Bir Astrea Erkeği

Wilhelm kargaşayı duyup koşarak geri döndüğünde, her şey çoktan sona ermişti.

İnsan duvarının arasından sıyrılıp geçtiğinde, oluk oluk kan gördü. Birinin ağır yaralandığını anında fark etti.

Etrafı taradı ama aradığı kişilerden eser yoktu. Daha önce burada bıraktığı sevgili eşi ve kavgacı kayınpederi ortalıkta görünmüyordu.

“Wilhelm! Hastane! Leydi Theresia ve Lord Veltol—” Yüzü kararmış Carol, dükkân sahibiyle konuşuyordu. Ondan işin özünü kavrayıp en yakın hastaneye koştular. Nefes nefese oraya vardıklarında, bekleme odasına ulaştıklarında gördükleri şuydu:

“Oh…”

İçeri dalanları afallamış bir halde izleyen Theresia’ydı. Üzerinde belirgin bir yara yoktu. Ancak açık pembe kıyafeti kana bulanmıştı. Sanki oluk oluk kanayan birine sarılmış gibi duruyordu.

Bir an bile beklemeden, Wilhelm narin kızı kucakladı. Theresia tam bir şeyler söyleyecekti ki, Wilhelm’in kollarının gücü nefesini kesti. Daha fazla dayanamadı. Hıçkırıklara boğuldu, gözlerinden gözyaşları boşanıyordu.

“B-Baba, o— Baba… Wilhelm…!”

“Ağlama. Her şey yolunda,” dedi, başını okşayarak. Sonra sordu: “Baban nerede?”

Theresia titreyen bir parmakla içeriyi işaret etti.

“Bunu ben hallederim,” dedi Carol, hastaneye doğru yönelirken. “Sen Leydi Theresia’ya göz kulak ol.”

Wilhelm, hıçkıra hıçkıra ağlayan Theresia’yı teselli etmeye devam ederken, Carol’ın gidişini izledi ve ne olduğunu anlatmasını sağlamaya çalıştı.

“Bir sorun olduğunu duyduğumuzda geri geldik, ama dükkânın önü kan revan içindeydi ve sen buradaydın. Baban için endişelendim ama özellikle senin için…”

“Ben… iyiyim… Ama dükkânın önünde, İmparatorluk’tan olduğunu söyleyen bir adamla tartışmaya girdik… Hayır, bundan daha fazlasıydı. Başından beri bizi avlıyordu… Ama yine de, Baba, o…”

“Sizi avlıyor muydu…?”

“Baba hepsine katlandı. Neyin peşinde olduklarını gördü ve kendini işin içine sürükletemeyeceğini biliyordu… Ne kadar alay etseler de, o yine de… Ama seninle dalga geçtiklerinde, Wilhelm…”

“Baba—Baba senin bir Astrea erkeği olduğunu söyledi…”

Theresia, göğsüne gömülmüş bir halde bunları söylediğinde, Wilhelm’in dili tutuldu. Eşinin gözyaşlarından göğsünün ıslandığını hissetti ve bu sıcaklık, kalbinde büyüyen ateşi körükledi. Ama ateş tam şeklini almadan önce—

“Leydi Theresia, Lord Veltol’un tedavisi bitti. Odasına gelin.”

“—!”

Carol konuştuğunda, Theresia’nın başı hızla kalktı. Hastanede sendelemeye başladı ve Wilhelm de onu takip etmek için hareketlendi.

“Wilhelm,” dedi Carol, “seninle konuşmak istiyorum.”

“Nasıl?” diye sordu Wilhelm doğrudan.

“İyi değil,” diye mırıldandı Carol, altın rengi saçlarına dokunarak. “Hastanede mükemmel bir şifacı var, bu yüzden en azından hayatı kurtuldu… ama sorun yaraları değil. Başka bir şey.”

“Ne o?”

“Kapısı ciddi şekilde tükenmiş. Doğal olmayan bir biçimde. Sanırım bu—nasıl desem—bir lanet.”

Ses arkalarından geldi; bekleme odasına yeni girmiş bir adamdan. Zayıf, yaşlıca bir adamdı, Wilhelm’den en az bir on yıl daha büyük. Beyaz büyücü ceketinden, bir şifacı olması muhtemel görünüyordu.

“Kimsin sen?”

“Garitch. Bir şifacıyım; bugün hastanede bulunuyordum. Ama beni boş verin. Daha önemlisi bu lanet… Eğer kırılmazsa, hastanın hayatı sona erecek.”

“Bu lanet tam olarak ne? Şifa sanatlarından veya normal büyüden farklı mı?”

“Onların çarpık bir yansıması veya yozlaşmış bir hali diyebilirsin. Tüm lanetlerin gerçek bir öldürücü gücü vardır; hedefleri acı çeker ve ölür. Lanetler, kötülerin gözde aracıdır.”

Lanet kelimesini daha önce nadiren duymuşlardı, ama bu kelime Veltol için ölümü ilan ediyordu.

Şifacı Garitch’in anlattıklarını sindirirken, Wilhelm kayınpederinin uyuduğu odaya doğru baktı. Adamın hayatı, şimdi bile tehlikedeydi…

“Bunu yapan imparatorluk mensubunu bulmalıyız.”

“S-sonunda sizi buldum… Ç-çok hızlıydınız, y-yakalayamadım…”

Garitch durumu açıklamayı bitirir bitirmez, soluk soluğa genç bir adam bekleme odasına daldı. Wilhelm baktı: Kavganın çıktığı dükkânın sahibiydi bu—yani Theresia ve Veltol’a ne olduğunu anlatabilecek bir görgü tanığı.

“Oh be… İkinize de—yani hepinize—söyleyecek bir şeyim var— Öf, ha?!”

“Bunu kim yaptı ve şimdi nerede? Söyle çabuk. Bir şey saklamaya cüret etme.”

“Dur, Wilhelm. Boğazını sıkarken konuşamaz. Kendi gücünü unutuyorsun.”

“Durun artık! Kimseyi kollamaya çalışmıyorum! Sadece bir mesaj iletmem söylendi! Geldim ki— B-Bırak beni, olur mu?”

Wilhelm sonunda yakasından tuttuğu ve duvara yapıştırdığı adamı—Yactol’u—serbest bıraktı.

Genç adam, Wilhelm ve Carol’dan kaçma girişiminde Garitch’in arkasına saklandı.

“Aradığınız kişi—Lord Stride—yarın sabah batı mahallesindeki büyük köprüde bekleyeceğini söyledi. Lord Veltol’a eziyet eden Kızıl Parmağı da getireceğini belirtti…”

“Kızıl Parmak mı?! O da ne?!”

“Bilmiyorum! Bana sadece bunu söylemem söylendi…”

Sinen Yactol’un gerçekten de başka bir bilgiye sahip gibi görünmüyordu. Haberi düşünürken, Wilhelm Garitch’e döndü. Şifacı, onun bakışlarını karşıladı ve başını salladı. “Hastanın durumu hızla kötüleşiyor. Eğer lanet yarın öğleye kadar kırılmazsa, hayatı tehlikede olabilir.”

“O laneti ne kadar erken kırarsak o kadar iyi olur sanırım,” dedi Wilhelm.

“Hırrr! Yarın sabaha kadar bekleyecek miyim ben?!” diye hırladı Carol. “O piçleri bugün bulacağım! Hadi gel dükkâncı, sen de geliyorsun!”

“Ne?! Neden ben?!”

Kaybedecek zaman olmadığını gören Carol, Yactol’u yakaladığı gibi hastaneden dışarı sürükledi. Doğrudanlığı takdire şayandı, ancak aradıklarını bulma umutları zayıf görünüyordu. Kılıç Azizesi’ni hedef alabilen, lanet büyüleri yapabilen ve ardından buluşma yeri ve zamanı belirleyebilen kişilerle uğraşıyorlardı. Böyle insanlar saklandığında, onları keşfetmek çok zor olurdu.

“İçeri girebilir miyim?” diye sordu Wilhelm.

“Şimdi hastanın yanında eşin var, değil mi? Sorumlu bir taraf olarak sana söyleyeyim. Bugün, onunla geçirebileceğin tüm zamanı geçirmelisin.”

Kısık sesi ve çekingen tavrına rağmen, Garitch insancıl bir an yaşadı. Wilhelm başını salladı, ardından nihayet kapıdan geçerek Veltol’un odasına girdi.

Oda beyaz ve sterildi. Dört yatağı olan büyük bir odaydı, ama üçü boştu; Veltol oradaki tek hastaydı. Hastane kıyafetleri içinde, yatakta uzanmış, etrafına sarılmış sargılar bakması acı verici bir görüntü oluşturuyordu. Theresia, babasının elini tutmuş, uyuyan yüzüne bakıyordu.

“Ben… Ben böyle elini tuttuğumda, nefes alışı biraz düzene giriyor. Sanırım o acı çeken ifadeyi yapmaktan yorulmuş. Baba hiçbir şeyi uzun süre yapmayı hiç sevmezdi.”

“…Oh… Öyle mi?”

Kapıyı usulca kapattı. Theresia ona bakmadı ama normal bir ses tonuyla konuşmaya devam etti. Kendini sakin olmaya zorluyordu.

Wilhelm, Theresia’nın işler kötüleştikçe gücü artan biri olduğunu biliyordu. Bu yüzden, o an büyük bir acı içinde olması gerektiğini de biliyordu.

“Theresia, babana ne oldu?”

“…Tuhaf bir büyü. İmparatorluk’tan gelen adam, o—”

“Görünüşe göre bir lanet. Eğer onu kırmazsak, babanın hayatı tehlikede olabilir. Bunu yapanlar, yarın sabah nerede olacaklarını bize söylediler. Ben de gidip—”

“Ben de seninle geliyorum.” Theresia, Yactol’un söylediklerini duyduğunda kararlıydı. Ancak bu, Wilhelm’in duymaktan özellikle hoşlandığı bir şey değildi. Theresia’nın nasıl hissettiğini anlıyordu. Ama düşmanları özellikle Kılıç Azizesi’ni hedef alıyordu. Onu öylece yanında getirmeye isteksizdi—bunu yapmamanın Theresia ve Veltol’u bir sınava sokacağını bilse bile.

“Wilhelm, dinle.”

“Theresia…”

“Ben Kılıç Azizesi’ydim. Hâlâ bir Astrea’yım. Ve ailemin reisi tuzağa düşürülüp yaralandı. Bu utancı temizlemeliyim.”

Bu sözler, hem soylu sınıfının bir üyesi hem de krallığın bir kılıç ustası olarak gururuna dokunuyordu. Wilhelm, Theresia’nın konuşmasını dinlerken nefesini tuttu. Gururunun ve onurunun ağırlığından etkilendiği için değil, bunu üstlenmesini haklı çıkarmaya çalışırken gözleri gözyaşlarıyla dolu haliyle, daha önce gördüğünden bile daha güzel göründüğü içindi.

Kalbini yeniden fetheden bir şekilde ona bakmaya devam eden Theresia, “Sen bir Astrea erkeğisin, Wilhelm. Ailemizin reisi bizzat kendisi söyledi bunu,” dedi.

“…Evet. Söyledi.”

“Sen ve ben, Astrea’ların bir erkeği ve bir kadınıyız. Birlikte gideceğiz.”

Wilhelm, sözlerinin gücü altında tavana baktı. Kısa bir an düşündü, ardından Theresia’nın gözyaşlarını nazikçe sildi.

Sadece, “Evet. Haklısın,” dedi.