Saklı Yara

“Burası benim balayım olacaktı. Geldiğimiz şu duruma inanamıyorum...” Bu şikayet, Wilhelm ve Veltol'un kaldığı hastane odasını ziyaret eden, yanakları kızarmış ve şişmiş Theresia'dan yükseliyordu.

Dövüşün ardından ağır yaralı Wilhelm hemen hastaneye kaldırılmış, sonunda Veltol ile aynı odaya yerleştirilmişti. Lanet yüzünden bir ara canını kaybetmenin eşiğine gelen Veltol'a gelince...

“Demek istediğin şu, Theresia, balayından çok babana değer veriyorsun... Kızıma bu kadar çok şey ifade ettiğim için ne kadar gurur duyuyorum!”

“Babacığım, şu iyileşmekte olan yaralarını sıkmak istiyorum, o yüzden daha fazla uzatma.”

“Neeeeee?! Neden?! Beni sevmiyor musun?!”

“Seni sevebilirim ve yine de sana kızabilirim. Wilhelm, babamla aynı odayı paylaşmakta sorun yaşamayacaksın, değil mi? Stresten yaraların yeniden açılmaz, değil mi?”

Sol eliyle sakalını okşayıp tuhaf bir şekilde önemli görünmeye çalışan Veltol, kendini fena halde azarlanmış buldu. Theresia ise morali bozulmuş babasını görmezden geldi, bu da Wilhelm'in yüzünde bir gülümseme belirmesine neden oldu.

“İyiyim,” dedi. “Baban, bir kere alışınca o kadar da kötü değil.”

“Beni o kadar kolay kazanamazsın,” diye laf attı Veltol. “Theresia üzerindeki seninle benim aramdaki mücadele, yaşadığımız sürece devam edecek.”

“Ben zaten uzun zamandır Wilhelm'e aitim, o yüzden o kavgayı zaten kaybettin, babacığım.”

Theresia'nın bu dobra sözü, Veltol'u sessizliğe büründürdü. Bu, onlar için oldukça sıradan bir atışmaydı, ama Theresia bundan keyif almış gibi görünüyordu. Onun bu kadar mutlu olduğunu görünce Wilhelm, balaylarının kesintiye uğramasına ve ağır yaralarına değdiğini düşündü.

Derken hastane odasının kapısı açıldı ve Carol içeri girdi. “Leydi Theresia, ejderha arabası yakında burada olacak. Karşılamaya gidecek misiniz?”

“Ah, evet, gidelim.” Ayağa kalktı, eteğini silkeledi ve kapıya yöneldi.

“Ejderha arabası mı?” dedi Wilhelm. “Bu da neyin nesi?”

“Belli değil mi? Wilhelm, sen iyileşir iyileşmez tekrar gitmek istiyorum ama babamı burada tek başına bırakmaya pek gönlüm el vermiyor... Bu yüzden annemi aradım.”

“Neeeeee?!” diye bağırdı Veltol, yatağında çırpınarak. “Tishua mı?! Hayır, bu bana fazla! Gazaba gelecek!”

“Evet, gelecek! Gelmeli de!” diye acımasızca yanıtladı Theresia. Ardından, sinmiş babasına son bir iç çekişle, Wilhelm'e nazikçe baktı. “Şimdi azıcık dışarı çıkacağım. Yakında görüşürüz, Wilhelm.”

“Elbette. Sen ve Carol balayınızın tadını çıkarın.”

“A-aptal! Leydi Theresia ile ben... şey... hımm!”

Theresia, Carol'ı utangaç bir “Ah!” nidasıyla odadan çıkarırken, Carol da Wilhelm'in onu fena halde yakaladığını zımnen kabul etmiş gibiydi.

Konuşkan ziyaretçileri gittikten sonra, Wilhelm ve Veltol odada yalnız kaldılar.

“Ah, genç Wilhelm, kazandığını sanma. Theresia'nın bezini ben değiştirdim, biliyor musun?”

“Ben de onun kıyafetlerini değiştirdim, ne demek istediğimi anlıyorsan.”

“Hıh!”

Veltol, sözlerin kılıcıyla yaralanmış gibi geriye doğru sendeledi. Yatağında yan dönmüş bir şekilde, Veltol kendi kendine mırıldanmaya başladı. “İçimi çektim... Önce damadım kızımı benden alıyor, sonra karım balayına gitmek istediğim için bana saldırıyor... Bana başka bir kız evlat kadar değerli olan bir kız da beni rahat bırakmamı söylüyor... Buradan sonra nereye gideceğim ben şimdi...?”

“Bıraksan mı artık, baba? Yaptıklarının özellikle övgüye değer olduğunu düşünmüyorum ama—”

“Ah, bir de şimdi damadım üstüme geliyor...”

“Ama tüm bunlara rağmen, Theresia bile ailene böyle sahip çıktığında çok erkeksi göründüğünü düşündü. O mavi ucube ile ben savaştım. Onunla yüzleşmek için ne kadar cesaret gerektiğini anlıyorum.”

Wilhelm'in zihninde, Kurgan'ın ne kadar heybetli olduğu canlandı. Bu, ona bile duraksama yaşatacak kadar yeterliydi; Veltol'un canavarla yüzleşmesi neredeyse intihar demekti. Yine de Veltol'un bu meydan okumaya atılmaya istekli olması, Wilhelm'i gururlandırmaktan başka bir şey yapmadı.

“Sen o şeyle benden önce bir tur dövüştün, baba. Bu oldukça etkileyici.”

“…Ama bu yüzük, ya da her neyse, sana ve Theresia'ya korkunç sorunlar çıkardı. Seni yaraladı ve balayınızı mahvetti.”

“Beni yaralayan tek şey kendi zayıflığımdı. Senin endişelenmene gerek yok. Ve...”

“Evet?”

“Benim hesabıma öfkelendiğini duydum. O yüzden... endişelenme.”

İki adam arasında bir anlık sessizlik oldu. İkisi de muhtemelen fark etmişti ki bu, utanç ya da gariplikten kaynaklanmıyordu.

İşte bu yüzden sessizlik, Veltol'un kahkahalarla patlamasıyla sona erdi. “Pekala. Öyleyse mesele kalmadı. Aramızdaki hesabı kapattık sayalım. Anlaştık mı?”

“...Biliyor musun, bence ben senden daha çok katkıda bulundum burada.”

“Kabul ediyor musun?”

“…Evet.”

Veltol'un ısrarına yanıt verirken, Wilhelm çeşitli duyguları yuttu. Yatağın yanındaki dolaba kısa bir bakış attı ve sanki bir şeyi yeni hatırlamış gibi ellerini çırptı. “Annemin sana tam olarak ne tür bir tartışma yaşatacağını bilmiyorum ama... şey, biliyorsun.”

“Hım?”

“O yıl dönümü saç tokasını ona verirsen, belki sakinleşmesine yardımcı olur?” Dolaba uzandı ve Swain's'ten alınan tokaya uzandı. Stride'ın müdahalesi yüzünden seçmeye zaman bulamadığı, Veltol'un karısı için bir hediyeydi. Onun yerine Theresia ve Carol bir tane seçmiş ve Wilhelm'e Veltol'a vermesini söylemişlerdi.

“Onu Theresia ve Carol seçti. Belki sizin adetlerinize pek uygun değildir ama...”

“Ah, ikisi mi seçti? Aman Tanrım... Yüzüme söyleyememeleri ne kadar da şirin.”

Wilhelm ona tokaya uzatırken, Veltol bir kez daha kendini kutlayan bir duygu dalgasına kapıldı. Wilhelm hafifçe gülümsedi ve onu uzatmaya gitti...

“Baba?”

“…Şey, tüh.”

Veltol, biraz doğal olmayan bir hareketle saç tokasını yatağa düşürmüştü. Onu almak için yerinden kıpırdandı, toplarken nefes verdi—sol eliyle. Sağ elini kullanmasına rağmen, sağ eli hareketsiz görünüyordu.

Wilhelm'in ağzı açık kaldı.

“…Lanetin bir yan etkisi,” dedi Veltol, sağ koluna bakarak. “Normalde dört uzvumun da çürümesi gerekiyordu ama o şifacı, çürümeyi tek bir noktaya hapsetmeyi başardı. Gerçekten de özel biri. Düşünsenize, böyle ücra bir yerde bu kadar yetenekli bir doktor. Başkente döndüğümüzde, bir rapor hazırlayıp onu tavsiye etmem gerekecek.”

“Ama... sağ elin mi? Bu demek oluyor ki...”

“Dediğim gibi, Wilhelm. Aramızdaki hesap kapandı. Taşıman gereken bir sorumluluk yok.”

Veltol'un sol elindeki saç tokasının görüntüsüyle çakılıp kalan Wilhelm, tek kelime edemedi. Veltol'un konuşmaları sırasında aslında ne yapmaya çalıştığını fark edince, bir utanç dalgası onu vurdu. Kızının ve damadının koluna olanlar yüzünden kendilerini sorumlu hissetmelerini istememişti. Bu amaçla, Wilhelm'i, sanki bir hışım gösterisiymiş gibi görünen bir tavırla, aralarındaki hesabın kapandığına ikna etmişti.

Bunu fark etmediği için kendine iğreniyordu. Aynı zamanda, bir öfke dalgası hissetti. Kaçan imparatorluk mensuplarına—Stride ve Sekiz Kollu Kurgan'a—karşı muazzam bir gazap duydu. Bu aşağılanmayı silecekti. Bedelini ödetecekti. Buna kalbinde yemin etti.

“Ben...”

“Hım?”

“Bunu halledeceğim. Kolunun üzerine yemin ederim, baba.”

Sözleri, önündeki adamın iyiliği için söylenmiş, bir savaşçı olarak statüsünün tüm gücünü taşıyordu.

Ama Veltol sadece güldü ve dedi ki, “Böyle bir yemine ihtiyacım yok. Bırak gitsin. Theresia'nın bunu bilmesini istemiyorum. İlla yemin edeceksen, onu mutlu etme sözünü ikiye katla.”

“Ha...”

Bu umursamaz ton, Wilhelm'i hazırlıksız yakaladı. Veltol, sanki genç adama kılıç darbesi indirmiş gibi gururlu görünüyordu. “Bu, Theresia'dan bir sır olarak saklanacak,” dedi. “Bana söz ver, Wilhelm—erkekten erkeğe. Aileden aileye.”

Wilhelm'e bozulmaz bir yemin ettirirken yeniden gülümsedi.

Veltol'un ömrünün sonuna dek, kızı sağ kolundaki hasarı asla öğrenmedi. Ve böylece, Wilhelm de ömrünün sonuna dek, kendisine en çok hangi kılıç ustasına saygı duyduğu sorulduğunda, tereddüt etmeden Veltol Astrea adını anacaktı.

Ve Pictat'taki bu Gümüş Çiçek Dansı, Wilhelm'e hayatının kaçınılmaz bir parçası olacak iki düşman kazandırdı.

Stride “Ölüm Meraklısı” Volakia ve “Sekiz Kollu” Kurgan.

Hem onları hem Wilhelm'i, hem de Theresia'yı içine alacak ve son olarak Ejderha Dostu Lugunica Krallığı'nı bir kez daha kaosa sürükleyecek olan savaşın—Kılıç İblisi'nin Savaş İlahisi'nin—hikayesi burada başladı.