Çıkmazdaki Umut

Sözde Toprak Yılanı, yaklaşık dokuz metre uzunluğunda devasa bir solucan biçimindeydi. Yeraltında gözlere ihtiyacı olmadığından, gözleri yoktu ve kıvrılan vücudunda kol ya da bacak bulunmuyordu. Ancak, koyu renkli alnından çıkan kıvrık boynuzları, kan soyunun çirkinliğini bir bakışta belli ediyordu.

Boynuzları, onun bir iblis canavar, yani insanlığın baş düşmanlarından biri olduğunun kanıtıydı. İblis canavarlar, tüm yaşam formlarını yok etme arzusuyla hareket ederlerdi; bu da farkında olmadan onun avlanma alanına giren üçlünün, şimdi canavarın acımasız yok etme girişimlerinin hedefi olduğu anlamına geliyordu.

“!!”

Kuyruğu, Grimm’in kaldırdığı kalkanına şiddetle indi. Bir kalkan taşıyıcısı olarak, gelen bir saldırıyı okuma konusunda olağanüstü bir yeteneği vardı. Karşılarında büyük, hızlı bir iblis canavar olmasına rağmen, düşmanın ilk darbesini kolayca tahmin edip engellemişti.

Grimm, tüm gücünü kalkanına vererek darbeyi bir yana saptırdı. Hedefine çarpmak yerine, tünelin taş duvarına çarpan kuyruk, tüm mağaranın titremesine neden oldu.

“Hrrk, haak—!” Grimm, darbenin etkisiyle başını salladı, ağzından kan sızıyordu. Darbeyi engellemişti ama onu tamamen alt edememişti. Kollarından rahatsız edici bir ses gelirken, dizlerinin üzerine çökmüştü. İkinci bir darbeyi saptırabilmesi pek olası değildi.

Yine de onlara kısa da olsa bir fırsat yaratmıştı. Kılıç Şeytanı'nın bu fırsatı kimsenin kullanamayacağı kadar iyi değerlendireceğine güveniyordu.

“İyi iş.”

Sadece iki kelime, ama yine de en büyük övgüyü barındırıyordu; ardından karanlıkta gümüşi parıltılar şelalesi belirdi.

Kesikler her yönden ve durmaksızın gelerek, hareketsiz Toprak Yılanı'nın vücudunu parçalıyordu. Canavarın derisi çok esnekti, kaygan yüzeyi pençelere veya bıçaklara karşı oldukça dirençliydi.

Ancak Kılıç Şeytanı, darbelerinden birinin geri püskürtüldüğünü her gördüğünde, bir sonraki için yaklaşımını değiştirdi. Açı, yoğunluk, her vuruşta daha da hassaslaştı, ta ki sonunda yaratığın savunmasını aşana dek—

“Rrruuuaahhhh!!” Wilhelm, büyük bir ulumayla saldırısına devam etti, kan üzerine sıçrıyordu.

Bağırmanın ve inanılmaz saldırının etkisiyle bunalan iblis canavar geri çekildi, vücudundan kan fışkırıyordu. Yerde sürünme sesini duyabiliyorlardı ve kendileri ile Toprak Yılanı arasındaki mesafe aniden dramatik bir şekilde arttı.

“Grimm, kalk! Burası kötü bir yer! Hareket edelim!” Wilhelm, Grimm'i omzundan yakalayıp ayağa kalkmasına yardım etti, sonra taş kesilmiş genç çocuğu kolunun altına aldı. İki arkadaşından hiçbiri hızlı hareket edemiyordu ama bu nokta onları savaşı bitirmek için çok dezavantajlı bir durumda bırakıyordu. Bir kez daha ragmit kristalinin ışığına güvenerek, mağaranın derinliklerine doğru koşmaya başladı.

Ancak koşarken Wilhelm bir şeyi fark etti. Bu mağara doğal bir oluşum değildi; düzensiz tüneller, yılanın hareket ederken açtığı yollardı.

“Ve bu da demek oluyor ki…!”

Bu, ne kadar koşarlarsa koşsunlar, tünelin asla genişlemeyeceği anlamına geliyordu. Toprak Yılanı ile tam da rakipleri kadar geniş bir alanda savaşmak zorunda kalacaklardı.

“Koşmaya devam edebiliriz ama işler bizim için daha da kötüleşecek…”

Bu değerlendirme en derin dövüş içgüdülerinden geliyordu ve Wilhelm olduğu yerde durdu. Çocuğu Grimm'e verdi, sonra kılıcını hazır tutarak omzunun üzerinden baktı. Grimm çocuğu sessizce aldı, sonra Wilhelm'e bir şeyler homurdandı.

“İkimiz de burada en iyi yaptığımız şeyi yapamayız!” Grimm geri çekilirken Wilhelm konuştu. “Buradan canlı çıkmanın en iyi yolu bu! Ben o şeyle uğraşırken, sen daha derine koş!” Sonra ragmit kristaline kılıcıyla bir darbe indirip ikiye böldü. İkiye bölündüğünde bile kristal gücünden hiçbir şey kaybetmedi. Şimdi daha küçük olan ışıklardan birini Grimm'e verdi, kalan kristali ise Wilhelm ağzında tutuyordu.

“Hadi git—!”

Işığı ve çocuğu taşıyan Grimm, mağaranın derinliklerine doğru koşmaya başladı. Geri çekilen ayak sesleri, yaklaşan büyük bir vücudun altında toprağın hışırtısıyla yavaş yavaş silindi. Wilhelm'in ağzındaki kristalin ışığında, gözleri olmayan, ağzı açık bir canavarın yaklaştığını gördü…

“Rruuuuaaahhhh—!”

Zorlanarak, iblis canavarın alnına bir darbe hedefledi. Kılıcı yaratığın derisinden sekti ama savaşa olan aşırı bağlılığı hedefini yeniden buldu ve bıçağını canavarın etine sapladı.

Yaratığın içindeki sıvılar fışkırdı, renkleri karanlıkta belirsizleşirken Wilhelm, vücudunu ıslatan bu sıvılarla kükredi. Ama bıçağı ancak bu kadar ilerleyebildi. Düşmanının gücü azalmamıştı; ona çarptı ve onu fırlattı.

“Gah!”

Bir kaya duvarına çarptı, nefesi kesildi ama yine de hızla yana döndü. Bir an bile geçmeden, canavardan gelen takip saldırısı az önce yattığı yere çarptı ve duvardan bir parça oydu. Darbe, kristali dişlerinin arasından fırlattı. Işık yuvarlanarak, başını kaldıran yaratığın hemen önüne yerleşti.

Işığını geri alması gerekiyordu—ya da hayır, anlık olarak karar verdi.

Wilhelm içeri atladı, kılıcının ucuyla parıldayan taşı alıp havada daldı. Kristal hala üzerinde dengede dururken, bıçak bir kez daha yaranın derinliklerine saplandı. Ses organlarından yoksun canavar, sadece şiddetle çırpınabiliyor, dar tünelde sağa sola çarpıyordu.

Wilhelm, canavarın kasılmalarından kaçamadı ve duvara birkaç kez çarptı. Alnındaki bir yarıktan kan geliyordu. Ama hedefine ulaşmıştı.

“Şimdi tam olarak nerede olduğunu bileceğim.”

Ragmit kristali içine saplanmış halde, canavarın başı parlakça parlıyordu. Şimdi tünellerde nereye giderse gitsin, izini asla kaybetmeyecekti.

Kör Toprak Yılanı bu durumdan habersizdi; avlanırken normalde yaptığı gibi karanlığa çekildi, avını ölümcül bir açıdan yakalamayı umuyordu. Ama bunun yerine—

“Seni görebiliyorum, budala!”

Büyük canavardan gelen saldırı imkansız derecede sessizdi ama Wilhelm kılı payı atlattı. Saldırının nereden geldiğini bilse bile, tünel onu atlatması için pek de yeterince geniş değildi. Son ana kadar beklemek, sonra kenara çekilmek zorundaydı. Tekrar tekrar. Bazen canavara kılıcıyla geçerken vurmayı başardı ama kritik bir darbe sayılabilecek hiçbir şey indiremedi. Saldırırken ya da geri çekilirken, bu alan ona hiçbir özgürlük tanımıyordu. En azından…

“—?! Grimm?!”

Savaşın ortasında, aniden mağaranın derinliklerinden tekrarlanan, tiz bir ses duydu. Çaresiz bir sese benziyordu ama Wilhelm'e net bir talimat iletiyordu.

Acil durum çağrısı—ne olursa olsun gelmesi gerektiği anlamına geliyordu.

Wilhelm, metal plakanın ona söylediğini yaptı, mağaranın derinliklerine doğru acele etti. İblis canavar kaçışında onu sevinçle takip etti ama alnından gelen parıltı aslında ona yolu aydınlatıyor, kaçışında ironik bir şekilde ona yardım ediyordu.

Labirent gibi yoldan çıktı, bir yarığın üzerinden atladı ve sonunda karanlık tünelin sonunu gördü…

“Grimm!”

Işığın en uç noktalarında, tünelin çıkmazında, iki eli de uzanmış Grimm'i gördü. Wilhelm adını seslendiğinde, aklından bir soru geçti. Kalkan taşıyıcısına emanet ettiği çocuğu göremiyordu. Neden bir çıkmazdaydılar? Grimm onu neden buraya çağırmıştı? Ve neden ona gözlerinde böyle bir güvenle bakıyordu—?

Wilhelm, Grimm'e doğru atıldı ve ikisi de bir yana sıçradı. Wilhelm'i kovalayan iblis canavar onları takip edemedi ve başını duvara çarptı.

Büyük bir çarpma sesi duyuldu ve bir toz bulutu Wilhelm ile Grimm'i sardı. Darbe, yaratığın çarptığı duvarı anında çökertti. Bir başka göçük daha oldu, dar tünel toprakla doldu. Ama en büyük değişiklik bu değildi. Bu ayrım, parçalanmış duvar ve tavandan süzülen ince ışık huzmesine aitti.

“Zergev Filosu, tam taarruz!!”

Büyük bir emir kükremesi duydular, ardından kılıçların öfkeli şıkırtısı geldi. Bu, yoldaşlarının, momentumu onu dağın dışına taşımış olan Toprak Yılanı'na acımasızca saldırma sesiydi.