İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Çelik ve Ruhların Çatışması

"Üzgünüm ama arkadaşıma zarar vermene izin veremem." Neredeyse aynı an, Reinhard, Julius'un arkasını kolluyor, iki baltanın darbelerini karşılıyordu. Kılıç Ustası'nın darbelerinden biri Groovy'nin bileğine isabet ederken, uzun bacaklarını güçlü bir duruşla yere sağlamca basıyordu.

"Cık! Defol git! Senin arkadaşın mı? Balleroy'a da aynı şeyi söylemiştim, kahretsin!"

Reinhard dudaklarını büzdü, Groovy engellenen fiziksel saldırının intikamını alırcasına ona söylenirken. Sırtlan adamın gazabı, Kılıç Ustası'nın gerçeği açıklama fırsatını elinden almıştı.

Aynı an, Julius, Mogro'nun sağlam koluna isabet eden bir darbe indirdi. Saldırı tam da Ferris'i hâlâ tutan sağ elinin bileğine denk gelmişti. Ancak keskin bir çarpma sesiyle kılıcı sekiverdi. Çelik halkın bedenleri, göründükleri kadar sertti. Mogro'ya zarar vermek için muhtemelen bir metal kesiciye ihtiyaç duyulurdu.

"Hıh…"

"İiiik?!"

Önce Groovy ile çatışma, şimdi de Mogro'ya saldırısı. Julius'un sağ kolu, kılıcını geri çekerken iki darbenin etkisiyle hâlâ karıncalanıyordu. Tam o sırada Mogro'nun devasa bedeni tuhaf bir şekilde dans eder gibi hareketlendi ve güçlü bir ön tekme savurdu. Yer sanki patlamış gibi bir toprak fışkırması yükseldi ve Ferris'in çığlığı, savrulurken yavaşça dindi. Bunu duyan Julius, geriye düşmek yerine saldırıdan kaçınmak için Mogro'nun merkezine doğru atıldı, kılıcını iç uyluğuna ve yaratığın kalçasının arkasına sapladı – bir insan rakip için sakatlayıcı darbeler olabilecek yerlere. Ancak tüm çabasına karşılık aldığı tek şey, başka bir şok ve kontrol etmesi zor bir geri tepmeydi. Mor saçlı şövalye, Mogro'nun bacaklarının iç kısmına ulaşmak için cesaret edebildiği kadar yaklaştı ve onunla metalik savaşçı arasındaki kılıç dansı bir kasırgayı andırmaya başladı.

"…!"

Julius, rakibinin hayati noktalarına teker teker vuruyor, kılıç ustalığını sergilerken Mogro'nun darbelerinden güçlükle sıyrılıyordu. Julius, Çelik halk hakkında pek bir şey bilmiyordu ancak onların ezici tehdidi ve tek bir sıyrık darbesiyle bile canını alabilecek güçleri, damarlarındaki kanı donduruyordu.

İmparatorluk'un en güçlü savaşçılarından biriyle kafa kafaya gelmekten gurur duymuyordu. Kendi kılıç ustalığıyla övünmeye ya da düşmanının gücüne hayran kalmaya hiç fırsatı yoktu. Bu anı mutlak sınırlarında geçiriyordu…

"Sen, güçlüsün. Ben, şaşırdım."

Sadece dengede kalabilmek için tüm konsantrasyonuna ve becerisine ihtiyaç duyan Julius'un aksine, Mogro hâlâ bir övgü sözü söyleyecek kadar aklı başındaydı. Doğrusu, Çelik halkın dövüş tarzı eğitim veya disiplinle uzaktan yakından ilgili değildi. General, sanki küçük bir hayvanı ezmeye çalışırcasına, tamamen doğal bir şekilde savurup vuruyordu. Mogro, sadece muazzam bir doğuştan gelen güç sayesinde Dokuz İlahi General'den biri olmuştu. Bu, yetenek veya dahilikten tamamen ayrı duran, doğal bir avantajdı.

"Şaşırdım. Biraz daha ciddiyim." Bununla birlikte Mogro, kaldırdığı kolunu Julius'a indirdi. Şövalye, kıl payı sıyrıldı, yanındaki zemin darbenin gücüyle patlarken. Ancak Julius'un kendisi hiçbir zaman Mogro'nun hedefi olmamıştı. General, zemini parçalamayı amaçlamıştı.

"N-ne?!"

Yumruğu yere iner inmez, Mogro, devasa bedenini inanılmaz bir hızla döndürmeye başladı ve yere doğru delerek indi. Toprakta suda yüzer gibi kolayca ilerliyordu – ve hâlâ Ferris'i tutuyordu.

Elbette, generalin bu başarıyı gerçekleştirmesini sağlayan Mogro'nun muazzam sağlamlığıydı. Aynı şeyi yapmaya zorlanan sıradan bir insanın uzuvlarından etleri kopar, kemikleri kırılır ve organları püre haline gelirdi.

Ferris'in içinde bulunduğu tehlike buydu. Julius kılıcının kabzasını ayarladı ve "Reinhard!" diye seslendi. Mogro'ya yönelik sonuçsuz saldırılarından vazgeçecekti. Hâlâ Groovy ile dövüşen Reinhard, Julius'un ne istediğini anlık kavradı ve uçarak oraya geldi. Reinhard, Mogro'nun gövdesine doğrudan bir tekme indirirken yer değiştirdiler. Rakip değiştirdikten sonra Julius'un kılıcı, Groovy'nin baltalarıyla kafa kafaya geldi.

"Hmpf." Çelik halkın bedenleri en çok yer altında rahat ederdi, ancak Mogro kendini havada uçarken buldu. Metal yaratığın yüzlerce kilo ağırlığında olmasına rağmen bu insanın onu bu kadar zahmetsizce fırlattığını düşünmek... Bu, Reinhard'ı bir kılıç ustasından çok daha fazlası olarak gösteren bir başarıydı.

Reinhard gerçekten de üstün yetenekli bir şövalyeydi ancak taşıdığı Ejder Kılıcı adı verilen kılıç, Lugunica'daki en güçlü bıçaktı ve onu sadece en olağanüstü rakiplere karşı çekmeyi tercih ettiği bir hazineydi. Bu yüzden Reinhard sık sık silahsız dövüşürdü. Az önce savurduğu tekme, bunu yapmaktaki haklılığını kanıtlıyordu.

"Çılgın kızıl saçları var, çılgın tekmeleri... Kılıç Ustası'nın bu kadar çetin ceviz olmasını ben bile beklemezdim!"

"Bunu söylemenin daha iyi bir yolunu bulabilirsin sanırım. Böylesi bir kabalık ona yakışmıyor."

"Bir daha söylemeyeceğim! Seni dinlemiyorum bile, bok kafalı!" Groovy'nin silahları yine Julius'unkilerle çarpıştı. Mogro'nun kasırga gibi dövüş tarzı gibi, Groovy'nin iki elli yaklaşımı da rafine bir teknikten ziyade vahşi bir içgüdü gibiydi. Belki de kılıç dövüşünü, vücuduna en uygun olanı temel alarak savaşta geliştirmiş ve eğitmişti – ama hayır, Groovy kılıç kullanmıyordu. Sırtlan adamın yaptığı şeye kılıç dövüşü bile denemezdi.

Birbirlerine savururlarken, Groovy baltalarını havaya fırlattı ve hemen bir sonraki silahını çekti. Kemerlerinden, yumruklarını kaplayan eldiven benzeri bir çift şey çıkardı. Metal kaplı bir yumruğunu savurdu ve Julius onu kılıfının dip kısmıyla karşıladı. Yarattığı açıklıktan faydalanıp Groovy'nin hareketlerini kısıtlamak umuduyla rakibinin kalçalarına doğru ilerledi…

"—Ah!"

Ancak bir an sonra, bir hava akımı oldu ve Julius acı bir çığlıkla geriye düştü. Darbe midesine isabet etmişti ve şövalye üniforması kanla lekelenmişti.

Darbe almıştı. Ancak saldırının geldiğini gösteren en ufak bir irkilme bile olmamıştı. Nasıl vurulduğunu anlamaya çalışırken gözleri büyüdü, bu tepkisi Groovy'nin ağzını kocaman açıp gülmesine neden oldu. "Ga-ha-ha! Beğendin mi? Büyülü muşta. Eldivenlerin içinde büyü taşları var, büyü fırlatabiliyorlar. Sadece büyük mana yığınları – ve tek bir darbeden sonra, güzel taşlardan ibaretler. Yine de bir bok kafalıyı pataklamak için fazlasıyla yeterliler!"

"Büyülü muşta…" Julius böyle bir şeyi hiç duymamıştı; bu kadar güçlü olduklarını görünce şaşkına döndü. Çoğu zaman etkisiz olsalar bile, tek bir darbenin bir savaşı belirleyebilmesi durumunda bu tür silahlar fazlasıyla etkili olurdu.

Şövalye'nin yanındaki yara derin olmasa da onu yavaşlatmaya fazlasıyla yetmişti. Groovy kadar yetenekli bir rakibe karşı büyük bir fark yaratacağı şüphesizdi. Eğer durum buysa…

"Ooo?"

"Affedersiniz, ama yedekte bir şeyler tutan tek kişi siz değilsiniz."

Groovy, Julius'un sergilediği ani değişime kaşlarını kaldırdı. Karnındaki yaranın etrafındaki sıyrıklar yumuşak, mavi bir ışıkla parladı ve kanama durdu. Bu sırada, kılıcını kırmızı bir ışık, Julius'un bedenini ise yeşil ve sarı ışıklar sardı. Dört ışık, her biri farklı bir elemente ve güce sahip yüce ruhlardan geliyordu.

"Demek bir ruh büyücüsüsün! Ama bu kadar çok… Kahretsin, iyi olmalısın!"

"Bunu duyduğuma memnun oldum. Görünüşe göre bugün iyi olduğum ilk şey bu; bir müzakereci olarak pek uygun değilim."

"Heh!" Groovy, sanki bir şaka yapmış gibi sinir bozucu bir cık sesi çıkardı. Ancak Julius şaka yapmıyordu. Söylediği her şey doğruydu.

Su ruhu Qua, yaralarını iyileştirirken, ateş ruhu Ire, kılıcını kıpkırmızı yakıyordu. Hava ruhu Alo ve toprak ruhu Ake'nin de üzerinde olmasıyla şövalyenin fiziksel yetenekleri gelişmişti. Julius'a Ruh Şövalyesi lakabını kazandıran da bu teknik kombinasyonuydu.

Booooongg!

Işıkla kuşanmış Julius, Groovy ile karşı karşıya dururken, aralarına kocaman ve uzun bir şey çarptı. Bu, Mogro'nun dirseğinden kopmuş koluydu. Julius'un, Ferris'i tutan sol kolu olduğunu fark ettiği bir an oldu. Sonra arkasına baktı.

"Beklettiğim için üzgünüm, Ferris."

"Ah, ç-çok şükür! Aman Tanrım! Neden bu kadar uzun sürdü? O şey beni neredeyse öldürüyordu! Ödüm koptu!"

"Özür dilerim."

Mogro'nun elinden kurtarılan Ferris, Reinhard'ın yanına yapıştı ve yüksek sesle şikayet etti. Kılıç Ustası sadece soluk bir gülümseme bahşetti ve Julius kısa bir rahatlama nefesi verdi. Şimdi gördü ki Reinhard'ın kollarından biri, yani şu an Ferris'i destekleyen kolu, sanki bir bıçak darbesi indirmiş gibi görünüyordu. Böyle bir darbenin Mogro'nun kolunu koparması için gereken keskinlik akıl almazdı. Tüm dünyada, Reinhard, böyle silahsız bir teknikle sağlam çelik bir uzvu koparabilecek tek kişi olabilirdi.

"Kahretsin, Mogro! Bir adam dövüşürken aradan çekil, Allah aşkına! Ah, lanet olsun – Seni minicik parçalara ayırıyorlar, kahretsin!"

"Yanlışsın; yanlış. Ben, Groovy, senin uşağın değilim."

"Ne olduğunu umursamıyorum bile, bok!" Groovy yanına gitti ve Mogro'nun sallanan koluna acımasız bir tekme attı. Mogro onu havada yakaladı ve koptuğu omzuna geri bastırdı. Bir an içinde yara iyileşti. Denirdi ki, Çelik halk, beyinleri ve kalpleri sağlam kaldığı sürece kendilerine verilen her türlü zararı iyileştirebilirdi. Bedenlerinin dayanıklılığıyla birleşince neredeyse yenilmez görünüyorlardı.

Yaşanan tüm bu olaylar karşısında, hem krallığın hem de imparatorluğun savaşçıları birbirlerine karşı daha temkinli hale geldi. Artık kartlarını gerçekten masaya sermeye başladıklarına göre, çıkmaz bir durumun olasılığı giderek artıyordu…

BAŞLIK: İmparatorun Gazabı

İmparator, o ana dek savaş meydanından uzak durmuştu; ancak bu sözler ondan gelmişti: “Bu sıkıcı gösterilerden gına geldi artık.”

Ormandakilerin alevlenen tutkusu anında soğudu. Gerçekten de, savaş meydanındaki askerlerden çok daha buyurgan bir varlık tarafından söndürülmüştü bu tutku. Çatışmayı böylesine dondurmasını mantıksal olarak açıklamak imkânsızdı. Hepsi Vincent’ı fiziksel olarak alt edebilirdi; biri kılıcıyla, diğeri büyüsüyle. Peki, Volakia’nın hükümdarı, tek bir sözle ruhlarına hükmediyor gibi görünüyordu?

“Groovy, Mogro. Beni geri almanın ne anlama geldiğini sanıyorsunuz?”

“E-Efendim? Şey, ııı…”

“Burası size çocukça gösterileriniz için uygun bir sahne gibi mi geliyor?”

Vincent’ın ses tonu sarsılmazdı. Yine de orada bulunan herkes, adamın bir ültimatom verdiğini anlamıştı. İmparatorun içten içe kaynayan öfkesi karşısında, Groovy ile Mogro’nun tavırları anında değişti. Savaş hevesleri, sınırsız zamanları olduğu yanılgısı buharlaştı. Yerine, artık oyalanma lüksleri kalmamış savaşçıların aurası gelmişti. Yani, imparatorluğun en güçlü savaşçıları olan Dokuz İlahi General’den ikisinin aurası.

“Tamam, Mogro, oyun yok artık. İlk darbeden itibaren lanet olasıca ciddi oluyoruz.”

“Anlaşıldı. Kavrandı. Ve kabul edildi.”

Aynı fikirde buluştuklarına göre, Groovy ve Mogro rakiplerine saldırmaya hazırlandı. Julius gerildi, savaşın seyrindeki değişime hazırlanıyordu. Ama sonra…

“Julius.”

Arkasından gelen bir sesle, Julius geriye bir bakış attı. Reinhard, şimdi güvenle yerde olan Ferris ile birlikte duruyordu. Kılıç Azizi’nin mavi gözleri, diğer şövalyesine kilitlenmişti. Julius niyetlerini anında okudu ve Reinhard daha konuşmadan anlamıştı. Bir an düşündü, sonra yanıtladı:

“Bunu sana bırakmamda bir sakınca var mı?”

“Bana uyar. Eğer imparatoru geri alırlarsa kaybederiz. Usta Mogro bu işi zorlaştırıyor. Bu yüzden…”

Bunun üzerine Reinhard, Julius’un önüne geçti. Mogro’nun yer altında seyahat etme yeteneği ve böylece Julius’un güvenlik ağından kaçınması tehlikeliydi. Kaçan bir düşmanı takip etmek için ondan daha iyisi yoktu. Julius, metal yaratıktan gözlerini ayırmak istemiyordu.

Ancak bunu yapmak zorunda kalacaktı. Reinhard zaman kazanmayı amaçlıyordu.

“Filizlerimden birini sana bırakacağım. Onu bana geri dönmek için bir rehber olarak kullan… İçtenlikle umarım onu silmezsin.”

“Keşke sadece benden ayrılmaktan hoşlanmadığını söyleseydin.” Reinhard yarım gülümsedi ve profilinden görünen yüzü, artçı birliği üstlenmek zorunda kalmaktan en ufak bir sıkıntı bile göstermiyordu.

Onun bu rahatlığı Groovy’yi öfkelendirmiş gibiydi; yüksek sesle cık cık yaptı. “Pöh! Zaten bizimle savaşmak istiyorsun, Kılıç Azizi. Oynamayı bıraktım. Eğer sizin gibi pisliklerin bizi itip kakmasına izin verirsek, bir daha asla arkadaşlarıma yüzümü gösteremem!”

“Korkarım ciddi bir yanlış anlaşılma olmuş… ama dinleyecek havada değilsiniz sanırım.”

“Kesinlikle değilim! Peki, küçük müzakereleriniz başarısız olduğuna göre planın ne?”

“Seni yere serip beni dinlemeni sağlamak.”

“Önce sen öleceksin!”

Hem tamamen gazaba gelmiş Groovy hem de doğaüstü sessiz Mogro, Reinhard’a aynı anda saldırdılar. Groovy baltalarını tekrar çıkarmıştı, Mogro’nun açılış hamlesi ise yere dalıp savaşı yer altından başlatmaktı. Reinhard onları karşılamak için ileri atıldı.

Julius, ilk darbeleri savurduklarını izledi, sonra öylece duran imparatorun yanına koştu. Kolunu kavradı. “Cüretimi bağışlayın, Haşmetlim! Ferris!”

“Ha? N-ne? Reinhard’ın iyi olduğundan emin misin?”

“Ona güvenmeliyiz! İkimizin de Haşmetmeaplarını buradan çıkarmamız gerekiyor!”

Ferris telaşlandı, ancak kısa açıklamayı başını sallayarak kabul etti ve ormanın derinliklerine doğru ilerlemeye başladı. Julius, imparatoru arkasından çekiştirerek koşarak onu takip etti.

“Hey, eşek herif! Haşmetmeaplarına böyle davranamazsın—!”

“Affedersiniz, ama ikimizin de düşmana sırtımızı dönme lüksüne sahip olduğumuza inanmıyorum.”

Groovy’nin dikkati kaçan üçlü tarafından dağılmıştı, ancak Reinhard, Groovy’nin peşlerinden gitmesine izin vermedi. Kılıç Azizi tek başına, uluyan sırtlan adamı ve durmaksızın saldıran Çelik Halk’ı durduruyordu. Reinhard’ın kim olduğu düşünülürse, Julius ona bir şey olacağından içtenlikle şüphe ediyordu, ama yine de…

“Reinhard, hayatta kal!”

Şövalye, savaş meydanında yalnız bıraktığı arkadaşı için en azından birkaç söz söylemek zorundaydı.