Budama Tamamlandı

Lamia'nın Belstetz diye hitap ettiği adam saygıyla eğildi ve sustu. İşine yarayan kişiler, sırası gelmeden konuşmazdı. Lamia yaşlılardan nefret ederdi, çünkü çoğu tamamen beceriksizdi. Kendilerini nasıl idare edeceklerini bildikleri sürece varlıklarına ses çıkarmazdı. Yine de yaşlıların genel olarak çok konuşmaya hevesli olduğunu düşünür, onlarla baş etmenin en iyi yolunun ağızlarını kapatmak olduğuna inanırdı.

"En azından, rahmetli babamın adanmışlığında hayranlık duyduğum tek şey buydu. Yatağında acınası bir şekilde can vermenin tüm başarılarına gölge düşüreceğini biliyordu. Ve biz bunu istemezdik."

Gençlikte ne kadar güçlü ve dinç olunursa olunsun, yaşlılık herkesi aptala çevirirdi. Lamia'ya göre, hükümdarı bu durum gerçekleşmeden önce değiştiren imparatorluk veraset sistemi son derece mantıklıydı. O da yaşlanıp zekası ve güzelliği solmadan hayat perdesinin kapanmasını umuyordu.

"Yine de, bunu olabildiğince uzatmayı planlıyorum," diye ekledi.

Belstetz duraksadı, sonra konuştu: "Pekala, Ekselansları. Bir itirazınız yoksa, plana devam edeyim mi?"

"Evet, lütfen devam edin."

Stratejist, Lamia'nın laf arasında söyledikleriyle ilgilenmiyor, işine devam etmek istiyordu. Lamia onu ne suçladı ne de kınadı; sadece başını sallayıp göz kırptı.

Bartroi ölmüştü ve davasına topladığı aptal kardeşler sancaktarlarını kaybetmişti. Ayine katılmaya zaten yetersizlerdi, rüzgarda bükülen dallar gibi çaresizce savruluyorlardı; tek bir seçenekleri vardı: kendilerine yol gösterecek yeni birini aramak. Lamia'yı bulacaklardı.

"Kardeşim Bartroi'nin bir araya getirdiği bir çeteyle uğraşıyoruz. Her birinin kafasının boş olduğunu varsayabilirim. Kardeşimizin öldüğünü duyduklarında, onları parmağımda oynatmak çocuk oyuncağı olacak."

Kendi yeteneklerini yanlış değerlendirip Parlak Kılıç'ı ele geçirmeye çalışan ve yok olan kardeşler kadar aptaldı; Lamia'nın Bartroi hakkındaki gerçek düşüncesi buydu. Ancak, bu aptallığı nihayetinde ona en azından bir miktar avantaj sağladığı için, hayatında kabul edilebilir bir değer vardı.

Odadan ayrılmak üzereyken Lamia durdu ve yüzü hâlâ yere gömülü olan kardeşinin cesedine döndü. "Şey, Bartroi... Sevgili Kardeşim. Bilmeni isterim ki senden nefret etmedim — gerçekten de etmedim."

Bir yanıt gelmedi — elbette gelmeyecekti. Ama Lamia bir yanıt aramıyordu. Özür dilemeye ya da vicdanını rahatlatmaya çalışmıyordu. Sadece bir rapor sunuyordu.

"Sadece manipüle etmesi en kolay kişi sendin. Şirin küçük bir kızın masum gevezeliklerine en yatkın olan."

Ona tüm bunların, çok gençken yapılmış bir açılış hamlesinden, stratejik bir hareketten ibaret olduğunu anlatıyordu. Bu, ölü adama son hediyesiydi ve sonra o, başı eğik duran stratejistine gerisini bırakarak odadan kıvrılarak süzüldü. Lüks dairenin kapısından çıkıp bekleyen ejderha arabasına bindiğinde, kardeşinin yüzünü zaten unutmuştu.

Sonra tatlı tatlı gülümsedi. Dikkati zaten bir sonraki hedefine odaklanmıştı. "Şimdi, budama tamamlandı. Sonra ne olacağını sabırsızlıkla bekliyorum, Prisca."