Kılıç Şeytanı'nın Direnişi

Wilhelm'in bedeni darbeyle sarsıldı; ardından gelen kılıcın yanlamasına savruluşundan kurtulmak için havaya sıçradı. Ama havaya sıçramasıyla birlikte bir ürperti sardı içini.

"Bundan sıyrılabilir misin, Kılıç Şeytanı?"

Bir kolu, Şeytan Satırı'ndaki kavrayışını gevşeterek ayarladı. Devasa kaslar gerildi, bu Sekiz Kollu'nun büyük bir darbe indirmek üzere olduğunun açık bir işaretiydi.

Havada kaçacak yer yoktu; kılıcını savunmaya alabilirdi ama—hayır, gelen saldırıyı bloklamak imkansızdı. Eğer isabet ederse, geriye hiçbir şey kalmayacaktı. Hayatının ta kendisini koparacaktı.

Ve böylece Wilhelm savunmadan vazgeçti.

"Şimdi seni parçalıyorum, Kılıç Şeytanı."

Yaklaşan saldırının sesi duyuluyordu.

Wilhelm'in kulaklarında, o an dünyadaki her ses susmuş gibiydi.

"Wilhelm!"

Ama öyle değildi.

O bağırış, o güzel ses, kalbine dokunan o ses, onun gururu, gücü, savaşma ilhamı oldu.

Savunmadan vazgeçti. Kılıcını yan tutarak gelen saldırıyı karşıladı. Kurgan bir şimşek fırlatsaydı, Wilhelm onu rüzgarın dişlerinde yakalayacaktı.

Gümüşi bir ışık patlaması köprüyü sardı, bir çiçek gibi açıldı.

Darbeler alışverişi yapıldı ve kan havada dans etti. Wilhelm, mücadelenin şiddetiyle geriye savruldu. Vücudundaki her kemiği sızlıyordu ve devasa kılıcın düz yüzeyiyle yakalanan sol tarafı cırtlak bir sesle şikayet ediyordu. Omzunu, köprücük kemiğini, kaburgalarını ve kalçasını kırmış olabilirdi; emin değildi.

Ama Kurgan da karşılığında ağır bir bedel ödedi.

"Muhteşem..."

Kelime, Kurgan'ın devasa bedeni dizlerinin üzerine çökerken bir inilti gibi döküldü ağzından.

Savaş tanrısı, hızla biriken kendi kan havuzundan kımıldamıyordu. Büyük kanamanın kaynağı, darbeyle tertemiz kesilip koparılmış olan sağdaki üçüncü koluydu.

"Demek... işe yaradı..."

Darbeden sıyrılamayacağını anladığı an, Wilhelm kendi yaralarını en aza indirirken rakibine vereceği hasarı en üst düzeye çıkarmaya odaklanmıştı. Kendi vuruşunu Kurgan'ın saldırı açısını saptırmak için kullanacak, aynı zamanda rakibinin momentumundan faydalanarak onu bir uzvundan daha edecekti.

Bu, Kurgan'ın artık kullanamadığı iki kolu olduğu ve bir kılıcının eksik olduğu anlamına geliyordu. Önemli yaralar almıştı ve kolayca hareket edemeyecekti. Aynı şey Wilhelm için de söylenebilirdi ama Kurgan'ı ayakta tutan yalnızca kendi morali varken, Wilhelm'in bundan fazlası vardı. Arkasında duran kadının sesinden güç alabiliyordu. Öyle bir güç rezervi sağlıyordu ki, şimdi bile kalbinden taşıyor gibiydi.

Ancak, tam da dövüşün yeni bir aşamasına gireceklerini düşündüğü sırada...

"Demek bana yapabileceğin tek şey buymuş. Lanet olsun—eylem asla planlandığı kadar iyi gitmez."

"N-ne?!"

Bu şaşırtıcı açıklama seyircilerden birinden mi gelmişti? Hayır, hiçbiri konuşmamıştı. Aksine, affedilmez bir şey yapmış biriydi: düello ritüelini ihlal etmişti.

Stride, paltosunu çıkarmış, diz çökmüş Kurgan'ın yanına yaklaştı. Bu, düelloya bir dışarıdan müdahaleden, kutsal bir tabunun çiğnenmesinden başka bir şey değildi.

"Bunun bir düello olduğunu bilmiyor musun?!" diye gürledi Wilhelm. "Ne halt ediyorsun sen böyle?!"

"Ölüm döşeğindesin, evlat; sızlanarak vakit kaybetmezdim. Ama piyonumu burada kaybedersem, inisiyatifin kimde olduğu sorusu karışır. Bu yüzden, şimdilik bu kadar yeterli olacaktır sanırım. Düelloyu bizim kaybımız olarak kabul edebilirsiniz. Gel."

Wilhelm umutsuzca doğrulmaya, kılıcını kaldırmaya çalıştı ama Stride ona sadece burun kıvırdı. Sonra serçe parmağındaki yüzüğü çıkarıp Theresia'ya fırlattı. Theresia'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü ama yüzüğü refleks olarak yakaladı.

Lanetin kaynağı olan Kızıl Parmak, avucunda duruyordu.

"Siz itler bunu zaferiniz sayın. Yüzüğü size bırakıp çekiliyoruz. Şikayet edecek neyiniz var?"

"Bu... işi sonuna kadar götürme meselesi. Bir kılıç ustası... sence nedir?"

"Bu özel bağlamda, bir oyun tahtasındaki bir piyon. Daha geniş anlamda ise bir araçtan ibaret. Bu karşılaşmanın benim için faydaları oldu. Bu yüzden, şimdi çekiliyorum. Ah, endişelenmeyin." Öfkeli Wilhelm'e aşağılayıcı bir bakış atarak, Stride sağ elini uzattı. Serçe parmağı çıplak olsa da, diğer parmaklarında dört yüzük duruyordu. "Oynamak için dört şansımız daha olacak. Sonsuz eğlence. Sabırsızlanmıyor musunuz?"

"Sen, sen alçak...!"

"Budala, şaka yapıyorum. Hadi gül. Sağ elimin yanı sıra sol elim de var."

Diğer elini de yüzüklerle dolu bir şekilde kaldırdı ve Wilhelm nutku tutulmuş gibi kaldı. Bu tepki Stride'ı keyiflendirmiş gibiydi, sol elini işaret etti.

"Kralın adamlarıyla vakit kaybedemem," dedi. "Bu yüzden size düşünecek başka bir şey vermenin iyi bir an olduğunu düşünüyorum."

O konuşurken bir ışık parlaması oldu ve ardından taş köprü aniden çözüldü. Sanki tüm kaya anlık olarak kuma dönüşmüştü. Köprünün üzerinde duran herkes, eski taşlarla birlikte, aşağıdaki nehre düştü.

"Lanet olsun— Ahh...!"

Wilhelm bir lanet savurdu, köprü buharlaşırken havaya sıçradı. Taşlar arkasında çökerken koştu, Theresia'nın yönüne doğru bağırarak ilerledi. Theresia onu yakalamak için kollarını uzattı, kocasına cesaret veriyordu.

Wilhelm güçlü bir sıçrayışla Theresia'nın ince kollarını kavradı. Dağılan yapıdan kurtulup şehrin sağlam zeminine indi. Derin bir nefes aldı.

"Wilhelm!"

"İyiyim! Ama yüzük..."

"B-burada bende. Yardım et!"

Elindeki yüzüğü ona gösterdi, sonra hafifçe havaya fırlattı. Wilhelm gözleriyle yüzüğü takip etti, yörüngesini hesapladı—ve sonra Veltol'ün ona verdiği kılıcın bir parlamasıyla onu ikiye böldü.

Yüzüğün yaydığı tuhaf parıltı, güneş ışığıyla yanıp sönmüş gibi azaldı.

"Sence babam şimdi güvende mi?"

"Emin olmanın tek yolu hastaneye geri dönmek. Ama..." Wilhelm başıyla yok olan köprüyü işaret etti. Nehre düşenler için bir kurtarma çalışması başlamıştı. Bu arada, Stride ve Kurgan kargaşada kaybolmuştu.

Boğulmuş olmaları imkansızdı: Kesinlikle kaçmışlardı. Onları takip edip gerçekte neyin peşinde olduklarını öğrenmek için bu tek fırsat olabilirdi ama—

"Boş ver. Onlar gibilerle daha fazla işim olsun istemiyorum. Hadi acele edelim... hastaneye..."

"Wilhelm?! İ-iyi misin?! Hareket edebiliyor musun?"

"Beni... merak etme. Sadece... biraz fazla kan kaybettim. Başım dönüyor..."

"Ve merak etme mi diyorsun?! Hadi gel, ben taşırım seni!"

Theresia, baş dönmesinden sersemlemiş Wilhelm'i kaldırdı. Wilhelm bu utanç verici yardımı protesto etmeye çalıştı ama ondan kaçmadı.

"Babamı da hastaneye ben taşımıştım. Düşünme bunu, sadece bana tutun... Seni taşımak için Kılıç Azizesi olmama gerek yok, değil mi?"

Wilhelm, söyleyebileceği hiçbir şeyin durumu değiştirmeyeceğini anlayarak karısına yaslandı. "...Sadece beni çok sarsmamaya çalış." Bu güveni alan Theresia, narin bir genç kızdan beklenmeyecek bir hızla şehirde koşmaya başladı.

Birkaç dakika sonra, Carol onları hastane girişinde Veltol'ün iyileştiği haberiyle karşıladı ve Theresia gözyaşlarına boğulurken Wilhelm'i yere bıraktı.