Yenilginin Ardından Gelen Sevinç

“…! Neredeyim ben?!”

“Ah, Cecils, uyanıksın, güvendesin.”

Mavi cübbeli genç adam, bilinci aniden yerine gelince yerden doğruldu. Telaşla etrafına bakındığında, devasa, kahverengi bir duvar gibi üzerine eğilen Mogro Hagane’yi fark etti.

Cecils Segmund, yoldaşına göz kırptı – Mogro’nun ne düşündüğünü asla anlayamazdı – ve ne olduğunu merak ederek başını yana eğdi. Boynundaki keskin bir ağrı, ona olanları çabucak hatırlattı.

Cecils, genç, kızıl saçlı adamla kafa kafaya dövüşmüş…

“Kaybettim mi? Ben mi?! Ben, o hiç kimse tarafından mı yenildim?!”

“Ne demek ‘hiç kimse’? O, Lugunica’nın Kılıç Ustası’ydı.”

“Kılıç Ustası mı? Yani bir ejderhayı kestiği söylenen kişi mi?! O hâlâ yaşıyor mu?!”

“O hikaye, dört yüz yıllık, ilk Kılıç Ustası’na ait. O çocuk, bir torun. Ama yine de bir canavar.”

Groovy ve Mogro, Cecils’in şaşkın yanlış anlamasına karşı bir anlık bir rahatsızlık paylaştılar. Ama sonra Groovy başını salladı, Mogro’nun tutuk sözlerini onaylayarak. “Evet,” dedi. “Hepimizin ortada bırakıldığına inanamıyorum, kahretsin. Volakia İmparatorluğu’nun Dokuz İlahi Generali’nden üçü, tek bir pislik tarafından alt edildi!”

“‘Alt edildi’ mi…? Ah! Yeri gelmişken, Majesteleri nerede? Ona ne oldu?! ‘Güvendesin’ derken şunu mu kastettin—?”

“Yani durumu tamamen lehimize çevirip İmparator’u geri aldık mı? Kahrolası, güldürme beni. O heriflerin onu alıp gitmesini izlemek zorunda kaldık. Sanki biz orada yokmuşuz gibiydi.”

“Majesteleri, alındı. Krallık’ın şövalyeleri savaş istiyor, gerçekten.”

Cecils, kayıp Vincent’ın nerede olduğunu teyit etmek için sorduğunda kendi titreyen eline bakmıştı. Generaller, tamamen yenilmiş miydi? Akla gelebilecek en kötü durum muydu bu? Volakia İmparatoru, gitmiş miydi? Neredeyse idrak edemiyordu. Tüm bunlar, Cecils’in onlara rakip olamaması yüzündendi. Hayatında ilk kez aşağılanmış ve güçsüz hissetti. Kılıç Ustası utançla dişlerini gıcırdattı. Lugunica şövalyelerinin Balleroy’un cinayetinden ve İmparator’un kaçırılmasından sorumlu olduğunu duyduğunda ateşlenmişti. Cecils, bu olayın ona yapacak bir şeyler vereceğini düşünmüştü.

“Majesteleri’ni derhal geri almalıyız. İtiraf etmeliyim ki, onları kolayca yeneceğimi varsaymıştım ama yeterince düşünmemişim… Majesteleri tahta çıktığından beri yaşanan en kötü şey bu mu dersiniz?”

“Bunu şimdi mi anlıyorsun, beyinsiz herif?! Dinle, o adam bize diğer generalleri toplayıp başkentte saklanmamızı söyledi! Şimdi Goz sorumlu, o yaşlı deli!”

“Arrrgh, korkunç, bu korkunç, bu en kötü şey!” Cecils, geç idrak edişine öfkelenerek yerde çırpındı. Ancak bir anlık feryadın ardından uzun, derin bir iç çekti. “Oh be, bağırmak gibisi yok insanı sakinleştirmek için… Şimdi, eğer büyük bir sorun varsa, o da imparatorluk ordusundaki tüm askerlerin bir araya gelerek o kızıl saçlı Kılıç Ustası’nı yenemeyecek olması.”

“Aniden sakinleştin. Kanıt, nerede?”

“Basit bir çıkarım. İmparatorluk ordusu benimle karşılaştı ve ben onları darmadağın ettim. Peki, benim yapabildiğimin kabaca aynısını yapabilen genç bir adam varsa, onların bir şansı olduğunu düşünüyor musun?”

Mogro, bunun üzerine usulca sustu.

Cecils’in sözleri hafife alınarak söylenmiş olsa da doğruydu ve abartı içermiyordu. İmparatorluk Seçimi Ayini sırasında bir orduya eşdeğer sayıda kişiyi alt ettiği söylenirdi, ama bu sadece o zamanlar sağlanabilecek tüm rakipler olduğu içindi. Eğer daha fazlası olsaydı, kolayca bütün bir kasabayı, tüm başkenti, tüm bir ülkeyi biçebilirdi. Kendisi gibi aşkın bir dövüşçü için sıradan piyade askeri hiç var olmamış sayılabilirdi. Ve aynı şey kızıl saçlı Kılıç Ustası için de geçerliydi.

“Onların yanında onun gibiler varken, tüm orduyu üzerlerine salsak da fark etmez – tüm ordu devasa, birleşik bir varlık haline gelse de fark etmez. Onu yenemezler. Görülse bile onunla çatışmamaları gerektiğini mutlaka bildirmeliyiz.”

“Yani İmparator’u kaçıran adamları görseler bile gözlerini başka yöne çevirmelerini mi söylemeliyiz diyorsun?”

“Evet, çünkü başka seçenekleri yok. Majesteleri’ni malından mahrum etmek bizim haddimize değil, değil mi?”

Volakia başkentindeki her şey Vincent’ın malı sayılırdı. Buna elbette şehir ve kaynakları dahildi, ama aynı zamanda her askerin, her halktan birinin hayatı da – var olan her şey. Volakia İmparatorluğu, harika ve güzel şeylerle dolu zengin bir ülkeydi. Ancak Vincent, böyle bir bolluğun hiçbirini israf etmek için bir bahane olmadığını düşünüyordu. Bu, onun daha insani özelliklerinden biriydi.

“Yine de onlara kaybetmek… Ah, demek kaybetmek buymuş. Ama hâlâ yaşıyorum. Yenilgimden doğdum ve şimdi zaferi ele geçirme şansım var. Anlıyorum, demek yeni rolüm buymuş! Seni hafife aldım, kızıl saçlı dostum! Görünüşe göre alınyazısı benim yanımda.”

Kendisiyle İmparator arasında duran Kılıç Ustası ile tekrar karşılaşacağından emindi. Yirmi yıllık hayatında ilk kez, Cecils Segmund aşılmaz bir engelle karşılaşmıştı. Onu aştığında, o zaman alınyazısı tarafından gerçekten kayırıldığını kesin olarak bilecekti.

“Hoo-hoo-hoo… Ha-ha-ha! Ahhh-ha-ha-ha-ha!”

“Seni— Kes sesini! Sus dedim, bok kafalı!”

“Sabırsızlanıyorum, sabırsızlanıyorum; beklemek için hiçbir sebep yok. Tamam, Majesteleri’ni geri aldığımızda kullanmak üzere unuttuğum küçük bir şeyi almaya gideceğim. Eşyalarımı demirciden geri almalıyım.” Cecils sandaletlerini tekrar ayaklarına geçirdi, parmak uçlarını nazikçe yere vurarak gülümsedi.

“Eşyalar…” Mogro başını merakla yana eğdi.

“Kesinlikle!” Cecils coşkuyla başını salladı. “Sevgili kılıçlarım, en iyi birinci ve ikinci kılıcım. Şimdi Lugunica’nın ünlü Kılıç Ustası ile uğraştığımı bildiğime göre, onu ciddiye almamak aptallık olur.”

Bir kez daha masumca gülümsedi, gözlerinde saf bir sevinç parladı ve sesi en ufak bir titremeyle çıktı.