Bir Altın Sikkenin Sırrı

“Karanlıkta el yordamıyla dolaşmak yerine, başkentte yaşanan olayları araştırmak daha verimli olurdu sanırım.”

“Neden böyle düşünüyorsun?”

“Çünkü o, fırtınanın en şiddetli anında bile dışarı çıkıp yağmurun keyfini sürecek türden biri.”

Chisha'nın avlarına dair sezgisine güvenen üçlü, bir ipucu bulma umuduyla başkentteki bir karakola doğru yol aldı.

“Yine de emin miyiz? Karakollar her zaman hareketli olur. Bu bize yardımcı olmaya yeter mi?”

“En azından bir kargaşa yaşanmış yerlere odaklanarak arama alanımızı daraltabiliriz diye düşünüyorum,” dedi Chisha.

“Hayır, daha da kesin bir yol olmalı,” diye yanıtladı Julius. “Lüks dairemde kaldığı süre boyunca yaptığı gezintilerde özellikle sık sık uğradığı bir bölge var. O adamı gözden kaçırmak zor, bu yüzden belki biri onu görmüştür.”

Chisha, Julius'a hayranlıkla bakarken gözlerini kıstı. Ferris'in kulakları dikildi ve söze girdi: “Vay canına. Yani onu sadece evde gözlemlemekle kalmayıp, dışarı çıktığında da mı takip ediyordun?”

“Kulağa ne kadar da sinsi geliyor. Ben sadece, yabancı bir kasabada kaybolur diye Sprouts'larıma onu takip ettirmiştim. O da yalnızca geceleriydi.”

Julius, büyük ruhlarını bu göreve bir nevi sigorta olarak atamıştı ve şimdi bunun faydasını görüyordu. Tek pişmanlığı, Cecils'in gündüzleri evden ayrılacağını hiç düşünmemiş olması ve bu yüzden şimdi onu gözeten bir ruhunun bulunmamasıydı.

“Ancak, eğer hedefi o bölgedeyse, o zaman sizin önerinizle birleşince, Usta Chisha…”

“Onu bulmak için ikisinin birleşimi. Pekala, dediğiniz gibi yapalım.”

“Pekala, ne isterseniz yapın,” diye homurdandı Ferris. Üçü, Julius'un önerdiği şehrin semtindeki karakola doğru ilerledi. İşte orada, yarı ölü dövülmüş bir haydut çetesinin varlığından haberdar oldular.

“Bu serserileri bir ara sokakta, can çekişirken bulduk. Neyse ki hiçbiri gerçekten ölmemişti ama başlarına gerçekten korkunç bir şey gelmiş olmalı; hepsi bu yüzden öfke içindeler. Onlarla konuşmak ister misiniz?”

“Evet, eğer mümkünse. İçlerinden akli dengesi yerinde olan var mı?” diye sordu Julius. Gözaltı merkezinden sorumlu gardiyan, üç adamı dışarı çıkardı. Her biri oldukça farklıydı: Biri iri yarı, diğeri orta boylu ama kaslı, üçüncüsü ise küçük ve cılız. Hiçbiri pek işbirlikçi görünmüyordu; önlerinde bir şövalye görünce yüzleri buruştu.

“A-aman Tanrım, bir şövalyenin burada ne işi var? Hiçbir şey bilmiyoruz, tamam mı?!”

“Sakin olun. Buraya hiçbirinize ceza vermek için gelmedim. Sizi hırpalayan adam hakkında sadece birkaç sorum var. Öncelikle, onu neden hedef aldınız?”

Julius sakindi ama hemen konuya girdi. Üç adam hep birlikte yutkundu. Ferris, cevap vermeye pek hevesli olmadıklarını görünce dudaklarını büzdü. “Bir saniye! Hadi, bizimle işbirliği yapın. Güvenin bana, siz bir şey söylemezseniz başkası söyleyecek; sadece zamanımızı boşa harcıyorsunuz. Hadi, artık dökülün!”

“…Tamam, konuşuruz. Ama tek bir şartla. Biz konuşursak, siz de bizi buradan çıkarırsınız. Burada kötü bir hava var.”

“…Pekala. Ne yapılabileceğine bakarım.”

Teklif, adamların ikincisinden, orta boylu olandan geldi. Gençti ve çok keskin gözleri vardı. Julius şartını kabul edince, üçü de gözle görülür şekilde rahatladı.

“Böyle, hani, tarzı olan bir adam vardı,” dedi genç adam. “Her birimize bir altın sikke verdi ve o küstah çocuğu gözlemlememizi söyledi. Kolay para, değil mi?”

“Ama şimdiye kadar başımıza gelen en acı verici iş bu oldu.”

“Hepsi o diğer açgözlü piçler yüzünden; kendilerini kaptırıp coştular! Yemin ederim, onları durdurmaya çalıştık!”

“Neyse, mesele şu ki, biz üzerimize düşeni yapmaya çalıştık ve bakın başımıza neler geldi.”

Heyecanlı küçük adam ve somurtkan görünen iri yarı adam, ortadaki hikayeyi bitirince ikisi de sakinleşti.

“Hmm.” Julius, konuşmaları bitince başını salladı. “Peki, sizi kiralayan kişinin adını biliyor musunuz acaba?”

“Bilmenize gerek olmayan şeyi sormazsınız. Burnunuzu çok fazla sokarsanız, ne zaman kesmeye karar vereceklerini asla bilemezsiniz.”

“Tek mantıklı yanıt bu,” dedi Chisha omuz silkerken. “Ve yalan söylemek için bir nedenleri yok. Sanırım yine bir çıkmaz sokak?”

“Hayır, mutlaka değil,” dedi Julius başını sallayarak. Ardından üç adama doğru uzandı. Gözleri faltaşı gibi açılmıştı; “Ödülünüz olarak size verilen altın sikkeleri incelememde bir sakınca var mı?” diye sordu.

“Ne oluyor? Bizi dolandırmaya mı çalışıyorsun sen? Bir şövalyesin sonuçta, bu resmen yetkiyi kötüye kullanmak! Bu, işimizi yapmamızın ödülü!”

“Oldukça şaibeli bir ödeme,” diye yorumladı Ferris. “Üstelik işi bile yapmadınız, bu da ayrı bir üzücü.”

“Dinle, kedi yavrusu! Sadece sevimli olduğun için bize kafa tutabileceğini sanma!” diye patladı üç suçlunun en kısası.

Küçük hayvanlar gibi birbirlerine dik dik bakışırken, Julius araya girdi. “Affedersiniz,” diye söze karıştı. “Ferris, kendini tut. Bu yanlış anlaşılma için özür dilerim. Para elbette sizin. Ben sadece onu incelemek istiyorum.”

“Evet, hikaye! Bunu daha önce de yaptın, değil mi?!”

“Hıh. Bırak şimdi, Camberley. Al.” Orta boylu adam arkadaşını sakinleştirdi, sonra şövalyeye bir sikke fırlattı. Sikke yavaş bir kavis çizerek Julius'un avucuna düştü. Ağırlığını hissetti, altın olduğunu tespit etti. Ruh büyücüsü memnuniyetle başını salladı ve sikkeyi geri fırlattı.

“Tam da düşündüğüm gibi... Teşekkür ederim. Bu işimize yarayacak.”

“…Hangi ülkeden geldiği umurumuzda değil; bu bizim ödülümüz. Sözünü tutsan iyi edersin.”

“Bu, aslında nereden geldiğini bildiğiniz anlamına mı geliyor?”

“Zaten söyledim, bay şövalye. Cömert hayırseverlerinizi üzmek iyi olmaz. Meraklı sorular sormak hiç iyi değil.” Ortadaki adam homurdandı. O ve iki arkadaşı ayrılmaya yeltenince, Julius kibarca yollarından çekildi. Üçlü doğrudan karakoldan dışarı çıktı ama Julius arkalarından seslendi:

“Bu seferlik serbestsiniz ama... içtenlikle umarım kendinizi bir daha gardiyanların misafirperverliğinde bulacak bir şey yapmazsınız. Sizinki gibi bir yaşam tarzı, çok sık erken ölüme yol açar.”

“Senin için söylemesi kolay. Ben, o yükseklerde nefes alacak hava bulamıyorum,” diye tısladı adamlardan biri. Ve bununla birlikte, üçü de hızla sıvıştı.

Gözden kaybolunca Ferris, “Onlara ne oluyor böyle?!” diye haykırıp yere vurdu. “O adamların cüretine bak! Beni çıldırtıyorlar! Onları burada bırakmalı mıydık?”

“Söz sözdür. Dahası, şu an biraz paraları var. Bu da belki hayatta yeni bir yol çizme şansı demek.”

“Pöh, bence bu korkunç derecede iyimser! Onlar gibiler asla yeni bir sayfa açmaz. Yemin ederim...” Ferris kaşlarını çattı; Julius'un adamların iyiliğine olan inancını biraz fazla idealist buluyordu. Yine de öfkesi çabucak soğudu. “Peki şimdi ne olacak?” diye sordu. “O sikke sana ne söyledi? Onları kiralayanın adını ya da yüzünü öğrendin mi? Gerçi Ferri, bunun kayıp kişi arayışımızı kolaylaştıracağından pek emin değil...”

“Haklısın. Şöyle en baştan başlayayım. Öncelikle, o sikke Krallık tarafından değil, İmparatorluk tarafından basılmıştı.”

“Bir imparatorluk altın sikkesi mi...? Yani o soytarıları kiralayan kişi—”

Onlara ödeme yapan kişi, imparatorluk para birimi kullanmıştı; bu da İmparatorluk ile bir bağlantı ima ediyordu. Ama bu hiç mantıklı değildi. En azından Ferris'in sahip olduğu bilgilerle değil. Ne de olsa, adamların peşinde olduğu Cecils, bizzat Volakia'lıydı.

“Ama eğer onu gözetlemeye çalışan kişi de İmparatorluk'tan geliyorsa, o zaman... Ha?”

Julius, şaşkın arkadaşının omzuna bir elini koydu. “Bunun cevabı açık, Ferris. Ama önce... Usta Chisha.” Sakince devam etmesini bekleyen elçiye bakmak için döndü. “Avcıyı değil, avı yakaladığımız konusunda haklı mıyım?”

“Çok bilgece. Tam da tahmin ettiğiniz gibi, Usta Julius.” Chisha ona eğildi, açıkça etkilenmişti. Soluk generalin yüzeysel saygısı bazen gizli bir küçümseme barındırıyor gibi görünse de, bu jest özellikle samimiydi.

Ferris ise tamamen şaşkındı. “Bana ne olduğunu biri açıklayabilir mi?”

“Sorunuzu açıklığa kavuşturarak başlayalım. Şu an zihninizde İmparatorluk'tan iki gizemli kişi var. Biri, Usta Chisha'nın peşinde olduğu yetkisiz giriş yapan.”

“Doğru, ve o...” Cecils, değil mi? Ferris cümlesini yüksek sesle tamamlayamadı.

“Maalesef değil,” dedi Julius başını sallayarak. El çabukluğunun sırrını açıklayan bir sihirbaz gibi devam etti: “Kaçak, üç tanıdığımıza altın sikkeleri veren ve kendi takipçisini gözetlemelerini emreden kişi. Eğer öyleyse, ortak arkadaşımızın buraya gelmekteki amacı neydi sizce?”

“Benim düşündüğümü söylüyor olamazsın...,” dedi Ferris, Julius'un zaten bildiği şeyi geç de olsa fark ederek.

Diğer şövalye, arkadaşının yüzünde jeton düşünce gülümsedi. “Bize İmparatorluk'tan iki elçi geldiği söylenmişti; Usta Chisha'nın henüz bağlantı kurmadığımız bir ortağı var. İşte o özel rolde görevlendirilmiş kişi, General Cecils Segmund.”