Kılıçların Dansı

Kraliyet Muhafızı kışlasının bitişiğindeki eğitim alanı, zaten sessiz bir gerilimle dolmaya başlamıştı. Burası normalde şövalyelerin ve muhafızların kılıçlarını bileyerek becerilerini geliştirdiği, kılıç şakırtılarıyla yankılanan bir yerdi. Ama bugün, tüm askerler gözlem koltuklarına oturmuş veya duvarların dibinde, yaklaşan bir anı bekliyordu.

"Pekala, bu tam da istediğim sonuç değil mi?" Cecils, arenaya götürülürken böyle dedi. Zori sandaletlerinin altındaki zemini yoklarken, üzerindeki sayısız bakışı içine çekti. Durumun keyfini sonuna kadar çıkarıyor, bir yandan da sonra ne olacağını merakla bekliyordu.

"Doğrusu, oldukça şaşkınım," dedi Chisha. "Krallık şövalyelerinin böyle gösterilere pek sıcak bakmadığını sanırdım."

"Ferri de şaşkın. Kaptan'ın buna gerçekten razı geleceğini hiç düşünmezdim. Bizi azarlayacağını sanmıştım."

Julius, fısıltıyla geçen bu sohbete katıldı ama aklında başka bir şey vardı. "Belki de sadece kendi gözleriyle görmek istiyordur; krallık ve imparatorluktan gelen bu kılıç ustalarının gümüş yapraklı dansını."

Julius'un konuşmasıyla neredeyse aynı an, izleyici kalabalığında bir uğultu yayıldı. Bunun sebebi, arenaya başka birinin gelişiydi: Alev rengi saçlara sahip genç bir adam. Duruşu kusursuz, gözleri sanki gökyüzünü içine almış gibi masmaviydi. Kraliyet Muhafızı'nın beyaz üniforması, kalçasındaki beyaz kınla uyum içinde, sanki sadece onun için tasarlanmış gibi duruyordu; o, şövalyelerin şövalyesi gibi görünüyordu.

"Reinhard."

Reinhard van Astrea, Julius'un sesiyle duraksadı ve gülümsedi. Denetiminden dönen Kılıç Azizi, Cecils'ten birkaç adım ötede bir yer seçti ve nazikçe eğildi. "Sizi tekrar görmek bir zevk, Usta Cecils. Krallığımıza hoş geldiniz."

"Bense size haber vermeden çıkıp geldiğim için özür dilerim. Aceleci isteğimi kabul ettiğiniz için teşekkür ederim. Doğrusu, çok şaşırdım."

"Öyle mi?"

"Mm. Beni kesinlikle reddedeceğinizi sanmıştım. Ama sormaktan zarar gelmez diye düşündüm."

Reinhard, Cecils'in bu dobra sözlerine daha da geniş gülümsedi. Mavi giyimli adam, kılıçlarının kabzalarına anlamlı bir şekilde vurarak, "Böylesine uzun bir yolculuktan sonra yorgun olmalısınız, ama ne yazık ki benim de burada oyalanacak vaktim yok. Bunun biraz haksızlık olduğunu biliyorum; umarım gücenmezsiniz," dedi.

"İsteğinizi kabul etmek benim tercihimdi. Performansım için başka bahane aramayacağım."

"Ah, işte bir kılıç ustası. Pekala, o zaman—"

Dövüş öncesi formaliteler tamamlandığında, Cecils duvara doğru gidip sandaletlerini çıkardı. Chisha onları ondan aldı ve imparatorluktan gelen iki elçi kendi aralarında bir şeyler konuşmaya başladı. Julius bu anı fırsat bilerek Reinhard'ın yanına gitti ve onunla da konuştu.

"Reinhard, doğrusu, bu—"

"Böylesine aptalca bir isteğe neden evet dedin? Sen de onun kadar aptal mısın, Reinhard?"

"Ferris..." diye araya girdi Julius.

Reinhard'ın gözleri büyüdü ama Ferris'in saldırısına sadece bir gülümseme ve omuz silkerek yanıt verdi. "Aptalca bir yanım olduğunu inkar etmeyeceğim, ama bunu yapmanın aptalca olduğunu düşünmüyorum. Yine de benim için bu kadar endişelenmeniz beni duygulandırdı."

"Önce Julius, şimdi de sen, Reinhard... Kimse Ferri'nin duygularını önemsemiyor..."

"Doğru, Usta Cecils'in isteği oldukça sürpriz oldu. Ama kaptanın da bir sözü vardı. 'Git oraya ve ona Lugunica'nın ne kadar güçlü olduğunu göster!' dedi bana." Reinhard, Marcus'u taklit etmeye çalışarak sesini, kaptanınkine hiç benzemeyen zoraki bir hırıltıya dönüştürdü. Eğitim alanının karşısında toplanmış üst düzey şövalyeler sırasına, aralarında oturan kaptana baktı. Çatık kaşlı yaşlı savaşçı onu fark etti, sırıttı ve yumruk sallama hareketi yaptı.

"Sanırım bizi duyamıyor... Değil mi?"

"Bu kesinlikle kaptanın işi," dedi Ferris. "Belki de imparatorluğa sandığımızdan daha çok kızgındır..."

"İkinizin de kolay zamanlar geçirmediğini duydum. Bu yüzden bu dövüş benim için bir anlam taşıyor. Krallığın beklentilerini ve arkadaşlarımın çektiği acıları karşılamayı niyet ediyorum." Tüm bunlara rağmen Reinhard oldukça neşeli bir tonda konuştu, ileri dönerken hala gülümsüyordu. Julius ve Ferris geri çekildi ve işte Cecils, Kılıç Azizi'nin girişini bekliyordu. Volakia'nın en güçlü savaşçısı Cecils Segmund, sandaletleri çıkarılmış, iki büyülü kılıcı elinde.

"Dur bir saniye, Reinhard," dedi Julius. "Senin için hazır bir kılıcımız yok. Orada bekle; bir an içinde bir tane hazırlatabilirim..."

Reinhard, adeta kendi partneri gibi taşıdığı bir kılıç kullanırdı, ancak gelenek neredeyse onun asla kınından çekilmemesini emrederdi. Julius bile onu kınından çıkarılmış halde hiç görmemişti. Bu yüzden, Reinhard'ın bu dövüş için farklı bir silaha ihtiyacı olacağını varsaydı, ama…

"Endişelenme, Julius. Kılıcım tam burada."

Reinhard'ın sesi bir an öncekinden farksızdı. Yine de sesi, orada toplanan herkesin içinden bir ürperti geçirdi. Krallığın en güçlü savaşçısı, Kılıç Azizi, imparatorluğun yüce savaşçısı Mavi Şimşek ile düello yapacaktı. Bir neslin savaşını görme umuduyla toplanan kalabalık, önce efsanevi bir kılıcın sergilenmesine tanık olacaktı.

"Ejder Kılıcı Reid..." diye yüksek sesle söyledi biri. Kim olursa olsun, oradaki herkesin yerine konuşuyordu.

Reinhard'ın elinde hem güzel hem de korkunç bir kılıç vardı. Namlusu lekesizdi, çeliği öyle ustaca bilenmişti ki insan eliyle yapılmış gibi durmuyordu. Söylentilere göre Kılıç Tanrısı'ndan bir hediyeydi. Efsaneler, sayısız cana doymuş ve hatta Cadı'yı bile yok etmiş olduğunu anlatırdı. Seyirciler, bu neredeyse efsanevi silaha göz atan az kişiden biriydi.

"Demek o efsanevi Ejder Kılıcı bu." Cecils'in kalbi, efsanevi bıçağı kendi gözleriyle görme şansı bulduğu için heyecanla çarpıyordu. İlk ve en başta hissettiği şey ne dehşet ne de hayranlıktı, yalnızca minnetti. "Bu kılıcı kendi gözlerimle gördüğüm için bundan daha minnettar, daha mutlu veya daha takdirkâr olamazdım."

"Ejder Kılıcı'nı uygun bir rakip dışında çekmeme izin verilmez. Sizinle olan bu dövüş, bunu yaptığım üçüncü sefer olacak... Gerçekten de siz, Ejder Kılıcı ile yüzleşmeyi hak eden birisiniz."

Reinhard her zaman başkalarını düşünür ve saygılı davranırdı. Bu yüzden, bir rakibi övdüğünü duymak alışılmadık bir durum değildi. Ama şimdi ettiği iltifatlar, söylediği sözlerin ötesinde bir ağırlık taşıyordu. Bunu fark eden Julius, kalbinde belli belirsiz bir sızı hissetti. Acaba...?

"Volakia İmparatorluğu generali, Dokuz İlahi General'in ilki, Cecils Segmund."

"Lugunica Krallığı Kraliyet Muhafızı Şövalyelerinden, Kılıç Azizleri hanesinden Reinhard van Astrea."

Birbirlerine duydukları saygıyla dolup taşan iki adam, sevgili kılıçlarını kavradı. Ardından, aynı an, ileri atıldılar.

"Şimdi zamanı geldi—"

"—Dövüşmenin!"

Anlık bir sonra, ışık ve kılıç parıltıları birbirine karıştı. Karşılıklı darbelerin gücü, eğitim alanında bir kasırga kopardı ve gümüş yapraklı dans, göklere doğru yankılanarak çınladı.