İlk Bakıştan Sonsuz Nefrete

“Prisca Benedict, benim adım bu.”

İşte o zaman, ilk kez o bahçe partisinde karşılaştıklarında, küstahça böyle söylemişti. Prisca o zamanlar beş yaşındaydı; ilk bahçe partisiydi bu. Lamia'nın bunca zamandır hararetle aradığı Vincent, onları tanıştırmıştı. Lamia öyle bir şok yaşamıştı ki, kardeşinin sonrasında söylediklerinin hiçbirini doğru düzgün duyamamıştı.

Lamia Godwin, içgüdüsel olarak anlamıştı: Bu kız, ömür boyu sürecek baş düşmanı olmaya yazgılıydı.

“Öyle mi? Ben Lamia Godwin, o çok tatlı kıdemli ablanım.” Kendini gülümsemeye zorlamıştı ama Prisca da aynı içgüdüye sahipti. Lamia'nın gerçek hislerini tek bir bakışta sezmişti. Daha ilk karşılaşmalarından itibaren, iki kız kardeş birbirini düşman bellemişti.

Lamia’nın Prisca’yı orada ve o anda boğmamasının tek nedeni, Vincent’ın onları kartal gibi izlemesiydi. Zeki bir gençti; ikisi arasındaki gerilim gözünden kaçmamıştı.

Lamia, sonrasında Prisca’nın peşine düzenli olarak suikastçılar göndermişti ama bunun kız kardeşine sadece küçük bir rahatsızlıktan öteye geçmeyeceğini hep bilmişti. Ayrıca, Prisca var olduğu sürece Vincent’ı kendi tarafına çekmenin imkansız olduğunu da kavramıştı. Bu da demek oluyordu ki, ikisi de Lamia’nın yolundaki engellerden başka bir şey değildi.

Sahip olduğunu sandığı manevra alanı kaybolmuştu. O zaman, işe koyulmanın vakti gelmişti.

“Söyle Bartroi, sevgili kardeşim… Neden biz kardeşler babamızın doğum gününü hep birlikte, huzur içinde kutlayamıyoruz ki?”

“Ah, Lamia… Aynı soru beni de kahrediyor. Ama bu bizim için imkansız.”

“Anlaşmamız imkansız mı? Bu… Bu çok üzücü…”

Bartroi tek kelime etmedi.

Kararını veren Lamia, oyunu zaten başlatmıştı.

Tohumlar ekti, büyümeye başladıkça onları suladı ve olasılıkları yeşertti. Çiçekler gürül gürül açmaya başladığında, hangilerinin zehirli olduğunu anlamak için onları sınadı.

“Evet… Haklısın. Tıpkı dediğin gibi, Lamia. Keşke biz kardeşler birbirimize zarar vermeden yaşayabilsek…”

Masum küçük kız kardeş rolünü sonuna kadar oynadı ve Bartroi de bunu olduğu gibi yuttu. Derinden etkilenmiş görünüyordu. Böylece Lamia, gelecekte yürüyeceği yolu kendi ayaklarının altında sağlamlaştırdı.

Ve sonunda…

“Yedi uzun yıl boyunca seni dikkatle konumlandırmak, kardeşimiz Vincent’ı yok edecek zehirli bir çiçek haline getirmek için uğraştığımı düşününce…” Lamia’nın sesinde zerre duygu yoktu, kaçmasının sonunda aniden durduğunda.

Prisca, yanında tek bir asker bile olmadan karşısında duruyordu. Aynı durum Lamia için de geçerliydi; korumalarıyla birlikte gitmesi için dublörünü görevlendirmiş, ona olabildiğince dikkat çekici bir şekilde kaçmasını söylemişti.

Burada, Lamia ve Prisca yalnızdı.

Lamia, Prisca’nın onu hafife aldığını düşünecek kadar aptal değildi kesinlikle.

“Gerçekten de, sen en sevilmez küçük kız kardeşsin…” Lamia, kollarını kavuşturmuş duran Prisca’yı izlerken tek eliyle saçlarını düzeltti. Prisca’nın kızıl gözleri soğuktan uzaktı; aksine, o bahçe partisinde olduğu gibi yoğun bir şekilde yanıyordu. Prisca Lamia’ya, Lamia da Prisca’ya baktı; birbirlerinin ölümcül düşmanı olacaklarını anladıkları o günün kusursuz bir yansımasıydı bu.

“O küçük köpeğin seni top atışımdan nasıl kurtardı? Eğer o olmasaydı, seni ve Vincent’ı tek bir darbeyle silip süpürebilirdim.”

“İşitme duyularının ne kadar iyi olduğunu biliyorum. Arakiya’nın ruh yiyici dedikleri şey olduğunu da bildiğine eminim. Gücü, tükettiği ruhlara bağlıdır — ve bu da cevabını apaçık hale getirmeli.”

“—O saldırıyı püskürtecek kadar güçlü bir ruhu mu yediğini ima ediyorsun? Böyle bir şeyin—” Var olduğunu söyleyecekti ki durdu. Yere baktı ve şimdi anlamış gibi başını salladı. “Vincent’ın, kuşatılacağını bilerek, kalenin saldırganları püskürtecek kadar sağlam olduğu için burayı seçtiğini varsayıyordum. Tüm öncülüm yanlıştı, değil mi?”

“Kaleyi terk etmek, kardeşimizin başından beri planının bir parçasıydı. Burayı tahkimatları için değil, toprağın kendisi için seçti.”

“Daha doğrusu, toprağın içinde uyuyan ruhu kastediyorsun sanırım, değil mi?”

Prisca bunu reddetmedi. Küçük kız kardeşinin tepkilerini gözlemleyen Lamia, buraya neden getirildiğini ve top atışının neden başarısız olduğunu kavradı.

“Kaya. Muspel.”

Prisca başını salladı. “Şu an, onun kutsal bölgesinde olduğu söylenen bir köşesinde duruyoruz.”

Muspel, Kaya — dünyanın en ünlü dört ruhundan birinin adıydı bu. Sözde Dört Büyük Ruh’un Volakia’da diledikleri gibi dolaştığı söylenirdi. Bu güçlü varlıklardan birini tüketebilmek, gerçekten de kişinin ustasını Lamia’nın topçu saldırısından korumayı mümkün kılabilirdi.

“Ve o küçük köpeğin, Dört Büyük Ruh’tan birinin gücünü içine alarak hayatta mı kaldı?”

“Sadece küçük bir kısmını tüketti — ve hatta o bile daha zayıf bir bedeni yok ederdi. Ama zafer öylece kucağa düşmez. Her zaman fedakarlıklar vardır.”

“—Sanırım bunu, büyük ruh yendikten sonra çıldırırsa ne olacağını bilerek yaptın,” dedi Lamia.

Prisca, stratejisinin en yakın sırdaşlarından birinin hayatını riske atmayı gerektirdiğini belirlemişti. Lamia, planın büyük ruhlardan birinin gücünü kullanmayı içerdiğini şimdi anlamıştı. Ancak Kaya, aşkın bir varlıktı; onunla iletişim kurmak bir yana, onu kontrol etmek veya komuta etmek bile imkansızdı. Belki Arakiya onun sadece bir kısmını tüketmişti ama kendi varlığının da sırayla tüketilip bir cinnet geçirmesi her zaman olasıydı.

“Bir sorum daha var,” diye mırıldandı Lamia. “Vincent, Kayayı bu konuma nasıl tuzağa düşürmeyi başardı? Görünüşe göre sevgili kardeşimizin planlarıyla manipüle edebildiği tek varlık insanlar değil.”

“Planlar ve manipülasyonun kardeşimizin uzmanlık alanı olduğuna şüphe yok. Ancak yöntemler önemsiz. Önemli olan, benim sonuçlarıma ulaşmam.”

“Evet… Evet, haklısın.”

Uzun bir sohbetle ilgilenmediğine karar veren Prisca, Parlak Kılıcı uzattı. Buna karşılık Lamia, kılıcını havadan çekip bir dövüş pozisyonu aldı. İkisi de diğerinin kılıç çekmesini engellemeye çalışmadı ama bu bir güven belirtisi değildi. Bir gerçeği olduğu gibi kabul etmek güven olarak adlandırılamazdı. Kız kardeşler, yapacakları şeyin bu olduğunu biliyorlardı. Tıpkı meselenin kısa süre içinde kendi elleriyle çözüleceğini bildikleri gibi…

“Senden hep nefret ettim, Prisca, tanıştığımız günden beri.”

“Merak etme. Adını hatırlama zahmetine girdiğim herkes arasında, senden en çok nefret ediyorum.”

Kıdemli abla, küçük kardeşle yüzleşti, düşmanlıkları ve kinleri tüm açıklığıyla ortadaydı. Hayatlarında birbirlerini son görüşleri olsa bile, hiçbir şeyi farklı yapmaz, farklı bir şey söylemezlerdi.

İkisi de ileri adım attı, kılıçları kesişti, dünya beyaz, kırmızı ve sıcak bir parlamayla sarıldı. Lamia etrafında hiçbir şey görmüyordu; sadece kendisinin ve Prisca’nın var olduğu bir dünyadaydı ve o partide ilk tanıştıklarında bu kızı öldürmesi gerektiğine her zamankinden daha emin bir şekilde güldü.

Kız kardeşler sonuna kadar birbirlerinden nefret ettiler, ilişkilerinin ta sonuna kadar birbirlerini lanetlediler.