Davetsiz Misafir

Garip mavi kıyafeti içindeki genç adam Cecils Segmund, Kutsal Volakya İmparatorluğu'nun en güçlü savaşçılarından biriydi.

Adamın memleketinde, bazı savaşçılara general rütbesi verilirdi; bunlar üçüncü, ikinci ve birinci sınıf generallerdi. En üst rütbe olan birinci sınıf generallerden ise yalnızca dokuz kişi vardı ve onlara Dokuz İlahi General denirdi. Cecils, bu grubun en önde geleniydi ve imparatorluğun tartışmasız en güçlü savaşçısıydı. Bu durum, onu Krallık için göz ardı edilemez bir tehdit hâline getiriyordu. Reinhard, imparatorluğu ziyaret ettiğinde zahmetli bürokratik incelemelere ve özgürlüklerine getirilen ağır kısıtlamalara maruz kalmışken, Cecils’in de Krallık tarafından benzer bir ihtiyatla karşılanması gerekirdi. Yine de buradaydı.

“Sizinle tekrar karşılaşmak bir onur, Usta Cecils. Ama Krallık'a ne zaman teşrif ettiniz, sorabilir miyim? Belki de bize bildirilmesi rütbemizin ötesinde bir durumdur ama önemli bir Volakyalı ziyaretçinin geldiğine dair bir haber almamıştık…”

“Aman Tanrım, hayır, hiç dert etmeyin. Eski rapor-aktarım-inceleme sisteminin bir hatası değil. Ben buraya öylece gelmeye karar verdim; kimseye rapor vermedim ya da kimseyle görüşmedim!”

“Ah. Anlıyorum.” Julius, Cecils’ten bir cevap koparmaya çalışıyordu ama böyle bir yanıt beklemiyordu. Şövalye nasıl tepki vereceğini bilemedi.

Julius, onları ana yoldan, onca gözden uzaklaştırıp bildiği küçük bir çay dükkânına götürmüştü. Burada o kadar çok göz önünde olmayacaklardı, gerçi beklenmedik karşılaşmalarına sevinçten havalara uçan Cecils’i neredeyse zorla sürüklemesi gerekmişti. Davetsiz misafir şimdi sakin sakin siyah çayını yudumluyor, dükkânı merakla süzüyor, personele kullandıkları çay yapraklarının tam çeşitleri hakkında sorular yağdırıyordu. Julius ve Ferris onu sessizce izliyorlardı.

“Ne yapacağız?”

“Önce neyin peşinde olduğunu anlayalım.”

Bu konuşma tamamen gözleriyle gerçekleşti.

Ne de olsa, başkentte devriye gezerken imparatorluğun birinci sınıf bir generaliyle karşılaşmışlardı. Cecils’in onları görmekten ne kadar memnun göründüğünü düşününce ikisi de biraz suçluluk hissetti ama derin bir ikilem içindeydiler. Ziyaretinin gayriresmî olduğunu öğrendiklerinde ise bütün bunların bir tür kâbus olmasını dilemeye başladılar. Böylece, çay dükkânına geri çekildiler ve kapıdan en uzak koltuklara oturdular, meseleyi olabildiğince çabuk halletme umuduyla.

“Oh, bu kadar paniklemenize gerek yok. Krallık'a zarar vermeye gelmedim,” dedi Cecils, hiç tereddüt etmeden, sanki zihinlerini okumuş gibi.

Ne Julius ne de Ferris tek kelime etti.

“Benim, Cecils Segmund’un, basit bir mal tahribatına ya da suikasta kalkışacağımı mı sanıyorsunuz, Majesteleri İmparator emretse bile? Lütfen, ben bu tür alçakça yöntemlerin üzerindeyim. İçiniz rahat olsun.”

“Şey… İmparator Vincent emretse bile mi?” Ferris’in sesi sertti, gardını almıştı ama Cecils bundan daha rahat olamazdı.

“Hem itibarım hem de gururum için büyük bir darbe olurdu. Eğer o türden gizli işlere tenezzül edecek olursam, ölmüşüm daha iyi. Ve yakın zamanda ölmeye niyetim yok.” Cecils koltuğuna rahatça oturmuş, çayını yudumluyordu, en ufak bir düşmanlık belirtisi bile yoktu. Kılıçlarını çıkarmış, şimdi arka duvara yaslamıştı; belki de iyi niyetini gösterme şekli buydu. En azından, sorun çıkarmaya niyetli görünmüyordu.

“…Pekâlâ, o zaman bir adım geriye gidelim. Buradaki varlığınız imparatorluğun emriyle değil mi diyorsunuz?”

“Hiç sormadım bile; Majesteleri ve arkadaşları işleri çok daha karmaşık hâle getirirdi. Sınırı geçmek için yapılması gereken evrak işlerinin tam bir kâbus olduğunu duymuştum. Bizim oraya gelirken sizin de ne kadar baş ağrısı çektiğinizi hatırlıyorum, değil mi?”

“Ama sizin de aynı şeylere tabi olmanız gerekirdi— Durun, yoksa zorla mı girdiniz?”

“O kadar da çirkin bir şey değil. Ben sadece sınırın kendi tarafımdan sizin tarafınıza koştum, tüm yolu olabildiğince hızlı gittim. Bana dur diyen olsaydı gerçekten dururdum.”

Julius, bu oldukça aşırı dürüst yanıta karşı yüzüne yayılan kaş çatmayı bastırmak için elinden geleni yaptı. Cecils, sınır kayıt noktasını basitçe atladığını iddia ediyordu. Bu ne bir yalandı ne de bir şaka; büyük ihtimalle gerçeğin basit bir ifadesiydi. Ona boşuna Volakya’nın Mavi Şimşeği denmiyordu: Böyle bir unvana yakışır bir hıza sahipti. Kendini olduğundan daha hızlı göstermek için küçük bir numara ya da süslü bir ayak oyunu değildi bu; insan duyularına meydan okuyacak kadar hızlı hareket edebiliyordu. Muhafız noktasındaki adamlara muhtemelen geçen bir rüzgârdan farksız görünmüştü.

Julius, Volakya’da Cecils ile olan karşılaşmasını düşündü. Cecils’in kılıç ustalığından kendini savunmak için tüm gücünü ve becerisini kullanması gerekmişti. Üçüncü bir tarafın müdahalesi sayesinde, karşılaşmadan başı ve bedeni hâlâ birbirine bağlı olarak ayrılmıştı ama eğer dövüş kesintiye uğramasaydı, şu an büyük ihtimalle… İşte o an Julius, kimono giyen adamın neden ziyaret ettiğine dair bir sezgiye kapıldı.

“Buraya gelmenizin asıl nedeni bu olabilir mi, Usta Cecils…?”

“Sadece gezmek için geldiğime inanmazsınız, değil mi?” Cecils, ruh büyücüsünün tavrındaki değişikliğe alaycı bir şekilde gülümsedi.

Yabancının genişçe sırıtışını tam olarak gören Ferris, dudaklarını büzdü. “Miyav, inanmazdık,” diye karşılık verdi. “Gerçi, doğru olsaydı çok sevinirdik… Eh, ne yazık ki Ferri bile öyle olmadığını anlamıştı.”

“Ah-ha-ha, demek o sevimli kedi kulaklı hanımefendi bile beni çözmüş. Ne kadar utanç verici. Ama erkeklerin de prensipleri vardır; genç hanımefendiyi anlamadığı için suçlamam.” Cecils utançla yanağını kaşıdı. İlk karşılaşmalarından beri Ferris’in cinsiyeti hakkında süregelen bir yanlış anlaşılma içindeydi ama şimdi onu düzeltmenin zamanı değildi.

“Reinhard van Astrea,” dedi Cecils sertçe. Bir an fincanındaki çaya baktı, sonra devam etti: “Yakın zamanda imparatorluğa yaptığı ziyarette ona uygun misafirperverliği gösterememiş olmamız, ben de dâhil olmak üzere hepimiz için büyük bir üzüntü kaynağıdır. En derin kalbi özürlerimle geldim.”

“Ve ne yani, her şeyi yoluna koymak için mi buradasınız? Ferri miyavca şüpheci.” Bu, beklenmedik bir şekilde ortaya çıkan çok tehlikeli bir adama karşı duyulan bıkkınlık, alaycılık ve düpedüz basit bir şüphenin karışımıydı. Böylesine açıkça düşmanca bir tavır, Volakya’nın en güçlü savaşçısıyla uğraşırken bir riskti ama en azından söylediklerinin arkasında olduğundan şüphe yoktu. Ferris, Kraliyet şifacılarının geri kalanından açık ara üstündü, Mavi olarak birçok hastaya bakmıştı ve dahası, krallık için adayını destekleme sorumluluğu olan bir şövalyeydi. Ne kadar sevimli olurlarsa olsunlar, ülke dışından gelen hiçbir sorun tohumunu asla hoş karşılayamazdı.

Ferris, Cecils’e delici bakışlar attı ama ziyaretçi, kendini küçümseyen bir gülümseme takındı. “Tam da dediğiniz gibi, kedi kulaklı güzelim. En iğrenç davranışları sergilediğimi itiraf ediyor ve sadece şüphenizi hak ettiğimi tamamen kabul ediyorum. Ancak—”

“‘Ancak,’ ne?”

“—Çürümüş olabilirim ama Volakya’nın Dokuz İlahi Generalinin en büyüğü olmaya devam ediyorum. Kılıç Aziz’inizi yenmedeki tam ve mutlak başarısızlığım, doğrudan ulusumun otoritesini etkiliyor. Geçen günkü onursuzluğumu silemezsem, imparatorluğun temellerini sarsar. Bunu imparatorluk ile Krallık arasında bir vekâlet savaşı olarak görün.” Kılıç ustası sakin, nazik ve etkileyici bir şekilde konuştu. Ancak sözlerinin anlayış ve keskinlik gösterip göstermediği sorulacak olsa, kesinlikle göstermiyordu. Cecils’in zihni kararlıydı ve düşünceleri şiddete meyilli olsa da bu anlaşılabilirdi. “Bu omuzlarımda ne kadar ağırlık taşıdığımın çok farkındayım. Siz iki Kraliyet Muhafızı Şövalyesi de benzer şeyler hissediyor olmalısınız. Taşıdığımız şeyin rengi farklı olabilir ama özü neredeyse aynı.”

“Ne demek istediğinizi anlıyorum, Usta Cecils. Ama eğer siz ve Reinhard sadece bir ‘vekâlet savaşı’ yapacaksanız, neden bir saldırmazlık paktı imzaladığımızı merak ediyorum.”

“Eyvah, sanırım pek anlamadınız. Benim önerim sadece meseleleri halletmek için bir dövüş. Can almak ikincil bir mesele.” Bu biraz sezgilere aykırı bir noktaydı. “O da ben de kendi uluslarımızda yerimizi almış durumdayız. Gerçi, Pictat’ın Gümüş Çiçek Dansı gibi, iki ülkemizin de üzerimizde olduğu bir savaş yapmak oldukça heyecan verici olurdu, itiraf etmeliyim.”

“Kırk yıl kadar önceki Kılıç Şeytanı ile Sekiz Kollu arasındaki savaştan mı bahsediyorsunuz?”

“Sanırım o zamanki kılıç ustalığının en yüksek seviyeleri, şimdi yaptığımızla çok ortak noktaya sahipti. Kılıç Şeytanı ile bir gün konuşmayı ne çok isterdim! Onu tanıyor olamazsınız, değil mi?”

Volakya’nın Mavi Şimşeği belli ki merakla dolup taşıyordu ama Ferris ve Julius ikisi de ona ifadesizce baktılar. Julius bu kılıç ustasını, Kılıç Şeytanı’nı şahsen tanıyor muydu? Hayır. Ancak birbirleriyle tamamen alakasız oldukları da söylenemezdi, zira Julius’un arkadaşlarından biri adamın kan bağı olan bir akrabasıydı.

Ancak Ferris, sohbetin daha fazla raydan çıkmasını engellemek için ellerini çırptı ve dedi ki: “Tamam, tamam. Bu Kılıç Şeytanı’nı tanımıyoruz ve tanımak da istemiyoruz; başımıza bela açacak gibi duruyor—ve zaten konudan sapıyoruz! Neden Reinhard ile savaşmaya bu kadar kararlısınız?”

“…Şunu söylemeliyim ki, Ferris’e katılıyorum. Benim kılıç ustalığım sizinkiyle kıyaslandığında oldukça gelişmemiş, Usta Cecils ama eğitimsiz gözüme bile zafer şansınız—”

“Hey, şimdi, büyük günden önce bana kendin meydan okumayı mı planlıyorsun? Bilgin olsun, benim çabuk sinirlenmem imparatorlukta o kadar meşhurdur ki, İmparatorluk Parlamentosu’nda bile gündeme gelmiştir.”

“Evet, imparatorluğun en güçlü savaşçısının bir hakareti bile es geçememesi oldukça utanç verici olmalı.”

Cecils'in sesi hala hafifti ama Julius ve Ferris ona keskin bakışlarla baktı. "Hmm," dedi, kollarını kavuşturarak, sanki bakışları ona ulaşmış gibiydi. "Kendi borumu öttürmek gibi olmasın ama beni gerçekten sınırlarımı zorlayan bir dövüşle hiç karşılaşmadım."

İkisi de yanıt vermedi.

"Üstün zeka ve ezici fiziksel yetenek bende birleşti. Gerçekten de, böyle bir varlık başrolü üstlenmeye yazgılı değil mi? Kılıç Azizi, karşılaşmış olduğum ilk duvar, diyebiliriz. Ve duvarlardan kaçılamaz."

"Neden?"

"Bu kadar kafa karıştırıcı mı?" diye yanıtladı Cecils, gerçekten şaşkın görünüyordu. "Bir karakter, kendi hikayesinin zorluklarından kaçamaz."

Kendini hayat sahnesinde sonsuza dek duran bir oyuncu olarak görmesi, çoğu insanın anlamakta zorlandığı bir bakış açısıydı. Julius yine de Cecils'in ne kadar doğal ve rahat göründüğünü görünce gözlerini kıstı. Orada bir yabancılaşma vardı; arkadaşlarına, meslektaşlarına ve hatta üstlerine karşı bazen hissettiği, Julius'un kendinde kesinlikle bulunmadığına emin olduğu bir şeye duyduğu kıskançlıkla karışık bir yabancılaşma.

"Pekala. Ne demek istediğini anlıyorum."

"Harika! İşte darbelerle doğan bir bağın doğası bu! İki insan gerçekten de bundan sonra birbirini anlayabilir!"

"Ancak, konumum gereği, siz özgürce dolaşırken öylece arkamı dönemem, Usta Cecils. Bunu kaleye bildirmek zorunda kalacağım; sonrasında da her iki ulusumuzun da çıkarına olacak şekilde evinize dönmenizin en iyisi olacağına inanıyorum."

"Meğer beni hiç anlamamışsınız!" diye feryat etti kimonolu adam. Varlığı gerçekten şövalye birliğine bildirilirse, sınır dışı edilmekten kesinlikle kurtulamazdı. Yine de Julius ona acıdı. Sonuçta bu, kısmen Cecils'in konumunun bir sonucuydu.

"Hah! Eğer durum buysa, sanırım seni susturmak için yere sermem, Kılıç Azizi'ni kendim bulmam ve—"

"Ancak, bazı koşullarla isteğinizi yerine getirmeyi düşünebilirim," diye devam etti Julius, Volakialı generali çok zahmetli olabilecek tehdidini bitirmeden sözünü keserek.

"Julius?!" Cecils şaşkına dönerken, Ferris arkadaşını omuzlarından sarstı. Kedi çocuk solgundu. "Aklını mı kaçırdın?! Bu çılgın fikri gerçekten dinleyecek misin?!"

"Kendi akıl sağlığımın durumu hakkında konuşamam ama önerim, en azından, ciddi. Ayrıca, eğer çok inatçı davranırsak, Cecils'in bizi ortadan kaldırıp görevine devam etme ihtimali de var."

"!" Ferris neredeyse boğuluyordu, oysa diğer şövalye sakindi. Julius, Cecils'e baktığında, onun kılıçlarının duvara yaslandığı yere daha da yaklaştığını gördü.

"Tanrım," dedi Cecils, "böyle açık bir şiddete kesinlikle niyetim yok. Ama... isteğimi gerçekten düşünecek misiniz?"

"Dediğim gibi, koşullar olacak. Eğer onlara uyabilirseniz, o zaman..."

"Söyleyin," dedi Cecils, Julius'un gerçekten ciddi olduğunu fark edince daha dik oturdu.

Julius üç parmağını kaldırdı. "Birincisi, kılıcınızı Reinhard dışında krallığın hiçbir vatandaşına doğrultmayacaksınız."

"Elbette."

"İkincisi, eğer varlığınız şövalyeler tarafından tesadüfen öğrenilirse, saygıyla teslim olup onların hükmüne boyun eğeceksiniz, bu durum ülkenizden atılmanızla sonuçlansa bile."

"Peki bu koşulu kabul edersem, birliğinize koşup beni onlara haber vermeyecek misiniz?"

"Benim gururumun da sizin için olduğu kadar benim için değerli olduğuna güvenmek zorundasınız, Usta Cecils."

"...Yeterince adil. Böyle ifade edince nasıl itiraz edebilirim ki? Gerçekten de takdire şayan." Volakialı, Julius'un ikinci koşulunu savaş heveslisi bir gülümsemeyle kabul etti. "Daha fazla itiraz etmeden kabul ediyorum. Adımdaki aşağılanmayı temizlemek için gereken tek şey buysa, ödenecek küçük bir bedel."

"Ve son olarak... imparatorluğunuza sağ dönün. Ölmeniz, gerçekten de savaş anlamına gelir."

"Ha ha ha, evet, anladım. Ahh, bir adamı nasıl kışkırtacağınızı iyi biliyorsunuz." Kendisi de kolayca kışkırtıldığını itiraf eden Cecils, bu son koşula kaşlarını çattı. Ama sonra hemen, İlahi General'in ruh hali değişti ve kalan çayını bir yudumda bitirdi. "Hepsine kılıcımla yanıt vereceğim, küçük takılmanız da dahil. Koşullarınız bu kadar mı?"

"Evet. Onlara sadık kaldığınız sürece."

"Elbette, öyle yapacağım! O zaman bana yol gösterin. En mükemmel rakibime, Kılıç Azizi'ne!"

Koşulları duyup kabul ettikten sonra, Cecils ayağa fırladı. Sevdiği kılıçlarını her zamanki yerine, beline taktı ve sonra hevesli gözlerini, derin bir şekilde başını sallayan Julius'a çevirdi.

"Usta Cecils, sizi gitmek istediğiniz yere götürmeden önce söylemem gereken çok önemli bir şey var."

"O da ne olacak? Coşkum zaten doruk noktasında ve solmadan ya da azalmadan savaşıma gitmek istiyorum!"

"Mesele Reinhard. Kendisi şimdi başkentte değil."

"Ha?" Volakialı'nın ağzı o kadar açıldı ki, çenesi düşecek sandınız.

"Reinhard, Kılıç Azizi olduğu için epey meşgul. Şimdi, krallığın kuzeyinde, bir tür keşif gezisine eşlik ediyor. Muhtemelen döner... ne dersiniz, haftaya mı?" Ferris düşünceli bir şekilde parmağını dudaklarına götürdü.

"A-a-ama bu demek oluyor ki..." Cecils umutsuzca tavana baktı. "Bu, dövüşümüzü yine ertelemek zorunda kalacağım demek! Dayanamıyorum!" İmparatorluğun en güçlü, belki de en şanssız savaşçısından böyle bir sızlanmayı ikinci kez duyuyorlardı.

Gerçi bu, övünülecek bir şey değildi; Julius ve Ferris ikisi de sadece omuz silkti.