Beklenmedik Misafir

Kutunun içinde orta yaşlı bir adamın başı vardı. Boynundan kesilmiş, yüzü derin bir pişmanlıkla çarpılmıştı. Vincent, solgun ve kansız yüze bakarken, Belstetz'e tek gözünü kısarak baktı.

“Haşmetmeapları, kalbi ihanetle dolu bir hizmetkar olan Vikont Glamdart Holstoy'un başını size arz ediyorum. Yaşanan her şey Holstoy'un kışkırtmasıyla oldu. Kendi lüks dairesinde kılıcına atlamadan önce, her şeyi yazılı bir notla itiraf etti.”

“Gerçekten de hızlı iş bitiriyorsun, Belstetz.”

“İtiraf etmeliyim ki, General Temeglyph'in ölüm haberi ulaştıktan sonra oldukça gergin anlar yaşandı. Kısa bir süre sonra Holstoy'un lüks dairesine bir gök ejderhasının geldiğini duyduğumda, evdeki olup bitenleri adamlarından birine sormak gayet doğaldı. Kendi inisiyatifimle hareket ettiğim için Haşmetmeapları'ndan özür dilerim.”

“Hızlı işini övdüğümde, inisiyatifin zaten gözümdeydi.” Vincent, Belstetz'in uzattığı kağıdı aldı. Kağıda şöyle bir göz attı, sonra kutudaki başa döndü. “Yani, tüm yaşananlar bu kafanın içinde mi tasarlandı diyorsun?”

“Kesinlikle. Lugunica şövalyelerine yüklenecek bir kral cinayeti; ardından katilleri cezalandırma bahanesiyle tahtın ele geçirilmesi. Hırsları, tabiri caizse, imparatorluk çapındaydı; yalnızca doğru öngörüden yoksundular.”

“Dokuz İlahi Generalden birini kendi safına çekebilmiş olmasına rağmen mi buna inanıyorsun?”

“Başarısız bir isyan hakkında başka ne söylenebilir ki?”

Belstetz'in sarsılmaz görüşü, Julius'un zihnindeki her şeyi nihayete erdirmiş gibiydi. Lugunica'dan gelen diplomatik heyet tüm suçlamalardan aklanmış, masumiyetleri kanıtlanmıştı. İmparatorluk ile Krallık arasındaki savaş önlenmişti. Mesele çözülmüştü. Peki neden tüyleri diken diken oluyordu?

Huzursuzluğun kaynağı şüphesiz Vincent'tan geliyordu. En ufak bir gevşeme belirtisi göstermeden, İmparator duyulur bir nefes verdi. “Ehem, Belstetz.”

“Haşmetmeapları,” diye yanıtladı Belstetz gülümseyerek. “İmparatorluk iradeniz nedir?”

“Sana emrediyorum: Kımıldama.” Sağ eliyle aniden havada belirip süzülen bir kılıç kınını sessizce kavradı.

***

Süzülen kından, sapından ucuna kadar nar kırmızısı, dosdoğru ve gerçek bir kılıç çekti. Kılıçların kılıcıydı, o kadar güzeldi ki, bakan herkesi kendine hayran bırakırdı. Ve bir an bile tereddüt etmeden, İmparator, onu, hiç beklenmedik bir şekilde, taş gibi duran Belstetz'in boynuna dayadı.

Kılıcın hızı ve ustaca bilenmiş keskin kenarı, yaşlı adamın başını kolayca uçurabilirdi. Ama kızıl kılıç kan tatmadı. Belstetz, başı kesilmek yerine, gülümsemeye devam etti. Yaşlı adam yavaşça kendi boynuna dokundu. “Böylesi bir şaka Haşmetmeapları'na hiç yakışmıyor.”

“Parlak Kılıç, şaka olsun diye çekilecek kadar önemsiz bir şey değil. O, kesmek istediğimizi keser, yakmak istediğimizi alevlerle tüketir. İşte bakın.”

Aniden, İmparator'un elindeki kılıçtan ateş fışkırdı ve askerin ellerindeki kutuya sıçradı. Adam kutuyu düşürdü, ama halı en ufak bir şekilde bile yanmadı, çünkü alevler ahşap bölmeye dokunmamış, yalnızca içindeki şeyi tüketmişti. İmparator'a efendisine ihanet ettiği söylenen adamın başı tamamen yanmış, küle dönmüştü.

“Gerçekten de Parlak Kılıç, yalnızca imparatorluk tahtına layık olanlar için parlar,” dedi Belstetz, gözlerini kısarak. “Hem güzel, hem de korkunç gerçekten.”

“Alevleriyle, kılıç onu kullanacak olanları sınar. Ama onu kullanmanın bir yolu var,” diyen Vincent, kılıcı bir kez savurdu. Sonra kabzası önde olacak şekilde Belstetz'e uzattı, başbakan ona bakarken gülümsüyordu. “Denemek ister misin? Yaşlı kemiklerinin bir imparatorluğu yönetip yönetemeyeceğini öğrenmek istemez misin?”

“…Yine şaka yapıyorsunuz, Haşmetmeapları. Böylesi hırslar bu zayıf, yaşlı bedenimi aşar.” Başbakan belinden eğildi, Parlak Kılıç'a parmağını bile sürmeyerek ve kılıca meydan okuma fırsatından ustaca kaçınarak. “Bu olaylardan kaynaklanan karmaşayı temizleme işini bana emanet edebilirsiniz. Siz, Haşmetmeapları, öncelikle kendi sağlığınızı düşünmelisiniz.”

Ardından askerlerine bir söz söyleyerek, Belstetz başın küllerini topladı ve geri çekildi. Onların gidişini izlerken Julius'un omuzları düştü. Yanında, Ferris belirgin bir rahatlamayla gülümsüyordu. “Ş-şimdi neden her şey bu kadar gergindi? Onlar arkadaş değil miydi?”

“Bir kalenin duvarları içinde çok şey olabilir. Belki de bizim gibi dışarıdan gelenler tam olarak ne olduğunu asla bilemeyecek. Reinhard… Karışmadığın için sana hayran kaldım.”

“Çünkü Haşmetmeapları'nın kılıcında cinayet vardı, evet, ama onun bunu gerçekten niyet etmediğini gördüm.”

“Nasıl anladın…?” diye sordu Ferris, biçimli kaşlarını çatarak.

Julius da Vincent'ın Parlak Kılıç'ı savuruşunda öldürme niyetini sezmişti ama Reinhard, öyle görünüyordu ki, daha fazlasını görmüştü. Orada bulunanlardan, belki de sadece o, Vincent'ın kendisi ve taş gibi duran Belstetz, o odada cinayet işlenmeyeceğini anlamıştı.

Hıh. “Düşünsene, kaplanı kuyruğundan yakalamaya çok yaklaşmıştım,” diye alaycı bir şekilde mırıldandı Vincent, başbakan gözden kaybolduktan sonra. Parlak Kılıç üzerindeki kavrayışını umursamazca gevşetti ve kızıl kılıç, geldiği aynı ince hava tarafından yutulmuş gibi kayboldu.

Volakia İmparatorluğu'nun bir liderinden diğerine geçtiği söylenen bu efsanevi alet, Julius için oldukça ilgi çekiciydi. Ancak o an, Vincent'ın yarı duyulan fısıltısı daha da endişe vericiydi. İmparator ile başbakan arasındaki diyalog, vikontun intiharı… hepsi tek bir kişiyi gerçek suçlu olarak işaret ediyordu…

Julius, Vincent'a doğru tereddütlü bir adım attı. “Haşmetmeapları, lütfen beni affedin, zira sormak üzere olduğum şey korkunç bir görgü kuralları ihlali, ama…”

“Evet, merhaba, ben geldim! Muhteşem gelişim için hepinizi bu kadar bekletmek istememiştim! Haşmetmeapları'nın mütevazı hizmetkarı Cecils Segmund, İmparatorluk Haşmetmeapları adına intikam almak için Kristal Saray'a teşrif etti!”

Ancak Julius'un sözü, şimşek gibi bir sesle kesildi. Kimono giymiş genç bir adam belirdi, Kristal Saray'ın büyük salonundaki kalabalığın arasından o kadar hızlı geçiyordu ki, sanki ayaklarının altındaki zemini yakacak gibiydi. Bu, yüzünde geniş bir gülümseme ve gür mavi saçları dalgalanan Cecils'ti.

İmparatorluk askerlerinin safları arasından Julius ve diğerlerinin şaşkınlıkla kendisine döndüğünü görünce, haykırdı: “Ya-ha! İşte buradasınız, sizi buldum, sonunda yerinizi tespit ettim! Beni epey koşturdunuz doğrusu; o kaçışınızdan sonra sizi bulmak için başkentin her yerini aradım. Sonra da Haşmetmeapları kanlar içinde kaleye döndüğünüz haberi geldi. Bunu affetmeyeceğim, Lugunica'nın kraliyet şövalyeleri! Haşmetmeapları'nın şahsına el uzatmak ne cüret! Bu gazap benim yakıtım olacak, size karşı kaybettiğim utanç katalizörüm olacak ve birlikte, ben, Cecils Seg—'in nihai kılıç ustalığı yeteneklerini uyandıracaklar!”

“Şuraya bak sen, aptal.”

“Bu da ne? Şu an hayatımın en büyük tiradını veriyorum, öyle ki İmparatorluk Haşmetmeapları bile durduramazdı—”

Daha konuşurken Vincent'a döndü ve gözleri buluştu. Cecils'in kendisine konuşanın İmparator olduğunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı ve cümlesinin ortasında durdu.

“Ne?! Haşmetmeapları, siz şerefsiz bir ölüme sürüklenmek üzere acımasız bir tuzağa düşürülmediniz mi? Ardından da başınız, en büyük kılıç ustalığı başarılarımı ilham vermek üzere önüme sunulmayacak mıydı?!”

“Gerçekten de soytarılığın yeni zirvelere ulaştı,” dedi Vincent, kılıç ustasının dramatik patlamasına karşı bir burun çekişiyle. Cecils ise şaşkınlığından çabucak sıyrıldı, Julius ve diğerlerine doğru döndü.

“Hayır, hayır ve yine hayır diyorum, hayır! Haşmetmeapları'nın hâlâ hayatta olması şansların şansıdır! O zaman başın sunulmasını unutalım ve Haşmetmeapları bu fırsatı tekniğimi yakından gözlemlemek için kullansın! Çünkü karşımıza çıkmaya cüret eden bu küstah kraliyetçileri kökünden sökeceğim—”

***

“Ngha?!” Aşırı heyecanlı Cecils'in yakasını devasa bir elin kavradığını gördü. Bu el, Haşmetmeapları'nın yanında duran devasa, sessiz koruyucu Goz Ralphone'a aitti. İmparator'un talimatı üzerine, tek kelime etmeden Cecils'in dramatik performansını paramparça etti. İmparatorluğun en güçlü kılıç ustası, ensesinden tutulmuş bir kedi gibi çaresizce ayaklarını sallıyordu.

“Bir an dur, dostum Goz! Neden beni durduruyorsun?! Şuraya bak! O şövalyeler karşımızda duruyor, tüm imparatorluğun onlara karşı dizildiğini bilerek! Buradaki her adama karşı değil de, sadece bana karşı daha iyi eşleşeceklerini biliyorlar, yine de dramatik olanı, efsanevi olanı seçmediler mi?!”

***

“Neden hiçbir şey söylemiyorsun, Goz?! O kayalık yüzünün bana dik dik bakması insanı geriyor, biliyor musun!”

Goz, Cecils'in havada çırpınışlarından etkilenmeden, Vincent'ın yönüne doğru bir bakış attı. İmparator sadece başını salladı. Konuşma izni verilmişti, öyle sanılıyordu.

“…Bu hararetli konuşmaların yeni değil, o yüzden geçiştireceğim; ama sakinleşmen gerekiyor.”

“Nasıl sakinleşebilirim?! İşte oradalar, hatta o kızıl saçlı, kin beslediğim adam bile! Birinci ve ikinci en iyi kılıçlarımı geri almaya gittiğimde kılıç ustasının bana nasıl baktığını hayal bile edemezsin. Onları şimdi kullanmayacaksam, ne zaman kullanacağım?!”

“Hayran kaldım coşkuna, ama Haşmetmeapları zaten her şeyi halletmiş durumda. Dudaklarımı oku: Her şey bitti.”

“Ha?” Cecils silahlarını çekmek için o kadar sabırsızlanıyordu ki, sanki hiç beklemediği bir darbe almış gibiydi. Olan bitenin genel bir özetini aldıkça adam daha da sarsılmış görünüyordu. Sonunda, boş boş etrafa baktı, bakışları Reinhard'ın üzerinde durdu. “Şey, peki ya aramızdaki meseleyi halletmek?”

"Korkarım ki bunu başka bir zamana bırakmamız gerekecek," diye yanıtladı Reinhard çarpık bir gülümsemeyle. "Belki de... bu durumda olmadığım bir zaman." Parmağını boynundaki tasmaya hafifçe vurdu.

"Ah, evet, haklısın," dedi Cecils başını sallayarak. "Ama—bu, bana tamamen üstün gelindiği anlamına gelmiyor mu?!"

İmparatorluğun en güçlü Kılıç Ustası'nın umutsuz feryadı, Volakia İmparatorluğu ile Lugunica Krallığı arasındaki özel diplomatik görevi noktaladı.