Kutsanmış Kavuşma

Tören salonunun kapısı açılmak üzereyken Theresia kalbinin gümbür gümbür attığını hissetti. Bu kritik anı beklerken gösterdiği tüm sükûnet, şimdi o an gelip çattığında onu terk etmişti. Bu, ona kendisinin bile zayıf bir insandan ibaret olduğunu anımsattı.

Şüphesiz kapının diğer tarafındaki adamın bununla bir ilgisi vardı. Sadece o, müstakbel eşi, Theresia'yı "sadece" Theresia'ya dönüştürebiliyordu; ne Kılıç Azizesi ne de bir savaşçı, yalnızca kendi özü olan Theresia'ya.

"Gerçi onun bundan haberi olduğunu sanmıyorum," diye mırıldandı gülümseyerek.

"Theresia, vakit geldi," dedi Veltol yanından, kolunu uzattı.

Gelenek gereği, gelin ve babası kol kola tören alanına girecekti. Theresia kolunu Veltol'unkine kenetledi; uzun elbisesinin etekleri hafifçe kıpırdandı. Onun vücut ısısını, kolundaki gerginliği hissetti ve usulca nefes verdi.

"Baba, sana bu kadar zahmet verdiğim için özür dilerim. Çok mutlu olacağım."

"...! Eğer şimdi beni ağlatırsan, Astrea Hanedanı bir daha başını kaldıramaz."

"Zaten bu yüzden söyledim ya."

"Sen her zaman benim en zahmetli çocuğumdun."

Bu sözler ona hafif bir iğnelemeydi, ancak Theresia'nın içindeki duyguları bir kenara itip babasına gülümsemesine engel olmadı. Babası başını salladı ve ardından salonun kapısını araladı.

Üzerlerine ışık süzüldü ve tören için özenle süslenmiş kraliyet şapelinin görkemli manzarası belirdi. Kilise boyunca yürüyecekleri koridor, Theresia ile Wilhelm'in tanıştığı o tarladan getirilen sayısız sarı yaprakla kaplıydı.

Bu, muhtemelen Carol'ın işiydi. Ne yaramazca bir hareket olduğunu düşünerek, Theresia koridorun en ucundaki katılımcılara baktı. Ancak gördüğü manzara onu gözlerini kırpıştırmaya zorladı.

Zarif ve kusursuz giyimli partinin hemen yanında, onlar gururla dimdik duruyordu. Toz, ter ve kirle kaplı, üzerlerinde hâlâ zırhları ve pelerinleriyle... Perişan görünümlerine ek olarak, uykusuz kaldıkları da apaçık ortadaydı. Yine de Zergev Filosu'nun tüm askerleri oradaydı.

Böylesine ömürlük bir düğün için kesinlikle uygun bir kıyafet değildi bu. Hatta onları sert bir azarla tören alanından kovmak için bile yeterli bir sebep olabilirdi. Theresia, göz ucuyla Veltol'un yüzündeki şaşkınlığı fark etti.

Ancak Theresia, kısacık bir anlığına gözlerini kapattı; onların orada olmasına duyduğu derin minnetle doluydu.

Teşekkürler.

Bu sözleri yüksek sesle dile getiremedi ama kirli ve yorgun askerlere minnettarlığını yine de hissettirdi. Eğer bu özel günü kutlamak için özenle giyinmek bir nezaket göstergesi idiyse, o zaman ne pahasına olursa olsun buraya yetişmek için koşturanlar için de aynı şey geçerli olmalıydı.

Bu savaşçılarla sayısız kez omuz omuza savaşmış olan Theresia, onların kimler olduğunu çok iyi biliyordu. Onların kutsamasını almak, hem Kılıç Azizesi hem de bir kadın olarak kendisi için büyük bir şerefti.

Kırmızı halıyla kaplı koridorda ilerlerken, davetliler onu alkışladı. Theresia, Veltol'un kolunu hafifçe çekiştirerek babasına muzipçe gülümsedi. Babası öyle duygularla doluydu ki, hangisinin gelin olduğunu kestirmek zordu.

Zergev Filosu'nun yanından geçerken, askerler dimdik durup onu alkışladı. Theresia da onlara hafifçe eğilerek karşılık verdi. Askerler topluca kusursuz bir selam duruşuyla yanıt verdi; bu görüntü, onun hafızasına silinmez bir şekilde kazındı.

Grimm ve Carol, filonun bir yanında yan yana dizilmiş, ikisi de Theresia'yı izliyordu. Yakında böyle bir törenin diğer tarafında yer alma şansına sahip olacaklarından emindi. O gün geldiğinde, onları herkesten daha coşkulu kutlayacağına yemin etti.

Onların yanında Bordeaux'yu ve birkaç başka krallık VIP'sini görebiliyordu. Bordeaux'nun yanı başında kapüşonlu bir figür duruyordu —Majesteleri Jionis'in ta kendisiydi bu— ve Theresia, şaşkınlığını gizleyemese de gülümsedi.

Bu törenin bir parçası olmak için özel çaba harcayan herkese içten teşekkürlerini sundu.

Ve sonra...

"Wilhelm..."

Koridorun sonunda, bir adam kürsüde durmuş, ona bakıyordu.

Theresia onun adını fısıldadı, ardından Veltol'un kolunu bıraktı. Genç adam platformdan indi, yeni serbest kalan kolunu tuttu ve onu kendi kollarına sardı.

İşte o an, gelinin babasından ayrılıp eşine katıldığı o kutsal andı. Theresia gözlerini kapattı, tüm bunları düşünerek, kendisini saran genç adamın kokusunu derin derin içine çekti.

"Yine leş gibi kokuyorsun... yine."

Bu sözler ve yüzündeki gülümseme, onunla burada olmak için bunca zorluğa göğüs germiş adama duyduğu takdiri özetliyordu.