İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Görünmez Tehdit

İmparatorun ince kolu havada savrularak uçtu. Vincent'ın kendisi, olayın şokuyla yere serilirken, kol da hemen hemen aynı anda çimlere düştü. Bir an sonra yara kan fışkırtmaya başladı, imparatorun kırmızı-siyah kıyafetini kana bulayarak.

“Majesteleri!”

Düşünceleri durup yeniden başlaması bir an sürdü; Julius imparatoru ayağa kaldırdı. Yüzü solgun Ferris, Vincent'ın kolunu alıp hızla bir iyileştirme büyüsü yapmaya başladı. Ama burası, kedi çocuğun yenilenme büyüsü için ne yer ne de zamandı.

“Ferris! Ormana geri dönmeliyiz! Burada saklanacak hiçbir şey yok!”

“N-ne? Hı? Ne?”

“Majesteleri'nin nasıl saldırıya uğradığını bilmiyoruz! Kimseyi görmüyorum! Uzaktan saldıran biri olmalı!”

Julius topuklarının üzerinde döndü ve Ferris'e söylediği gibi ormana doğru fırladı. Ferris de peşinden gitti ama başını eğmeden; durum henüz tam olarak idrak edememişti.

Bir tür saldırı kedi kulaklarını sıyırıp arkadaki ağaçlara çarptı. Her ne idiyse, ilk ağacın gövdesini ve arkasındakini delip geçti. İşte o zaman Ferris nihayet ne olduğunu anladı.

“Keskin nişancı mı?!” diye haykırdı yarı insan.

Onu doğrularcasına, birkaç ağaç daha yeni darbelerle çatladı.

Volakia imparatorunun kolunu koparan darbe, uzun menzilli, gizli bir büyülü saldırıydı. Suikastçı muhtemelen Kristal Saray'a giden rotayı gözetlemek için konumlanmıştı ve kaçaklar bu kadar kolayca kendilerini gösterince, katil ateş etmişti. Kim olursa olsun, dikkatli ve tetikteydi ve isabetliliği endişe verici derecede iyiydi. Sadece bir iki santim yukarı nişan alsaydı, Vincent'ın kafasını uçurmuş olurlardı.

“Ormana girsek bile umursamıyorlar bile…!”

“Çünkü artık gizlenmelerine gerek kalmadı. Ve bunca atış… Kaç kişiler?”

Ferris koşarken başını tutuyordu; Julius ise imparatoru taşıyordu. Keskin nişancı atışları onları bir yağmur perdesi gibi takip ediyordu. Sağdan sola, korkutucu bir hız ve isabetle geliyorlardı; Julius, Vincent'ı fazla sarsmamak için kaçarken hareketlerini en aza indirmişti. İmparator solgundu ve bir uzvunu kaybetmenin şokuyla bayılmıştı. Kanı durduramazlarsa adam ölecekti. Julius bir seçim yapmak zorundaydı ve yakında.

“Ferris! Bir ağacın altına sığın ve Majesteleri'yle ilgilen! Ben o suikastçıları oyalarım!”

“Yapabileceğini mi sanıyorsun?”

“Yapmalıyım! İmparatorun hayatı, bizim için barış mı yoksa savaş mı olacağını belirleyecek!”

“…! Pekâlâ…!”

Ferris bu sorumluluğun ağırlığı altında bir an titredi ama başını salladı. Julius, Vincent'ı özellikle büyük bir ağacın gölgesine bıraktı ve Ferris hemen tedaviye başladı. Kısa süre sonra, kopan kolu yeniden takmış ve hayat kurtarıcı önlemlere geçmişti. Yarı insan, şifacılar arasında bir şifacıydı; kurban ölmeden önce üzerinde çalışmaya başladığı sürece ölümcül bir yaranın bile seyrini tersine çevirebiliyordu. Burası Ferris'in—Felix Argyle'ın—savaş alanıydı. Julius Juukulius ise kendi savaşına doğru atıldı.

“Ire, Qua, Alo, Ake, Ine, Ness. Filizlerim, bana gücünüzü verin,” diye fısıldadı Julius, kılıcını çekip gururla önünde tutarak.

Altı farklı renkte ışık silahın etrafında dans ediyordu. Her biri sadece zayıf bir ışıltı yayıyordu. Ama güneşi engelleyen orman örtüsünün altında, kör edici derecede parlak ve güzel görünüyorlardı. Altı element, altı yüce ruh, hepsi şövalyeye güçlerini bahşediyordu; bu, Ruh Şövalyesi'nin gerçek gücüydü.

“Hadi göster onlara!” diye haykırdı Ferris ve Julius rüzgar gibi çarpışmaya doğru ilerledi.

Keskin nişancı atışları adamın hemen arkasında toprağı deşiyordu, o zorlu orman arazisinde hızla ilerlerken. Düşman son derece yetenekliydi ama Julius'u durdurmaya yetmiyordu. Belki de onun en büyük tehdit olduğunu biliyorlardı, çünkü gelen atışlar hızla onu hedef almaya başladı. Dört bir yandan gelen patlamalardan kaçarken bile, Julius keskin nişancıların dikkatini çektiğini bilmekten rahatlamıştı. Şimdi Ferris iyileştirme işini özgürce yapabilecekti. Geriye kalan tek şey Julius'un kendi rolünü oynamasıydı.

…!

Atışlar yanağını ve ayak tabanlarını sıyırdı; şövalye, saldırıların renksiz ışık küreleri olduğunu gördü. Mermiler basit mana küreleriydi, herhangi bir elementle donatılmamıştı. Bu da onları Groovy'nin büyülü muştalarının element dışı saldırısına benzetiyordu. Ancak bu nişancılar, Julius'un ellerini, ayaklarını ve hayati organlarını neredeyse inanılmaz bir hassasiyetle hedef alarak, bundan çok daha rafine olduklarını kanıtladılar. Hızları ağır bir yaydan çok daha fazlaydı ve keskin nişancının hareketli bir düşmanı hedef alma yeteneği neredeyse insanlık dışı görünüyordu. Bu suikastçının Dokuz İlahi General'den biri olabileceği düşüncesi Julius'un zihnine düştü. Sonuçta onlar Volakia'nın en yetenekli savaşçılarıydı. Eğer öyleyse, bu an, Majesteleri'ni kasten hedef alacak tek bir kişi vardı…

“Balleroy Temeglyph!”

Adam, Julius'un becerilerini test etmiyor veya sadece onu etkisiz hale getirmeye çalışmıyordu. Lugunica şövalyesi, Dokuzlar'dan biriyle gerçek bir düelloya girmişti. Kendini imparatorluğun en iyi savaşçılarından birine karşı bir tür mızrak dövüşünde hayal ederken, Julius kalbinin titrediğini hissetti. Kendi yetenekleri böyle bir rakip için yeterli olacak mıydı?

Julius'un, Lugunica Krallığı'nın Kraliyet Muhafızı Şövalyeleri'nin üçüncü en güçlüsü olduğu söyleniyordu. Güç konusunda Reinhard ve Marcus'tan hemen sonra sıralansa da, mor saçlı adam, bunun ne kadar uzak bir üçüncülük olduğunun fazlasıyla farkındaydı. Yetenekleri hala gelişiyordu ve Julius, Volakia'nın en güçlülerinden biriyle ne kadar iyi boy ölçüşebileceğini bilmiyordu. Bu yüzden, heyecandan mı yoksa dehşetten mi titrediği belli değildi. Ancak, Julius'un emin olduğu tek bir şey vardı.

“Kılıcı kavrayan bu kolum… Bu an alev alev yanıyor.”

Taşıdığı ağırlığı hissediyor, düşmanına duyduğu huşuyu biliyordu. Bazen, kılıç becerisi konusunda şüpheye düşüyor, kendisine verilen unvanı gerçekten hak edip etmediğini sorguluyordu.

Bu savaş şüphesiz cevabı, ya da en azından bir ipucunu ortaya çıkaracaktı.

…!

Julius ormandaki sık ağaçların arkasından çıktı. Bunu yaptığı an, bedeni görünmez ışık mermilerinin yağmuruna, ışık elementi yüce ruhu Ine tarafından kendisine bahşedilen fiziksel geliştirme ile tepki verdi. Bu, Cecils ile savaşında oynadığı aynı karttı; Julius'un tepkilerini önemli ölçüde iyileştiriyordu. Yükselmiş duyuları bir saldırıyı tespit ettiği an, kılıcını düşünce hızıyla bloklamak için kaldıracaktı.

Alevlerle çevrili kılıcının hızlı, küçük hareketleriyle ışık kürelerini savurdu. Julius birini, sonra diğerini, sonra bir başkasını savuşturdu.

Gelen atışların her birini, zar zor da olsa, bloklarken, şövalye keskin nişancının yerini belirlemek için hisleriyle uzanmaya çalıştı. Julius ormandan çıktığında, geniş, açık bir ovada olacaktı. Başkentin duvarlarına kadar kayda değer hiçbir engel olmayacaktı; kolay bir hedef olacaktı.

Ama keskin nişancı, daha iyi görüş hatlarından faydalanacak tek kişi olmayacaktı. Bu durum, suikastçının kendi konumunu da hedefi için daha belirgin hale getirecekti. Eğer Julius keskin nişancının yerini keşfedebilirse, kendi büyüsüyle karşılık vermesini sağlayacaktı. Böylece, Lugunica şövalyesi bir seçim yaptı. İnisiyatifi bırakacak ama yine de ovaya doğru ilerleyecekti, dezavantajlı durumda olacağını bilerek. Bu stratejinin iyi mi yoksa kötü mü olacağını, Julius, rakibinin açılış hamlesinden sağ çıkarsa anlayacaktı…

“Fena değil, fena değil. Ama düşmanın seninle aynı yükseklikteyse işe yarar.”

Julius bu sözlerin otlaklara çıktığında rüzgarda süzüldüğünü duyduğunu sandı. Ancak, sese harcayacak zamanı yoktu. Aynı an ona ulaştığında, birkaç keskin nişancı atışı da ulaştı, her biri farklı bir yerden, ve onlara karşı savunmak için Julius'un tüm gücünü harcaması gerekti.

“İmkansız…”

Kılıç ustalığının ve büyüsünün sınırlarını zorlayarak, kendisine gelen ışık kürelerinin çoğunu saptırabildi. Koruyamadığı birkaç atış sol omzunu, sağ bacağını ve uyluğunu sıyırmayı başarmıştı. Yine de Julius acıdan çok şaşkınlık hissetti. Balleroy'un keskin nişancı olduğundan artık şüphe duymuyordu. Buna rağmen, Julius birden fazla nişancı olması gerektiğine inanıyordu. İmparatora ve şimdi de kendisine yapılan atışlar düşünüldüğünde, şüpheye yer yoktu. Aksi takdirde, mermiler aynı anda bu kadar çok yönden nasıl gelebilirdi?

Ancak…

“Bu kadar isabetli atış yapabilen çok fazla insan olduğunu sanmıyorum.”

Tüm mermi yağmuru Julius'a bir nefeslik sürede gelmişti. Sadece büyük bir güç ve isabetle bir baraj ateşi açmakla kalmayıp, aynı zamanda böylesine inanılmaz bir koordinasyonu sürdürebilen bir grup insanın olması akıl almazdı.

Tek çıkarım, Balleroy'un bir tür hilesi olduğuydu.

“Ne olduğunu çözmeliyim, yoksa ona asla ulaşamam.”

Muazzam isabetli saldırılar, şövalyenin nefes almasına fırsat vermeyecek kadar hızlı geliyordu. Çok sayıda yönden gelmeleri, keskin nişancının yerini de belirleyemediği anlamına geliyordu. Julius kılıcının kabzasını ayarladı, parmakları titriyordu ve bu avcının inanılmaz derecede keskin tekniğiyle yüzleşmeye hazırlandı.

Sallantılı omuzlarında bir krallığın ve bir imparatorluğun kaderi yattığını kendine hatırlattı.