Gümüş Çiçeklerin Dansı

Düello başladığında, köprünün etrafında bir seyirci kalabalığı toplandı.

Bu çağda düellolar, adeta kutsal birer ritüel gibiydi; hiçbir üçüncü tarafça ihlal edilemezdi. Ancak aynı zamanda, etraftakiler için bir eğlence biçimiydi de. Tüm kurallara doğru bir şekilde uyulduğunda, korumalar bile müdahale edemezdi. Dövüşü uzaktan izleyenler için bu, küçük bir gösterinin tadını çıkarmanın güvenli bir yoluydu.

Böylece, düello haberi yayılır yayılmaz, meraklılar ve seyirciler iyi vakit geçirme umuduyla köprüye akın etti.

Ancak, hoş bir eğlenceye dair beklentileri, dövüşçüleri karşı karşıya dururken gördükleri an paramparça oldu.

İkisinin de konuşmasına gerek yoktu; her biri savaşçı aurasını yansıtarak kalabalığı bir sessizliğe bürüdü.

Kılıç Şeytanı ile Sekiz Kollu'nun köprüde karşı karşıya duruşu, tüm kalabalığı büyülemiş, onları tek bir ses bile çıkaramaz hale getirmişti.

Tek istisna Stride ve Theresia'ydı. Düelloyu izler gibi yapıp aslında izlemeyen bu ikili, yan yana durmuş, birbirlerine laf sokuyordu.

“Ne kılıç ama. Gerçi elbette Parlak Kılıç kadar parlamayı beceremiyor.”

“Astrea ailesinin reisi seçti onu. Elbette etkileyici olacak.”

“Kılıç Azizesi’nin seçtiği adam da aynı derecede seçkin olmalı öyleyse. Gerçi Sekiz Kollu’yu tehdit edebileceğini hiç sanmıyorum. O cılız küçük çocuk ne yapabilir ki zaten?”

“Sen daha da cılız bir kızın dövüşmesini istiyordun oysa!”

Theresia, Kılıç Azizesi’nin kutsamasına sahip biri olarak, Sekiz Kollu’nun ne denli güçlü olduğunun acı verici bir şekilde farkındaydı. Şüphesiz, hayatında karşılaştığı en güçlü ikinci rakipti.

Zihninde zerre şüphe yoktu ki, ondan üstün olan tek bir adam tarafından yenilecekti: kocası.

“Wilhelm.”

Bu ne bir dua ne de bir yakarıştı; sadece adının sevgi dolu bir anılışıydı.

Karısı olarak yapabileceği en iyi şeyin bu olduğunu biliyordu.

Wilhelm, adının arkasında söylendiğini duymaktan çok hissetti. Gözlerini kapattı. Rüzgarın sesi, kuş cıvıltıları, köprünün altındaki suyun akışı, toplanmış seyircilerin toplu nefesleri ve kalp atışları… Tüm bunların ortasında, sevdiği kadının sesine odaklanabildi.

Adını söyleyiş biçimi, zaferi kazanacağına dair zerre şüphe taşımıyordu. Bakışları da kesinlikten başka bir şey değildi.

Tıpkı birlikte uyandıkları ve o gün ilk kez adını söylediği sabah gibiydi. Tıpkı gülümseyerek yemeğin hazır olduğunu söylediği zaman gibi. Tıpkı birlikte vakit geçirirken kolunu çekiştirdiği zaman gibi. Tıpkı küçük bir anlaşmazlığın ortasında yanakları tatlı tatlı kızardığı zaman gibi. Tıpkı uyumadan önce öpüştükleri zaman gibi.

Adını söylemişti. Bu düşünce bile Kılıç Şeytanı’na ilham vermeye yetmişti.

“Bu güzellik için şükrediyorum. Bugün bana bahşedilen kutsama karşısında kalbim dans ediyor.”

“Kutsama mı? Öleceğin gün için mi şükrediyorsun? Tuhaf birisin.”

Wilhelm gözlerini açtığında, büyük köprüyü sabah güneşinin alevleri içinde yıkanmış gördü; ışınları, düşmanının üzerine bir pelerin gibi serilmişti.

Rakip cüppesini çıkardığında, gerçekten de tamamen savaş için evrimleşmiş bir yaratık gibi görünüyordu: Yaklaşık iki metreyi aşkın mavi teni ve sekiz kolu, onu tuhaf bir savaşçı yapıyordu. Bu sıra dışı formun tepesindeki kafa ise, savaş için doğmuş bir şeytanın yüzünü taşıyordu.

“Demek o sekiz kolun yüzünden sana Sekiz Kollu diyorlar, ha? Ne hoş olmalı, bunca uzva sahip olmak.”

“Şaşırtıcı derecede sanıldığı kadar kullanışlı değil. Kullanılabilir kol sayısındaki artış, yapılabilecek şeylerin sayısında bir artış getirmiyor. Her şeyden önce, çok dikkat çekiciyiz.”

“Sizi hedef mi yapıyor?”

“Tam tersi. Böyle görünen birine meydan okumaya cesaret edenler gerçekten de az. Sıkıcı bir hayat.”

Tamamen savaş için yaşayan bir savaşçının mantığıydı bu. En azından bu düşünceye Wilhelm sempati duyabilirdi.

Kılıç kullanmak, tanım gereği gücü aramaktı. Wilhelm’in kendisi de eskiden kılıç tutma nedenini başkalarında arardı. Ama bu geçmişte kalmıştı. Şimdi, nedenleri kendi içinde yatmasa da, kesinlikle kimliği belirsiz bir “başkası”nda da bulunmuyordu.

“Tüm bunları gevezelik etmeye değmez. Neyse, zamanımız yok. Çabuk ol ve öl.”

“Bu keyif anımı uzatmaya niyetliyim. Hele de bu kadar az fırsatım varken, bu daha da önemli.”

Wilhelm kılıcını çekti. Kılıç Azizleri evinin reisinin bizzat seçtiği miras kılıcı, dövüş beklentisiyle parladı.

Aynı anda, Kurgan’ın dört kolu hareket etti; sırtındaki kınlardan dört devasa, kalın satır çıkardı. İmparatorluktaki en güçlüye yakışır silahlardı bunlar.

“Şeytan Satırları adını taşıyorlar.”

“Hiç duymadım.”

“Yıkımının araçları olacaklar. Adlarını bilmek isteyebilirsin. Peki ya kendi kılıcın?”

Sadece bir saniye düşündü. Ama çabucak düşünmekten sıkıldı ve basitçe ilan etti: “Adı Astrea!”

Sonra atıldı.

Ve böylece, sessizce ama yoğun bir şekilde, Gümüş Çiçeklerin Dansı’nın çakmak taşı çakıldı.