İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kılıç Azizesi’nin Meydan Okuması

İçerİK:

Ertesi sabah erkenden Wilhelm ile Theresia, büyük köprüde duruyordu. Sadece az uyumuşlardı ama ikisi de kendilerini iyi hissediyordu. Carol ise çok daha kötü görünüyordu; bütün gece şehri baştan başa dolaşmaktan gözüne uyku girmemişti. Şimdi hem yorgunluk hem de sonuç alamamanın verdiği suçlulukla kıvranıyordu.

“Çok üzgünüm, Theresia Hanım…”

“Sorun değil. Merak etme. Wilhelm bir şekilde her şeyi halleder.”

Theresia, özür dileyen Carol’a sarıldı, onu asılsız güvencelerle teselli etti. Söylemesi ne kadar da kolaydı. Wilhelm içini çekti ve kılıcının kabzasını duyulur bir şekilde okşadı.

Sadece bir balayı planlıyorlardı. Ne o ne de Carol, güçlü bir düşmanla ölümüne bir savaşa dayanacak bir kılıç getirmişti. Bu yüzden başlangıçta, bulabildiği en cılız kılıçla savaşa girmeye karar vermişti.

Ancak yola çıkmadan önce, bütün gece Carol tarafından şehirde sürüklenmiş olan Yactol, ona sarılı bir nesne uzattı.

“Siz Wilhelm Bey olmalısınız, Astrea ailesinin damadı. Bu sizin için,” dedi.

“Bu da ne?” Wilhelm, paketin ağırlığına kaşlarını çatarak sordu. Sargılar belli ki belli bir uzunlukta bir şeyi gizliyordu ve hissinden, ağırlığından içinde ne olduğunu gayet iyi tahmin edebiliyordu. Bir kılıç olmalıydı.

Mesele, kılıcın kökeniydi. Bu adam neden şimdi ve burada Wilhelm’e bir kılıç veriyordu?

“Anladığınız üzere, bu bir kılıç. Bir kılıç şaheseri… Olacakları düşündüğümde, sizi düzgün bir silah olmadan yola devam etmenize izin veremem.”

“Buna minnettarım, inanın bana, ama bana yardım etmek için bu kadar zahmete girmenize bir sebep yok, değil mi?”

“Aksine, efendim, her türlü sebebim var. Veltol Bey benim değerli bir müşterim. Tam da benim dükkanımda başka bir müşteriyle kavgaya karıştı… Bütün bunlar benim hatam.”

Wilhelm duraksadıktan sonra, “Theresia ve babasını hedef alıyorlardı. Siz sadece şanssızdınız,” dedi.

“Yine de, efendim. Her neyse, size bu kılıcı vicdanımı rahatlatmak için vermiyorum. O her zaman size aitti. Sadece elinize ulaşması biraz zaman aldı.”

“Ne dediniz?”

Wilhelm şaşırmıştı; Yactol, gözlerini hafifçe kaçırarak açıkladı: “Veltol Bey, damadı için bir hediye olarak benden sipariş etti. Eşi için aldığı saç süsü gibi, bunu da kendisi seçti. Bu yüzden dediğim gibi, kılıç size ait. Onu sizin kuşanmanız doğru olandır ve sizden başkasının onu kullanması uygun değildir.”

“ ”

“Bunu söylemek için en doğru kişi olmayabilirim, efendim, ama… savaşta size iyi talih dilerim.”

Böylece dükkan sahibiyle konuşup yeni kılıcıyla ayrıldı.

Kılıcın elinde bu kadar tanıdık gelmesi, şüphesiz Veltol’un keskin gözünü gösteriyordu. Uzunluğu, ağırlığı, her şeyi sanki sipariş üzerine yapılmış gibiydi. Bunda şikayet edecek bir yan, endişe edilecek bir sebep yoktu.

“Demek önce siz geldiniz. Benim gibi birini bekletmemeniz aşikar olsa da yine de etkilendim.”

Buyurgan bir ses onlara ulaştığında Wilhelm ve Theresia başlarını kaldırdı. Köprünün karşı tarafında, onları bekleyen genç adam ve kadının bir parodisi gibi, siyah giyimli iki figür belirdi. Düşmanları olduklarını Wilhelm bakışta anladı.

Orada, soğuk bir gülümseme takınmış, soylu sınıfından gibi görünen bir adam ve dört çift kollu bir dev vardı — Stride ve Kurgan, İmparatorluğun genç kurdu ve Sekiz Kollu’nun ta kendisi.

“Ne kadar da çirkin bir suratsın. İmparatorluk soylu sınıfı duyduğumdan bile daha iğrençmiş.”

Stride duraksadı. “Bu da ne? Bir tür yancı mı getirdin? Bu dövüşün bir parçası olmasına herhangi birine izin verdiğimi hatırlamıyorum. Küstah köpek. Buraya aitmiş gibi davranma.”

“Zaten uğraşılmayacak kadar budala görünüyorsun.”

“Wilhelm, dur. Buraya atışmaya gelmedik.”

Laf dalaşına girdikçe Stride’ın gözleri acımasızca kısıldı. Sonunda Theresia araya girdi, Stride’a dik dik bakarak. “Babamın üzerindeki laneti kaldır,” dedi.

“Lanet, öyle mi? Düellomuza karışmakla kalmıyor, bir de böyle küstahça şeyler söylüyor. O adam kurtuluştan çok uzak. Bu krallığın bir adamının bile biraz utanması olmalı…”

“Stride, kendine gel. Bazen çok dolambaçlı olabiliyorsun.”

“Hıh, hiç eğlence anlayışın yok senin.” Gülümsemeyi kesti ve sağ elini kaldırdı. “Aradığınız bu, değil mi?” Beş parmağının her birinde bir yüzük vardı ve serçe parmağındaki donuk bir kızıl renkte parlıyordu. Tuhaf bir şekilde ürkütücüydü, mücevher tekinsizce baştan çıkarıcıydı.

“Bu Kızıl Parmak. Oldukça eski, büyülü bir nesne… Sanırım bu krallıkta onlara metia diyorsunuz? Parıltısı sönmediği sürece, babanızın yaşayacağına söz verebilirim. Elbette, bu sadece acısının uzayacağı anlamına geliyor.”

“Yüzüğü ver. O taşı parçalar, aptal lanetini bozarım.”

“Sen budala bir aptalsın. Sadece talep ettiğin için birinin sana istediğini vereceğini mi sanıyorsun? Öncelikle, senin—”

Stride, Wilhelm’i sohbetten çıkarmaya çalışarak, başıboş bir köpeği kovalar gibi bir kovma hareketi yaptı. Ancak kendi cümlesini bitiremeden, görüş alanına uçarak bir şey geldi. Nazikçe kavis çizip Stride’ın göğsüne dokunduktan sonra yere süzüldü.

Beyaz bir mendil — ve burada, görgü kuralları gereği, bir dövüş meydan okuması.

“Buna zamanım yok. Bu yüzden basitçe söyleyeceğim. Sana düello için meydan okuyorum.” Sessizleşen adamların yerine, yerin kontrolü şimdi mendili atan kişiye – Theresia’ya geçmişti. Bedeninin her zerresinden savaş aurası yayılıyordu ve doğrudan Stride’a dik dik bakıyordu. Kız gibi tatlılığından eser kalmamıştı. Orada sadece soğuk, cilalı bir çelik parçası vardı, bir kalbi parçalayacak kadar ürpertici — Kılıç Azizesi tüm ihtişamıyla ortaya çıkmıştı.

“…Demek sonunda kendini göstermeye karar verdin, Kılıç Azizesi. Bir düello — baban kadar barbarca, öyle mi?”

“Ama istediğin bu değil miydi? Sen sebep verdin, beni buraya çektin… Kılıç Azizesi’ni savaş alanına çektin. Bununla ne istediğini bilmiyorum ama…”

Theresia’nın ciddi savaş talebi karşısında Stride’ın soğuk gülümsemesi biraz daha ısınmış gibiydi. Theresia’nın yüzü gerildi ve Kurgan’a baktı. “Belli ki hazırlıklı gelmişsin,” dedi. “İmparatorluğun en güçlüsünü yanında getirmen bunun yeterli kanıtı.”

“ ”

“Bir şey sormama izin ver. Bu dövüşün amacı gerçekten bizim krallığımız ile sizin İmparatorluğunuz arasındaki ilişkileri kötüleştirmek mi? Eğer öyleyse…”

“Eğer öyleyse, ne olacakmış?” dedi Stride.

“O zaman yüzük için seninle dövüşmem. Sadece çalarım.”

“ ”

Bunun uluslararası bir olaya dönüşmesine hiç niyeti yoktu.

Theresia’nın beyanı karşısında Stride’ın gözleri büyüdü. Sonra elini ağzına götürdü, mırıldanarak, “Anlıyorum,” dedi ve başını salladı. “Zeki kız. Düellodan sonra Kılıç Azizesi’nin talihsiz bir kaza sonucu hayatını kaybetmesi her zaman mümkün. Ama neye yarar? Sizin krallığınız Kutsal Ejderha’nın koruması altında. Bu böyle olduğu sürece, İmparatorluğun her planı boşuna olacaktır… sadece bir ölüm dileği.” Kollarını iki yana açtı, Theresia’nın şüphelerini gidererek.

Stride’ın sözleri doğruydu. Ya da daha doğrusu, yerleşik bir gerçek olarak kabul edilenlere dayanıyordu.

“ ” Theresia, Stride’ın tam olarak neyin peşinde olduğunu tahmin edemeyen, kaşlarını çatarak dudaklarını büzdü.

Ejderha Dostu Lugunica Krallığı, Kutsal Ejderha ile bir antlaşma yapmıştı. Bu antlaşma, krallığın refahını ve barışını garanti ediyor, eğer bir şey bunları tehdit ederse — örneğin, başka bir ulus Lugunica’ya savaş açarsa — Ejderha’nın yardımlarına geleceğini belirtiyordu.

Tek sorun şuydu ki, Kutsal Ejderha antlaşmayı bir kez bile yürürlüğe koymamış ve krallığı tehlikeden kurtarmamıştı. Geçmiş birkaç yüzyılda, bunu gerektirecek hiçbir şey olmamıştı. Hatta bazıları, belki de krallığı koruyan bir antlaşma olmadığını düşünmeye başlamıştı.

Öte yandan, eğer krallık ile komşu İmparatorluk arasındaki ilişkiler son noktaya geldiğinde, krallığın gerçekten Kutsal Ejderha’nın korumasından faydalandığı ortaya çıkarsa, o zaman İmparatorluk pekala yok edilebilir. Bu durumda, Stride’ın burada yaptığı her şey, tam da ima ettiği gibi, gerçekten bir ölüm dileği haline gelirdi.

Stride antlaşmaya inanıyor muydu, inanmıyor muydu? Amacı gerçekten ulusları arasında sorun çıkarmak mıydı? Ve eğer değilse, o zaman dünyada ne istiyordu?

“Bildiğiniz gibi, bedenim savaşın zorluklarına uygun değil. Bu nedenle, buradaki bu adam benim şampiyonum olacak. Bunu anladığınızı varsayıyorum, değil mi?”

Konuşurken Stride, ayaklarının dibindeki mendili aldı ve göğüs cebine koydu. Meydan okumayı kabul ettiğini gösteren işaretti bu.

Theresia kararlılıkla başını salladı. “Sekiz Kollu Kurgan, İmparatorluktaki en güçlü dedikleri kişi. Ulusunuzun ondan daha iyi bir şampiyonu olamazdı.”

“Ve krallıkta da ondan daha uygun bir rakibi olamazdı…” Stride’ın soğuk gülümsemesi geri geldi; Kılıç Azizesi’nden bahsettiğini yüksek sesle söyleme zahmetine girmedi. Gülümsemesi, amaçlarından birinin Theresia olduğunu açıkça belli ediyordu.

Ancak planının ilerlediğini düşünüyorsa, Theresia onu engelleyerek, “Hayır. Üzgünüm, ama size söylemem gereken bir şey var. Kılıç Azizesi dövüşemez,” dedi.

“…Ne?”

“Kendi sebeplerimden dolayı, kılıcı bir kenara bıraktım. Ben de dövüşemiyorum, gerçi koşullar sizinkinden farklı. Bu yüzden, sizin gibi ben de bir şampiyon aday göstereceğim.”

“Sen mi? Bir şampiyon mu? Saçmalık. Kılıç Azizesi’nin yerine kim geçebilir ki—?”

Planı rotasından saptıkça Stride’ın dili daha sertleşti ve sonunda sözü kesildi. Kendi isteğiyle değil, yakından yayılan bir savaşçı ruhu tarafından çarpıldığı için.

İnanılmaz derecede yakın bir yerden geliyordu — iki aura büyük bir anafora dönüşerek birbirine karıştı ve bir anlık sürede köprü bir savaş alanına dönüşmüştü.

“Minnettarım. İyi bir düşman. Sizinle bu karşılaşmadan memnunum.”

“Kapa çeneni. Tek söyleyeceğim şu ki, bir adamın balayını mahvedip oradan canlı çıkmayı bekleme.”

Kurgan ile Wilhelm'den yayılan o iki baskın varlık ve ardından gelen söz atışması, savaştan zerre anlamayan Stride'ı bile, iradelerinin girdap misali çatışmasının gücü karşısında yutkundurdu.

Ve sonra—

“Cesur bir hamle, Kılıç Ustası.”

“Meydan okuma geleneğini kötüye kullanan ilk kişi sendin. Dahası, babamın üzerindeki laneti kaldırmak istiyorum. Bunu yapmanın, benden daha güçlü birinin benim yerime savaşmasından daha bariz bir yolu olabilir mi?” Theresia dik durarak gururla konuştu ve nihayet Stride, Wilhelm'i ilk kez ciddiye aldı. Genç adam, Sekiz Kollu'nun savaş tutkusunun tüm şiddeti karşısında bir adım bile geri atmamıştı ve Stride'ın nihayet anlamasını sağlayan da buydu. Orada duran uzun saçlı kılıç ustası, Theresia'dan kılıcını alacak kadar gerçekten de güçlüydü.

“Bu krallıkta Kılıç Ustası'na denk bir savaşçı var mıydı?”

“Sanırım bunu gizli tuttular,” dedi Theresia. “Kendi töreninin ortasında Kılıç Ustası'nın gizemli bir yabancı tarafından yenildiğini duysalardı, itibarımız için kötü olurdu.”

“Bunun kulak asmaya değmez bir söylenti olduğunu sanmıştım…!” Stride'ın sesindeki öfke kırıntısı, boş laf diye geçiştirdiği bir hikayenin aslında doğru olduğunu fark etmesinden geliyordu. Onun tepkisinden sessizce tatmin olan Theresia, yanında duran Wilhelm'in kolunu nazikçe tuttu. Bu, kendi inancının kanıtıydı.

Bir saniye sonra, muazzam bir gürültü köprüyü sarstı. Theresia, bunun Kurgan'ın boğazından geldiğini geç fark etti ve daha da sonra bunun kahkaha olduğunu anladı. Kurgan'ın omuzları kahkahalarıyla sarsıldı. Ve sonra savaş tanrısı gözlerini kocaman açtı. “Kılıç Ustası'nın elinden kılıcı alan ve sonra onu eş olarak alan kılıç iblisi, Kılıç Şeytanı'nın adı nedir?”

“Wilhelm van Astrea.”

“Savaşçı auran göz kamaştırıcı ve kendini böyle adlandırman parıldıyor. Stride, bu kişinin bana rakip olmaya uygun olduğundan hiç kuşku duymuyorum.”

“Buna karar verme yetkisinin sende olduğunu hatırlamıyorum,” dedi Stride, inatçı şampiyonuna acı bir şekilde bakarak. Sonra gözlerini, şimdi birbirine yakınlaşmış Wilhelm ve Theresia'ya dikti ve nefes verdi. “İtirazım yok, gerçi Kılıç Ustası'nın adayının onun zarafetinden yoksun olması. Hanginizin Sekiz Kollu'nun kılıcına kanı bulaşacağı benim için fark etmez. Meydan okuma kabul edildi. Sözü uzatmayalım.”

“Düelloyu kazanırsan ne istiyorsun?” diye sordu Wilhelm.

“Hiçbir şey,” diye yanıtladı Stride, “çünkü meydan okunan benim, meydan okuyan değil. Ahh, ama…” Sözleri havada kaldı, gözleri ikisine doğru kısıldı. Sonra Kurgan'ın sırtını sıvazladı. “Kendi isteğim yok, ama benim adıma savaşan şampiyonum için aynı şey söylenemez. İşin can alıcı noktası da bu. Savaşta benim yerimi aldığına göre, onun dileğini kendi dileğim gibi yerine getireceğim.”

Böylece Stride, galibin hakkını Kurgan'a devretti. Kurgan, kollarından bir çiftini kavuşturdu ve işvereninin teklifini düşündü. Sonra işaret etti.

Doğrudan Theresia'yı.

“Görkemli prensesi istiyorum,” dedi.

“Ha?”

“…Ne?”

Theresia ve Wilhelm neredeyse aynı anda yanıt verdiler.

“Güzelliği, yetenekleri ve cesareti… Hepsinden vazgeçmek istemem. Bu yüzden, Wilhelm, kılıcımla seni ikiye böldüğümde, prensesi kendime alacağım. İtirazın yok mu?”

Genç karısının elinden alınacağı bu beyan üzerine Wilhelm'in alnındaki damarlar belirginleşti. “Siz piçler, yeni evli olduğumuzu idrak etmiyor musunuz?” Savaşçı ruhu, basit bir gazap dalgasıyla coştu, ama Kurgan buna gülümsedi.

Yanında, Stride kendi arzusuna ulaşmış gibi başını salladı ve dedi, “Vazgeç. Bu, barbar bir ulusun budala geleneği. Güçlü bir kadını soyumuzu sürdürmek için hamile bırakmaktan çekincemiz yok. Böylece, onun ödülü olacaksın. Korkuyla geri çekilecek misin? Babanın yaptığı gibi mi?”

“Hayır, çekilmem.”

“Theresia!”

Bu beyanla sarsılan Wilhelm oldu. Theresia'nın kendisinin tehlikede olması, onun için savaşın doğasını kökten değiştirdi.

Theresia ise ona doğru başını salladı. “Babamın hayatını rehin alıyorlar. Ve ben savaşamadığım için güvenli bir köşeden izleyen tek kişi olmak istemiyorum. Kılıç kullanamadığımı biliyorum ama sorumluluğun bir kısmını taşımama izin ver.”

“Ama—bir ihtimal ben eğer—”

“Öyle mi?” Theresia parmağıyla Wilhelm'in dudaklarına dokundu, onu susturdu. Gözleri büyüdü ve gülümsedi. “Yapmayacaksın. Hiçbir yerde senden daha güçlü kimse yok.”

“Beni koruyacaksın, değil mi?”

“…Evet. Aynen öyle.” Wilhelm, yeminini hatırlayınca, çarpık bir gülümseme gülümsedi. Kılıç Şeytanı'nın sadece kendisi olması gerekiyordu. Bir savaşçı ve bir erkek olarak görevlerini yerine getirecekti.

Wilhelm, gelinini çalmaya cüret edecek yaratığa ve kayınpederini hilesiyle yaralayan düşmana döndü, dişlerini gösterdi.

“Kabul ediyorum,” dedi. “Cehenneme vardığında, onlara Wilhelm'in seni gönderdiğini söylersin.”