Tanıdık Bir Yüz

Şık, beyaz üniformalar içindeki ikili, sokaktaki herkesin dikkatini çekiyordu.

Lugunica başkentinin halk mahallesindeki alışveriş caddesinde, havalı ve zarif görünen yakışıklı bir adam yürüyordu. Yanında, açan bir çiçek kadar güzel genç bir kadın vardı; ender güzellikte bir çiftti. Üstelik, üniformalarına bakılırsa ikisi de krallığın şövalyeleriydi. Giydikleri beyaz pelerinler, ülkedeki en yetenekli ve iyi eğitimli şövalyelerden oluşan seçkin bir grup olan Kraliyet Muhafızı üyeleri olarak statülerini simgeliyordu.

Ancak ikisinden yalnızca biri, bunu bir şövalye için nihai gurur kaynağı olarak görüyordu. Şu an, çiftin diğer yarısı, elleri arkasında kavuşturulmuş halde, ince omuzları neşeyle sallanarak yürüyordu.

“Kraliyet Muhafızı kulağa hoş bir unvan gibi geliyor ama çoğu zaman şaşırtıcı derecede sıkıcı oluyor, değil mi?” Geniş gözlerle etrafına bakınan konuşmacı, keten saçlı, kedi kulaklı şifacıydı. Genç bir kadın — ya da en azından öyle görünen biriydi. Bu Ferris’ti.

Ferris, elleri hala kavuşturulmuş halde kollarını uzattı ve bir esnemeyi bastırdı.

“Rahat olmak iyi güzel de, esnemek mi? Biraz fazla rahatladın. ‘Sıkıcı’ olduğu yönündeki o sözünü de sorguluyorum. Bu üniformaya leke sürmeyecek şekilde davranmamız gerekir.” Bu azarlama, Ferris’in yanında yürüyen ve kedi çocuğun esnemeyle mücadelesini hiçbir şekilde kaçırmamış olan yakışıklı genç adamdan geldi.

“Ha, gördün demek?” Ferris dilini çıkararak karşılık verdi. “Pekala, pes ediyorum. Şahin gözlerin var, Julius. Her şeyi bu kadar yakından izlemekten hiç yorulmaz mısın?”

“Bu benim işimin — bizim işimizin bir parçası. Hem zaten, bizim sıkıntımız halk için iyi haberdir.”

“Ancak sen böyle bir sloganı söyleyip gerçekten de buna inanabilirsin.” Ferris ince omuzlarını silkti, partnerinin tetikte oluşuna alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Julius ise yalnızca arkadaşlarının gördüğü bir gülümsemeye izin verdi.

O sırada ikisi, başkentte kamu güvenliği devriyesi atıyordu. Kraliyet Muhafızı zamanının çoğunu kalede kapalı geçiriyordu. Ancak başkenti bizzat denetleyip suçları önlemeye yardımcı olan bu tür rotalar, onlar için başka bir önemli rol teşkil ediyordu. İkilinin şövalye üniformaları uzaktan bile dikkat çekiyordu; birlikte yürümeleri, sadece varlıklarıyla caydırıcı bir etki yaratmayı umuyordu.

“Kendimi tarladaki bir korkuluk gibi hissediyorum. Ama sanırım Ferri ve arkadaşının bir korkuluğa göre bir avantajı var — yürüyebiliyoruz! Ve daha yakışıklıyız!”

“Bir şövalyenin yakınında, çekici olsun ya da olmasın, elini kolunu bağlayacak olanlar vardır. Yaptığımız şeye anlam katan da bu… Ah, yakışıklılığını inkar ettiğimden değil.”

“Ne kadar da çalışkan ve yeteneklisin! Ferri’nin kalbi hızla çarpıyor!”

“Eğer kalbinin hızla çarpmasına neden olan sevinç ise, o zaman benim seninle sohbet ederken hissettiğimle aynı şeyi hissediyorsun demektir.”

“Ooo, korkutucu. Yine de Reinhard ya da kaptanla aynı şekilde değil.” Ferris utançla yanağını kaşıdı, kedi gözleri oradan oraya seğiriyordu.

Julius ve Ferris, ikincisinin şövalye saflarına kabul edildiğinden beri birbirlerini tanıyorlardı ki bu henüz bir yıl bile olmamıştı. Tanışıklıklarının kısalığına rağmen çabucak dost olmuşlar, diğer birçok meslektaşlarından daha yakınlaşmışlardı. Elbette iyi anlaşıyorlardı ama Julius, dostluklarının asıl itici gücünün birbirlerine duydukları saygı olduğunu düşünüyordu. Ruh büyücüsü, kendisinin yapamadığı şeyleri yapabilenlere ve kendini geliştirmek için hiçbir çabadan kaçınmayan diğerlerine büyük hayranlık duyuyordu. Reinhard hakkında da aynı şeyleri hissediyordu.

“Yine de Reinhard’a duyduğum saygı biraz farklı bir türden sanırım.”

“Hmm? Bir şey mi dedin?”

“Hayır — sadece şunu düşünüyordum, pazar yeri kraliyet ailesiyle ilgili söylentilerle dolu gibi görünüyor. Kraliyet seçimi yaygın bilgi haline gelmeden çok geçmez sanırım. Görünüşe göre ne duvar ne de kapı, birinin sözlerinin dışarı sızmasını gerçekten engelleyemiyor.”

“…Evet, haklısın sanırım.” Julius konuyu değiştirdikten sonra Ferris’in sesi biraz daha keyifsiz çıkmıştı.

Şu an başkentte dilden dile dolaşan söylentiler, Lugunica kraliyet soyunun tükenmesiyle ilgiliydi. Kaleden gelen resmi açıklama, Kral Randohal Lugunica’nın hastalığı nedeniyle yatakta olduğu ancak iyileşmekte olduğuydu. Ancak gerçekte, zaten ölmüştü ve onu alan aynı hastalık, krallıktaki diğer tüm kraliyet kanı taşıyan kişileri de öldürmüştü. Sonuç olarak, tüm yönetici soy tamamen yok olmuştu.

Bilginin nereden geldiğini kimse bilmiyordu ama ne olursa olsun, pazar yerinde dolaşanların çoğu şaşırtıcı miktarda gerçek içeriyordu ve ülkenin geleceği için ağıt yakan birçok ses duymak nadir değildi. Endişeyle dolup taşan bir avuç insan, zaten iki Kraliyet Muhafızı’na yaklaşmıştı.

Belki de bu yüzden buradayız.

Kraliyet Muhafızı kaptanı Marcus, sadece kendi başına cesur bir asker değil, aynı zamanda bu tür ayrıntılara dikkat eden zeki bir düşünürdü.

“Kaptanın bilgeliği beni her zaman etkiler. Kraliyet seçiminin yakında başlayacağı söyleniyor ve işin içine girmekten kaçınabileceğimizi sanmıyorum. Özellikle sen, Ferris dostum.”

“Mmm, haklısın. Ferri, Leydi Crusch’a yardım etmek için hiçbir şeyden çekinmeyecek!” Minik yarı insan yumruğunu sıktı, tatlı yüz hatları kararlılıkla gerildi.

Muhafızın yeminli bir şövalyesi olmasına rağmen Ferris’in resmi bağlılığı Düşes Crusch Karsten’aydı. Ülkedeki en yetenekli kadınlardan biri olarak görülen düşes, Lugunica’nın bir sonraki kralını belirleyecek olan sözde kraliyet seçimi için adaylardan biri olarak seçilmişti. Beş adayın hepsi bir araya geldiğinde, Ferris’in hanımefendisine ilk şövalyesi olarak destek olması gerekiyordu.

“Düşes Crusch Karsten…” Julius onu tanıyordu, ama sadece kulaktan dolma. Yüksek ideallere sahip, geniş çapta takdir edilen bir dahiydi. Mor saçlı adam, kadının konumuna kesinlikle sempati duyuyordu çünkü o kadar genç yaşta önde gelen bir soylu mülkünün başına geçmişti ve şimdi krallığın geleceği potansiyel olarak omuzlarındaydı. Şüphesiz, krallık için en nitelikli adaydı. Bunun ötesinde, Crusch ve Ferris’in ikisi de eski kraliyet ailesiyle yakın bağlar sürdürmüştü; tahtın ikisi için de şüphesiz küçük bir önemi yoktu.

Tutkuları geçmişlerine eşit olmalıydı. Ferris’in arkadaşı olarak Julius, kedi çocuğun hanımefendisine olan bağlılığına hayranlıktan başka bir şey hissetmiyordu. Yine de kalbini diken gibi batıran bir şüphe gölgesi kalmıştı.

Julius bu hissi bastırdı. “Sadece kendini yormamaya dikkat et. Fazla bağlılık, kendi başına bir zehir olabilir. Kendine de iyi bakmayı unutma.”

“Evet, evet. Julius, ne kadar da evhamlısın.” Ferris her zamankinden daha fazla rahatsız olmuş gibi değildi.

“Bunu söyleyeceğini biliyordum. Ama yine de, arkadaşın olarak—” Julius sözünü yarıda kesti.

“…? Ne oldu?” Ferris şaşkınlıkla ona baktı. Julius, karşı caddedeki hareketli bir restorana ya da belki de içerideki bir şeye takılıp kalmış gibiydi. Bina, alışveriş caddesindeki diğer birçok küçük işletmenin tipik özelliklerini taşıyordu; sadece bir tezgah ve birkaç masanın bulunduğu dar bir iç mekana sahipti. Sadece bir avuç müşteri vardı; öğle yemeği için zaten çok geçti. Ancak, müşterilerden biri dikkat çekiyordu, her ne kadar sırtı şövalyelere dönük olsa da. Bu kişi parlak maviye boyanmış kısa bir ceket giyiyordu; çivit mavisi saçları başının arkasında toplanmıştı. Ceketin altında, Kararagi halkının geleneksel elbisesi olan bir kimono giyiyordu. Bu kişinin ayaklarında, kimononun geldiği yerle aynı yerden çıkan zori adı verilen bir tür sandalet vardı.

Eğer hepsi bu olsaydı, bu kişi sadece kendine özgü giyimli bir başka gezgin olabilirdi. Ama daha fazlası vardı.

“Ha…? Bu o değil mi—?” Julius’un baktığı genç adamı fark edince Ferris’in gözleri fal taşı gibi açıldı. Ruh büyücüsü cevap vermedi, çünkü o kadar şaşkındı ki.

Kişinin belinde iki kılıç asılıydı — bu, kılıçları ödül olarak arayan birinin belirgin görünüşüydü, şüpheye yer bırakmayacak şekilde. Yine de Julius bunun bir hata olmasını diledi, çünkü o kişiyi burada görmek çok şaşırtıcıydı.

“Ahhh! İşte buna yemek derim! Aman Tanrım, başkentteki yemekler her zaman çok tatmin edici!” Genç adam hoşnutça başını salladı, kendisini izleyen iki tamamen şaşkın şövalyeyi hiç fark etmeden boş kasesini tezgaha koydu.

“Bunu söylediğiniz için çok naziksiniz, efendim,” diye yanıtladı tezgahtar, boş kaseyi ve gezginin iştahla yediğini görmekten memnun bir şekilde. “Bir gencin yemeğini böyle iştahla yediğini pek görmeyiz. Memnun kaldınız mı diyebiliriz?”

“Hem de nasıl! Miktarın biraz cimri olduğunu söyleyebilirim ama lezzeti bunu fazlasıyla telafi etti. Ben büyük, cesur lezzetlere alışkınım, bu yüzden krallık mutfağının tüm küçük detayları ağzım için bir ziyafet.” Genç adam, tezgahtarla bu samimi sohbeti paylaşırken kimonosunun içine uzanarak cüzdanını aradı.

Mavi saçlı adamın kendisine verdiği bakır sikkeyi görünce tezgahtarın gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Ha? Hey, beyefendi, bu—”

“Ah, eminim cüzdanımda hiç yabancı para birimi kalmamıştır, o yüzden biraz fazla olsa da dert etmeyin. Açıkçası, bende kalsa muhtemelen daha az değerli olurdu ve bu şekilde hissetmek bana o kadar nadir denk geliyor ki. Bakın size, para kazanıyorsunuz!” Genç adam yerinden kalktı, şaşkına dönmüş dükkan sahibine gülümsedi. Ayaklarının dibindeki dağınık eşyalarını topladı ve aynı rahat güvenle ayrılmak üzereyken…

“Oh?”

Üzerindeki iki çift gözü fark etti ve durdu. Genç, kılıç taşıyan adam, Julius ve Ferris ile uzun bir an bakıştı, açıkça düşünceliydi, sonra ellerini çırptı. “Şimdi hatırladım! Evet, siz benden canlı kaçmayı başaran o biraz şaşırtıcı insanlarsınız!”

Genç adamın coşkulu sesini işitip parıldayan gözlerini görünce Julius ile Ferris bakıştılar. Kimonolu adam onlara el salladı ve en iyi arkadaşlarıyla selamlaşıyormuşçasına süzülerek yanlarına geldi.

“Merhaba, merhaba, görüşmeyeli uzun zaman oldu! Volakia’nın Mavi Şimşeği, Cecils Segmund, karşınızda bir kez daha!”

Cecils, orada tamamen samimi bir gülümsemeyle duruyordu. İmparatorluğun en güçlü savaşçısı, krallığa davetsiz, karşı konulmadan ve hiçbir endişe duymadan gelmişti.