İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Zehirli Şarap

Vincent Abelks'i kuşatma girişiminin üzerinden iki ay geçmişti.

"Lanet olsun sana, Prisca...!"

"Sessiz kal, soytarı. Seninle konuşmaktan hiçbir kazancım yok."

Uzun saçlı adamın yüzü gazapla kasılmıştı; Parlak Kılıcı havadan çekti. Ancak kızılın yarım daire çizen şlakkı, yukarıdan gelen bir darbeyle karşılandı ve geri püskürtüldü, büyülü kılıcı adamın elinden düşürdü.

Silahsız kalan adamın gözleri fal taşı gibi açıldı; kendininkinden çok daha güzel ve acımasız bir kılıç darbesinin parıltısına tanık oldu.

Ve gördüğü son şey bu oldu.

Şlakk, adamın başını bedeninden kolayca ayırarak ölümünü garantiledi. Şimdi bedenden ayrılmış baş ve gövde aynı anda alevler içinde kaldı; cesedi küle çeviren büyük, kızıl ateş dilleri yükseldi.

Bunlar, Volakya Kraliyet Ailesi'nin oğlu Paladio Manesk'in son anlarıydı.

"Sonunda, sıradanlıktan öteye geçemedin. Sınırın buydu." Prisca'nın, yıkımını beklemek üzere şatosuna kapanmış bu budala ağabeyinin kaderi hakkındaki yargısı sertti.

Bu küçük dönek, Lamia ile iş birliği yapıp İmparatorluk Seçim Ayini'ni yönlendirmek için ne kadar da uğraşmıştı. Söz verdiği gibi, Prisca onun kafasını kendi elleriyle almıştı. Bu onur, muhtemelen şimdi ölü olan adam için bir anlam ifade etmiyordu ama Prisca, Paladio'nun durumunu bir an bile düşünmedi. Tek bildiği, kendisiyle taht arasındaki bir engeli daha ortadan kaldırdığıydı. Kayda değer tek gerçek buydu.

"Prensesim..."

"Arakiya? Burayı hallettim. Diğerleri ne durumda?"

"Sorun yok. Bitti."

Parlak Kılıcı havada kınına sokan Prisca, Arakiya'nın ortaya çıkmasıyla döndü. Paladio'nun harekat üssünü saran askerlerle ilgilenmişti ama açıkta kalan teninde en ufak bir çizik bile yoktu.

Paladio'nun Şeytan Gözü yetenekleri, grubunun en belirgin özelliğiydi ama bunları en iyi şekilde kullanacak ne zekaya ne de destekçilere sahipti. Böylece Arakiya, onun kolunu bacağını başka yerlerde kolayca halletmiş, Prisca da kafasını kesmişti.

"Lamia en azından daha eğlenceliydi. O kinci kötü adamı özleyeceğimi hiç düşünmezdim."

Arakiya yanıt vermedi.

"Neyin var, Arakiya? Bu kadar ciddi görünmek sana yakışmıyor." Prisca, ölmüş ağabeyinin tahtına gösterişli bir şekilde oturdu, ardından sessiz kıza sorgulayıcı gözlerini dikti.

"Ah..." diye yanıtladı Arakiya sonunda, sonra gözlerini kırpıştırdı. Bir an sonra, "Yakında savaşacak mısın? Usta Vincent ile?" diye sordu.

"Ağabeyim mi? Evet... Evet, sanırım savaşacağım. Yakında mı olur bilemem ama eninde sonunda hesaplaşmak zorunda kalacağız."

Prisca, Arakiya'nın tavrının Vincent'ın varlığını sürdürmesiyle ilgili olduğunu fark edince rahatlayarak gülümsedi. Vincent Abelks, İmparatorluk Seçim Ayini'ndeki en büyük rakibi, gerçek sınavıydı. Lamia'nın kuşatmasından kaçmasına yardım ettiği günden beri, ordusunun giderek büyümesini ve diğer kardeşlerini – tahtın diğer taliplerini – birer birer ortadan kaldırmasını izlemişti.

Lamia bunun olacağını biliyordu; bu yüzden, diğerleriyle iş birliği yapmak anlamına gelse bile, Vincent'a erken bir darbe indirmeye çalışmıştı. Eğer o diğerleri akıllı olsaydı, kuşatma başarısız olduktan sonra, Vincent en azından görünüşte dezavantajlıyken iş birliği yapmaya devam ederlerdi. Ama şanslarını kaçırmışlardı ve Vincent yaralarını sarıp toparlanma fırsatını değerlendirmişti.

"Böylesi bir aptallık için, yıkımdan daha iyisini hak etmiyorlardı," dedi Prisca. Ne de olsa, İmparatorluk Seçim Ayini'nden zaferle çıkan kişiyi Volakya İmparatorluğu'nun tahtı ve beraberindeki tüm sorumluluklar bekliyordu. O kardeşler, bu yükü asla taşıyamayacaklarını göstermişlerdi. Şimdi Lamia gitmiş ve Paladio da ortadan kaldırılmışken, geriye kalan tek şey...

"Ah, Hanımefendi Prisca, zekanız beni şaşırtmaktan asla vazgeçmiyor." Usta ve hizmetçi arasındaki sohbet, yeni bir figürün ortaya çıkmasıyla zeminde yankılanan ayakkabı sesleriyle kesildi. "Derin hayranlığımı dile getirmeliyim."

Prisca çenesini ellerine dayadı ve yeni gelene kızıl gözlerini dikti; adam özenli bir nezaketle eğildi. Beyaz saçlı genç bir adamdı. Sadece bir anlığına Prisca bir gözünü kapattı, hafızasını yokladı ama yakında adamın kim olduğunu hatırladı. Yalnızca, hatırladığı gibi görünmüyordu.

Prisca'nın hatırladığına göre, en son karşılaştıklarında saçları siyahtı.

"Sizi şaşırttım mı, hanımefendi? Özür dilerim. Son karşılaşmamızdaki ölüme yakın deneyimim rengimi çalmış gibi görünüyor."

"Öyle mi? Garip şeyler olur. Ama bu, bir anlığına beni şaşkınlığa düşüren görünüşün hakkında soru sormaktan kaçınacaktım. Sen Chisha Gold'sun, değil mi?"

"Beni hatırlamanız büyük bir onur." Chisha tekrar eğildi; o gerçekten de Prisca'nın Vincent ile olan savaşında gördüğü genç adamdı. Vincent ile kılıç dövüşü oynamakla meşgul olan ve ardından dikkatini Lamia'ya çeviren Prisca, detayları bilmiyordu ama duyduğuna göre Chisha o gün Arakiya ile yakın bir karşılaşma yaşamış ve ölüme yakın yaralar almıştı.

"Bu vesileyle Ekselansları'nın saygısının küçük bir nişanesini getirdim. Biraz aceleci görünebilir ama kabul etmenizi umuyoruz."

"Daha birkaç dakika önce düşmanımın kafasını aldım ve zaten ağabeyim bu kampa bir haberci göndermeyi başarmış. Tam da ona yakışır bir hareket. Peki bu tebrik nişanesi nedir?"

"İyi şarap, eğer arzu ederseniz." Chisha, civardaki en iyi şaraplardan biri olduğu bilinen bir şişe çıkardı.

Henüz on iki yaşında olmasına rağmen Prisca, zaten alkol tadına aşinaydı. Ve her şeyin en iyisine sahip olmakla gurur duyan, bunu asla aksatmayan biri için bile o şarabı elde etmek kolay değildi.

Yine de, "Arakiya, yok et onu," dedi.

Bu sözler üzerine, Chisha'nın elindeki şişe paramparça oldu, şarabın halıya dökülürken çıkardığı ses odada yankılandı.

Chisha'nın gülümsemesi neredeyse sürüngen gibiydi. "Bazı soylular, böyle bir şişe için evlerini barklarını satarlardı."

"Pekala farkındayım. Eğer İmparatorluk Seçim Ayini'nin ortasında olmasaydık, belki kabul bile ederdim. Ama ağabeyim, bu anda göndereceği herhangi bir hediyeyi yok edeceğimi gayet iyi biliyordur."

"Ve öyle de yaptı," dedi Chisha, başını sallayarak, tüm bunların kendisini en ufak bir şekilde bile rahatsız ettiğine dair hiçbir işaret vermedi.

Volakya Kraliyet Ailesi'nde hediyelerin her zaman gizli bir amacı olduğu varsayılırdı. Zehirle suikast o kadar popülerdi ki, ailenin başka bir üyesinin gönderdiği bir şeyi daha fazla incelemeden içmek akıl almaz olurdu.

Tepki şüphesiz tamamen bekleniyordu, yine de Vincent'ın genç arkadaşı Prisca'yı, sanki saç rengiyle birlikte tüm duyguları da bedeninden çekilmiş gibi sakince izledi.

"Geri dön ve ağabeyime en bariz engellerin ortadan kalktığını ve yakında onunla benim hesaplaşma zamanımızın geleceğini söyle. Artık eskisi gibi davranamayız birbirimize, ne de istemeliyiz."

"Sormama izin verirseniz, Leydi Prisca, ustama karşı kazanabileceğinize gerçekten inanıyor musunuz?"

"Elbette. Zira bu dünya bana uyum sağlamak için eğilir."

Chisha, Prisca'nın bu felsefi ifadesine hayranlıkla eğilerek karşılık verdi. Prisca ondan başka yöne baktı, elini sohbetin bittiğini belirtircesine salladı. Onun Vincent'a dönüp son savaşa hazırlanma zamanının geldiğini söylemesini bekliyordu. Ancak...

"Peki dünya sizin lehinize dönerse, gelecek size nasıl görünüyor?"

"Ne?" Prisca'nın gözleri Chisha'ya döndü, sorgulayıcı bir şekilde, o yüklü sorunun anlamını aradı. Sonra gözleri büyüdü; çünkü biri önünde yere diz çökmüştü.

Arakiya'ydı; dizleri şarap birikintisinin içindeydi; yeri lekeleyen alkole doğru eğilmişti. Sıvı yavaşça yayılırken, titreyen diliyle uzanıp sesli bir şekilde yaladı.

"Arakiya, ne yapıyorsun? Benim hiçbir hizmetkarım kendini bu kadar alçaltmamalı ki—"

"Prensesim. Ü-üzgünüm..." Arakiya'nın gözleri gözyaşlarıyla doluydu, hayretle onu izleyen Prisca'ya baktı. Süt kardeşinden böyle bir üzüntü gördüğü ilk seferdi ve Prisca bile olduğu yerde kalmaktan kendini alamadı. Hayretinin sonu da değildi bu, zira sonra güç Arakiya'nın bedeninden çekildi ve yere yığıldı.

Arakiya sadece birkaç anlaşılmaz inilti çıkardı: "Ah...hh... Hkk!" Uzuvları kasılmaya başladı, gözleri geriye döndü ve son anlarında acı çektiği aşikardı.

Prisca sadece bir an izlemişti ki gözleri, bir dizi soğuk hesaplamaya başladığını ele verdi. Şimdi Arakiya ölümün eşiğindeyken, sayısız olası seçenek Prisca'nın zihninde belirdi, yükselip sonra kayboldu.

Sıradan bir insan onları sıralamak için çok uzun zaman harcardı; Arakiya onlar karar verirken ölmüş olurdu. Ama Prisca sıradan biri değildi. Onun ne yapacağını önceden gören Vincent da öyle.

İşte bu yüzden, birbirlerine herkesten daha yakın olan bu kardeşlerin, ölümcül bir mücadeleye girmekten başka çaresi yoktu.

"Lanet olası budala," diye mırıldandı Prisca, yere yığılmış, kasılan Arakiya'nın yanına gelerek. Arakiya'yı kollarına oturttu ve neredeyse aynı hareketle dudaklarını Arakiya'nın ağzına bastırdı, ardından zehirli şarabı emmeye başladı. Ağzından aldığı her lokmayı kenara tükürdü, sanki bir yaradan zehir çekiyormuş gibi. Ancak bu toksin, Arakiya'yı bile alt edecek kadar güçlüydü; sadece teması bile çoğu insanı etkilemeye yeterdi.

"Grr..." Prisca da etkilerini hissetti ama zehir bedenini kemirirken bile, onu Arakiya'dan çekip dışarı tükürmeye devam etti.

“Ne korkunç bir ikili,” diye mırıldandı Chisha, onları izlerken dilinden gerçek bir övgü dökülüyordu. Hem Prisca için, zehri Arakiya’dan çekerken, zar zor da olsa ona dayanmayı başardığı için; hem de Vincent için, her daim tetikteki kız kardeşini zehirlemenin tek yolunun bu olduğunu gördüğü için. Chisha’nın gözünde, iki kardeş de birer şaheser, eşsiz bir zekâya sahip komploculardı.

Arakiya’nın kasılmaları durmuştu ve bilinci olmasa da en büyük tehlike anı atlatılmıştı. Onu bu noktaya getiren Prisca, dudaklarını sildi ve Chisha’ya sorarken sesindeki titremeyi gizleyemedi: “Kardeşim Arakiya’yı onunla çalışmaya nasıl ikna etti?”

“Bilmiyor musun?” diye sordu Chisha, biraz kafa karışıklığıyla başını yana yatırarak, yine de Prisca’nın cüretkârlığından etkilenmişti. “Sanırım siz, Hanımefendi Prisca, Ekselanslarının düşüncelerini benden daha iyi anlarsınız.”

“Hıh… Ama yine de kendi küçük oyununda sana başrol verdi.”

“Onun bu iyiliğini karşılıksız bırakmak zorunda kaldığım için sadece pişmanlık duyabilirim.”

Prisca yavaşça ayağa kalktı ve tahta geri döndü. Chisha, onun hâlâ sarsılmadan yürüdüğünü görünce içten içe şaşkına dönmüştü. Ancak aynı zamanda, sırtlığa yaslanışını görünce, zehrin onda ne kadar ağır bir bedel bıraktığını ele veren bu hal karşısında içten içe rahatlamıştı.