Anne Eli

“N-ne?! B-bir dakika dur, Theresia! Baban buna izin vermez!”

“Benim neye izin verdiğinizi umursadığımı mı sanıyorsunuz? Af dilemeniz gerekirken! Neden böyle bir şey yaptınız?! Röportajdan beri merak ediyorum; Wilhelm’im hakkında tam olarak neyden bu kadar nefret ediyorsunuz?!”

Theresia, çabuk davranarak Veltol’a döndü. Bu yeni saldırı karşısında afallamış, ağzı açılıp kapanıyordu. Bir an öncesine kadar ondan yayılan o korkutucu aura yok olmuştu. Yerine, planları açığa çıkmış, şaşkın, huysuz küçük bir adam kalmıştı.

“Yöntemleriniz, Baba, sinsi! Eğer Wilhelm’i sevmiyorsanız, bunu söyleyin. Neyinde yanlış var? Hadi, söyleyin bana! Başarıları mı? Aile geçmişi mi? Kılıç yeteneği mi? Dış görünüşü mü? Bakın, ondan beklenebilecek her şeyi başardı, köklü bir aileden geliyor, kılıç kullanma yeteneğini size anlatmama gerek yok sanırım ve açıkçası, gayet yakışıklı!”

“L-Leydi Theresia, konudan sapıyoruz…”

“Hayır, sapmıyoruz! Wilhelm yakışıklı! Sen de öyle düşünüyorsun, değil mi Carol?!”

“Grimm kalbimde ilk sırada, o yüzden bir şey diyemem!”

Theresia’nın hızlanan sohbet temposuna kapılan Carol, beklenmedik bir şekilde gerçek hislerini itiraf etti. Şiddetle kızardı.

Theresia elini ağzına götürdü. “Carol, sen ne kadar tatlısın…”

“L-lütfen benimle dalga geçmeyin, Leydi Theresia…!”

“Öhöm, haklı, dalga geçmemelisin canım. Sanırım babanın ömründen birkaç yıl aldın.”

“Size söylediklerim dalga geçmek değildi, Baba. İşler böyle devam ederse, sizinle işim biter!”

“Ne?! Neden?!”

“Neden mi? Evliliğime engel olmaya çalışıyorsunuz! Nasıl anlamazsınız?!”

Veltol, Theresia’nın bağırması altında küçüldü, hemen bayılacak gibi görünüyordu. Carol araya girme isteğini bastırdı, olayların nasıl gelişeceğini bekledi.

Baba ile kız arasındaki bu atışma, aslında tamamen normaldi.

Veltol’un konuşmaya başladığı o ağırbaşlılık, kızının duygusal patlamasıyla tamamen paramparça olmuştu. Theresia’nın düğünü hakkında son zamanlarda yaptıkları ilk konuşma bu değildi. Carol bunu çok iyi biliyordu, Theresia’nın birkaç kez bu konuda şikayet ettiğini duymuştu.

“Onunla tanışmadan önce hakkında kirli çamaşırlarını araştırmaya kalktınız, Wilhelm’i görevden aldırmak için Zergev Filosu’na yeni üyeler soktunuz ve onu şaşırtmak umuduyla düğünü tekrar tekrar ertelediniz… ama bu kabul edilemez! Bu kadar uzun süre her şeye göz yumacak kadar aptal olduğuma inanamıyorum!”

“Nazik kalbiniz yüzünden, Leydi Theresia,” dedi Carol. “Ama bu sefer işlerin çok ileri gittiğine katılıyorum.”

“Ne! Sen de mi, Carol?” Suçlarının sayılması altında gücü tükenen Veltol, şimdi Carol’dan da hor gören bir bakışa maruz kalmıştı. Carol suçlayıcı bir parmakla onu işaret ederken sakalı diken diken oldu.

“Ah, Carol,” dedi, “Remendes ailesinin kızı. Sen ve soyun, Astrea Hanedanı’na nesillerdir hizmet ettiniz. Şimdi o hanedanın başına karşı mı konuşmaya cüret ediyorsun?”

“Hizmet ettik efendim, ama ben bir Remendes olmadan önce Carol’ım. Ve sadakatim Astrea ailesine değil, Leydi Theresia’ya.”

Hrrghh…!

Bu doğrudan azarlama, Veltol’u sözsüz bırakmıştı. Theresia onu görmezden geldi, Carol’ın bu açıklamasıyla gözleri dolmuştu.

“Eğer bir erkek olsaydım,” dedi, “yemin ederim seni gelinim yapardım, Carol.”

“Kısmet değilmiş, leydim.”

“H-hemen durun! İzin vermem! Seni Carol’a ya da başkasına vermem!”

“Ciddi bir teklif yapmıyorum,” dedi Theresia. “Ama daha da önemlisi, Baba…” O kadar köşeye sıkışmıştı ki şakayla karışık bir yorumu bile ciddiye alan Veltol’a döndü. Gözlerini kıstı. “Beni Carol’a bile vermeyeceğinizi mi söylüyorsunuz? Bunu, sorunun Wilhelm’le değil de başka bir yerde olduğu anlamına mı gelmeli?”

Erk…

“Az önce ‘erk’ mi dediniz, Lord Veltol?”

Veltol bembeyaz kesilmiş, tüm vücudu titriyordu. İyi bir poker suratı olan bir adam değildi. Gerçi konu kızıyla ilgili olmasaydı, onu okumak biraz daha zor olabilirdi.

Theresia sessizce ona ters ters bakmaya devam etti. Veltol’un gerçek niyetleri şimdi ortaya çıkmıştı, ancak düğününe bu kadar müdahale edildikten sonra Theresia’nın merhamet edecek hali yoktu. Son darbeyi vuracaktı.

Ancak onu alt etmeden önce, odaya yeni biri girdi ve sohbete dahil oldu. “Aman Tanrım, ne kadar da sinmiş. Artık pes etme zamanı geldi sanırım.”

Üçü de baktı ve her birinin tepkisi farklıydı. Veltol’un yüzü daha da kansızlaştı, Theresia’nın yanakları ise kas katı kesildi. Carol ise resmi bir reverans yaparak, “Leydi Tishua, uzun zaman oldu. Carol hizmetinizdedir,” dedi.

“Resmiyete gerek yok canım. Benim için bir kız evlat gibi olduğunu biliyorsun.”

Bu yorum, bir kahkaha patlamasıyla birlikte, uzun, keten rengi saçlı, yaşı belirsiz bir kadından geldi. Güzelliği onu çarpıcı derecede genç gösteriyordu; karşı konulmaz bir çekiciliği vardı.

Adı Tishua Astrea’ydı. Veltol’un karısı ve Theresia’nın—

“Anne.”

“Sen de, Theresia. O yanaklarını şişirme. Seni tatlı bir şey olarak büyüttüm; sürekli böyle suratlar yaparsan Wilhelm sana olan aşkını kaybeder.”

“Wilhelm beni asla sevmekten vazgeçmez… sanırım.”

“Ne kadar da harika. Ya sen, canım?”

Tishua, kızının Wilhelm’e olan bariz düşkünlüğüne genişçe gülümsedi, sonra kendi kocasına baktı. Bu bakış, Veltol’u topukları üzerinde geri savurmaya, belirgin bir şekilde elini sallamaya yetti.

“Ş-şimdi, bir dakika, Tishua. Bu, biliyorsun, hepsi bir hata… Evet, aynen öyle, bir yanlış anlaşılma.”

“Öyle mi? Yani kızınızı evlendirmeyecek kadar yalnızdınız ve bu yüzden aklınıza gelen her yolla müstakbel kocasına eziyet ettiniz, buna düğün tarihiyle çakışacak bir askeri göreve kasten zorlamak da dahil, sonra da kendi ailesini terk etmekle tehdit eden kızınız tarafından yakalandınız… ama hepsi sadece bir yanlış anlaşılma mı?”

Argh…

Tishua’nın saldırısı kızınınkinden bile daha yıpratıcıydı ve Veltol’un tek tepkisi dizlerinin üzerine çökmek oldu. Aslında, adamın yanlışlarının listesini başka biri duymuş olsaydı, şok olurlardı.

Tishua şaşkın kocasına içini çekti, sonra kızına döndü. “Çok üzgünüm, Theresia. Oldukça kötü kalpli olmasının yanı sıra, bu adam son derece küçük hesaplı ve basit bir sorunu bile çözemez—ve bu size ve sevdiklerinize ne kadar sorun çıkardı.”

“Er… Anne, normalde Baba’ya biraz daha destekleyici olmaz mıydınız…?”

“Hareketlerinde desteklenecek bir şey görüyor musunuz?”

Veltol’un kendisi olmasa da, üç kadın kesinlikle hiçbir şey olmadığı konusunda hemfikirdi.

Karısının, kızının ve bir kız evlat gibi olan bir kızın birleşik saldırısı altında Veltol’un gururu paramparça olmuştu. Ama sinmiş olsa bile, gözlerinin içine bakmayı başardı. “P-pekala, ne derseniz deyin. Ama gerçekleri değiştirmeyecek. Eğer o genç adam düğüne zamanında burada olmazsa, bu hanemize karşı bir hakaret olur. Ve o zaman bu evliliğe asla rıza gösteremeyiz. Asla evlenemeyeceksin, Theresia…!”

“Ama neden…? Baba, hayatımda beni engellemek mi istiyorsunuz? Neden?”

“Bu henüz konuşmamız gereken bir şey değil.”

“Ah, o uğursuz tavırları bırakın. Sadece sevgili, tatlı kızınızdan vazgeçmek istemiyorsunuz. Ve onu elinizde tutmak için hiçbir şeyden çekinmeyeceksiniz.”

“Tishua?! Kimin tarafındasın?!”

“Ne soru ama. Kızımın, elbette.”

“Neee?! Ama neden?! Sen benim karımsın, değil mi?!”

“Bir karının her zaman kocasına körü körüne itaat etmesi gerektiğini mi sandın? Ne hoş bir fantezi.”

Tishua’nın keskin diline hayran kalan Veltol, mecazi gemisinin bir kez daha battığını gördü. Tepkisi, motivasyonlarının Tishua’nın iddia ettiği gibi olduğunu açıkça ortaya koydu.

“Sığ düşünceler, sığ hedefler, sığ bir adam…” Carol bıkkın bir sesle konuştu.

“Adil olmak gerekirse, onu sevimli yapan şeylerden biri de bu,” dedi Tishua, kocasına muzipçe bakarak. İkisinin arasındaki ilişkiyi anlamak biraz zordu, ama Tishua’nın Veltol’u gerçekten sevdiği yeterince açıktı. Onları o kadar uzun zamandır tanıyan Carol bile bu durum karşısında şaşkındı, ama hayat işte…

“Size sevimli gelebilir Anne, ama benim için korkunç. Baba’nın saçma planları yüzünden Wilhelm’in ne durumda olduğunu bilmiyorum…”

“Dediğim gibi, bu adamda o kadar da bir şey yok. Gerçekten korkunç bir şey yapabilecek kapasitede değil. Sadece yol boyunca birkaç küçük geciktirme taktiği… küçük tuzaklar, çocuğu gerçekten durdurabilecek hiçbir şey değil. Eğer bir şey söylemem gerekirse, buna kocamın son nafile mücadelesi derdim.”

“Son mücadelesi mi?” Carol, Tishua’nın Theresia’nın endişesini yatıştırma çabasına kaşlarını çattı.

Tishua uzun kirpiklerinin altından Carol’a sakince baktı ve “Aynen öyle, en sonuncusu. Astrea ailesinin bir erkeği olarak başını dik tutmak, kızının müstakbel kocasını sonuna kadar test ettiğini söyleyebilmek istiyor,” dedi.

“Oh…” Theresia ve Carol ikisi de şaşkınlıkla Tishua’ya baktı.

Dediğine göre, Theresia’nın babasının son yaramazlığıydı bu—iç savaşta Theresia’nın erkek kardeşlerinin ölümünden sonra Astrea ailesindeki son erkek.

“Kıdemli Kardeş Thames,” dedi Theresia, “Kıdemli Kardeş Carlan. Ve Cajiress…” Yere baktı, savaşta ölen üç kişinin adını saydı. İyi kardeşler gibi görünüyorlardı, diye düşündü Carol. En azından hepsi Theresia’yı seviyordu.

Vefat eden kardeşlerinin adlarını saydıktan sonra Theresia, Tishua’ya baktı. “Eğer kardeşlerim hala yaşıyor olsaydı… evliliğime karşı çıkarlar mıydı dersiniz?”

“Sanırım bilmiyorum. O çocuklar Veltol kadar ağır zekalı değildi, bu yüzden böyle saçma bir şey yapacaklarını sanmıyorum… ama onu test ederlerdi, eminim. Wilhelm’inizin size mutluluk getirip getiremeyeceğini görmek için.”

“Zaten getirdi, çok uzun zaman önce.”

Theresia'nın bu fısıltısı üzerine Tishua gülümsedi. "Onun bunu yapmaya devam edebileceğinden emin olmak için olurdu." Yere yığılmış kocasına doğru yürüyüp elini omzuna koydu. "Şimdi sanırım ikinizin de hazırlanması gereken bir düğün var. Bir gelini evliliği için olabilecek en güzel hale getirmek, uzun bir günün işidir."

"Evet, Anne. Ama Baba...?"

"Dediğim gibi, bu onun son direniş eylemi. Daha fazla bir şeye kalkışmasına izin vermem. Ve sevgili damadın, onun küçük planlarını alt etmeyi başaracaktır. Sence de öyle değil mi?"

Theresia, annesinin kışkırtmasına refleksle tepki verdi. "Elbette öyle." Sonra kaşlarını çattı. "Ama, Anne."

Annesinin avucunun içinde olduğunu fark ettiğinde artık çok geçti. Veltol'u köşeye sıkıştırma nedenini yitirmişti.

"Baba gerçekten tövbe etmeli! Bu sefer gerçekten, gerçekten kızgınım!"

"D-düşüneceğim... Tamam! Anladım! Tövbe ediyorum! Yaptıklarımdan gerçekten pişmanım!" Veltol'un tereddütü, Theresia'nın baskısı altında gerçek bir teslimiyete dönüştü. Kızı ona burun kıvırdı, Carol ise zayıfça omuz silkti.

"Aman Tanrım, ne kadar yoruldum şimdi..." dedi Theresia.

"Yine de harikaydın," dedi Carol. "Ben de yarını dört gözle bekliyorum doğrusu." İnce bir gülümseme dudaklarında belirdi.

Theresia kaşını kaldırdı. "Yani sen de Wilhelm'in başaracağına inanıyor musun, Carol? Biraz şaşırdım..."

"Şey, Grimm onunla birlikte. Ehem, bu bir şaka tabii, ama evet, inanıyorum. O adam... Wilhelm... seni gelini olarak almak için orada olmaktan asla geri kalmaz."

Carol'ın zihninde, Kılıç Azizesi Theresia'nın sıradan bir kıza dönüştüğü o günü yeniden yaşıyordu. O gün Wilhelm tarafından kurtarılan sadece Theresia değildi. Bundan hiç bahsetmemişti ve hayatı boyunca da bahsetmeyecekti, ama Carol'ı da o kurtarmıştı.

Kılıç Şeytanı'nın o günkü tutkusu, savaşma şekli, zihnine kazınmıştı.

"Öyleyse, Leydi Theresia, yarın için hazırlanalım. Leydi Tishua'nın dediği gibi—yarın dünyanın en güzel kadını sen olacaksın. Size yardım etmeme izin verin."

"Carol..."

"O adama tek kızdığım şey, Leydi Theresia'mı ona vermek zorunda kalacak olmam."

"Ben de aynı şekilde hissediyorum."

"Baba—!!"

Carol sadece utancını gizlemeye çalışıyordu, ama çabucak toparlanan Veltol ona katıldı. Veltol'un sözleri Theresia'dan bir bağırış ve bir kızarma kopardı. Ancak yüzündeki kızarıklığın ardında, öfkeden çok, ertesi güne dair yoğun bir beklenti vardı.

"Bekliyor olacağım..." diye fısıldadı Theresia, hâlâ kızararak, çok değer verdiği ama orada olmayan birine.

O değerli, çok değerli adam, Veltol'un tüm kötü niyetli müdahalelerinin üstesinden gelip ertesi günkü düğün töreninde orada olacak, onu gelini olarak alacaktı. Buna emindi.