Savaşçının Son Dansı

"Ferri onları dışarı çekecek, sen de bulup icabına bak!"

Savunma mücadelesiyle meşgul olan Julius, Ferris'in ormandan fırlayarak attığı çığlığı duyunca bembeyaz kesildi. Mor saçlı şövalye neden tek kelime edememişti? Belki de Ferris'in kararlılığı o kadar netti. Ya da belki de küçük bedenini parçalayan o kurşun çok hızlı gelmişti.

"Ferris!"

Balleroy durumu anında kavramış, savaştaki bu yeni değişkeni ortadan kaldırmak için harekete geçmişti. Arkadan vurulan Ferris, çimlerin üzerinde kanlar içinde yatıyordu. Yarayı gören Julius bile ölümcül olduğunu anlamıştı. Ancak hemen ardından patlayan iyileştirme büyüsü, o korkunç yarayı kapatarak Ferris'in aldığı hasarı gözlerinin önünde iyileştirdi.

Ferris'in düşmanla yüzleşmeye karar verdiyse, hayatta kalmasını sağlayacak bir planı olduğunu biliyordu.

"Onu gördüm!"

Ferris vurulmadan bir saniye önce, arkasındaki havada bir dalgalanma olmuştu. Julius anlık olarak bunun Balleroy'un eşsiz stratejisinin bir ürünü olduğunu fark etti: Işık ve rüzgar büyüsü kullanarak kendini neredeyse görünmez hale getirmişti. Ve Julius düşmanının ne yaptığını anladığında…

"Al Clauzeria!!"

Arkadaşının yarasına ve gökyüzündeki dalgalanmanın konumuna bakılırsa, Julius kılıcını doğrulttu ve büyük ruhlarının güçlerine dayanarak büyülü bir girdap oluşturdu. Altı farklı renk, tek bir güzel gökkuşağında birleşti. Aura, gökyüzünü bir kasırga gibi doldurdu ve çok renkli bir labirent Julius'un rakibini yuttu. Büyülü yapı, altı elementten oluşan bir ışık duvarıydı; bu da ona yöneltilebilecek her türlü büyüyü püskürtebileceği anlamına geliyordu. Fiziksel saldırılara karşı da tamamen geçilmezdi. Elbette, ona doğrudan saldırmaya kalkan herkesi ciddi bir zarar bekliyordu.

Sonuç olarak, yeşil bir yılan gökkuşağı labirentine yakalandı ve hızla havadan düşmeye başladı.

"Işık gökkuşağı olarak belirir; sonunda ne olduğunu kimse göremez."

Duvar kayboldu ve aynı anda, bir gök ejderhasının yere çarptığı boğuk bir güm sesi duyuldu. Korkunç bir manzaraydı; yaratığın kanatları kırılmış, pulları kana bulanmıştı. Ejderhanın ses hızında yere çarpmasının sonucuydu bu. Düzensiz, sığ nefes alışından anlaşıldığı üzere, yaşaması için sadece bir dakika, belki daha az zamanı kalmıştı.

"Demek… işimizi bitirdin, ha…?"

Yanında bir de insan figürü vardı, ayaklarını sürüyerek ilerliyor, nefesi kesik kesik geliyordu. Bu kişi de ejderhasından bir an önce yere çarpmıştı. Bu, Balleroy Temeglyph'ti.

Julius'un ne olduğunu anlaması sadece bir an sürdü. Ejderha, gökkuşağı onları yakalamadan önce partnerini sırtından atmış, onu kurtarmıştı. Balleroy da bunu anlamıştı. Bu yüzden, Julius'un yanından dosdoğru sevgili ejderhasının yattığı yere doğru sendeledi. Adam, partnerinin hayatının son birkaç saniyesinde onun yanındaydı.

"Her şey için teşekkürler, Carillon. Miles'a beni beklemesini söyle." Balleroy, hareketsiz yaratığın burnunu okşadı, ona nazikçe gülümsedi. Ardından savaşçı tüm boyuyla doğruldu ve içini çekti. "Seni beklettiğim için üzgünüm. Beklemene gerek yoktu."

"Bir usta, sevgili yoldaşına veda ediyordu. Benim de kendime ait, benim için dünyalar anlamına gelen bir kara ejderham var. Bu değerli ana saygısızca müdahale etmek istemezdim."

"Keh! Bak sen şu soylu beye… Ama sanırım sana teşekkür etmeliyim. Carillon'a gerektiği gibi veda etmem için bana bir an verdin. Şimdi dinle..." Balleroy döndü, mavi gözleri doğrudan Julius'a bakıyordu. Saçları darmadağınıktı ve alnından kan süzülüyordu. Şövalyenin büyüsünden kurtulmuştu ama korkunç uzun bir mesafeden düşmüştü ve hali perişandı. Generalin solgun yüzü ve yoğun terlemesi, iç yaralanmalarını ve kırık kemiklerini de ele veriyordu. Şurası açıktı ki, hemen tedavi görmezse işi bitmişti. "…Benden şifa istemem gerektiğini ya da benzeri bir şeyi söylemeye kalkma. İşler olduğu gibi. İmparatorluk'ta beni şimdi iyileştirebilecek bir doktor yok. Olsa bile reddederdim."

"Ama neden…?"

"Neden diye sorman gerçekten gerekiyor mu, bay şövalye? Çok basit. Burası imparatorluk, ben Dokuz İlahi General'den biriyim ve sen benim düşmanımsın."

Julius bu mücadelenin sonuçlandığını varsaymıştı ama Balleroy güçle konuştu. Ellerinde mızrağı, gözde silahı vardı ve savaş pozisyonu alırken onu şaşırtıcı bir hızla çevirdi. Bu, ölümün eşiğinde bile göz ardı edilecek bir adam değildi. Balleroy, İmparator Vincent'a karşı isyanına en büyük kararlılıkla başlamıştı. Hayatı şimdi kurtarılsa bile, isyanı başarısız olursa onu bekleyen tek şey idamdı.

"Yani hayatını feda ederek sonuna kadar mı savaşacaksın?"

"O kadar da yüce gönüllü bir şey değil… Sadece ne zaman pes edeceğimi bilmediğimi söyleyelim. Tek istediğim bu mızrağı hedefime ulaştırmak. Hepsi bu. Tek istediğim bu."

"Hedefin mi…?"

"Aynen. Kılıç Azizi'nin boğazı."

Mızrağın ucu ölümcül bir niyet saçıyordu ve Balleroy'un aurası eskisinden daha keskinleşti. Julius, onun bir savaşçı olarak sarsılmaz gururunu sezdi ve bir anlığına adama hayran kaldı. Ardından, bir an sonra, kendi kılıcıyla bir duruş aldı, dövüşmeye hazırdı.

"Ben de bir savaşçı olarak becerini takdir ediyorum. Ama Reinhard benim arkadaşım. Krallığımın ve yoldaşlarımın hatırı için, hedefine ulaşmana izin veremem."

"Harika! O zaman ikimize de kalan tek şey bir beceri testi!"

Julius'un savaş aurası sessizce keskinleşip daha odaklı hale gelirken, rakibinin şiddetli heyecanı ruhundan fışkırmaya başladı. İkisinin gözleri kilitlendi.

"Lugunica Krallığı Kraliyet Muhafızı şövalyesi Julius Juukulius."

"Volakia İmparatorluğu'nun Dokuz İlahi Generalinden dokuzuncusu Balleroy Temeglyph."

Savaşçılar arasındaki adettendi, ikisi de isimlerini ve rütbelerini açıkladı, ardından dövüş başladı.

İlk hamleyi yapan Balleroy oldu, mızrağıyla o kadar hızlı saldırdı ki saldırı neredeyse görünmezdi. Mızrağın ucunun kaybolduğu hissine kapılıyordu insan ve bir an sonra Julius'un göğsüne saplanmak üzere geliyordu. Yaralarla dolu bir adam tarafından kullanılması mümkün olandan daha hızlıydı bu sırık silahı, ama Julius kendi kılıcının bir parlamasıyla darbeyi savuşturdu. Savunma refleksleri ışık büyüsüyle keskin kalmaya devam ediyordu ve şövalye, artırılmış yeteneklerle zafer kazanmaya gönülsüzdü. Ancak…

"Bu da becerilerinin başka bir parçası, ha!" Balleroy, Julius'un düşüncelerini sezermiş gibi, art arda darbeler savururken haykırdı. Şövalye mızrağın her darbesini savuşturdu, Balleroy'u takip etmek için yerden güç aldı. Ovada hızla ilerledi, gelen her saplamayı savuşturdu. Çelik her buluştuğunda kıvılcımlar uçuşuyor, darbeler ikisini de açıkça yıpratıyordu. Julius, her değiş tokuşun konsantrasyonunu ve ruhunu yıpratırken kendisinden bir parça ömür aldığını hissediyordu.

Genel olarak konuşmak gerekirse, mızrakla saldırmanın iki yolu vardı: saplamak ve savurmak. Bu kılıçtan farklı değildi ama mızrakla saplamalar daha yaygındı. Bunlar, belirli bir noktaya veya noktalara yönelik bir dizi saldırıydı ve bir rakibin gardını korumak için muazzam miktarda odaklanma harcamasını gerektiriyordu.

İkisi de bu savaşı çok uzun süre sürdüremezdi ve bunu ikisi de biliyordu. Bu yüzden, birkaç yoklama amaçlı değiş tokuş ve birbirlerini tarttıktan sonra, dövüş ciddiyetle başladı.

Çınk!

Julius gelen bir saplamayı savuşturup saldırısını bastırmak için yaklaştığında, Balleroy sallanan kılıcı mızrağının sapıyla karşıladı. Ancak darbeyi tamamen savuşturamadı ve geriye doğru savruldu. O an, savaşın havası değişti.

Julius daha ne olduğunu anlayamadan gerçekleşti. Balleroy'un ona doğrulttuğu mızrağın ucundan, renksiz ışıktan bir büyü füzesi fışkırdı. Bu, generalin ejderha binişinin tepesinde keskin nişancılık yaparken kullandığı türden bir saldırıydı. Yükleme, nişan alma ve ateşleme o kadar kısa sürdü ki neredeyse sanatsaldı. Mermi, Julius'un göğsüne ses çıkarmadan veya uyarı vermeden uçtu.

Mor saçlı şövalye, Balleroy'un gözlerinde öfkeli bir öldürme niyeti görebiliyordu ve Julius tepkilerinin sınırlarını zorlayarak onları şimşek kadar hızlı hale getirdi. Kılıcının namlusu büyü füzesine sadece teğet geçti, onu rotasından saptırarak sadece Julius'un omzuna çarpmasını sağladı. En azından, şövalye ölümcül bir yaradan kaçınmıştı…

"Ngh!"

İşte o zaman bir darbe göğüs kemiğine çarptı, organlarının ürpermesine ve ağzından bir iniltiyle birlikte kan gelmesine neden oldu.

Büyülü keskin nişancı atışından kaçınmıştı. Ama yine de bir şey göğsünü korkunç bir güçle delmişti. Acı sisinin içinden ne olduğunu çaresizce anlamaya çalışırken, Julius ikinci bir keskin nişancı atışı olasılığını düşündü.