Karanlığın İçinde Bir Yemin

Müstakbel eşi başkentte ona olan sarsılmaz inancını ilan ettiği sıralarda, hemen hemen aynı anlarda...

“...Kahretsin, havada toprak kokusu var.” Genç adam, hüsranla homurdanarak yere tükürdü, etrafına bakmak için boynunu uzattı. Ancak kalın kaya duvarlarla çevrili, ışıksız bir mağarada sadece görmek pek işe yaramıyordu. Hissettiği esintiyi ve fazlasıyla cılız bir umut ışığını takip ederek, büyük ölçüde tahminlerle yolunu bulmak zorundaydı.

Başkentin güneydoğusundaki Cramlin kasabası yakınlarındaki Cordoro Dağı’ndaydı; Toprak Yılanı’nın İni olarak bilinen bir mağarada. O kadar tehlikeli sayılıyordu ki yerel halk asla yanına yaklaşmazdı. Düğününe yarım gün kala, Wilhelm kendini içeride mahsur kalmış, kelimenin tam anlamıyla zifiri karanlığa gömülmüş buldu.

Her şey birkaç saat önce başlamıştı. Furoul’daki gecikme dışında, Zergev Müfrezesi’nin hummalı devriyesi sorunsuz ilerlemişti. Yel değirmenleriyle ünlü Milgre’den ve damıtım evleriyle tanınan Bonobo’dan kısa sürede geçip yakında son varış noktaları olan Cramlin’e ulaşmışlardı.

Sorun, müfrezeye birkaç yerel çocuğun kaybolduğuna dair bir rapor sunulduğunda ortaya çıktı. Sadece oyun oynuyor, kaybolmuş veya şaka yapıyor olma ihtimalleri vardı. Ancak başlarına bir acil durum gelmişse, o zaman bu, kamu güvenliğinin koruyucuları olarak müfrezenin görev alanı içine giriyordu.

“Yüzbaşım, burada zaman kaybedersek, biz—”

“Düğüne geç kalacağız. Biliyorum. Theresia’ya ne diyeceğim peki? ‘Seninle olabilmek için bir sürü çocuğu yüzüstü bıraktım’ mı? Beni ve bu müfrezenin tek bir üyesini bile kendi elleriyle doğrardı.”

Kesinlikle öyleydi. Carol da bana kızardı.

Zergev Müfrezesi’nin kayıp çocuk durumuna ilişkin değerlendirmesi buydu. Wilhelm, düğünü önceliklendirmek uğruna görevi ihmal etmeye kesinlikle karşıydı ve tek bir kişi bile ona karşı çıkmadı. Bunun yerine, mümkün olan en kısa sürede işe koyuldular.

Yerel halka kasabanın kendisini arama görevi verdiler, Zergev Müfrezesi ise çevredeki kırsal alanı kontrol etti. Bu da onları Cordoro Dağı yakınlarındaki izleri keşfetmeye ve mağaraya düşen çocuklara kadar takip etmeye yöneltmişti.

O noktada, Cramlin’de iki saat geçirmişlerdi; acı verici bir zaman miktarıydı ama telafi edilemez bir kayıp değildi. Rahatlayan Wilhelm, mağaraya tırmanıp dört çocuğun her birini dışarı çıkarmayı ve sonra kasabaya dönmeyi planladı.

En azından deprem olduğu ana kadar, mağaranın girişi çöktü.

Küçük bir sarsıntı ve hafif bir çatlakla başladı; sonra sarsıntılar büyüdü ve çatlak genişledi, ta ki toz ve toprak yağmuru altında, eski giriş düz bir duvara dönüşene kadar.

Mağarada sadece Wilhelm, dört çocuğun sonuncusu ve çocukları yakalarken deprem sırasında içeri düşen Grimm vardı.

Birkaç saat sonra, üçü hâlâ karanlıkta el yordamıyla ilerliyordu.

Görebileceği bir şeyler bulmak için gözlerini zorlayan Wilhelm, zifiri karanlığa doğru kendi kendine mırıldandı. “Girişi kazmaya çalışmaktan daha hızlı olacağını sanmıştım... ama yardım beklemek daha akıllıca olurdu diye düşünmeye başladım.” Sanki bir azarlama gibi, mağaranın duvarlarında yankılanan bir metal sesi duyuldu.

Gürültü, Grimm’in protestosuydu. Sol bacağına bağlı metal plakaya, sanki “Sakın pes etme,” dercesine vuruyordu.

Çeşitli durumlara hazırlıklı olduklarından, sözcükler olmadan bile ikili asgari düzeyde iletişim kurabiliyordu; ancak bu, Grimm’in araya girişlerini, yazabildiği zamankinden çok daha fiziksel ve gürültülü hale getiriyordu. Wilhelm’in pes etmemesini söylemesi için Grimm’e kesinlikle ihtiyacı yoktu; o sadece mağaradan ve o çınlamadan bir an önce kurtulmak istiyordu.

Yanlarındaki küçük çocuğun çöküş sırasında bayılmış ve bilinci kapalı kalmış olması belki de bir kutsamaydı. Grimm küçük bedeni yanında taşıyor, Wilhelm ise başka bir çıkış bulma umuduyla tünellerden esen esintiyi takip ederek mağarayı keşfetmek için önden gidiyordu.

Saatler acımasızca akıp gidiyordu. Mağarada neredeyse hiç ışık yoktu ve arama hızları bir salyangozunkini bile tutturamıyordu. Sabırsızlık onları sarmaya başlamıştı.

Cramlin’e vardıklarında ateş saati neredeyse geçmişti; şimdi dışarıda güneş batıyor ve sıcaklık düşmeye başlıyor olmalıydı. Mağaraya giren esinti soğudu ve durumları hafifçe ama istikrarlı bir şekilde kötüleşti. Düğüne yetişemeyecekleri korkusuyla neredeyse umutsuzluğa kapıldılar.

Fakat sonra...

“Hey, çok fazla ileri gitme. Ayak basacak yer kötü. Eğer zemin ayağının altından kayar da düşersen, seni kurtarabileceğime söz veremem.”

Grimm, nefes nefese, daha hızlı ilerliyordu. Düğününü kaçıracak olan Wilhelm’den bile daha üzgün görünüyordu, bu da Wilhelm’i şaşırtmıştı. Zergev Müfrezesi’ndeki herkes gibi, Grimm de Wilhelm ile Theresia arasındaki birliğe kutsamasını vermişti ve başkente bir an önce dönmek istediği belliydi.

“Ama bu sana hiç benzemiyor. Normalde her şeyden önce güvenliği düşünür, hayatta kalmayı önceliklendirirsin. Tam da şimdi mi gerilmeye karar verdin?”

“!”

Grimm, eski silah arkadaşından duymaya alışık olmadığı teselli sözlerine şaşırarak arkasına baktı. Yüzü karanlıkta görünmezdi, ama bakışları öfkeliydi. “Nasıl bu kadar umursamaz davranabilirsin?” diye soruyor gibiydi.

Bu gidişle düğüne geç kalacaklardı. Yine de Wilhelm, en ufak bir şaşkınlık belirtisi göstermiyordu; siniri bozulmamıştı. Açıkça sabırsızdı, ama hepsi buydu.

Gerçekleri düşündü.

“Törene geç kalsam bile, o ve ben zaten birbirimize karşı gerçek hislerimizi biliyoruz. Bu hisler değişmediği sürece, benim kendimi kasmam için hiçbir sebep yok.”

“Ayrıca, geç kalmaya hiç niyetim yok. Onu gelinim yapacağım. Eve döneceğim. Ona bu iki şeyi de yapacağıma söz verdim. Eğer bu sözleri tutmazsam, muhtemelen bir daha onun yemeklerini yiyemem.”

Wilhelm, umutsuz Grimm’e cesurca övündü. Sadece bir anlığına, Wilhelm, Grimm’in onun kaygısız şakalarına şaşırdığı izlenimini edindi. Ama yakında, Grimm’in karakterine çok uygun, uzun bir iç çekiş duyuldu.

“Bana öyle bakma. Seni ya da kâğıt parçasını göremesem bile ne düşündüğünü biliyorum. Üstelik sohbet edecek vaktimiz de yok. Yanılıyor muyum?”

Grimm’in aurasındaki keskinlik kaybolmuş, yerini daha yumuşak bir şeye bırakmıştı, ama Wilhelm bunu önemsemedi ve mağarayı aramaya devam etti. Grimm’in sözlerine sadece omuz silkip aramaya geri döndüğünü varsaydı; ya da dönmeye çalışmış olmalıydı, ama sonra karanlıkta zayıf bir “ah...” sesi duyuldu.

Ses, Grimm’in yönünden, sırtında taşıdığı çocuktan geliyordu. Daha önce bilinci kapalı olan çocuk kıpırdandı, yavaşça kendine geliyordu.

“Ah, oh... Hıh...?”

“...Uyandın demek, ha? Bir iyilik yap da çok gürültü yapmamaya çalış,” dedi Wilhelm sakince. Çocuğun kafa karışıklığını duydu. Grimm onu yere bıraktığında çocuk, Wilhelm’in nazik tavrını fark etti; karanlıkta ikisini arayarak, “N-neredeyiz...? Kimsiniz siz beyler?” dedi.

“Biz mi? Başkentteniz. Sizi bulmaya geldik. Bir dağdaki mağaradayız. Sizin ve arkadaşlarınızın her yerini arıyorduk. Anlıyor musun?”

“Ah, Toprak Yılanı’nın İni’ndeyiz... Demek bu mağara...” Çocuk, Wilhelm’in açıklamasından nerede olduklarını anladı ve bu onu fena halde korkuttu.

“Sakin olman gerek. Haklısın, burası Toprak Yılanı’nın İni dedikleri mağara. Giriş çöktü ve başka bir çıkış yolu arıyoruz... Buraya neden geldiniz peki?”

“...Yetişkinler buraya gelmememizi söylemişti.”

“Mantıklı. Bize de gelmememizi söylemişlerdi sanki.”

“Ama son zamanlarda çok fazla deprem oldu... Dedem bana bir keresinde bir hikâye anlatmıştı. Dağda yaşayan o saygıdeğer Toprak Yılanı’nın depremlere neden olduğunu söylemişti. Yani...”

Çocuk sözünü kesti, ama Wilhelm ne demek istediğini anladı. “Toprak Yılanı’nı öldürmeye geldiniz. Oldukça cesurca.”

Çok erken konuşmuştu. Panik dolu bir sesle çocuk, “H-hayır! Çırpınmayı bıraksın diye ona bir adak getirmek istedik!” dedi. Sonra çantasını karıştırdı. Yere bir şey attı ve bir an sonra parlak bir ışık belirdi. Birkaç saattir gördükleri ilk güçlü ışıktı ve Wilhelm ile Grimm ikisi de homurdandı.

“...Ragmite getirdiniz demek, ha?”

“Elbette getirdik, sonuçta mağara burası. Siz neden getirmediniz, beyler?”

Wilhelm ve Grimm, bir çocuğun hazırlıksızlıklarını yüzlerine vurmasından dolayı ekşi bir bakış attılar. Ama her halükarda, çocuk sayesinde artık görebilecekleri bir şey vardı. Bu, aramalarını önemli ölçüde kolaylaştıracaktı.

Wilhelm elini uzattı ve çocuk isteksizce taşı uzattı. Bir ragmite kristali. Wilhelm, elindeki parlayan şeyi hissederken, “Senin ve arkadaşlarının gösterdiği ruha hayranım, ama bu iş için çok zayıfsınız. Bir daha böyle bir şey yapmadan önce kılıç ustalığınız üzerinde çalışın ki herkese bu tür bir sorun çıkarmayın,” dedi.

“Şey... Doğru, evet, beyefendi. Üzgünüm.” Çocuk başını öne eğdi, tavsiye biraz beklenmedikti. Şimdi ise, ışık ve rüzgâr sayesinde, esintinin nereden geldiğini bulup bir çıkış yolu keşfedebilirlerdi. Wilhelm, sonunda dışarı çıktıklarında ne kadar zaman geçmiş olacağını düşünmek bile istemiyordu...

“Ama dışarı çıktığımızda bunu düşünürüz. Toprak Yılanı gibi batıl inançlardan nefret etsem de.”

Çocuklar, kendi yöntemleriyle kasabayı düşünmüşlerdi. Bu yüzden onlara sonsuza dek kızmanın bir anlamı yoktu. Ancak Wilhelm’in olumlu, neredeyse iyimser mırıltısı çocuğun gözlerini kocaman açtı.

“Batıl inançlar mı?” diye sordu. “Ama Toprak Yılanı gerçek.”

Wilhelm, çocuğun şaşkın ifadesi üzerine gözlerini kıstı. Hemen ardından, Wilhelm'in yanı başındaki Grimm, metal plakasını keskin bir sesle çınlatıp kendi ensesine dokundu. Yankılanan metal sesi, verebileceği en güçlü uyarıydı.

Grimm, tehlikeye karşı keskinleşmiş bir duyuya sahipti ve Wilhelm bile genellikle onun algısına itibar ederdi. Grimm'in tepkisi, gerçek tehlikenin başlangıcını haber veriyordu.

"Bok, bir şey mi—?" Wilhelm "geliyor" diyecekti ki, sormaya kalmadan, oradaydı.

Kılıcını çekmiş, mağaranın derinliklerini görmek için ışığı kaldırdı. Tam da bunu yaptığı sırada, parlak floresan ışığın önünden bir gölge geçti; çılgınca bir gümbürtüyle mağaranın içinden onlara doğru yaklaşan bir dalgaydı bu.

!!!

Çarparak kıvranıyordu; önlerindeki tüm tüneli dolduran, Wilhelm veya arkadaşlarının boyutunun kat kat fazlası bir yaratıktı. Bir an için, kendi gerçeklik duyularından şüphe ettiler.

Bir an sonra, o büyük, kıvrılan gölge üzerlerine atıldı.

?!

Durmak bilmeyen yıkım dalgası, ikinci bir çöküşe neden oldu.