların kadar boş kafalı mısın?” Priscilla’nın cevabında özel bir art niyet yoktu.

Ubirk’in omuzları düştü. “Aptallığa yatacağını sanmıştım. Bunun yerine, direkt kabul ettin…”

Priscilla için Ubirk’in yalanını anlamış olması pek bir şey ifade etmiyordu. Zaten kılıfın uzun süre dayanmasını beklemiyordu. Ubirk ise, bu konuşmanın muhafızların kulağına gitmemesi için özen gösteriyordu ve diğer kılıç kölelerine Priscilla’nın gerçek kimliğini söylemeyi düşünmüyor gibiydi.

Bu, bir anlamda, onun bir müzakere taktiğiydi. Priscilla’nın iddia ettiği kişi olmadığını biliyor, ama kimseye söylemeyecekti. Karşılığında ise…

“Bir süre yolumdan çekilmenizi istiyorum, hanımefendi.”

“Sen zavallı küçük çocuk. Senin bile bu önemsiz isyanının kısa sürede ezileceğini görmen gerek. İster köprü kalksın ister kalkmasın, karşı kıyıda toplanmış o kuvvetler er ya da geç gölü geçmenin bir yolunu bulacak. Sadece zaman meselesi.”

Ubirk gülümsedi ve usulca, “Evet. Benim istediğim de tam olarak zaman,” dedi.

O an, Priscilla’nın zihnindeki soru fırtınasından mantıklı bir yanıt belirdi. “Demek peşinde olduğun şey bu,” dedi. Ubirk’in bu ayaklanmayı, bastırılacağını bile bile neden başlattığını şimdi anlamıştı. Bu zamanı neden bu kadar çaresizce satın almak istediğini biliyordu.

Ona şaşkınlıkla baktı. Mırıldandığı sözler, planının artık kendisi tarafından bilindiğini ele vermişti. “Vay canına. Peşinde olduğum şeyi anlaman için bu kadar mı yetti? Ve—ve! Tuhaf olan şu ki, doğru söylediğinden hiç şüphe duymuyorum. Bu konuda garip bir ikna yeteneğin var.”

“—Beni ikna edici bulup bulmaman umurumda değil. Asıl soru şu: Ne yapacaksın? Planını çözdüğüme göre, sırada ne var?”

“Bu tam bir çıkmaz. Üstünlüğün bende olduğunu sanmıştım,” dedi Ubirk, başını kaşıyarak hafif acı bir gülümsemeyle. Gömleğinin altındaki, göğsündeki İblis Gözü Priscilla’ya sabitlenmişti. Eğer bu isyana neden olmasını sağlayan İblis Gözü ise, o zaman gücü başkalarının duygularını duyumsamakla ilgili olmalıydı – tehlikeli bir yetenek.

Ubirk ise başını salladı ve “Hayır. İblis Gözüm o kadar kullanışlı bir şey yapmaz. Ve sende işe yarayacağından şüpheliyim. Bu yüzden sanırım en akıllıca hareket seni susturmak olurdu…” dedi.

Priscilla konuşmadı.

“…ama içimdeki kemirgen bir şüphe buna izin vermiyor. Ve bu yüzden.” Ubirk parmaklarını şıklatarak muhafızları çağırdı. İki adam belirdi; biri tam zırh içinde iri yarı, diğeri ise daha küçük ve üstsüzdü. “Hanımefendiye kocasından ayrı bir odaya eşlik edin lütfen. Ve bunu yaparken nazik olmaya çalışın.”

“Nazik. Bu iyiydi,” dedi küçük adam, ağzından vızıldayan bir böcek sesi gibi gelen gıcırdayan bir kahkaha çıkararak. “Biz burada her zaman öyleyizdir. Nazik.”

“Eh, o bizim kozumuz.” Ubirk döndü ve Priscilla’ya baktı. Gözleri o kadar derindi ki. Ne duygu taşıdığını anlamak imkansızdı. “Bir süre bizimle kalmanızı rica etmek zorunda kalacağım. Gerçi, Dokuz İlahi General’in burayı yerle bir edeceğini düşündüğümde bu küstahlık gibi görünebilir, itiraf etmeliyim.”

“Hoh. Demek bir planın var? İmparator’un kendi generallerini alt edecek bir şey mi?” Priscilla kaşını kaldırdı.

“Şöyle diyelim, sizin bir İmparator’unuz var… bizimse bir İmparatoriçe’miz.”

“İmparatoriçe” kelimesi Priscilla’nın dikkatini çekti. Eğer bu adada böyle bir kelimeyle anılan biri varsa, o ya dünyanın en saçma palyaçosuydu ya da…

…imparatorluk tahtına meydan okuyacak kadar güçlü biri.