Astrea Adı

Carol, önlerindeki adamın ürkütücü varlığı karşısında sessizce yutkundu. Bu, üstün bir Kılıç Ustası'nın yaydığı savaşçı aurasına epey benziyordu. Gelgelelim, önlerindeki adamın kılıçta hiçbir becerisi olmadığı herkesçe bilinen bir gerçekti ve Carol da bunu çok iyi biliyordu. Bu nedenle, bu ezici aura başka güçlü bir inancın dalgası olmalıydı.

Carol donup kalmıştı; yanında, hayat boyu hanımefendisi sohbetin kıvılcımını çaktı. Gözleri sertti, tek başına daha zayıf bir rakibi dize getirebilecek bir bakıştı bu. Ama bu adam, Theresia'nın ifadesinden zerre kadar yılmamış, gözlerinin içine baka baka gülümsedi.

Elbette öyleydi. Ne de olsa, Theresia'nın karşısındaki kişi teknik olarak bir düşman değildi, ama—

“Ne bu resmiyet, Theresia? Burası bir aile yeri. Tören yapmaya mecbur hissetme kendini.”

“Evet, ama…”

“Israr ettirme beni. Biz aileyiz, ben de babanım. Gösterişe gerek yok.” Ona gülümsedi, oldukça şık bir sakalı olan orta yaşlı bir beyefendiydi. Boyu, gür kızıl saçları ve gülümseyen mavi gözleri, hepsi Theresia'yı anımsatıyordu. Belki de olması gerektiği gibi, ikisi ebeveyn ve çocuktu.

Babasının adı Veltol Astrea’ydı. Gerçekten de Theresia’nın öz babası ve nesillerdir Kılıç Azizleri soyuna, yani kılıç ustalığının zirvesinde duranlara ev sahipliği yapan Astrea Hanedanı’nın şimdiki lideriydi.

Ancak, soyuna rağmen Veltol’un kılıçta kesinlikle hiçbir becerisi olmamasıyla da aynı derecede ünlüydü.

“Carol,” dedi Veltol.

“E-evet, efendim!” diye yanıtladı Carol. “Epey uzun zaman oldu, Lord Veltol.”

“Resmi selamlaşmaları bırakın. Neyiniz var sizin? Hem sen hem Theresia böyle gergin duruyorsunuz. Bir şey mi oldu diye korkuyorum. Yoksa?”

Carol, sohbet kendisine dönünce doğruldu, gerginliğini gizleyemiyordu. Veltol’la arasındaki tam sosyal mesafeyi kestirmek zordu ve Carol’ın ailesinin Astrea’larla olan ilişkisinden tamamen bağımsız nedenlerle onunla sohbet etmekte zorlanıyordu.

“Baba, lütfen Carol’la uğraşma. O çok ciddi bir genç kadın.”

“Ah, ‘uğraşmak’ ne çirkin bir ifade. Her neyse, sonunda hazırsın gibi görünüyor. Yarın için gerginsin herhalde, ama emin olabilirsin ki, buna gerek yok—”

“Aslında, Baba, yarın hakkında konuşmaya geldim.”

Theresia, doğrudan konuya girmek için Veltol’un sözünü kesti. Carol bunu kendini toplaması için bir işaret saydı ve Veltol gözlerini hafifçe kıstı.

“Kızın yarın gelin olacaksa ve o yarın hakkında konuşmak istediğini söylerse, insan endişelenmeden edemez.” Veltol, endişeyi dağıtmak ister gibi gülümsedi. Ertesi günün anılması karşısında zerre vicdan azabı çekmiyor gibiydi. Bu durum Carol’ı titretti. Veltol’un Wilhelm’in devriyesiyle olan ilişkisi zaten belliydi. Konuyu bu kadar soğukkanlılıkla tartışabilmesi, durumu daha da şaşırtıcı kılıyordu.

“Geleneksel olarak, gelin düğünden önce ebeveynlerini selamladığında, onlara teşekkürlerini sunmak ve geleceğe dair sözler vermek içindir. Normalde bunu törenlerden hemen önce yapar, ama o zaman gözyaşlarımızı kurutmaya vaktimiz kalmazdı sanırım. Bu oldukça düşünceli bir davranış senden.”

“Elbette, teşekkür ederim. Ama buraya bunu söylemeye gelmedim.”

Theresia başını salladı, bu da Veltol’u en kötü ihtimali dile getirmeye yeltendirdi. “Düğünü ertelemek mi istiyorsun o zaman, yoksa iptal mi etmek? Korkarım bu kadar geç bir saatte yapılamaz. Ailemize büyük utanç getirir… Evet, korkunç bir aşağılanma.” Ne büyük bir trajedi olacağını vurgulamak ister gibi ellerini yüzüne götürdü. “Seni ve Carol’ı buraya yalnız getiren şeyin ne olduğunu merak ettim—damat seni terk mi etti yoksa? Ya da onun hakkında rahatsız edici bir ifşaat mı var? Onunla tanıştığımızda geçmişini sormuştum, ama belki de hâlâ bir şeyler saklıyordu. Hayır, dur… Kişiliği veya tercihleriyle ilgili, sıradan bir gözlemcinin fark edemeyeceği bir şey… Sapkın bir cinsel arzu mu?”

“Baaabaa…”

“Sakin ol, Theresia, utanılacak bir şey yok. Bir karı koca, öhöm, aynı şeyleri istemeli. Bu anormalliği resmen evlenmeden önce keşfetmiş olmanı bir kutsama saymalıyız. Doğru, töreni iptal etmek yine de utanılacak bir durum olacak, ama daha önemlisi—”

“Baba, yeter!”

Theresia, dişlerini sıkarak, aniden lafı uzayan ebeveyninin sözünü kesti. Theresia’nın sesini duyunca Veltol’un gözleri fal taşı gibi açıldı ve onun bakışları altında sustu.

“Henüz tek kelime etmedim, Baba, ama o utancı kucaklamaya can atıyor gibisin.”

“Can atıyor mu? Şimdi, bu çok tuhaf. Ben sadece senin mutluluğunu düşünüyo—”

“Wilhelm’e bir şey yaptın, değil mi, Baba? O kadarını biliyorum.”

Veltol ne zaman duracağını bilmiyor gibiydi, bu yüzden Theresia ona kılıç kadar keskin sözlerle yüklendi. Bu saldırı karşısında nutku tutulmuştu, ta ki sonunda yanıt vermeyi başarana dek.

“Peki… yaptıysam?”

Veltol’un dudaklarında ince, acımasız, bariz bir kötü adam gülümsemesi belirdi. “Ya yaptıysam” şeklindeki muğlak örtüye rağmen, artık hiçbir şeyi saklamaya niyeti olmadığı açıktı. Theresia’nın şüpheleri doğru çıkmıştı. Veltol’un gülümsemesi ve tavrı yeterli kanıttı.

Kendi babasının bu kötülüğünü keşfettiğinde Theresia küçük bir nefes verdi.

“Bu ana kadar benim için yaptığın her şey için teşekkür ederim,” dedi. “Astrea adından feragat ediyorum. Hoşça kal.”