Kılıçların Ötesinde

“Biliyor musun, Kılıç Azizi’nden bir şey öğrendim.”

“Öyle mi?”

“Evet. En güçlü olmak için gözü kara bir koşuşturmayla her şeyimi feda ettim, ta ki gücün zirvesinde yapayalnız kaldığımı fark edene dek… Ama yalnız değilmişim meğer.” Cecils, yüzündeki yaralara rağmen ışıl ışıl gülümseyerek kılıçlarının kabzalarına dokundu. “Güçlü olmak yalnız bir iş. Etrafında kimse olmaz. Yine de nereye gidersen git, aslında asla yalnız değilsin. Sevgili Kılıç Azizi’miz bana bunu imparatorlukta öğretmişti.”

Mavi Şimşek, o orman savaşında yenilmişti, evet, ama Cecils, kaybetmeyi hazmedemeyen biri olmaktan çok uzaktı; bu yenilgide bir anlam bulmuştu. Ve o anlamı keşfettiğinde, kendininkinden çok farklı bir zirvede duran Reinhard’ın yanına gitti.

“Ondan sonra, ben de Kılıç Azizi’ne bir şeyler öğretmeliydim diye düşündüm. Ona yalnız olmadığını göstermeliydim. Benim de orada olduğumu. Ve hatta bizimle birlikte duran başkalarının da olabileceğini. İşte bunu anlamasını istedim.”

Reinhard ile Cecils arasında rahat bir sohbet için zaman olmamıştı. Bu yüzden Volakya generali, sözcüklerle aktarabileceği kadar net bir iletişim kurduğunu düşünmüyordu. Ancak duygularını en azından bir ölçüde aktardığından da emindi; zira Ejderha Kılıcı’nı çekmiş Reinhard, mavi kimonolu adamla savaşırken keyif alıyor gibi görünüyordu.

İçten mücadelelerinin ardından Cecils ve Chisha, derhal imparatorluğa dönmüştü. İki ulusun en güçlü savaşçılarının gümüşlerin çarpışmasında karşı karşıya geldiği Reinhard ve Cecils arasındaki düellonun sonucundan daha fazla bahsedilmeyecektir; aksi takdirde o savaşın onuruna leke sürülürdü. Ancak bu dövüş, Volakya İmparatorluğu generallerinden birinin gelişiyle başlayan bu olaylar zincirine dahil olan bir kişide, Julius Juukulius’ta unutulmaz bir iz bırakmıştı.

“İnce bir çizgide yürüdün orada… Şimdi memnun musun?”

Soru, her şey bittiğine göre Juukulius’un lüks dairesini ziyaret eden Ferris’ten gelmişti. Julius’un odasında, içki içiyorlardı. Julius soruyu düşündü. Memnun mu? Peki, bu vesileyle ne istemişti ki zaten? Evet, ince bir buz tabakasının üzerinde yürüyordu; en yakın arkadaşlarından birini gizli işlere bulaştırmış, diğerinin ise ölümcül bir düşmanla kılıç tokuşturmasını sağlamıştı – peki ne uğruna?

“Sonunda, belki de… kıskançlıktı.”

“Kıskançlık mı…?” diye tekrarladı Ferris, mor saçlı şövalye yavaşça başını salladı.

Evet, buydu. Julius’un içini kemiren his, hayatta izleyecekleri rotaları zaten belirlemiş olan Ferris ve Reinhard’a karşı duyduğu çaresiz bir kıskançlıktan kaynaklanıyordu. Bunun ne kadar zaman önce başladığını fark etmek onu ürpertmişti…

“Reinhard’ı ilk gördüğümde… Sanırım işte o an, onunla asla eşit zeminde durma fikrinden vazgeçtim. Onunla arkadaş olmak istediğimi, ona eşit olmak istediğimi hevesle söylesem de, ulaştığı yüksekliklere erişebileceğim ve oradan gördüklerini görebileceğim fikrinden zaten neredeyse tamamen vazgeçmiştim.”

Sonra bu zayıflıktan gözlerini kaçırmış, iyi ve anlayışlı bir arkadaş rolü oynamıştı. Reinhard’la asla omuz omuza duramayacağı yönündeki kendi ısrarı, filizlenen kıskançlığına karşı onu kör etmişti.

“Başlangıçta, Usta Cecils’in asla galip gelemeyeceğini bilerek neden Reinhard’la yüzleşmek istediği benim için anlaşılmazdı. Hatta sanırım kasten anlamamayı seçtim. Ama şimdi anlıyorum.”

“Hmm?”

“‘Eşitlik’ lafları, ikinizden de uzaklaşmaya çalışmak için kullandığım sadece bir bahane, bir paravandı. Yine de o mesafe açıldığında yalnızlığıma gömülme cüretini gösterdim. Ahmaklığın daniskasıydı.”

“Peki bunu fark ettiğine göre… şimdi Julius Juukulius ne yapacak?”

“Dışarıdan bakıldığında, pek değişmez sanırım. İkinizle de eşit şartlarda arkadaş olmayı gerçekten istiyorum. Ama şimdi bunun gerçekte ne anlama geldiğini nihayet kavradım.”

Ferris’e göre Julius, ona inanılmaz derecede basit görünen bir sonuca varmak için korkunç derecede dolambaçlı bir rota izlemişti. Kedi çocuk, bardağını dudaklarına götürdü ve Julius’a bıkkın bir ifadeyle gözlerini kıstı. “Pekala, eğer bu senin için işe yarıyorsa, Julius, o zaman sorun yok sanırım. Üstelik, imparatorluktan döndüğümüzden beri takındığın o üzgün ve ciddi halinden nihayet vazgeçtin.”

“Bu kadar belli miydi?”

“Hı hı. Neredeyse Reinhard’ın o adamla dövüşmesini sırf kendini daha iyi hissetmek için hevesle istediğini sandım. Tıpkı bir bebek gibi, öyle düşündüm!”

“İtiraf etmeliyim ki, ben o kadar kaba değilimdir.” Julius, arkadaşının davranışlarına getirdiği bu özel yorumla geriye itilmiş gibi sandalyesinin arkalığına yaslandı. Orada, pencereden esen rüzgarı içine çekerek kaldı ve ikisi birkaç dakika sessizlik içinde kaldılar.

Sonra Julius’un aklına bir şey geldi. “Sanırım bir bakıma daha iyi hissediyorum. Şüphelerim dağıldı ve duygularımı nasıl ifade edeceğimi çözdüm.”

“Aslında farklı bir şey yapmana gerek olduğunu sanmıyorum – sen Reinhard’la ve benimle zaten eşitten de ötesin, Julius.”

“Bu beni duygulandırdı, Ferris, gerçekten. Ama bu, kendimin kabul etmesi gereken bir mesele.” Ruh büyücüsü başını sallayarak teselli sözünü nazikçe geri çevirdi, sonra boş bardağının dibine baktı. “Aynı sahneye çıksak seninle eşit görünüp görünemeyeceğimi soruyorum kendime.”

“…! Bu Ferri’ye ve Crusch’a yardım edeceğin anlamına mı geliyor?”

“Kendim aday olarak ortaya çıkmamın daha ilginç olabileceğini düşünüyorum.”

“Pfft, hiç de ilginç olmazdı!”

“Sadece şaka yapıyorum.” Julius gülümsedi. Belki de içki başına vuruyordu; normalde şaka yapmazdı. Ferris de onun böyle gülümsediğini görünce kızardı ve boş bardaklarını tokuşturdular.

O gece şaka yollu söylenen sözler, aslında gerçekleşecekti. Julius Juukulius, kraliyet seçimine bir şövalye olarak katılacak, ancak Felix Argyle’ın safında değil. Reinhard van Astrea da aynı şekilde rolünü oynayacaktı. Üçü de arkadaş olan bu kişiler, ülkelerine kraliyet şövalyeleri olarak hizmet ettiler. Belki de içlerinden birinin diğerlerine eşit olmayı dilediği andan itibaren, yollarının, kısa bir süre kesişseler bile, ayrılmaya mahkum olması kaderin buyruğuydu.

Krallık ile imparatorluk arasındaki mücadele sırasında gerçekleşen Pictat’ın Gümüş Çiçek Dansı efsane haline gelmişti – ve yıllar sonra, sadece az sayıda seçkin kişinin tanık olduğu ikinci böyle bir savaş, daha da fazla değişiklik getirecekti.

Ama o gece, gelecekten henüz habersiz, sadece içki içen arkadaşlardı.

Kızıl saçlı genç adam çok geçmeden ikisine katılacak, üçü sabahın erken saatlerine kadar konuşup güleceklerdi. Böylece, bu hikayenin bitmesi için mükemmel bir yer burası – şimdilik.