Arena

“Benden ne isteyebilirsin ki?” Al, kaşlarının arasında yanan bir nokta gibi yükselen savaş ateşini hissetse de Eşek Arısı’na göz kırptı. Ondan ne beklediğini hayal bile edemiyordu.

“Ha ha ha!” Eşek Arısı kıkırdadı. “Benim en çok istediğim şey, bize katılman değildi Al. Seni düşman olarak görmek çok daha ilginç bence.”

“!”

Bir an sonra, her biri yaklaşık doksanar kiloluk iki devasa kılıç havayı yararak üzerine doğru geldi. Eşek Arısı, hafife alınmaması gereken bir güçtü; Al, hayatı pahasına bile olsa o kılıçlardan birini kaldıramazdı, o ise ikisini de sanki birer dal parçası savurur gibi kolayca kullanıyordu.

Geçit pek de geniş sayılmazdı; saldırılarından sıyrılmak için neredeyse hiç yer yoktu. Al, ilk darbeden kaçınmak için çömeldi, ardından geriye doğru sıçradı.

“Ah, olmaz öyle şey,” dedi Eşek Arısı, onu takip ederek göğsüne acımasız bir darbe indirdi. Bu darbe onu daha da geriye savurdu; kalbi, midesi ve diğer iç organları adeta yerinden oynamıştı.

İkinci kılıç bedenine saplandı, nefes almasına fırsat vermeden onu bir yandan diğer yana savurdu, onu tertemiz—daha doğrusu, kanlı bir şekilde—ikiye böldü.

Ölümden kaçınmak zordu ve Al’ın üzerine geliyordu…

***

“Ah, olmaz öyle şey,” dedi Eşek Arısı, öne doğru adım atıp devasa kılıçlarından biriyle hamle yaptı. Al, kıl payı sıyrıldı. “Oh,” dedi Eşek Arısı şaşkınlıkla; Al, rakibinin darbesinden sıyrılıp döndüğü için artık arkasında kalan rakibine tamamen içgüdüyle saldırarak liuyedao’suyla karşılık vermeye çalıştı.

Eşek Arısı, o kadar uzun boylu birine göre şaşırtıcı bir hızla karşı saldırısından sıyrıldı, Al’ın saldırısının başının üzerinden geçmesine izin verdi. Bir sonraki an, aşağıdan bir tekme yedi, ayakları yerden kesildi. Gelecek olandan artık kaçınamazdı; devasa kılıç yukarıdan inerek onu ikiye böldü…

***

“Ah, olmaz öyle şey,” dedi Eşek Arısı, öne doğru adım atıp devasa kılıçlarından biriyle hamle yaptı. Al, liuyedao’suyla çapraz bir şekilde karşılık verdi, kılıcın yolunu zorla kesti. “Oh,” dedi Eşek Arısı şaşkınlıkla; Al çoktan bağırıyordu, rakibinin ağırlık verdiği bacağına savurma bir kesikle saldırdı.

Eşek Arısı, hamlesinin üzerinden zarifçe sıçradı. Ama rakibinin havada olması Al için mükemmel bir fırsattı—anında döndü ve koridorda koşmaya başladı. “Yaaaahhh!”

Eşek Arısı’yla ilk kez dövüşüyordu ama ona boşuna kılıç kölelerinin İmparatoriçesi demiyorlardı. Al, onunla yüz kez dövüşse yüz kez öleceğini çok iyi biliyordu. Bu durum canını yaksa da, savaş alanından tamamen kaçması gerektiğini biliyordu.

O, girdiği her savaşı kazanma fikrine takıntılı biri değildi. Onun mantığına göre, hayatta kalmak zafer kadar değerliydi. Yani…

“Eğer arenaya çıkabilirsem… seyirciyi kendi tarafıma çekebilirsem…”

“Al! Lütfen sana olan inancımı kaybettirme! Bir an düşün sadece—bunun doğru olduğunu biliyorsun!” Ubirk, Al’ın uzaklaşan sırtına seslendi. Al dinlemek istemiyordu. Ama Ubirk’in sesinin kulak zarlarına süzülmesini engelleyemedi. “Eşek Arısı dostumuzu kendi tarafıma çektiğim o an, ihtiyacım olan herkesi edindiğimi biliyordum. Sadece gerçekten, çok umuyordum ki bize katılırsın…”

Al, Ubirk’in söylediklerini düşünmek istemiyordu ama dinlemek zorundaydı. Çünkü bir yanıt bulamadan önce, onu gördü.

Bir şekilde arenaya ulaşmıştı ama her şey değişmişti.

Birkaç an öncesine kadar, seyirciler ölüm maçlarında tezahürat yapıp yuhalıyorlardı ama tüm bunlardan uzaktaydılar; hayat memat mücadelesi veren hep başkasıydı, asla kendileri değil. Şimdi vahşi tutku gitmiş, yerini binayı saran elle tutulur bir gerilim ve korku almıştı. Şaşırtıcı değildi de—çünkü şimdi seyirci koltuklarında silahlı, isyancı kılıç köleleri dolaşıyor, kaşları çatık seyircileri bağlıyor, mekanı ele geçiriyordu.

Muhtemelen birkaç kişi direnmeye çalışmıştı ama Al, devrimcilerin onları hızla ibretlik hale getirdiğinden emindi; kahramanlık taslamaya kalkan herkes, kılıç kölelerinin acımasız bıçaklarıyla cesetlere dönüştürülmüştü.

Al şaşkına dönmüştü ama anlamıştı.

“Sakın söyleme… O gerçekten…”

Kılıç köleleri adasını ele geçirip imparatorlukla savaşmak.

Rüya gerçek oluyordu.