Savaşın Ortasında Bir Yumruk

“Boş günlerinizde epey meşgul oluyorsun, Wilhelm. Uğradığımda odanda hiç olmuyorsun. Bir yerlerde insan mı öldürüyorsun yine?”

“Meşgul değilim… Kimseyi de öldürmüyorum.”

“Tabii, tabii. O kadar mutsuz görünüyorsun ki doğruyu söylediğine inanıyorum. Anlaşılan keyifli, sakin boş günler geçiriyorsun,” diye laf attı Grimm, ejderha arabasından inerken asker üniforması içindeydi. Wilhelm, rahatsızlığını belli etmek istercesine burnunu havaya dikti ama Grimm bunu pek fark etmedi, yüzünde hâlâ aynı gülümseme vardı. Bu durum, Wilhelm’i nedense daha da sinirlendirdi.

Zergev Filosu'nun safları genişlemişti ama Wilhelm'e duyulan hayranlık eskisi gibiydi. Ancak Bordeaux ve Grimm onu o kadar uzun zamandır tanıyorlardı ki bu tür kişisel sohbetler artık daha sık yaşanıyordu.

Özenle sessizliğini koruyan Wilhelm, Grimm'in bahsettiği "boş günleri" düşündü. Bordeaux ve Pivot'un ona zorla bir tatil dayatmasının ve kızla ilk kez karşılaşmasının üzerinden birkaç hafta geçmişti. Adını hâlâ bilmiyordu – ona Çiçek Kız diyordu – ama o zamandan beri birkaç kez daha yolları kesişmişti.

Wilhelm, düzenli bir programı olmamasına rağmen ne zaman meydana gitse Çiçek Kız'ın çiçeklerinin önünde oturuyor olmasını şaşırtıcı buluyordu; sanki bu dünyanın en doğal şeyiymiş gibi. Orada oturmaya devam eder, Wilhelm kılıç pratiği yaparken boş boş onu izlerdi. Onun kendisine dik dik bakması sinir bozucuydu ama onu kovalamasından çok daha iyiydi.

Ona ilk kez çiçek bahçesi hakkında ne düşündüğünü sorduğunda ve Wilhelm acımasız bir yanıt verdiğinde, kız onu bir fırtınaya rakip olacak bir öfkeyle kovmuştu. Wilhelm, o karşılaşmayı kaybettiğine hâlâ inanamıyordu.

Ancak onu daha da şaşırtan başka bir şey vardı. Her seferinde, pratiğini bitirdiğinde, gülümseyerek ona sorardı: “Çiçekleri sever misin?”

Cevabın değişmeyeceğini biliyordu, yine de her seferinde sorardı.

“Hayır. Hiç tahammül edemem,” diye yanıtlar, yüzünde tam bir tiksinti ifadesiyle. Bu, neredeyse bir ritüel haline gelmişti.

***

“Pekâlâ, güneye doğru ilerliyoruz! Savaşın şu an en yoğun olduğu yer orası! Libre Fermi ve Valga Cromwell de orada. Büyük kazanımlar elde etmemiz için mükemmel bir fırsat!”

Bu coşkulu bağırma, onu düşüncelerinden sıyırdı.

Önde, savaş baltasını kaldırmış Bordeaux duruyordu, tıpkı gerçek bir komutan gibi askerlerinin moralini yükseltiyordu. Birliğinin büyümesiyle, eskisi gibi doğaçlama hareket etme yeteneği azalmıştı ama bu durum onda beklenmedik bir liderlik yeteneğini de ortaya çıkarmıştı. Zergev Filosu, savaşta giderek daha etkili hale gelmişti.

Yine de, daha fazla başarı, Komutan Yardımcısı Pivot için daha fazla endişe demekti. “Ancak bugünkü görevimiz, düşmanın ana karargâhına saldırmak değil. Durumu gözlemleyen ve gerektiğinde yardıma koşan bir yüzer birlik olacağız. Çok heyecanlanıp bir yerlerde yalnız hareket etmemeye dikkat edin.”

Bu seferki savaş alanı, Lugunica'nın güneyindeki Aihiya Bataklığı olacaktı. İç savaş tüm krallığı sarmıştı ama yarı-insan direnişinin en güçlü olduğu yerin güney olduğu söyleniyordu. Yarı-insan İttifakı'nın önde gelen isimlerinin direniş çabalarını desteklemek üzere oraya gittiği bildiriliyordu ve bu yüzden krallık güçleri, Zergev Filosu'nun da bir parçası olacağı büyük ölçekli bir strateji tasarlamıştı.

“Büyük bir saldırı gücümüz var,” dedi Grimm. “Belki bu savaşı nihayet bitirebiliriz...”

“Her zaman iyimsersin, değil mi?” diye küçümseyerek konuştu Wilhelm. “Düşman liderlerinin orada olduğunu bildiğimiz bir yere büyük bir güç göndermek, belaya davetiye çıkarmak gibi geliyor bana.”

Grimm biraz rahatsız görünse de Wilhelm'in ne demek istediğini çabucak anladı. Kendi ensesini kaşıdı.

“Sen... Castour Meydanı'nı mı düşünüyorsun?”

“O gün Valga Cromwell de oradaydı. Ve büyü çemberlerinin varlığı göz önüne alındığında, cadının da orada olduğunu varsayıyorum. Bizi bekliyorlar ve biz Castour'da yaptığımızdan daha fazla adamı buraya yığacağız. Sence ne olacak?”

Grimm yutkundu ve bu sesin çok gürültülü geldiğini düşündü. Etraflarındaki askerlerin hiçbiri, hareket emrini beklerken en ufak bir endişe belirtisi göstermiyordu. Belki de özgüvenlerini, savaşma arzularını korumakta haklıydılar.

Ama boş yere ölürlerse... bu anlamsız olurdu.

“Komutanlarımızın en azından bu olasılığı düşündüğünü varsaymak zorundayım,” dedi Wilhelm.

“Ne...?”

“Elbette öyle düşünmeliiiydim. Az önceki yüz ifaden, Grimm, tam bir başyapıttııı.”

Grimm'in şaşkın yarı sorusuna tanıdık bir kadın sesi yanıt verdi. İki adam döndü ve savaş alanında bile neşeli mizacından ödün vermeyen Roswaal'ı gördüler. Askeri üniformasının üzerine giydiği pelerinini savurdu ve biçimli göğsünü sergilercesine gerindi.

“Önemli kişiler de tıpkı sizin gibi Sphinx'in burada faaliyet gösterdiğine emin. Biz kılıçla onların canını ne kadar aldıysak, onlar da büyüyle bizimkini o kadar aldı. Er ya da geç sınırlarına ulaşmak zorunda kalacaklarını düşünüyoruz.”

“S-siz her zaman çok sakinsiniz, Leydi Mathers,” dedi Grimm.

“Ah, beni kızartıyorsunuz. Ve ben buradaysam, buuu sizin küçük prensesinizin de burada olduğu anlaaamına gelir.”

Ona anlamlı bir gülümseme bahşetti. Roswaal'ın koruması Carol, arkasından geliyordu. Her zamanki gibi, bir şövalye zırhı ve belinde bir kılıç taşıyordu; ikisi de onu bir kadın olarak pek de zarif göstermiyordu. Altın sarısı saçları son üç yılda sadece biraz uzamıştı. Ama onda ve gülümseyen Grimm'de bazı belirgin değişiklikler vardı.

“Grimm,” dedi Carol, “savaş başlamadan önce sizinle konuşma fırsatı bulduğuma sevindim. Çatışma çok yoğunlaşırsa Leydi Roswaal'ın tehdit altında kalabileceğinden endişeleniyordum...”

“B-ben de sevindim!” diye yanıtladı Grimm. “Siz arkamdayken, şey—evet! Düşmanın arkamdan gelmesi konusunda endişelenmeme gerek kalmayacağını biliyorum!”

“Benden daha güçlü olduğumu biliyorsunuz. Bana tepeden bakan insanlara pek iyi davranmam...”

“B-b-ben ö-öyle demek i-istememiştim—!”

“Şaka yapıyorum. Sizin sevinmenize sevindim.”

Grimm ve Carol yavaş yavaş kendi dünyalarına daldılar, diğer ikisini tamamen görmezden geldiler. Onları izlemekten sıkılınca Roswaal, Wilhelm'e dirseğiyle dürttü.

“Nasıl hissediyorsun? Şiiimdi nasıl hissediyorsun? Arkadaşın bir kızla samimi oluyor, savaşın hararetinde filizlenen bir aşk...”

“Aptalca buluyorum. Hem o ve ben bu kadar yakınmışız gibi davranma. Arkadaşlara ihtiyacım yok.”

“Anlıyorum. Ne kaadaar da yalnız bir düşünce. O zaman benimle flört etmeye ne dersin?”

“Seni ikiye bölerim.”

Wilhelm daha sözünü bitirmeden Roswaal, güvenli bir mesafeye büyük bir adım geri atmıştı.

Savaşa girmeyi bekliyorlardı ama o, herkesin onu yalnız bırakmasını sağlayamıyordu ki konsantre olup hazırlansın. Carol, Grimm'e bir tür koruyucu tılsım verdiğinde içini bile çekemedi.

“Neyse, bırakın Sphinx'i biz dert edelim,” dedi Roswaal. “Sen de gördüğün her kötü adamı doğramanın keyfini çıkar.”

“Planım bu. Sen de kendi payına düşeni batırmamaya bak.”

“Ay, benim için mi endişeleniyooorsun?”

“Yoluma çıkmandan endişeleniyorum.”

Roswaal, bu soğuk yanıta dudak bükecek gibi oldu ama Wilhelm kılıcının kınını şıngırdatınca geri kaçtı.

***

Sohbetin duraksadığı bir anda bir ses duyuldu: “Leydi Mathers burada mı? Komutan onunla konuşmak istiyor.”

“K-komutanım! Şey, leydi şurada, efendim.”

Asker duvarı ikiye ayrıldı ve Bordeaux'nun devasa cüssesi göründü. Grimm, Carol'a söylediklerini hızla kesti ve dostça el sallayan Roswaal'ı işaret etti. Bordeaux başını salladı.

“Lord Lyp, efendim!” diye haykırdı yüzbaşı. “Leydi Mathers burada! Bu taraftan buyurun, efendim!”

Kederli sesli bir adam yanıtladı: “...Bağırmana gerek yok, duyabiliyorum. Her şeyi ciğerlerin patlarcasına söylemekte ısrar edersen, insanlar başka yeteneğin olmadığını düşünecek.” Oraya doğru ilerledi—Bordeaux'yu gözden kaçırmak zordu. Yeni gelen, otuz yaşlarında bir şövalyeydi, ancak bitkin görünüyordu.

Şövalye, Roswaal'ın önünde durdu ve zarif bir reverans yaptı. “Hizmetinizdeyim, Lyp Bariel. Güney Vikontu ve bu seferki savaş hattı komutanı.”

“Öyle mi? Duyduğuma göre Lord Crumère komuta edecekti.”

“Lord Crumère, yakın zamanda bir savaşta serseri bir oka isabet etti. Yarası iltihaplandı ve öldü. Sizi daha erken bilgilendiremediğimiz için özür dilerim. Şimdi rütbem ve askeri başarılarım sayesinde komutan benim.”

Sesi düzdü ve ifadesinde hiçbir değişiklik yoktu. Yine de sesindeki bir şey, yüzeyin altında daha fazlası olduğunu işaret ediyordu.

Lyp Bariel, üstünün üstüydü ama Wilhelm ondan aldığı histen hoşlanmamıştı. Wilhelm, Lyp'ten bakışlarını çevirip düşman hatlarına yöneldi.

“Sen, asker, dik dur.”

“...Ben mi?” diye sordu Wilhelm.

“Bir daha söylemeyeceğim.” Lyp, Wilhelm'in yanına yürüdü ve yumruğunu yüzüne doğru sallamaya başladı. Bu hareketi yaptığı an, Wilhelm kılıcına uzanmaya başladı—ama durdu.

Aynı anda, yanağında bir darbe hissetti; üst bedeni darbenin kuvvetiyle döndü.

“Komutanın huzurundayken—bir generalden bahsetmeye bile gerek yokken—hazır ol duruşunda ve dikkatli olmak senin görevin. Belki bu birliğin aldığı tüm övgüler başına vurdu ama benden özel bir muamele göremeyeceksin. Kılıç Şeytanı'nın kendisi olsan bile umurumda değil.”

—

“Gözlerinde asi bir bakış var, evlat. Belki bu savaş başlamadan önce biraz disiplin dayatsam iyi olur.”

Wilhelm ağzında biriken kanı tükürdü ve Lyp'e öfkeyle baktı; Lyp ise sadece sadistçe gülümsüyordu.

Bu, daha fazla bedensel ceza demekti ve oradaki en yüksek rütbeli kişi olarak kimse onu durduramazdı.

***

“Bunun yeterli olduğunu düşünmüyor muusuun? Çocuklarla oynamanın zamanı değil buu.”

Askeri rütbe ve kurallar sisteminin dışında duran Roswaal J Mathers'tan başka kimse.

Roswaal, Lyp’e gülümsedi ve yeniden vurmak için kaldırdığı yumruğunu nazikçe indirdi. Lyp sessizce burnundan soluyarak Wilhelm’den yüz çevirdi.

“Bordeaux, adamlarına biraz saygı öğret, yoksa küstahlıklarının bedelini sana ödetmek zorunda kalabilirim. Güney cephesi çocuk bahçesi değil.”

“…Evet, efendim. Özür dilerim, efendim.”

“Leydi Mathers! Savaş başlamadan önce sizinle görüşmek istiyorum. Benimle gelir misiniz?”

Bordeaux’yu azarladıktan sonra Lyp, birliğe olan ilgisini yitirmiş gibiydi. Roswaal çağrısına itaatkâr bir "Geliyorum" ile karşılık verdi. Onlar ayrılırken Carol, endişeli bakışlarla omuzlarının üzerinden arkaya bakmaya devam etti.

Lyp gözden kaybolunca askerler rahatladı.

“İ-iyi misin, Wilhelm?” Grimm, yanına gelip darbe aldığı yanağını incelerken sordu.

“Önemli bir şey değil. Sadece vurdu. O kadar endişeli görünme.”

“Sana vurmasından endişelenmiyorum. Sadece vurduğunda kafasını uçurmadığına şaşırdım. İyi misin? Belki bugün… Yikes! Üzgünüm!” Grimm’in neşeli tonu, Wilhelm’in kılıcını boynunda bulunca hızla değişti.

Wilhelm kılıcını kınına sokarken Bordeaux, acıyan bir bakışla başını salladı. “Üzgünüm Wilhelm. Sadece şanssızdın.”

“Hepiniz etrafıma toplanmayın. Size durmadan söylüyorum, önemli bir şey değil.” Wilhelm, yanağındaki morluğu koluyla sertçe silerken, yaklaşan asker arkadaşlarını tek eliyle savuşturdu.

“Bu adamın bize liderlik etmesi gerektiğinden emin miyiz?” dedi Grimm. “Kötü bir komutanın asker kâbusu gibi.”

“İster inanın ister inanmayın, Lyp Bariel’in aslında hatırı sayılır miktarda askeri başarısı var,” dedi Bordeaux. “Anlaşması en kolay adam olmayabilir ama… Peki, kim bir kazananı takip etmek istemez ki?”

Grimm buna şüpheyle baktı ve Wilhelm, Lyp hakkındaki ilk yargısının doğru olduğuna karar verdi. Komutanın Wilhelm’e vurduğundaki hareket tarzı, onun açıkça güçlü bir savaşçı olduğunu gösteriyordu. Kendini baştan sona eğitmiş ve bunu savaş alanındaki tekrarlayan hayatta kalışlarla tamamlamış birinin kendine özgü gücüne sahipti. Kafa kafaya bir dövüşte Bordeaux’ya bile rakip olabilirdi. Grimm’i ise şüphesiz alt ederdi.

“Hakkında çirkin söylentilerin sonu gelmez,” diyordu Bordeaux, “ve kirli oynamaktan çekinmez. Ama yetenekli bir komutan olduğu su götürmez. Öyle ki, son yeniden yapılanmayla oluşturulan dört ordunun ilkini ona verdiler. O yüzden rahat olun! Emin ellerdesiniz.” Ardından büyük bir kahkaha atarak her zamanki neşesine geri döndü.

“T-tamam, efendim,” dedi Grimm, sonra mırıldandı: “Carol’ın bana verdiği bu tılsımdan daha fazla şans istemeliyim…” Tılsımı elinde tuttu ve bir dua mırıldandı.

Bir bakış, Carol’ın ona bir kolye — içinde bir şey olan bir madalyon — verdiğini gösterdi.

“Bir kızdan hediye, öyle mi? Etkilendim, evlat. İçinde ne var?”

“Şey, sanırım Carol onu hizmet ettiği kişiden aldı. İçinde… bir çiçek var sanırım? Kurutulmuş bir çiçek. O kadar sarı ve zarif ki, ona yakışacak gibi duruyor—”

Grimm, madalyonu Bordeaux’ya gösterirken duygusallaştı. O sırada Wilhelm, içindeki çiçeği göz ucuyla görünce irkildi.

Şüphesiz, fakir mahalledeki kızın baktığı sarı çiçeklerle aynı türdendi.

“Burada savaşa girmek üzereyiz. Herkesin nesi var…?”

Konsantrasyonu mahvolmuştu. Özellikle onu şaşırtmaya mı çalışıyorlardı? Patlayıcı gazabını bastırdı ve yeniden kendini toplamaya çalıştı. Ancak tam o sırada Pivot çıkageldi, onu meditasyonlarını bir kez daha ertelemeye zorlayarak.

“Kahretsin,” diye mırıldandı. “Eğer bu ters giderse, beni suçlamayın…!”

Dışarıya doğru yürüyen askerlerin akışına kapılan Wilhelm, gökyüzüne tiksintiyle baktı. Gece sona eriyordu; şafak yakında sökecekti. Operasyon sabahın ilk ışıklarıyla başlayacaktı, şimdiye kadar birkaç saat kalmıştı. Wilhelm her zaman kılıcıyla bir olmayı ve gereksiz şeylerin araya girmesine izin vermemeyi amaçlardı. Ama şimdi odağı dağılmış bir şekilde savaşın ağzına doğru yürüyordu.

Aihiya Bataklığı’nda birçok kader belirlenecekti. Yürürken savaş, hepsinin üzerinde bir tehdit gibi duruyordu.