Hainin Gülümsemesi

Volakya İmparatorluğu'nun başkenti Lupghana'da sessiz bir kaos hüküm sürüyordu. İmparator kaçırılmış, Dokuz Kutsal General'den biri ise ölmüştü. En hafif tabirle, böylesi olaylar daha önce hiç yaşanmamıştı.

Kristal Saray'dan uzakta, özenle döşenmiş bir odada birkaç figür gizli bir toplantı yapıyordu.

“İmparator kurnaz biridir; şimdiye kadar fark ettiğini varsaymalıyız.”

Yanıt yoktu.

“Keşke şatoda işini bitirseydik diye düşünmeye başladın mı? Başkentte, yeterli askerle bir şansımız olabilirdi ama… Ne yapalım.”

“Yakınmalarından bıktım artık, Temeglyph…!”

Uzun boylu, ince bir figür, sözü kesilmeden önce konuşuyordu. Ses, kirli kahverengi saçlarını eliyle karıştıran, badem şeklindeki gözleri düşük, çekici bir adama aitti. Kristal Saray'da öldüğü sanılan, zamansız sonu pek çok askeri savaşa hazırlanmaya iten kişiden başkası değildi o.

Balleroy Temeglyph, sağ salim karşımızdaydı.

Sözünü kesen diğer figür, titreyen bir parmakla Balleroy'u işaret etti. “Bütün bunlar, işleri abartmaktan kendini alamadığın için! Kendi ülkemizde bir grup yabancı tarafından boş yere peşimizden koşturulmayı hak edecek ne yaptık biz?”

“Güç bir yere kadar işe yarar. Önden gelirken birini arkadan bıçaklayamazsın, değil mi? Yabancılara gelince, bize bu kadar sorun çıkardıkları için şaşırdığımı söylemeliyim. Yabancı bir ülkede bu kadar olay çıkarmaları… Düşündüğümüzden daha iyiler olmalılar.”

“Kutsal Generallerden oluşan koca bir grubun tamamen yenilmesi, ulus için bir utançtır. Sekiz Kollu hayatta olsaydı, böyle bir hakarete asla uğramazdık.”

“O isim nostaljik falan ama o toprak altında artık.” Balleroy, adamın kederli tonuna omuz silkti. Bu şikayetler dizisinin ardından Volakya'nın eski kahramanının adını duymak, gözlerini yaşartmaya yetmişti. “Neyse, geçmişe bakmayı bırakma zamanı. O artık bize yaramaz. Sekiz Kollu da, pek de şanlı bir veda etmedi. Yanlış mı düşünüyorum?”

Yanıt gelmedi.

“Başkenti savunması gerekiyordu ama bunun yerine şehre Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposlarından birine ihanet etti ve sonra da çatışmada öldürüldü… Efsanevi kahramanlar için pek de iyi bir son değildi.”

Diğer adam, Balleroy'un saygısızca sözleri üzerine yumruğunu sıktı, sonra derin bir iç çekti. “…İmparator Kristal Saray'a dönmemeli.”

“Bunu kendi kişisel muhafızlarıma bırakabilirsin. Adamların çoğu o küçük grubun yanına bile yaklaşamayacak; Usta Goz'un emirleri var, anlıyor musun? Eğer bu arada işlerini bitirebilirsek, zafer bizim olur. Bizden kaçsalar bile, Lugunica şövalyelerini sessiz tuttuğumuz sürece, bizi sorgulayacak kimse kalmaz.”

“Bizi sorgulamak mı? Şimdi kim haddini aşıyor? Sen ve ben, Volakya İmparatoru Hazretleri'ne isyan edenleriz. İstediğin gibi kaçabileceğini düşünecek kadar saf olma.”

“Ha ha ha, şaka yapıyordum sadece. İmparatorluk mizahı. İmparator Hazretleri ile yeterince zaman geçirdim, kumar oynayıp kaybedersen, bir daha deneyecek kadar yaşamadığını bilirim.”

Balleroy, Vincent Volakya'nın sancağı altında Dokuz Kutsal General'den biri olarak çok çalışmıştı. Acımasız hükümdardan merhamet göreceğine dair hiçbir yanılsaması yoktu. Adam soğuk ve zalim, zeki ve şiddet yanlısıydı ama başkaları üzerinde egemenlik kurmaya layık biriydi.

“Doğrusu, İmparator Hazretleri'ne üzülüyorum.”

Her şey olup bittiğinde tahta kimin oturacağını bilemezlerdi. Vincent'a karşı kişisel bir nefreti yoktu. Aslında, ona minnettar olmak için nedenleri bile vardı. Balleroy'un sadakatini sorgulaması için de gerçek bir sebep yoktu. Peki bu, şimdi komplo kurduğu kişinin, İmparator'dan bile daha fazla bağlılık ve güven uyandırdığı anlamına mı geliyordu? Pek sayılmaz. Bu, Balleroy'un ideallerinin, kalbindekilerin mantıksal bir sonucuydu sadece. Tanıdığı İmparator, böyle bir nedenden doğan düşmanlığı kınamaz, aksine anlayışla başını sallardı. Ondan sonrası ise, kişisel felsefelerinden hangisinin galip geleceği meselesiydi.

“Pekala, tamam, hadi işe koyulalım. Şimdi nerede olduğunu bulmak… Bu kavgayı çözecek olanın bu olduğunu ikimiz de biliyoruz.”

“Kesinlikle!” Diğer adam, öfkelenmiş bir şekilde yumruğunu masaya vurdu. Ardından masadan konuşma aynasını alıp bir yeri işaret etti, savaş düzeni için talimatlar verdi. Kutsal Generallerden herhangi biriyle aynı seviyede olmasa da, bu adam fazlasıyla tehditkar bir duruş sergiliyordu. Balleroy'un onu bu isyanda suç ortağı olarak seçmesinin nedeni de buydu. Hırsı ve otoritesi mükemmel birleşimdi.

“Pekala, sanırım ben de yola koyulsam iyi olur,” diye karar verdi hain general. Balleroy, duvara yaslanmış mızrağı aldı ve yavaşça ayrılmaya başladı.

“Nereye gittiğini sanıyorsun, Balleroy?”

“Artık o kadar hissiz değilim, biraz hava alayım diyorum.” Adımlarını durdurmadan suç ortağına el salladı. Dudaklarının hafifçe kıvrılması, kendini alaya alma olarak yorumlanabilirdi ama diğer adamın bunu görmesini istemedi.

“Kendi başına herhangi bir karar vermeyi aklından bile geçirme.”

“Kendi başıma mı?” Balleroy sessizce yanıtladı. “Saçmalama. Eğer boş boş oturmak isteseydim, seninle asla konuşmazdım.”

“…!” Tonu o kadar ölçülüydü ki, diğer adamın boğazı korkuyla düğümlendi. Balleroy, sözlerine yanlışlıkla biraz kana susamışlığını karıştırdığını fark etti. Yine de bunun için özür dilemedi, sadece binayı terk etmeyi seçti. Binek hayvanının hoş geldin çığlığıyla karşılandı. Arkadaşının tanıdık çağrısını duyduğunda gülümsemesinin niteliği değişti ve Balleroy samimi bir genişçe sırıtışla yukarı baktı.

“Hadi yola çıkalım mı Carillon? Asıl yapmamız gerekeni yapalım, ne dersin?”