Demir Yumruk

Volakia İmparatorluğu, dünya haritasının güney ucunda konumlanmış büyük bir ulustu. Bereketli topraklar ve ılıman bir iklimle kutsanmıştı. Yıl boyunca sıcaklıklar pek değişmez, ne sıcak ne de soğuk bir mevsimden söz edilebilirdi. Halkın büyük çoğunluğu böylece açlık tehdidiyle karşılaşmıyor, kendilerini devletin himayesine bırakıyordu.

Ne var ki, böylesine cömert bir çevre can sıkıntısını da beraberinde getiriyor, can sıkıntısı ise hoşnutsuzluğa zemin hazırlıyordu. Bu tür bir uyuşukluğun yayılmasını engellemek amacıyla Volakia İmparatorluğu, halkına uzun zamandır ruhsal olarak güçlü olmalarını öğütlemişti. Bu öğreti, ulusun yönetim ve politikalarına derinlemesine yansımıştı.

İmparatorlukta güçlüler, zayıfların üzerinde—çoğu zaman tepesinde—durur ve bu yüzden saygı görürlerdi. İmparatorun kendisi de bir istisna değildi. Hatta Volakia'nın yöneticisinin seçildiği İmparatorluk Seçim Ritüeli denilen şey, bu felsefenin zirve noktasıydı. Volakia İmparatorları, ülkenin dört bir yanından birçok eş alır, bu eşler de hükümdarlara çok sayıda çocuk doğururdu. Bu imparatorluk soyundan gelenler, taht için kanlı bir mücadeleye sokulur, son hayatta kalan kişi bir sonraki imparator olarak tahta çıkardı.

Kardeşlerini yok et, kız kardeşlerini alt et ve yönetici ol. Bu, hayvanların yöntemlerine benzer görünse de imparatorluk ailesi işte böyle örnek oluyordu. İmparatorlara halk üzerinde demir yumrukla kontrol sağlayan da bu tavizsiz doktrindi.

Bu toprakların yolu buydu ve güçlü bir İmparatorluk inşa etmek için gereken ruh da buydu…

“Başını kaldır. İzin veriyorum.” Ses, dinleyen herkesin ruhunda bir titreme yaratacak kadar ağırlık taşıyordu.

Bu, sevinç veya haz, ne de dehşet ya da tiksinti gibi kolayca sınıflandırılabilecek bir ürperti değildi. Julius bunu ifade etmek zorunda kalsaydı, o ejderha arabasında İhtiyar Konseyi’nin iki üyesiyle karşılaştığında hissettiğine en yakın olduğunu söylerdi. Ancak bu, bambaşka bir seviyedeydi.

Hiçbir şey söylemeden, Julius usulca, adaba uygun bir şekilde yaptığı eğilişten doğruldu. Önünde iki ihtiyar, yanında ise başlarını kaldıran iki asker arkadaşı vardı. Julius onlara göz ucuyla baktı, sonra bir kez daha önündeki kürsüye döndü. Kırmızı bir halının en ucundaki tahtta, eşsiz bir haşmet yayan bir adam oturuyordu. Julius nefes almakta zorlanıyordu.

Tahttaki adam yakışıklı ve gençti; siyah saçları ve badem şekilli gözleri vardı. Yirmili yaşlarının ortalarında olmalıydı; soluk bir tene sahipti ve ince yapılı bedeni çoğunlukla kırmızı ve siyah renklerde bir kıyafetle kaplıydı. Takı ve aksesuarların belirgin yokluğu göz önüne alındığında gösterişten kaçınıyor gibiydi. Zarif duruşu oldukça dikkat çekici olsa da, ilk bakışta fiziksel olarak onu ayırt edecek pek başka bir şey yoktu.

Belki de, bakışlarından ve duruşundan yayılan o ezici güç hariç.

Bu dünyada, sadece varlıklarıyla çevrelerindekilerin sadakatini kazanan insan sayısı az değildi. Birçoğu büyük başarılar elde etmiş, muazzam kaynaklarına veya keskin zekalarına uygun makamlar edinmişti. Ama Julius’un gözlerinin önündeki genç adam, değerli taşlar arasında bile nadir bulunan bir mücevher, mükemmelliğe ulaşmış bir varlıktı…