Çöp Kıyısı ve Ruh Yiyici

Gulu gulu, gulu gulu—manzara inanılmaz bir hızla yanlarından akıp gidiyordu. Gerçi bu tam olarak doğru sayılmazdı. Zira etrafta "manzara" denecek kadar dikkat çekici hiçbir şey yoktu ve hareket eden çevreleri değil, bizzat kendileriydi.

Sadece tek kollu, orta yaşlı bir adam olan Al, gölün sularında müthiş bir hızla sürükleniyordu.

“Hırrrğğ?!” diye haykırdı, zira yüzüş aniden durmuştu. Tüm ivmesini durduramayan Al, sudan fırlayarak sert bir zemine yuvarlandı. Soğuk zeminde sırtüstü uzanmış bir halde durdu ve ciğerlerini alabildiği kadar oksijenle hırsla doldurdu. “Hoh… hoh… Öldüm sandım!” diye soludu Al, hem ölesiye korktuğunu hem de neredeyse gerçekten öldüğünü düşünerek. Bunun bir sebebi, elbette su altında nefes alamamasıydı; ikincisi ise gölde yüzen birden fazla iblis canavarla göz göze gelmesiydi.

Orası kelimenin tam anlamıyla farklı bir dünyaydı ve suyu yuva bilen o yaratıklara aitti. Al’ın, Arakiya’nın onu bulduğu o küçücük kayalığa sağ salim vurulmuş olması bile başlı başına küçük bir dizi mucize sayesinde gerçekleşmişti.

O yaratıklar tarafından kaç kez parçalanmam gerektiğini düşünmek bile saçma.

Arakiya da onu takip ederek sudan çıktığında bir şıpırtı duyuldu. “Vardık.”

“Teşekkürler, görüyorum. Ve al… şunu giy.” Hâlâ çıplak (ve hâlâ utanmayan) genç kadına kaşlarını çatarak baktı ve kendi eski püskü gömleğini ona fırlattı. Suya batmış, kanla kaplı ve bol delikliydi ama çıplak bir kızla dolaşmaktan kesinlikle daha iyiydi. Arakiya, Al’ın hislerine saygı göstererek gömleği ikiye ayırdı; bir parçasını göğsüne, diğerini beline sardı ve böylece giysisizliğinin en sorunlu kısımlarını ortadan kaldırdı.

Mantıksal sorunu çözdükten sonra Al başını yana eğip usulca konuştu: “Eve döndük, sadece birkaç saat oldu… Ama burası tekinsiz geliyor.” Kılıç köleleri adasına gözlerini dikti; adanın üzerine bir sessizlik perdesi inmişti.

Al ve Arakiya, adanın alt kısmındaki atık boşaltma alanına ayak basmışlardı. Burası, adada oluşan çöp, artık ve diğer tüm gereksiz şeylerin iblis canavarları beslemek üzere göle atıldığı basit bir iniş noktasıydı. Göle doğrudan erişimi olmasına rağmen, buradan sızmaya çalışan imparatorluk askerlerini gözetleyen hiçbir muhafız yoktu. Suda yaşayan iblis canavarlar yeterince muhafızdı – genellikle.

“Kimsenin bu yoldan gelmeyecek kadar deli olmadığını düşünüyor olmalılar.”

“Burası. Ne için?”

“Adanın çöpünü attıkları yer burası. Çürük yiyecekler, insan boku – ve kendisi de çöp haline gelmiş herkes.”

“Çöp haline gelmiş bir insan mı?”

“Yani cesetler. İblis canavarlar onları götürüyor. Gerçekten… çevre dostu bir yöntem, anladın mı?” dedi Al. Arakiya derin bir rahatsızlık duyduğunu belli etti.

Arakiya ne düşünürse düşünsün, Al bunun son derece mantıklı bir yöntem olduğunu düşünüyordu. Ne de olsa, kılıç köleleri seyircileri eğlendirmek için birbirleriyle dövüşmek zorunda kaldıkça, ada ceset üretmeye devam edecekti. Tüm ada dövüşlere adanmıştı; kimseyi gömmek için yer ayıramazlardı. Hem, mezarları olsa bile kim ziyaret ederdi ki?

Bu yüzden, ölülerle ilgilenmenin en verimli yoluydu.

“Elbette, arada sırada, ıh, tuhaf zevkleri olan seyirciler de çıkıp cesetlerden birini satın alır.”

“Cesetleri mi? Onlarla ne yapıyorlar?”

“Hey, her kılıç kölesi benim gibi kocaman, çirkin bir kaba kuvvet abidesi değil. Bazen yakışıklı adamlar, hatta arada sırada çekici kadınlar bile geçer buradan. Ama herkes zamanı geldiğinde ölür. Eğer güzel ölürlerse, onlar için para ödeyen insanlar var.”

Hatta nadir yarı insan cesetlerini doldurmak için satın alan insanlar duyduğunu bile biliyordu – kılıç köleleri adasından azımsanmayacak sayıda sıra dışı kabileden insan geçerdi.

Her halükarda, ölümden sonra bile aşağılanmaya devam eden o az sayıdaki zavallı ruh dışında, çoğu ceset göle atılır, iblis canavarlar için besin olur ve besin zincirine katılırdı.

“Öldükten sonra birinin diğerinden daha iyi olup olmadığından emin değilim,” dedi Al. Ona göre, öldükten sonra bedeninin bir oyuncak haline getirilmesi ya da canavarlara yem edilmesi arasında pek bir fark olacağını sanmıyordu. Ölü ölüydü; ondan sonra hiçbir şey kalmazdı. Hiçbir şey kalmazdı; ancak doğanın düzgün bir döngüsü vardı.

“Hmm? Ne var genç hanım? Sürekli bana dik dik bakıyorsun.”

Arakiya, o an Al’ın düşüncelerinden ve hislerinden tamamen habersiz bir şekilde, gerçekten de onu bakışlarıyla sabitlemişti; bir gözünde kıvılcım yanarken, diğerinde ışık sönmüştü.

“Fena değil… sanırım,” dedi.

“Hmm? Ne fena değilmiş?”

“Yüzün mü? Yüzün. Çirkin bir kaba kuvvet abidesi olduğunu düşünmüyorum.”

Al söyleyecek söz bulamadı – söyleyebileceğini düşündüğü her şeyden farklıydı bu. Bir kere, Arakiya’nın bir erkeğin görünüşüne dikkat etmesine şaşırmıştı – ve daha da şaşırtıcı olan, onun hatırına konuyu sürdürmesiydi. Ya da belki de ikisi de değildi; belki de kendi tarzında, sadece aklındakini söylüyordu – ama bu bile bir bakıma şaşırtıcı olurdu.

Al kendi yüzünün büyük bir hayranı değildi. Aslında, ondan pek hoşlanmazdı. Mümkün olsa, onu gizli tutmayı tercih ederdi.

“Asma köprü. Onu hareket ettiren şey nerede?” Al hâlâ teşekkür edip etmeyeceğini düşünürken, Arakiya çoktan bir sonraki konuya geçmişti.

Bu durum Al için kararı verdi: Minnet sözcükleri hakkında endişelenmeyi bıraktı ve çenesini yukarı doğru kaldırdı. “İşte o. Asma köprünün hemen yanındaki büyük kuleyi görüyor musun? Köprü mekanizmasının kontrol kulesi o. Oraya girebilirsen, köprüyü indirmek hiç de zor olmamalı.”

Arakiya, Al’ın işaret ettiği yere baktı, kuleyi daha iyi görmek için gözlerini kıstı. Eğer oraya çıkıp köprüyü indirirse, imparatorluk birlikleri karşı kıyıdan akın akın geçecek ve bu silahlı isyan bir anda bastırılacaktı. Ubirk’in çılgın fikrinin, pervasız dövüşünün bir parçası olmaya ikna ettiği kılıç köleleri, muhtemelen hâlâ yarı uykulu halde ezilecekti.

“Ve bu da tanıdığım herkesin bir anda ortadan kaybolacağı anlamına geliyor… tıpkı dört yıl önce olduğu gibi,” dedi Al. “Hey, dur bir dakika. Bunun için de beni mi suçlayacaklar? Beni tamamen mi sileceklermiş?”

“Sorun değil… Onlarla konuşurum. Muhtemelen unutmam. Kesinlikle.”

“Bu rahatlatmak için biraz belirsiz! Neyse—” Ama sonra Al konuşmayı kesti, çünkü Arakiya onun surat ifadesine rağmen ona tuhaf bir şekilde bakıyordu.

Kabul etmesi ne kadar zor olsa da, Arakiya arkadaşlarından güvenle haber alacağına dair hiçbir güvenceye sahip değildi. Aslında, kontrol kulesinin kılıç kölelerinin İmparatoriçesi, Yaban Arısı – Al’ın yenilmesi imkansız dediği kişi – tarafından korunduğunu tahmin edebilirdi.

Al kendi gücünün hafife alınacak bir şey olduğunu iddia etmiyordu ama Yaban Arısı, kılıç köleleri adasındaki en güçlü dövüşçüydü. Zihninde, İmparatorluğun en güçlü savaşçıları olan Dokuz İlahi General ile bile eşit şartlarda savaşabileceği inanılmaz derecede olası görünüyordu. Ubirk’in planının başarılı olma umudu varsa, adaya geldiklerinde generallerle boy ölçüşebilecek savaş yeteneğine sahip birine ihtiyaç duyuluyordu. Volakya İmparatorluğu’nu gerçekten müzakere masasına oturtmak için, hükümetin muhteşem şiddetiyle ezilmeyecek bir güce ihtiyaçları vardı.

Yaban Arısı, Ubirk’in planının anahtarı olmalıydı. Bu açıdan bakıldığında…

“Gerçekten de Yaban Arısı’nı yenemeyeceğini düşünüyorum, küçük kız.”

Arakiya, Al’dan daha güçlüydü, en azından o öyle sanıyordu. Ama Yaban Arısı, yüz tane Al’dan daha güçlüydü. Arakiya’nın o canavarın üstesinden gelmesinin imkanı yoktu.

Geri çekilip, karşı kıyıda beklediği varsayılan o Dokuz İlahi General’i getirmeleri gerektiğini düşündü. Arakiya onları da Al’ı yaptığı gibi suyun içinden buraya sürükleyebilirdi.

“Sanırım… yüzmek zor olur. Kısa bir mesafe için sorun olmayabilir ama…”

“Onlara on ya da on beş dakika nefeslerini tutmalarını söylemek pek gerçekçi değil, değil mi? Ama Yaban Arısı’nı yenebileceğini düşünmenin de daha iyi olduğundan emin değilim.”

“Düşünüyorum. Eğer kazanamazsam… o zaman dövüşmem.”

“Ne?”

Al şaşkın görünüyordu ama Arakiya havadan bir şey yakaladı – loşça parlayan, daha küçük bir ruhu. Bir an bile tereddüt etmeden onu ağzına tıkıştı, cisimsiz varlığı çiğnedi.

Al’a bir “ruh yiyici” olduğunu söylemişti. Havada süzülen sayısız ruhu tüketebilir, onları bedenine alarak özelliklerini edinebilirdi. Gölü güvenle geçmek için daha küçük bir su ruhu gibi olması da bu sayedeydi. Hatta, normal bir insanı fersah fersah geride bırakan bir hızla yüzerek suyun ta kendisi haline geldiğini söylemek abartı olmazdı. Al onun açıklamasını nasıl kabul etmezdi ki? Onu gölün içinden muazzam bir hızla sürüklemişti.

Demek ki gölü geçmek için Arakiya bir su ruhu tüketmişti. Bu durumda, kontrol kulesine ulaşıp asma köprüyü indirmek için de…

“Bir rüzgar ruhu.”

“Hey, dur bir dakika, ciddi olamazsın…” Al izlerken, Arakiya’nın bedeni rüzgara dönüşmeye başladı. Yani yavaş yavaş görünmez oluyordu. Gözlerini kısarsa, Al Arakiya’nın siluetini zar zor görebiliyordu, ama sadece neye bakacağını bildiği için. “Vay canına, onlarla her şeyi yapabiliyorsun. Ne kadar kullanışlı şeyler. Sanırım ben de artık ruhlarla yaşamaya başlayacağım.”

“Pek tavsiye etmem… Sonunda yok olup gidebilirsin.”

“Ahh, öyle bir şey yani, ha? Kimliğini koruyamıyorsun, sonra da – puf!”

Anladığı kadarıyla, ruh yiyici olarak ruhlarla birleşmek için kesinlikle sarsılmaz bir benlik duyusu gerekiyordu. Eğer benlik duyusu kilit noktasıysa, haklıydı: Bu iş ona göre değildi. Al, kim olduğunu gerçekten bilmeyenlerin adeta poster çocuğu gibiydi.

“Oraya çıkıp da Eşek Arısı’nın içeride olmadığını öğrenirsen tam bir fiyasko olurdu.” Onun ne kadar güçlü olduğuna dair onca uyarısından sonra, eğer Eşek Arısı’nın kendisi o kontrol kulesinde olmasaydı, bu gerçekten de hayal kırıklığı yaratırdı. Gerçi bu durum Arakiya’nın hedefine ulaşmasını çok daha kolaylaştırırdı.

Ancak Arakiya, Al’ın bu küçük şakasına gülümsemek bir yana, hiç tepki vermedi. Bunun yerine, yarı saydam genç kadın kuleye baktı ve “Hayır. Orada,” dedi.