İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Su Ruhunun Kızları

İçerik:

Kılıç köleleri adası, bizzat kılıç köleleri tarafından ele geçirilmişti ve oradaki kalabalık izleyici topluluğu artık rehineydi. Aralarında Volakia soylularından azımsanmayacak sayıda kişi vardı; Yüksek Kontes Serena Delacroix da bunlardan biriydi. Asiler, bu rehineleri özgürlükleri için pazarlık aracı olarak kullanmayı umuyordu.

İmparatorluğun kalbine gönderilen rapor buydu ve ülkenin, en yeni imparatoru tahta çıktığı şu günlerde sarsılmasını beklenebilirdi… ama o şok hiç gelmedi.

“Derhal bir müdahale gücü toplayın ve o adaya gönderin. Pazarlık etmeye niyetim yok,” diye emretti yeni imparator Vincent Volakia.

İmparatorun iradesi her şeyin önünde tutuldu ve bu yüzden derhal bir imha birimi oluşturuldu. Adada yaklaşık beş yüz kılıç kölesi vardı, ancak imparatorluk gücü iki bin seçkin askerden oluşuyordu. Kılıç köleleri gibi denenmiş, tecrübeli savaşçılar bile bu sayılara dayanamazdı. Dahası, imparatorun ada sakinlerinin kaderi hakkındaki emirleri sadece iki kelimeden ibaretti: “Onları ezin.”

Bu iki bin asker, rehineleri kurtarmak için orada oldukları bahanesine sığınmadı. Muhalefeti yok etmek üzere ezici güç kullanma iznine sahiptiler.

“Yine de Delacroix’yı terk etmek, sadece daha fazla baş ağrısı yaratır.”

“O zaman Haşmetmeapları yalan mı söyledi…?”

“Öyle deme, evlat! Canına değer veriyorsan, hiç deme. Yalan değildi. Sadece… işe yarardı. Daha iyi bir ifadeyle, işleri hatasız halletmenin bir yoluydu. Gerçek bu,” dedi boynunu kaşıyan ve rahatsızlığını gizleme zahmetine girmeyen yaşlı, beyaz saçlı bir adam.

Zaten kısa boyluydu ve yaşlılıktan kamburlaşan sırtı bu durumu daha da belirginleştiriyordu. Sıradan bir insan için, uzun ömürlü bir yarı-insan değil de, doksanlı yaşlarına ulaşması istisnai bir durumdu. Yıllarına rağmen dinçliği de oldukça etkileyiciydi. Bu bilge ve yaşlı adamın, gözleri aşırı uzun kaşlarının altında neredeyse kaybolmuş haldeyken, Volakia genelinde ünlü savaşçılardan olan Dokuz İlahi General’den biri olduğu söylense, kimse kulaklarına inanamazdı.

Dokuz General arasında yer edinmek ancak üstün dövüş yeteneği sergileyerek mümkündü. Yine de bu beyaz saçlı yaşlı adam — Orbart Dankelken — onlardan biriydi. Onunla konuşan ise kahverengi tenli, vücudunun çoğu açıkta olan ve tek gözünde göz bandı bulunan genç bir kadındı. Orbart, gür kaşlarının altından ona gülümsedi. “Adın. Hatırlat bana, neydi o…”

“Arakiya. Sanırım size birkaç kez söylemiştim.”

“Ah, evet, tabii. Arakiya, doğru, Arakiya. Bu sefer hatırlayacağım!” Orbart parmaklarını şıklattı ve oldukça hasta gibi gelen hırıltılı bir kahkaha attı. Arakiya ise sadece ona içini çekti ve ağır kapaklı gözlerle uzaktaki adaya baktı.

Şu an, Orbart ve Arakiya, Ginonhive bölgesine gönderilen bir avuç imparatorluk askeriyle birlikte konuşlanmış, adayı gözlemliyorlardı.

“En hızlısı oraya yığılmak olurdu ama bunun için asma köprünün inmesi gerekir,” dedi Orbart.

“Tekne kullanamaz mıyız?”

“Tekneler, tekneler! Evet, düşündük ama — bilirsin işte. O göl su iblis canavarlarıyla dolu. Çok eskiden kılıç kölelerinin kaçmasını engellemek için suya salınmışlardı ama şimdi oranın sahibi onlar. Yani asma köprü inmezse biz içeri giremeyiz, asiler de dışarı çıkamaz. Zor iş, değil mi?” Orbart hırıltılı kahkahasıyla yine güldü.

Arakiya dikkatini göle çevirdi ve karanlık gece sularında balık gibi sürüklenen, yüzen ve hareket eden şekiller gördü. Ama bunlar balık değildi. Su iblis canavarlarıydı. Karasal yaratıkların çoğu su altında savaşmayı zor bulduğundan, pek çok kişi bu canavarları karada yaşayan benzerlerinden bile daha tehlikeli görüyordu. Orbart’ın tekneler fikrini pratik olmadığı için gülüp geçmesi şaşırtıcı değildi. Ve böylece…

“Ben gideceğim,” dedi Arakiya.

“Hey, dur bakalım, konuştuğumuz şey sadece küçük bir yüzme değil. O adanın yakınına bile varamadan bir canavarın boğazına inersin, ha? Ben yaşlıyım ve çok zamanım kalmadı ama tüm geleceği önünde olan genç bir kızın hayatını hiçe saymasını izlemek — bu çok fazla!”

“Ş-şey… sorun değil. Ben sadece su olacağım.”

“Hoh!” Orbart’ın kaşları şaşkınlıkla havalandı. O izlerken, Arakiya zaten minimal olan kıyafetlerini tamamen çıplak kalana dek çıkardı. Ardından suyun kenarına çömeldi, göl yüzeyine bir el uzattı ve “Nom!” diye bir ses çıkardı. Küçük, daha düşük bir su ruhunu kavrayıp ağzına attı.

Bir ruh yiyici olarak Arakiya, etrafındaki atmosferdeki ruhları yutabilir ve güçlerini kendine mal edebilirdi. Bu gücü, ruh tamamen tüketilene kadar kullanabilirdi ama ruhlar her yerde bulunduğundan, asla yakıt sıkıntısı çekmezdi.

Su ruhunu yutmasını ve niteliklerini kendine mal etmesini sağlayan yetenek buydu. Orbart’a doğru baktı ve sordu, “Asma köprünün sadece inmesi gerekiyor, değil mi?”

“Evet, bu işi hallederdi. Neyse, Haşmetmeaplarına dönüp de senin gibi küçük bir kızın elinden geleni yapmışken benim yaşlı kemiklerimin oturup hiçbir şey yapmadığını söyleseydim, beni anında öldürürdü. Görevine devam et, canım!” Üstünkörü bir el sallayarak veda etti. Bu durum Arakiya’yı rahatsız etmedi; sadece başını salladı ve suya daldı. Herhangi bir su iblis canavarıyla rekabet edebilecek bir hızla yola çıktı.

Ruhun gücü sayesinde neredeyse suya dönüşen Arakiya’yı, gerçek su canlıları fark etmedi. Hiçbir canavar boş suya kasıtlı olarak saldırmazdı. Böylece Arakiya, kılıç köleleri adasının kuruluşundan beri kimsenin yapamadığını başardı: gölü tek başına ve üstelik kolayca geçti. Bu, on dakikadan az sürmüştü.

—? Birden, aksi takdirde istikrarlı olan hızını düşürmesine neden olan bir şey fark etti. Kıyı ile ana ada arasında küçük bir ada görmüştü. Aslında, ada denilemeyecek kadar küçüktü; daha çok bir kaya kümesiydi. Bunu fark etmesinin nedeni, su ruhunu almasının onu göl suyunun akıntısı ve akışındaki küçük değişikliklere karşı daha hassas hale getirmesiydi.

Suda kan olduğunu da fark etti. Yön değiştirdi ve kan kokusunu takip ederek karaya çıkana dek kayalık çıkıntıya doğru ilerledi. Şimdi, kayaların arasındaki küçük bir yarığa doğru giden kan izlerini görebiliyordu. Ve onu takip ettiğinde…

“Kahretsin, artık ne olup bittiğini bile bilmiyorum. O kadar çok kan kaybetmiş olmalıyım ki halüsinasyon görüyorum.”

Arakiya daha iyi görmek için gözlerini kıstı.

“Bir şey kesin. Çıplak, gümüş saçlı bir kız öylece gelip beni bu kayalıkta bulmadı… Benim kaderimle değil…”

Yarıkta, bir kolu eksik bir adam buldu. Siyah saçları sırılsıklamdı ve göğsünde bariz bir şekilde ciddi bir yara vardı. Takip ettiği kan onun kanıydı ve adam — muhtemelen adayla bir şekilde bağlantılı biriydi — yakında yardım almazsa, ölümün gelmesi uzun sürmeyecekti.

Arakiya bir an düşündü. Emirleri, adadaki imparatorluk soylularını kurtarmaktı. Bunu yapmak için, Orbart’ın karşıya geçebilmesi için asma köprüyü indirmesi gerekiyordu. Ve bunu yapmak için de adanın iç işleyişi hakkında biraz bilgiye sahip olmak faydalı olurdu.

“Ölmek… istemiyor musun?” diye sordu.

Adam yanıt vermedi.

“Eğer ölmek istemiyorsan… Hım. Sana yardım edeceğim. Karşılığında, benimle konuşacaksın.”

Arakiya, pazarlık şartlarını eski hanımefendisinin — Hayır, Arakiya’nın kalbinde hala genç kadına hizmet ediyordu — yöntemlerine göre şekillendirdi. Ancak Arakiya’nın hayatında ilk kez bir şey için pazarlık etmeye çalıştığı zamandı bu ve ölüm döşeğindeki adam onu duyduğunda, sessiz bir kahkahayla yanıt verdi.

“Tüm bunlardan sonra ölmekten korktuğumu mu sanıyorsun? Bunu… milyonlarca kez ölmeden önce denemeliydin…” Adam konuşurken dudaklarına kan sıçradı. Bir lanet okuyormuş gibi geliyordu sesi.