İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kristal Saray'ın Gölgeleri

İşte o zamanlar, Lugunica Ejderha Dostu Krallığı için bir kriz dönemiydi. Bu zorlu süreç, sinsice ama önüne geçilemez bir biçimde üzerlerine çökmüş, ulusun varlığını sürdürüp sürdüremeyeceğini belirleyecek bir dönüm noktası olmuştu.

***

Başlangıç, yaklaşık dört ay önce, Kraliyet Sarayı'nı kasıp kavuran bir veba salgınıyla kendini göstermişti. Salgın, korkunç bir hız ve kötü niyetle yayılarak Lugunica Kraliyet Ailesi ile kan bağı olan herkesin canını almıştı. Bu durum, krallığı kralından—hatta hiçbir kraliyet mirasçısından—yoksun bırakmıştı. Bugüne dek taht boş duruyordu.

Böyle bir dönüm noktasında, Kutsal Volakya İmparatorluğu ile diplomasi özellikle önem arz ediyordu. Eşi benzeri görülmemiş bu çıkmazda kalan Lugunica için Volakya’nın atacağı adımlar, krallığın gelecekteki varlığını belirleyecekti.

“Hmm. Yine de bu bir siyaset değil, krallığın nasıl ayakta kalacağı meselesi,” diye mırıldandı, uzun, beyaz sakalını okşayan yaşlı adam. “İmparatorluğun talebine güçlü bir yanıt veremeyişimiz, ancak kendi güçsüzlüğümüzün bir göstergesiydi.”

Konuşmacı kaliteli giysiler içindeydi ve yüzünde sıcak bir ifade vardı. Zeki gözleri ve ayırt edici sakalı, görünüşünü özellikle dikkat çekici kılıyordu: O, Lugunica’nın en bilge adamlarından Miklotov MacMahon’du. Eğer Kıdemliler Konseyi krallığın başıysa, Miklotov konseyin ustasıydı. O an itibarıyla, bu onu ulusun en önemli kişisi yapıyordu.

***

Miklotov’un karşısında oturan Julius başını iki yana salladı. “Hayır, efendim, aynı fikirde değilim. Kıdemliler Konseyi ve tüm üyeleri bu krallık için tüm gayretlerini gösterdiler.”

“Ve yine de yeterli olmadı. Mesele bu kadar basit.” Miklotov’un yanındaki dev, Julius’un teselli girişimine kulak asmadı. Keskin sözleri, başkalarından çok kendisine yönelik bir azardı. Ve belki de doğruyu söylüyordu. Ne de olsa, o da konseyin bir üyesiydi.

Bordeaux Zergev, bir zamanlar krallığın en ünlü savaşçılarından biriydi. İlerleyen yaşına rağmen olağanüstü dinçliğini koruyor, hem kendisine hem de başkalarına karşı tavizsiz görüşleriyle tanınıyordu. Yan yana oturan Bordeaux ve Miklotov, yaşlı bir bitkinin üzerinde yükselen ulu bir ağaç izlenimi veriyordu. Ancak ikisi de aynı otoriteyi yayıyor ve Julius’un içini sıkıyordu. Bu iki bilge, bu görevin odağıydı; Julius, Reinhard ve Ferris’in korumakla görevlendirildiği adamlardı. Onlar, imparatorlukla diplomatik görüşmelerdeki rolleri hayati olan özel elçilerdi.

***

Görevinin ciddiyetini bir kez daha hatırlayan Julius, vagonun atmosferine uygun olarak doğruldu. Ne de olsa, Kıdemliler Konseyi’nin iki üyesiyle aynı ejderha arabasında yolculuk ediyordu. Bu araba, önemli şahsiyetleri taşımak için özel olarak yapılmıştı. Buna rağmen, yolculuğa rahat demek pek de doğru olmazdı. Ulusun en önemli iki kişisiyle seyahat ediyordu ve Julius haklı olarak gergindi. Ancak…

“Hımmm? Julius, neyin var? Biraz hasta mı hissediyorsun? İyileştirmemi ister misin?”

“Pek olası değil. Bu vagon rüzgar savuşturma kutsaması sayesinde rahat, ayrıca Julius Kraliyet Muhafızı’ndaki en iyi Ejderha Süvarilerinden biri. Onun için endişelenmene lüzum yok.”

“İkiniz hiç eğlenceli değilsiniz.”

Julius’un yoldaşları iki yanında oturmuş, sanki hiçbir şey olağandışı değilmiş gibi muhabbet ediyordu.

Kraliyet Muhafızı’nın bu üç üyesi, Kıdemliler Konseyi’nin iki üyesinin karşısında oturuyordu. Ferris ve Reinhard’ın gerçekten ne düşündüğünü bilmenin bir yolu yoktu, ancak tavırları bir oyun gibi görünmüyordu. Her ikisi de bu kadar saygın şahsiyetlerle muhatap olma konusunda Julius’tan çok daha fazla deneyime sahipti.

Ferris, Düşes Karsten’ın hizmetinde bir şövalyeydi; Reinhard ise Kılıç Azizleri ailesinden geliyor ve on dört yaşında Kraliyet Muhafızı’na katılmıştı. Hayatlarının Julius’unkinden farklı olduğunu söylemek, az bile kalırdı.

“Bir anda gülümsüyorsun, Julius; ne oldu?” diye sordu Ferris.

“Hiçbir şey.” Julius omuz silkti. “Senin kayıtsız tavrın belki de benim kurtuluşumdur. Sinir ve endişeyle gerildiğim için kendimi biraz acınası buluyordum.”

“Şaşırdım doğrusu. Demek endişe duyabiliyorsun?” dedi Ferris hafifçe.

“Hıh,” dedi Bordeaux, kaslı kollarını kavuşturarak. “Endişe mi? Zayıf bir kelime. Sanırım muhafızlar eskisi gibi değil.” Gözlerini Julius’un taşıdığı şövalye kılıcına dikti. “Zayıf bir çocuk için zayıf bir silah. Bunun vazgeçilmez bir şahsiyeti korumaya yeteceğini mi sanıyorsun? Bir şeyi çok açıkça belirteyim: Bana ne olduğu çok da önemli değil, ama Usta Miklotov’a bir şey olursa, kıyamet kopar.”

Sessizlik

“Kendini savunacak cesaretin yok mu senin? Eskiden böyle bir tavır için seni yere sererdim.”

Julius, Bordeaux’nun azarlamasını sessizce sineye çekti. Adamın konumundan çekindiği için değildi bu; daha ziyade, sözlerinde doğruluk payı vardı. Korumakla görevli olduğu adamların önünde endişelerini dile getirmek, onların gerçekten güvende olup olmadıklarını sorgulatmak bir hataydı. Bahane uydurmaya çalışsa sorunu daha da büyütürdü, ama her şeyden önce…

“Kraliyet Muhafızı şövalyesi sözleriyle değil, eylemleriyle konuşur. Yüzbaşı Marcus bize bunu öğretmişti.”

Yanıt, sessiz kalan Julius’tan değil, Reinhard’dan geldi. Marcus o ilkeyi astlarına işlemişti. Ve hiç kimse bu prensibe Marcus Gildark’ın kendisinden daha sadık kalamazdı.

“Marcus, ha? …Razaac’ın yavrusu gerçekten yükselmiş.”

“Ho ho ho! Belki de bu kadarla bırakmalıyız, Usta Bordeaux.” Miklotov gür kaşlarını kaldırıp güldü. Ardından kırışık yüzü düşünceli bir ifadeye büründü ve sakalını okşadı. “Bu görev için personeli bizzat Yüzbaşı Marcus’tan seçmesini istemiştik. Anladığım o ki, yanımızda Kraliyet Muhafızı’nın en seçkinleri var.”

“Bizi onurlandırıyorsunuz,” dedi Julius alçakgönüllülükle, reverans yaparak. Reinhard ve Ferris de başlarını eğdiler.

“Ferri sanırım biraz fazla idealist,” diye fısıldadı Ferris kendi kendine.

“Bu, Julius’un en iyi özelliklerinden biri,” diye yanıtladı Reinhard, aynı sessizlikle. Kedi çocuğa göz ucuyla baktı. “Ondan öğrenmek istediğim bir şey.”

Julius Juukulius, "Şövalyelerin En İyisi" lakabıyla tanınıyordu; bu lakap, hem becerilerinin ne kadar değer gördüğünü hem de hizmet kaydının layıkıyla takdir edildiğini yansıtıyordu. Ancak unvanın sahibi, bunu kabul edemeyecek kadar mütevazıydı.

***

“Mm. Kristal Saray’ı şimdi görebilirsiniz.” Miklotov genç şövalyelerin reveranslarına bir gülümsemeyle karşılık verdi, sonra pencereden dışarı göz ucuyla baktı. Bakışlarını takip ettiklerinde, ejderha arabasının tam yolunda gökyüzüne yükselen büyük bir bina keşfettiler.

Volakya’nın imparatorluk kalesi olan Kristal Saray, imparatorluğun başkenti Lupghana’da yer alıyordu. Duvarların, kalelerin ve kaleyi bir kale yapan tüm unsurların yapımında büyü taşları kullanılmıştı. Hem imparatorluğun zengin büyü taşı madenlerinin hem de muazzam gücünün bir sembolü olan, güzel ve heybetli bir binaydı.

Julius, söylentilerdeki kadar görkemli bu binayı ilk kez kendi gözleriyle gördükten sonra hayranlıkla bir iç çekti. “Vay canına!” diye haykırdı Ferris yanından. “Hikayelerini duymuştum ama o kale kötü bir zevkin ürünü…”

Julius derin bir nefes aldı. “Ferris, bu binayı ilk gördüğünde verdiğin tepkiyi kabul edemem. O kalenin her bir santimi dikkatlice ölçülüp biçilmiş ve büyük bir özenle işlenmiş; bunu sen bile görebilirsin, değil mi?”

“Ah, yine başladı. Ferri senin bu tuhaf takıntılarını sevmiyor, Julius.” Ferris, artık konuşmak istemediğini belirtmek için kulaklarını geriye yatırdı. Julius ona göz kırptı ve Miklotov’dan içten bir “Ho ho ho” kahkahası yükseldi.

“Gösterişli olsa da, aynı zamanda olağanüstü işlevsel,” dedi kıdemli. “İmparatorluk, gerçekten yetenekli büyü taşı heykeltıraşlarına sahip. Kristal Saray sadece güzel değil, aynı zamanda imparatora neredeyse aşılmaz savunmalar da sağlıyor.”

“İhtiyaç anlarında, Kristal Saray’dan tek bir taşın büyüyü normal gücünün binlerce katına güçlendirebildiği söyleniyor… Doğru mu?” diye sordu mor saçlı adam.

“Ben de merak ediyorum. Bir fırsat bulursak, Majestelerine bizzat soralım mı?”

Miklotov’un neşeli yorumu, Julius’un kendi çocukça davranışından pişman olmasına sebep oldu. Merakına yenik düşmüştü. Bu, Bordeaux’nun güvenini artırmazdı.

“Bence inanılmaz büyü taşı heykeltıraşları olduğu doğru olduğu kesin. Yani—biliyorsun?” Ferris, Julius’un iç kargaşasından habersiz görünerek, Reinhard’a göz ucuyla işaret etti. Diğer genç adam yarım gülümsedi ve üniformasının yakasını açtı.

Soluk tenine tanıdık olmayan metal bir gerdanlık duruyordu. Özel bir teknikle yapılmıştı ve hafifçe parlayan bir büyü kristaliyle yerleştirilmişti.

“Bir gerdanlık,” diye belirtti Ferris. “İşte bu bana Volakya İmparatorluğu’nu hatırlatıyor.”

“Bunun imparatorlukta ne kadar normal olduğunu ben de bilmiyorum,” dedi Reinhard, söz konusu aksesuara elini dokundurarak. Bir şey kesindi: Kendi isteğiyle takmıyordu. Bu, Reinhard’ın bu yolculukta takmaya mecbur bırakıldığı kısıtlayıcı bir araçtı.

“Bir Boyun Eğme Tasması, değil mi? Nasıl? Gerçekten etkili oluyor mu üzerinde, Reinhard?”

“Beni biraz uyuşuk hissettiriyor. Gücümün tam olarak ne kadar kısıtlandığını belirleyemiyorum, ama tam yeteneklerimi açıkça kullanamadığım kadarıyla işe yarıyor diyebiliriz.”

Bu durum, Julius’un imparatorluğun Reinhard hakkında aslında ne kadar gergin olduğunu fark etmesine neden oldu. Reinhard’ın takmaya zorlandığı Boyun Eğme Tasması, takıcının yeteneklerini sınırlayan bir eşyadan çok, özgürlüğünü kısıtlayan bir şeydi. Neredeyse köleliğe yakındı. Açıkçası, özel elçi olarak davet edilen birinden böyle bir şeyi takmasını talep etmek tamamen akıl dışıydı.

“Duyduğuma göre, bu tasmayı takıp takmamam ülkelerimiz arasındaki ilişkilerin tüm seyrini değiştirebilir.”

“…Bu şekilde özgürlüğünden feragat etmek zorunda kalman gerçekten canımı acıtıyor,” dedi Julius. “Ve kararını takdir ediyorum.”

“İstediğin kadar ciddi takıl,” Ferris araya girdi. “Yine de bir tasma bu.” Dramatik bir şekilde omuz silkti. Ama aynı nefeste devam etti: “Ama şuna bak. Kıdemliler Konseyi'nden iki üye ve Kılıç Azizi… Bu, İmparatorluğun Lugunica'yı zayıflatmak için gizlice kurduğu bir komplo olmasın sakın? Reinhard'a suikast mı düzenlemek istiyorlar, nedir?”

“Ama bu şüphesiz savaş anlamına gelir ve Ejderha da eli kolu bağlı durmaz… diye düşünmek isterdim ama şu an pek emin değilim.”

“Evet. Kutsal Ejderha'ya güvenemeyiz. Tek güvenebileceğimiz kendi gücümüz! Şunu iyi dinle, Reinhard: Onlar seni alt etmeden önce tüm İmparatorluğu sen tek başına devir.”

“Savunma, bir şövalyenin parolasıdır, Ferris. Önce onlar saldırırsa başka, ama belirsiz bir huzursuzluk hissi yüzünden ortalığı kılıçtan geçiremem.” Reinhard'ın yüzünde ince bir gülümseme belirdi.

“Biliyor musun, asıl korkutucu olan, onları yok edemeyeceğini söylememen…” Ferris dar omuzlarını kavuşturup titredi. Julius konuşmayı dinlerken, Bordeaux'dan gelecek bir başka azara kendini hazırladı.

“Kraliyet Muhafızları'nın şövalyeleri şunları yapmalıydı—”

Ama yaşlı adamın sözünü, kıkırdayan Miklotov kesti. “Hmm, onları azarlayacaktın, öyle mi? Sen kendin şövalyeyken, çok daha cüretkar olduğunu hatırlıyorum.”

Bordeaux yüzünü ekşitti ve sessizliğe büründü. Pencereden dışarıya dikti gözlerini; yaklaşan Kristal Saray yansıyordu gözlerinde. “Kılıç Azizi, ‘En İyisi’ ve ‘Mavi’… Doğru, o zamanki tüm sorunlarımızı hatırlatıyor bana.”

Ama kimse kendi kendine mırıldandıklarını duymadı; sözleri hızla geçen manzarayla birlikte silinip gitti.