Arkası

“Aslında, Usta Cecils’in birini aradığını en başından beri biliyorduk.”

“Ne?! Amacımı mı ele verdim? Çok garip. Bir kez olsun kelimelerimi dikkatli seçtiğimi sanmıştım…”

Juukulius malikânesine dönen dörtlü, şimdi bir toplantı odasında oturuyordu. İki kraliyet şövalyesi, iki imparatorluk generali ve son derece gergin bir atmosfer. Elbette havada kana susamışlık yoktu. Asıl sorun zaten çözülmüş, hikaye sona yaklaşıyordu. Joshua, Cecils’in sağ salim dönmesine sonsuz bir rahatlama duymuştu. Geriye kalan tek şey, Ferris’e tam olarak ne olduğunu açıklamaktı.

“Endişelenmenize lüzum yok, Usta Cecils. Gerçekten neden burada olduğunuza dair tek kelime etmediniz.”

“Bu bir rahatlama, evet. Hmm? O zaman ne yaptığımı nereden bildiniz?”

“Sözlerinizde sizi ele veren hiçbir şey yoktu, bu doğru, ama oraya buraya ipuçları bıraktınız. Örneğin, Joshua’ya ve hizmetçi kızlara ‘imparatorluktan garip insanlar’ görüp görmediklerini sormanız ve gecenin bir yarısı evden gizlice çıkmanız… Ah, bir de imparatorluk altınlarını pazarda bir daha kullanmamanızı tavsiye ederim. İnsanların kolayca aklında kalan türden şeyler bunlar.”

“Ne?!” Cecils, kimonosunun içine uzanıp para kesesini çıkarıp şaşkınlıkla ona baktı. Cecils’in başkentte tanıştıkları ilk gün imparatorluk parası kullanmış olması, onu takip etmeyi son derece kolaylaştırmıştı. Adam, gizli işlere hiç mi hiç yatkın değildi.

“O nöbetçi noktasını aceleyle geçerken para bozdurmaya fırsat bulamadın, değil mi? Bu durum kesinlikle göze batardı.”

“Ve bu senin işini bitirdi. Belki de biraz olgunlaştığın için seni biraz takdir etmeliyim… En azından neden burada olduğuna dair bir bahane uydurmaya zahmet ettin,” diye yorumladı Chisha.

“Hayır, o bir bahane değildi – ben Kılıç Azizi için buradayım. İkisi de gerçek.”

Cecils, bu açıklamayı yapmadan da kolayca geçiştirebilirdi; Ferris ve Chisha tam da ona karşı yumuşamışlardı. Şimdi diğer generali ona yine bıçak gibi bakıyordu; imparatorluğun en büyük savaşçısı kılıçlarına sarılıp büzüldü.

“Ama bu her şeyi açıklığa kavuşturmuyor. Chisha’nın Cecils’in peşinde olduğunu düşünmek gayet mantıklıydı, peki sen nereden bildin, Julius?”

“Gayet basit. Eğer Usta Cecils kaçak olsaydı, Usta Chisha ve bir başka kişi onu asla yakalayamazdı. Volakia’nın en güçlü kılıç ustasına karşı tek bir sonuç doğururdu – bu seninle benim karşılaştığımız durumla aynıydı.”

“Ahhh… Miyav, şimdi mantıklı.”

Ruh büyücüsü başını salladı. Kaptan Marcus onları odasına çağırdığında Julius’un her şeyi bilmediği doğruydu. Açıkçası, Cecils’in gizli bir amacı vardı ve en kötü senaryoda, bu Lugunica’ya zararlı bir şeyi içerebilirdi de. Julius, bunun aksini kanıtlayacak bir kanıt bulamamıştı. Ancak endişelerinin çoğu, Chisha’nın gelişi ve belirttiği hedefle yatışmıştı.

“İtiraf etmek utanç verici olsa da, ben o kadar iyi bir savaşçı değilim ve Cecils, kapışmaya kalksak beni göz açıp kapayıncaya kadar kesinlikle yenerdi. Majesteleri dilediğini emredebilir, ama imkansız imkansız kalır.”

“Ah! Chisha, zayıflık gösteriyorsun! Bunu imparatora bildirmem gerekecek! Düşünsenize, imparatorluğun bir generali küçük bir bebek gibi mızmızlanıyor! Ah, ne utanç!”

“…Üzgünüm ama imparatorluğa döndüğümüzde ciddi bir azar işitecek biri varsa, o da sensin, Cecils.”

“Neden ben?!” diye sızlandı Volakia’nın Mavi Şimşeği, ama diğer generali sadece sinirli bir bakışla karşılık verdi. Konuşmanın rahat tonu, onların sadece silah arkadaşı değil, iyi dostlar olduğunu düşündürüyordu. Belki de Chisha, kendi yöntemleriyle Cecils’in çabalarını destekliyordu.

“Tıpkı kendi arkadaşlarımın eksiklerimi tamamladığı gibi…”

“Yine başladın, Julius, hep kendini küçümsüyorsun. Sana ‘En İyisi’ diyorlar – bazen buna inandığını gösteren bir tavır sergileyebilirsin!”

“Zaten pek hak etmediğim bir unvan. Her neyse, Usta Cecils’in gizli amacının ve Usta Chisha’nın belirttiği amacın aynı olduğunu kuvvetle şüpheleniyordum. Usta Chisha’nın iddia edilen ortağının hiç ortaya çıkmadığını düşünürsek, üstlenmesi gereken rolün Cecils’e ait olduğunu varsaymak mantıklıydı.”

Julius’un durum hakkında kavradığı buydu, gerçi her şeyi oldukça etraflıca anlamıştı. Chisha o açıklarken başını salladı ve Cecils kahkahalarla güldü. “Vikont Glamdart, Majestelerine karşı komplonun arkasındaki oydu – hatırlıyor musun? Sen de oradaydın. Onu hemen idam ettik, ama inanır mısın, aslında o değilmiş! Bir dublör bırakıp buraya, krallığa kaçtığına dair bir rapor aldık.”

“Ve buna karşılık, Majesteleri daha uygun emirler veremeden birisi fırlayıp gitti. Yani, imparatorluğun bir numaralı generali. En azından sınır kayıt noktasında duraklayacağını sanmıştık – izinsiz gireceği aklımıza bile gelmemişti. Bu düşünce beni her zamankinden daha da solgun yaptı.”

“Doğru, elimde sağlam ipuçları yoktu, ama Usta Julius sayesinde kaçağın peşindeyken yiyecek ya da barınma konusunda endişelenmek zorunda kalmadım – her şey yoluna girdi.”

Cecils başlıca endişelerini sakin sakin anlatırken Chisha’nın ifadesi giderek daha da ekşidi. Ferris ise Julius’a dönüp baktı. “Senin de miyav, kendi gizli amaçların mı vardı Cecils'i eve davet etmek için?”

“Çoğunlukla sana söylediklerimi kastettim. Zorlandığım tek şey, Usta Cecils’in başkentte istediği gibi dolaşmasına izin vermenin iki ülkemiz arasındaki durumu çok daha kötü hale getirip getirmeyeceğiydi.”

“Bu konuda sana katılıyorum,” dedi Chisha. “Böylece, ortağım olmadan kaleye gelmeyi seçtim, hatta bunun oldukça nafile olabileceğini bilerek. Seninle buluşmam, Usta Julius, oldukça büyük bir şans olarak görülebilir – ya da belki de…”

“…Perde arkasından bunu tasarlayan birinin işi,” dedi Julius alçak sesle, solgun adamın ne dediğini yakalayarak.

Ne Lugunica Krallığı’nın ne de Volakia İmparatorluğu’nun şu an başka bir ulusa karşı tam ölçekli bir savaş yürütecek kaynakları vardı. Krallığın tahtı boştu, imparatorluk ise kökünden kazınmazsa isyan çıkaracak güçlerin pençesindeydi. Yine de fitil ateşlenirse, harekete geçmekten başka çare kalmazdı. Harekete geçmek – ya da ulusal itibara gelecek zarara katlanmak.

“Sanırım buna bir yangın önleme görevi diyebiliriz o zaman,” diye düşündü Julius.

“Hmm… Ve yangını önlemeyi başardığımızı mı düşünüyorsun?” diye sordu Ferris Chisha’ya, tamamen ikna olmuş görünmüyordu.

“Benim amaçlarım için ve nazik işbirliğinizle, her şey iyi sonuçlandı. Hain Glamdart yakalandı ve yoldan çıkmış generalimizin yerini tespit edebildim… Şimdi en azından krallığa birlikte girdiğimizi iddia edebiliriz.”

“Ayrıca, hanem her bakımdan, hiçbir zaman yasa dışı olarak bir imparatorluk generalini barındırmadığını söyleyebilir. Elbette, bu olayın ayrıntılarını ilgili herkesin kendine saklaması şartıyla…” Julius orada durdu ve doğrudan Ferris’e baktı. “Ferris, dilediğini, dilediğin kişiye söylemekte özgürsün. Konuşup konuşmayacağını ve ne söyleyeceğini senin takdirine bırakıyorum.”

“İç çeker…” Ferris alnına bir elini bastırdı ve başını salladı. “İnanamıyorum sana, son dakikada bu kadar ciddileşmene. Dinle, Ferri bunca zaman sadece bir fazlalık gibi muamele gördü ve sen bununla mı bitiriyorsun? Julius, sen ne kadar bencilsin…!”

“…Neden kızgın olduğunu anlayabiliyorum. Yaptığım şey—”

“Of, bahsettiğim bu değil! Neden hep bu role düşüyorum ben?” Ferris dudaklarını büzdü, parmağını pişman görünen Julius’un yanağına bastırdı. Uzun boylu şövalye irkildi, ince omuzlarını silkti. “Pekala, affettim seni,” dedi Ferris. “Ama bana bir borcun var. Ve inan bana, o iyiliği bir gün tahsil edeceğim.”

“…Evet, kesinlikle. Teşekkür ederim.” Julius başını salladı ve gülümsedi, bu somurtkan nezaketin ne kadar Ferris’e özgü olduğunu düşündü. Julius artık yarı insanın, bu vesileyle yaptığı küçük hileyi sorun etmeyeceğini biliyordu. Bu nezaket için minnetle dolan ruh büyücüsü, iki Volakia elçisine döndü. “Pekala o zaman, krallık ile imparatorluk arasındaki bu güzel işbirliği anı hakkında resmi raporumuzu hazırlamaya gidelim mi?”

Yapmaları gereken son küçük iş buydu.