Kılıç Şeytanı'nın Yeni Görevi

Yarı-İnsan Savaşı boyunca Zergev Filosu, lideri Deli Köpek Bordeaux Zergev gibi, eşsiz bir başarıya imza atmıştı.

Ömrü boyunca sayısız savaşa girmiş Bordeaux, çok uzun zamandır Wilhelm'in amiriydi ve Wilhelm ona çok şey borçluydu. Gerçi ikisi de bunu yüksek sesle dile getirmemişti.

Savaşın sona ermesiyle birlikte, Zergev Filosu da dâhil olmak üzere ulusal ordu büyük bir yeniden yapılanma sürecindeydi. Bu kapsamda Bordeaux, yüzbaşılıktan terfi ederek karargâhta üst rütbelilerin arasına katılmıştı. Böylece Zergev Filosu'nun yüzbaşı makamı boşalmış, gelenek gereği içeriden bir terfi bekleniyordu.

“…Ve birilerinin aklını kaçırmış olması gerek, çünkü beni yüzbaşı yapmak istiyorlar.” Wilhelm yüzünü buruşturdu. Kraliyet başkentinin tam merkezinde, Lugunica Kalesi'nin hemen önündeki meydanda, orada toplanmış yüzden fazla filo üyesinin karşısında duruyordu.

“Gelenek gelenektir,” diye yazdı Grimm ona. “Yapabileceğin hiçbir şey yok.”

“Böyle bir gelenekte bir yanlışlık var. Filoyu terk eden bir adam nasıl liderliğe terfi ettirilir? Liderlerimizi adilce seçmezsek kötü görünürüz.”

Kraliyet törenini basıp Kılıç Azizesi'yle kılıç dövüşerek onu karısı yapan adam, kötü görünmekten mi endişeleniyor?

“Hadi be, sus artık. Ya da… yazmayı bırak, ne bileyim.”

Wilhelm'in bu haşin, diş gıcırdatan azarlamasının hedefi, aceleyle konuşan – daha doğrusu aceleyle karalayan – eski savaş dostu Grimm Fauzen'di. Şimdi filonun ikinci komutanı olarak alışılmadık kıyafetler içindeydi.

Wilhelm'i iç savaşın başından beri tanıyordu ve artık konuşamasa da ikisi neredeyse telepatik bir düzeyde iletişim kuruyorlardı. Yüzbaşı ve ikinci komutan olarak iyi anlaşacak olmaları, Wilhelm'i rahatsız ediyordu.

Grimm'in, Wilhelm'in bu durumdaki rahatsızlığından keyif alıyor gibi görünmesi de onu ayrıca rahatsız ediyordu.

“Sanırım İkinci Komutan Grimm tam isabet kaydetti. En azından, buralarda kimse senin yüzbaşı olmandan rahatsız olmuş gibi görünmüyor. O tören gücünü – ve cesaretini – kanıtladı.”

“Dikkat et de sana kişisel bir gösteri yapmayayım, Conwood.”

“Oooh, titriyorum!”

Bu şakalaşma, Zergev Filosu'nun uzun süredir üyesi olan Conwood Melahau'dan geliyordu. Savaşta pek öne çıkmamış olsa da, Wilhelm bile onun davranışlarını fark etmişti. Hızlı zekâ, hem savaşta hem de savaş dışında işe yarayan bir özellikti.

Conwood gibi, Wilhelm'i iki yıl veya daha uzun süredir Zergev Filosu'nun bir parçası olarak tanıyan birçok kişi vardı. Yüzbaşı olsa da, Wilhelm kendini bu kadar uzun süredir tanıyan bunca kişi arasında en az yetkiye sahip hissederdi. Hele ki onu en genç ve en ham hâlinde görmüşlerse durum daha da kötüydü.

“Tanıdık bir yüzbaşı, tanıdık bir ikinci komutan… Ne biçim yeniden yapılanma bu.”

Yeniden doğan Zergev Filosu, İkinci Komutan Grimm ve Yüzbaşı Wilhelm dâhil olmak üzere birçok kıdemli üyeden oluşuyordu. Bordeaux artık aralarında olmasa da, adı baki kalacaktı.

Birlikte savaştığımız tüm insanların adları yaşasın diye, değil mi?

“Pivot'un iç çektiğini duyar gibiyim… Öldükten sonra bile onları çalıştırmak.”

Grimm alaycı bir şekilde gülümsedi ama Wilhelm onu görmezden gelerek toplanmış birliklere baktı.

Zergev Filosu, başkentten çıkarak yakındaki kasaba ve köyleri devriye gezecekti. Amaçları, çatışma sırasında kaybolan kamu güvenliğini yeniden sağlamak ve ateşkese zarar vermek isteyebilecek komploculara son vermekti. Savaş sırasında yaptıkları her şeye kıyasla çocuk oyuncağıydı bu görev, yine de Zergev Filosu askerleri gergin yüzlerle, gözleri gerçek bir tutkuyla parlayarak duruyorlardı.

“Her şey plana göre gitse bile, bu devriye neredeyse tam üç gün sürecek… Tam da yüzbaşı ve Leydi Theresia'nın düğün günü geri dönmemiz gerekecek. Biliyor musunuz? Bu emirleri duyduğumda, üst rütbelilerin delirdiğini düşündüm.”

“Bu görevin anahtarı, Liphus Otoyolu'nda ne kadar zaman kaybedeceğimiz olacak. Herkes, rüzgâr savuşturma kutsamasının içinde kaldığınızdan emin olun.”

“Söylemek istemem ama kara ejderhan yolda çökerse, geride kalacaksın. Bu yolculukta bizi yavaşlatacak kimseye tahammülümüz yok. Sanırım buradaki herkes bunun doğru bir şey olduğu konusunda hemfikir.”

“Evet, kesinlikle. Bana bir şey olursa, sakın beni kurtarmaya kalkmayın…!”

Askerlerin kendi aralarında planlarını detaylıca tartışırken fısıldaşmalarını dinleyen Wilhelm, kaşını kaldırdı. Neden bu kadar kararlıydılar? Düğüne yetişmek için geri dönmesi gerektiği bir gerçekti ama bu, kendi kişisel sorunundan başka bir şey değildi. Nihayetinde, geri kalanları üzerinde hiçbir etkisi yoktu…

“Hepsinin bu konuda ne kadar endişeli olduğunu gösteriyor,” dedi tanıdık, boğuk bir ses. Wilhelm sese doğru döndü ve kale yönünden yaklaşan, kayalık yüzlü bir dev gördü. Adam yapılıydı, kısa kesilmiş mavi saçları vardı: Bordeaux Zergev.

“Etrafında olup bitenlere dikkat etmeyi öğrenmenin tam zamanı. Artık bir filonun liderisin ve yakında bir koca olacaksın. İkisinde de iyi olmak istiyorsan, sadece kendini düşünerek paçayı sıyıramazsın.” Güler.

Wilhelm sadece omuz silkti. “Ne işin var burada bu kadar aniden? Tüm bunlar için çok meşgul olduğunu sanıyordum.”

“Kah-ha-ha. Meşgulüm, evet. Ama bu, yeni Zergev Filosu'nun ilk görevi. Eski komutanı olarak yapabileceğim en az şey onu uğurlamak.” Gür, sağlam bir kahkahayla Bordeaux, Wilhelm'in omzuna yumruk gibi hissettiren bir pat attı. Kılıç Şeytanı darbenin etkisiyle sendelerken, dev daha sessizce ekledi: “Ayrıca, bu görevin yetki suistimali olduğunu düşünen sadece erler değil. Üst rütbelilerin Kılıç Azizesi ve Kılıç Şeytanı'nın ne zaman evleneceğini bilmemesi mümkün değil. Bu işin içinde bir bit yeniği var, dikkatli olsan iyi edersin.”

“Bana böyle tavsiye vermene hâlâ alışamadım.”

“Rütbe insana sorumluluk yükler. İster inan ister inanma, kafamı kullanmayı öğreniyorum… Ve geçen gün bana tavsiye ettiğin o geveze şaşırtıcı derecede yardımcı oluyor. Onu hapisten çıkarmaları için onları sıkıştırmak doğru bir karardı.”

“Ah, Olfe. Çapkın ve dolandırıcıdır ama bu, işe yaramaz olduğu anlamına gelmez.”

Bordeaux, Wilhelm'in Zindan Kulesi'nde tanıştığı, Theresia sorununu nasıl çözeceği konusunda ona tavsiyede bulunan dolandırıcıdan bahsediyordu. Wilhelm, Olfe adına araya girme sözünü tutarak onu Bordeaux'ya potansiyel bir yardımcı olarak tavsiye etmişti. Tüm beklentilerin aksine, Olfe gerçekten de işe yarar olduğunu kanıtlıyordu.

“Onun gibi zeki bir adamın etrafta olması işe yarıyor. Sanırım bir gün onun gibi çalışan bir organizasyon kurmak iyi bir fikir olabilir. Kurduğumuzda da, onun şerefine adını Altı-Dil koyacağım.”

“Kaç dili olduğuyla gurur duyuyor,” dedi Wilhelm. “Senin için bir şey öğrendi mi?”

“Detay yok. Sadece senin ve Leydi Theresia'nın evlenmesini pek hoş karşılamayan belirli tarafların müdahalesi olduğunu söyledi. Tahminlerin var mı?”

“…Başımı ağrıtacak kadar kesin bir tane.”

Gelinin babasının suçlu olduğunu açıkça söyleyemezdi ama şüpheleri neredeyse kesinliğe dönüşmüştü.

Bordeaux onun yanıtına kaşlarını çattı ama Wilhelm başını sallayarak, “Takma kafana. Kavga mı istiyorlar? Ben de istiyorum. Endişelenecek bir şeyin yok,” dedi.

“Bunun kazanmak ve kaybetmekle ilgili olduğunu mu düşünüyorsun? Ben de emin değilim ama peki.”

Bordeaux'nun önemsiz detaylara takılmayı reddetmesi, hem silahlarından biri hem de en güçlü özelliklerinden biriydi. Sohbetlerini hırçın bir “Cehennemi yaşatın onlara,” diyerek bitirdi, ardından adamları cesaretlendirmeye gitti.

Gerçek bir yüzbaşı. Grimm gülümsedi.

“Gerçek bir eski yüzbaşı, ama katılıyorum.” Wilhelm kale kapısına doğru baktı. “Of be. Bordeaux eğlencesini bitirince yola çıkarız.”

Filoda yüzden fazla kişi vardı, onları taşıyacak yirmiye yakın ejderha arabasıyla birlikte. Her şey sıralanmış, hazırdı ve askerler sabırsızdı. Wilhelm, Bordeaux turlarını bitirir bitirmez yola çıkmayı planlıyordu. Ama bu düşünce aklından geçerken bile…

“Wilhelm!”

…adını kapı yönünden duydu ve o tarafa baktı. Küçük, zarif adımlarla yokuş aşağı koşan, hızlı hızlı nefes alan genç bir kadın gördü.

“Theresia? Ne işin var burada?”

“Çok şükür! Sen gitmeden buraya gelebildiğime çok sevindim.”

Şaşkın Wilhelm'i neredeyse tamamen görmezden gelerek Theresia, kapıdaki muhafıza kibarca eğildi ve meydana girdi. Kalenin en kritik savunmalarından biri olan kale kapısı, tek bir bağırış bile olmadan aşılmıştı.

“…Biliyorum herkes seni tanıyor falan,” dedi Wilhelm, “ama bir muhafız ne zaman ‘emekli’ bir kızı kaleye bu kadar kolay soktu ki?”

“Muhafızların hepsi tam olarak kim olduğumu biliyor. Sanırım onları senden bile daha iyi tanıyor olabilirim—hah!” Theresia, ona şüpheyle bakan Wilhelm'e göz kırptı.

Lüks daireden ayrıldığında zaten vedalaşmışlardı. Üç gün içinde düğünlerinden önce geri döneceğine yemin etmiş, oyalanma isteğine kapılmamak için hızla ayrılmıştı. Ve şimdi hepsi boşunaydı.

Bu tür vedalar, üzerinde ne kadar çok zaman harcarsan o kadar zorlaşırdı. Belki de bu kadının onu ne kadar düşündüğünü hâlâ anlamamıştı.

“Hadi ama, Wilhelm. Yine surat asıyorsun. Sana bunu yapmayı bırakmanı söylemiştim.”

“Pekâlâ, senin hatan.”

“Nasıl benim hatam olur? Bunu söyleyeceğine inanamıyorum. Ah, ah! Ama dinle…”

Theresia, arkasında sakladığı bir şeyi uzattı. Wilhelm, hâlâ kaşları çatık bir şekilde onu aldı: Parlak sarı bir kumaşa sarılı bir kutuydu.

“Bu ne?”

“Bu kadar uzağa gittiğin için senin için hazırladım. Ş-ş-şey, hani derler ya… aşkla hazırlanmış bir öğle yemeği?”

“Utancından ağzını bıçak açmıyor,” diye mırıldandı Wilhelm, elindeki paketin ağırlığını tartarken. Theresia, açıklamasının ortasında kıpkırmızı kesilmişti. Bu kadar kısa sürede hazırladığı bir şeye göre fazla ağırdı, bu da Wilhelm'i içten içe memnun etti. Elbette, bir şeyler yiyecek olması bir yana, Theresia'nın bu kadar özen göstermesi de hoşuna gitmişti.

“P-peki, hani, hiç mi bir şey demeyeceksin?” dedi Theresia.

“Ne dememi bekliyorsun ki?”

“Pes yani! Senin için özel olarak güzel bir öğle yemeği hazırladım, değil mi? Şöyle içten bir teşekkür falan etsen?”

“İçten bir teşekkür, öyle mi?” Düşünceli bir an durakladı. “Yerken seninleymişim gibi yaparım.”

“Of, buna ne demeliyim bilemiyorum…!”

Wilhelm sözlerini özenle seçmişti ama Theresia'nın tepkisine bakılırsa, yanlış kelimeleri kullanmıştı.

Yine de, mutlu olduğu gerçeği değişmezdi. Bu durum Theresia'ya da ulaşmış olacak ki, Wilhelm'in beceriksiz cevabına karşılık yarım bir gülümseme bahşetti.

“Sorun değil,” dedi. “Zaten çok bir şey beklemiyordum. Önemli değil. Eğer o yemeği benim hazırladığım ruhla kabul edebilirsen, bu bana yeter.”

“Harika. Peki, bu ‘aşkla hazırlanmış öğle yemeği’ fikri nereden çıktı şimdi?”

“Bunu bu kadar rahat söyleyebildiğine inanamıyorum…!”

Theresia'nın sadece ifadesi değil, yüzünün rengi de hızla değişebiliyordu. Kızardı, soldu, sonra bembeyaz kesildi; nihayetinde hafifçe öksürerek toparlandı.

“Ordu, gurme yemekleriyle pek bilinmez, değil mi?” dedi. “Üstelik Zergev Filosu yola çıkacak ve hepsi de erkek. Bunu senin için yaptığım küçücük bir direniş eylemi olarak gör.”

“Yemek işine Grimm bakıyor. Hatta ben bile yemek yapabilirim.”

“Yüz askere tek başına Grimm'in yemek yapmasını beklemiyorsun herhalde. Senin servis ettiğin kömürleşmiş etleri ve haşlamaktan ölmüş sebzeleri ise yemekten saymıyorum bile.”

“Hrk…”

“Neyse, senin için bir şeyler yapmak istedim. Düğünümüze zamanında dönebilmen için sana birazcık daha enerji verecek bir şey yapabilirsem… o zaman bunu yapmak istedim! Hepsi bu.”

Lafı dolandırmaya başladığını fark eden Theresia, konuşmasının ortasında başka yöne baktı. Bu yüzden Wilhelm'in gözlerindeki değişimi kaçırdı.

Theresia, tam o anda onu kucaklama, savunmasız tatlılığında kaybolma arzusunu nasıl bastırdığını fark etmedi.

Kıl payı atlatmıştı. Ama bulundukları yeri göz önünde bulundurmalıydı; görev görevdi. Bu, astlarına kötü örnek olmakla bile ilgili değildi. Wilhelm'in daha önce hiç umursamadığı bir pranga, şimdi elini tutuyordu. Bu onu kurtarmış mıydı, yoksa engellemiş miydi? Duyguları karmaşıktı.

“Rütbe atlamanın bana hiçbir faydası olmayacağını biliyordum…”

“Gerçekten mi? Birçok insanın seni takdir etmesine sevindim.”

“Bunları bilerek mi yapıyorsun?”

“—?”

Theresia şaşkın bir şekilde duruyordu, ne kadar sevimli olduğundan tamamen habersizdi. Wilhelm'in omuzları düştü. Kılıç İblisi, tüm gözlerin üzerinde olduğunu geç de olsa fark etti. Bordeaux askerleri coşturmayı bitirmişti ve tüm filo şimdi çiftin atışmasını izliyordu. Kılıç İblisi ile Kılıç Azizesi arasındaki bu şakalaşmadan samimi bir keyif alıyor gibiydiler.

“…Neye bakıyorsunuz hepiniz?”

“Ah, hiçbir şeye.” Conwood sırıttı. “Sadece şunu düşündük, gerçek aşkı geride bırakmak zor biliyoruz ama belki de artık yola çıkma zamanı gelmiştir. İşimiz bittiğinde, düğünden sonra, sen ve hanımın dilediğiniz kadar vakit geçirebilirsiniz. Şimdilik, kaptanımız bekar.”

“Hanım mı? Öğğ… Bunun için biraz erken değil mi sanki…!”

Conwood'un takılması üzerine filonun geri kalanında hafif bir kıkırdama yayıldı. Wilhelm, alay konusu olmaktan dilini şaklattı ama kızaran yüzüne ellerini kapatan Theresia, tamamen hoşnutsuz görünmüyordu.

Şimdi küçük bir nefes aldı ve Zergev Filosu'nun önüne çıktı. “Şey, yola çıkmadan önce bana birkaç dakikanızı ayırdığınız için teşekkür ederim. Sizi bensiz böyle giderken göreceğim günün geleceğini hiç düşünmemiştim nedense. Ve belki bunun için de özür dilemeliyim.”

Theresia mahcup ve suçlu görünüyordu ama filo sessiz kaldı. Sadece üç ay öncesine kadar, Theresia ve Zergev Filosu iç savaşta sık sık omuz omuza savaşmışlardı. O, Kılıç Azizesi'ydi: Keşiflere onlarla birlikte katılmış, kılıcıyla ön saflarda herkesten daha fazlasını yapmıştı.

Ve şimdi Zergev Filosu devriyeye çıkıyor, Theresia ise başkentte kalıyordu. Savaş sırasında bu düşünülemezdi ve belki Theresia da kendini biraz terk edilmiş hissediyordu.

Ama—

“Eep!”

“Niye özür diliyorsun aptal? İşler böyle yürür.”

Wilhelm ensesine bir şaplak attı, sonra önüne geçti. Theresia başını ovuşturarak itiraz edemeden, Kılıç İblisi botunun topuğuyla duyulur bir ses çıkardı. Buna karşılık, Zergev Filosu askerleri de topuklarını yere vurarak saflarını düzelttiler.

“Vay canına…”

“Savaşmak ve savunmak bir askerin görevidir,” dedi Wilhelm. “Sana söylemiştim, Theresia. Sen burada, benim ve diğer askerlerin arkasında kal, çiçeklerinle falan ilgilen. Bu bir sivilin görevi.”

“Ev hanımı olmak kulağa hoş geliyor, değil mi Kaptan?” diye takıldı Conwood. Grimm'in de “Orada haklı!” diye eklemesiyle tüm filo tekrar kahkahalara boğuldu.

Wilhelm de isteksizce güldü ve Theresia onu kocaman açılmış gözlerle izledi.

Sadece bir anlığına, o kocaman mavi gözler tehlikeli bir şekilde gözyaşlarına yaklaştı. Theresia hızla koluyla sildi, yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirdi. Kılıç İblisi Wilhelm'in ve tüm güçlü adamlarının bile kalbini anında fethedebilecek nazik bir gülümseme.

Hâlâ gülümseyerek, Theresia başını derince eğdi ve dedi ki, “Hepinize teşekkür ederim. Herkes, siz yokken Wilhelm'e benim için iyi bakın lütfen!”

Bunlar, yola çıkmadan önce söylenen son sözlerdi.

---