İsimsiz Kısım

BAŞLIK: İmparatorluğun Gölgesi

İçerik:

Kraliyet Muhafızları karargâhının en içteki bölümündeki komutanın odasından çıktıklarında Julius sordu:

—Reinhard, Ferris, bu konuşmadan ne anladınız?

Yanı başında duran Ferris'in gözleri faltaşı gibi açılmıştı.

—Bunlar gizli emirler, değil mi? Koridorda böyle uluorta konuşarak fazla dikkatsiz davranmıyor musunuz?

—Endişelenmeyin. Sprouts etrafta kimsenin olmadığını doğruladı. Hâlâ rahatsızsanız, Reinhard'dan ikinci bir görüş alabilirsiniz.

—Pekâlâ, benden çok şey beklemeyin… Evet. Etrafta sadece kışlanın birinci katındakiler—ya da dışarıdakiler var.

—Anlaşılan sizden çok şey bekleyebilirim, dedi Ferris omuz silkerek, kulakları seğiriyordu.

Aslında Ferris, dikkatsizlikle ilgili o sözü gerçekten kastetmemişti. Julius'un inceliğine ve Reinhard'ın yeteneklerine fazlasıyla güveniyordu. Sadece onlara takılıyordu.

—Neyse, bu pek de memnuniyetle karşıladığım bir davet değil, diye devam etti. Krallık ile İmparatorluk neredeyse boğaz boğazayken, bir de Kılıç Ustası'nı görmek istiyorlar? Eğer bu bir şakaysa, hiç de komik değil.

—Hele de tam bu an. İmparatorluk şimdi bize bir oyun oynasa, krallık için büyük bir darbe olurdu.

Lugunica Krallığı ile Volakia İmparatorluğu arasındaki tarih çok eskilere dayanıyordu; dostça bir ilişki olduğu söylenemezdi. Kıskançlık Cadısı dünyayı dehşete boğmadan önce, aralarındaki mücadele dört yüz yılı aşkın süredir devam ediyordu. Haritayı aralarında bölen dört büyük ulus içinde Lugunica ve Volakia, en uzun savaş tarihine sahip olanlardı. Yüzyıllar boyunca sık sık birbirlerinin bölgeleri için çekişmiş, sınırlarını defalarca çizip yeniden belirlemişlerdi. Bu duruma nihayet son veren tek şey, Lugunica'nın Ejderha ile yaptığı antlaşmaydı.

Krallık, Cadı'yı mühürlemek için Ejderha ile iş birliği yapmış, bunun üzerine ulus, Kutsal Ejderha'nın vaat ettiği bolluk ve refaha kavuşmuştu. Hamileri, ülkeyi imparatorluğun tehdidinden koruyarak düşmanlıkların aniden son bulmasını sağlamıştı.

—İşin püf noktası, barışın sadece adının kalmış olması, diye belirtti Julius. Dört yüzyıl sonra bile hâlâ sürtüşmeler yaşanıyor. Büyük muharebeler görmedik belki, ama bence imparatorluğun hırsı hiç olmadığı kadar alevlenmiş durumda.

—Evet, Yarı İnsan Savaşı sırasında onları zapt etmek için çok uğraşıldığını duymuştum. Ayrıca kötü ejderha Bargren'in saldırısıyla imparatorluğun bir ilgisi olduğu da konuşuluyor, değil mi? diye sordu Ferris.

—Doğrusu, olaya karıştıklarını hiçbir zaman kamuoyu önünde kabul etmediler. Ancak o dönemde krallık çevresinde dolaşan bazı şüpheli tipler vardı ve kimileri, azgın ejderhayı onların çağırdığından şüpheleniyor.

—İmparatorluğun gökyüzü ejderhası terbiyecileri var. Eğer gerçekten bu yaratıkları kontrol edebiliyorlarsa hiç şaşırmam…

Ferris doğruldu, kaşlarını çattı. Gökyüzü ejderhası terbiyecileri, yalnızca imparatorluğun sahip olduğu söylenen gökyüzü ejderhaları adı verilen yaratıkları evcilleştirme yeteneğine sahip kişilerdi. Uysal ve genellikle insanlara dost olan kara ejderhalarının aksine, gökyüzü ejderhaları insanlığa zerre yakınlık göstermeyen vahşi canavarlardı. Eğer imparatorluk bu tür canavarları evcilleştirebiliyorsa, belki daha güçlü ejderhaları bile boyundurukları altına alabilirlerdi.

—Eğer söylentiler doğruysa, devasa bir ejderha ordusu Lugunica'ya saldırabilir. O zaman onlardan bir şekilde kurtulmak için sana güvenmek zorunda kalırız, Reinhard.

—Eğer iş gerçekten o noktaya gelirse, emin olun davaya gücümün son zerresine kadar harcayacağım, diye yanıtladı Reinhard. Soluk bir gülümsemesi vardı, ama Ferris'in küçük şakasına verdiği cevap son derece ciddiydi.

Julius onların şakalaşmasını izledi, nihayetinde yorum yaptı:

—Her ne olursa olsun, ülkemize karşı besledikleri düşmanlık, zamanın iyileştiremediği bir yara; söylemesi ne kadar acı olsa da. Ve bu, görevle ilgili bana mantıklı gelmeyen birçok şeyden yalnızca biri.

İmparatorluk hakkında dolaşan iğrenç söylentilerin ardı arkası kesilmiyordu. Elbette hepsini olduğu gibi kabul etmek umutsuzca safça olurdu. Ancak bu söylentilerin bunca çokluğu, tüm bu asılsız şüpheleri tetikleyen bir şeylerin var olması gerektiğini objektif olarak gösteriyordu.

—Yaşlılar Konseyi'nin imparatorluğun isteğine bu kadar kolayca razı olması da beni rahatsız etti, dedi Julius. Bu konuda bir düşüncen var mı, Reinhard?

Yaşlılar Konseyi, krallık çapında politikaları belirleyen saygın bir organdı. Pratik anlamda, ulusun başı ve kalbiydiler. Ve tam da bu an, devletin kelimenin tam anlamıyla can damarı olarak kritik bir konumda bulunuyorlardı. Kraliyet Muhafızları komutanı Marcus'a ulaşan emirler, bizzat bu konseyden gelmişti.

Doğal olarak, diyarın şövalyeleri bu tür emirleri reddedecek konumda değildi. Ancak şüpheler kaçınılmazdı. Bu nedenle Julius, talimatlarda adı bizzat geçen kişi olduğu için Reinhard'ın ne düşündüğünü öğrenmek istiyordu.

Reinhard göz kırptı ve konuştu:

—Elbette, bu görevle ilgili beni de çok rahatsız eden pek çok şey var. Ama emirler emirdir. Eğer yardımımı istiyorlarsa, onu sunmaya hazırım. Açıkçası, bir şeyler çeviriyorlarsa, beni susturamayacaklar.

—Evet; imparatorluk her ne planlıyor olursa olsun, sana zarar vermeyi amaçladıklarından çok şüphe duyuyorum.

—Senin durumun pek de iyimser değil, değil mi, Reinhard?

Kızıl saçlı adamın hemen karşısında duran Julius ve Ferris birbirlerine bakıp omuz silktiler. Genç kılıç ustası, eşsiz yeteneklere sahipti. Bu, Kılıç Ustası'nın kutsamasını ve adını miras alan kişiye yaraşır bir güç seviyesiydi. Tüm diyarda savaşta eşi benzeri olmayan, hatta Marcus'unkinden bile üstün bir maharete sahip olan Reinhard'dan başkası değildi. Onun gücü karşısında, neredeyse her ölümlü korku gereksiz, hatta absürt sayılabilirdi.

—Krallık uçurumun kenarındayken, Kılıç Ustası'nı Yaşlılar Konseyi başkanıyla birlikte imparatorluğa gönderiyorlar… Kaptanı gerçekten de köşeye sıkıştırmış olmalılar, diye düşündü Julius.

—Sanırım sadece hiçbir şeyin ters gitmediğinden emin olmalıyız, dedi Ferris ironik bir gülümsemeyle.

Peki, işler kimin için ters gidecekti ve ufukta ne tür bir bela bekliyordu?

Yaklaşan görevin getirdiği yükün keskin bir şekilde farkında olan Julius, krallığın gelecekteki barışını koruması için gökyüzüne dua etti.