Gelinlik ve Bekleyiş

Ateş saati geçtikten hemen sonra düğün töreni başlayacaktı. O an neredeyse gelip çatmıştı ve tören salonu katılımcılarla zaten dolup taşmıştı. Herkes, güzel Kılıç Azizesi'nin düğün töreni için büyük umutlar besliyordu.

Salonun canlı uğultusunu duyan Theresia, "Oysa hep küçük, aile arasında bir törenle mutlu olacağımı söylemiştim..." diye mırıldandı.

"Hanımefendi Theresia, hayır! Bütün ülke sizin düğününüzü izliyor. Ve bence bu gayet doğal ve olması gereken," diye yanıtladı Carol. Gelinin nedimesi olarak Carol da zarif bir elbise giymişti. Bu elbise, kendi asil güzelliğini daha da belirginleştiriyordu ama Carol'ın kendisi buna kayıtsız görünüyordu.

O an, Theresia'dan başka hiçbir şeye ve hiç kimseye gözü takılmıyordu.

"Hanımefendi Theresia, gerçekten çok güzelsiniz. Sizi alıp kendime saklamak isteyecek kadar..."

"Senden bunu bile kabul edebilirdim, Carol... ama eminim Wilhelm peşimizden gelir ve onunla savaşmak zorunda kalırdın. Benim yüzümden kavga etmenizi istemem!"

"Şimdi bu halinizle, Hanımefendi Theresia, kılıçla dövüşmek zorunda kalsam bile buna değerdi sanırım."

Şakalaşıyorlardı ama övgü içtendi ve Theresia elini ağzına götürüp güldü. Beyaz gelinlik içindeki görünüşüne hiçbir iltifat hakkaniyetli gelemezdi. O kadar tatlı ve göz alıcıydı ki Carol bile boğazının kuruduğunu hissetti, gelinin güzelliği karşısında neredeyse kör oluyordu.

Theresia, uzun, gür kızıl saçlarını sadece toplamış ve hafif bir makyaj yapmıştı, ama bu, normalden tamamen farklı bir izlenim yaratıyordu. Elinde kılıçla heybetli bir kahramanken, aşkla dolduğunda çiçek perisi gibiydi. Carol, Theresia'yı giydirip süslemesine yardım etmiş olmaktan duyduğu gururla dolup taştı. Tek kusur, bu muhteşem Theresia'yı böylesine kaba saba bir adama gelin olarak vermek zorunda kalmasıydı.

"Belki de gerçekten seninle kaçarım..."

"C-Carol? İyi misin? Az önce biraz fazla ciddi geldin kulağa..."

"Lütfen kendinizi yormayın, hanımefendi. Sadece bir şaka... şimdilik."

Carol, Theresia'nın acıyan bakışlarından gözlerini kaçırdı, dikkatleri üzerinden dağıtmaya çalışıyordu. Tam o sırada, beklediği odanın kapısı çarparak açıldı ve çabaları kesintiye uğradı.

"T-Theresia! Genç Wilhelm henüz dönmedi mi? Acele etmezse tören başlayacak! Seyirciler arasında Majesteleri Kral'a çok benzeyen bir adam var... Gerçekten o olamaz, henüz— Ahh, ama gelin süsleri size ne kadar da yakışmış!"

"Baba, gerçekten ne kadar da baş belasısın..."

Veltol, kendini zapt edemez, sakinleştiremez bir halde odaya dalmıştı. Salondan hazırlık odasına, oradan tekrar salona bakınıyor, tek bir konu üzerinde bile duramıyordu; ta ki nihayet babalık kalbi, Theresia'yı elbisesi içinde görünce alt üst olana dek.

Theresia tüm bunlara kaşlarını çattı ama babasına yönelttiği bakışta öfke yoktu; aksine, muazzam, ölçülü bir şefkat barındırıyordu.

Veltol'un şaşkınlığından anlaşıldığı üzere, Zergev Filosu henüz devriyesinden dönmemişti. Beklenen dönüş saatinden yarım günden fazla gecikmeleri, bir tür sorunla karşılaştıklarını düşündürüyordu. Veltol'un onlar için birkaç böyle engel planladığı düşünüldüğünde, bu kadar telaşlanması pek mantıklı değildi belki ama yine de...

"Gördün mü? Saçma sapan planlara girişmek yerine bunu bir erkek gibi kabul etseydin, bunlar asla yaşanmazdı."

Ağlamaklı Veltol'un ardından, gelinin annesine yakışır bir elbise içinde Tishua odaya girdi. Kızına, gelinin kendisine baktı. Bir anlığına, her zaman soğukkanlı olan Tishua'nın gözleri yoğun bir duyguyla çalkalandı. Carol bunun hangi duygu olduğunu tam olarak anlayamadı. Ama sonra Tishua basitçe, "Çok güzelsin, Theresia. Eminim kardeşlerin de çok mutlu olurdu," dedi.

"Evet," dedi Theresia, yüzünde hafif bir gülümsemeyle. "Teşekkür ederim, Anne... Ve kardeşlerime de. Ve sana, Baba." Başını salladı. Theresia'nın neredeyse sonradan aklına gelmiş gibi bahsettiği Veltol, yine de onun sözleriyle dolup taştı ve mendiline burnunu sildi.

"Haklı," dedi Veltol. "Kardeşlerin bu günde seni kesinlikle kutsardı, Theresia."

"Ne kadar mutlu göstermeye çalışsan da, Baba, seni hala affetmedim, biliyorsun."

"Neee?! Tören bu kadar yakınken bile mi?! Neyse, şimdi daha acil bir sorunumuz var, değil mi?!"

"Peki o sorunun sorumlusu kim acaba...?"

"Hanımefendi Theresia, çok heyecanlanırsanız saçınız ve makyajınız bozulur. Ve Lord Veltol, lütfen Hanımefendi Theresia'yı kışkırtmayı bırakın. Zamanı ve yeri düşünün."

"Bakın Carol bile bana böyle konuşuyor!" dedi Veltol sertçe (hala biraz pişman değil gibiydi), ama Carol zaten Theresia'yı gözden geçiriyordu. Wilhelm ve arkadaşları henüz dönmemişti, bu inkâr edilemezdi. Varsayalım ki damat gerçekten geri dönmezse, tüm tören boşa gidecek ve hepsinin yüzüne büyük bir tokat olacaktı.

"Sorun değil. En kötüsü bile olsa... kimsenin iznine ihtiyacım yok."

"Hanımefendi Theresia?"

"Babamın küçük oyunlarını umursamıyorum. Eğer Wilhelm düğün törenine yetişemezse, evlenmek için uzak bir yere gideriz. Ben çok uzun zaman önce onun oldum, o da benim. Asla ayrı düşemeyiz. İşte bu yüzden başımı dik tutabiliyorum."

Krallık için bu, Kılıç Azizesi ile bir şövalye arasındaki bir evlilikti. Ama Theresia'nın kendisi için, bu sadece bir erkekle bir kadının düğünüydü ve bundan daha fazla tantana gerektirmiyordu. Katılımcılara minnettardı ve onların kutsamalarından memnundu. Ama yine de...

"Wilhelm o gün bana geldiğinde hiç bu kadar mutlu olmamıştım."

Carol, Theresia'nın çiçek gibi gülümsemesini görünce neredeyse nefes almayı unuttu. Veltol ve hatta Tishua için de durum aynıydı. Hepsi, gelinin bundan daha gerçek, daha derin bir gülümsemeye sahip olamayacağını biliyordu. O ve Wilhelm zaten birbirlerine bağlanmışlardı. Şüphesiz çok uzun zaman önce, o çiçek tarlasında.

Ve sonra—

"Dışarıdan bir hareketlilik duyuyorum," dedi Tishua şaşkınlıkla. Kapıya doğru baktı. Tam o an, bir tıkırtı duyuldu ve başı eğik devasa bir adam içeri göz attı.

Kibar ama kaslı adam Bordeaux'ydu. Genişçe gülümsedi ve güçlü bir baş selamı verdi.

"Sizi bu kadar uzun süre endişelendirdiğim için üzgünüm," dedi. "Nihayet döndüler."

Ve öyle de oldu: Törenin başlamasına ramak kala, damadın başkente döndüğü haberi gelmişti.