Savaşın Gölgesinde Bir Tanışma

Grimm, çok şey kaybettiği ama hiçbir şey başaramadığı savaşın ardından onurlandırmaların yapıldığı birkaç gün sonra, Wilhelm Trias'ın adını öğrendi.

Tören bittikten sonra kraliyet ordusunun kışlasındaydı. O sırada diğer askerlerden biri ona döndü: "Şu, düşman yüzbaşılardan ikisini öldürdüğü söylenen adam var ya? Çok gençti, değil mi?"

Konuşan, donuk, kısa kesilmiş sarı saçlı bir adamdı: Tholter Weasily. Grimm ile saflara katıldıklarından beri yakınlaşmış, ilk savaşlarını birlikte atlatmış silah arkadaşları olmuşlardı.

Tholter mükemmel bir fiziğe sahipti ama okçuluğa daha yatkın olduğunu düşünüyordu. Grimm'e artçı birliğe nasıl destek olduğunu anlatmaktan çekinmezdi. Aslında ilk savaşında gerçekten takdire şayan bir performans sergilemişti.

"Öyle miydi?" diye sordu biri. "Bizi piyadeleri tören için kanatlara, ta uzağa tıkmışlardı. Hiçbir şey göremedim."

"Bana güvenin," diye karşılık verdi Tholter. "Ben okçuyum. Gözlerim iyi olmasaydı hiçbir şeyi vuramazdım. Onu gördüm, gençti; neredeyse çocuktu."

Dinleyicilerinin alaycı tepkilerine karşılık Tholter gururla kaşlarına dokundu. Ama bu sadece onu izleyenlerin birbirlerine bakıp gülüşmesine neden oldu. Doğal bir tepkiydi. Tholter on dokuz, Grimm on sekiz yaşındaydı; askerlerin en gençleri arasındaydılar. Eğer Tholter birini çocuk olarak görüyorsa, bu o kişinin on beş ya da on altı yaşında olabileceği anlamına geliyordu; tükenmiş ulusları için bir iç savaşta savaşacak kadar büyüktüler belki ama büyük askeri başarılar elde edecek yaşta değildiler. İki düşman yüzbaşı mı? Bu saçmalıktı.

"Ne yani, hiçbiriniz bana inanmayacak mısınız?"

"Hey, Tholter, o adama gerçekten iyi baktığına emin misin?"

"Diyorum ki, gördüm! Bana sen bile inanmıyorsun deme, Grimm. Bu acıtır. Kendi gözlerimle gördüm! Söylemekten nefret ediyorum ama harika bir savaşçı, ne kadar genç olursa olsun, harika bir savaşçıdır."

Tholter kalabalığın tepkisine sinirlenmiş görünüyordu. Grimm gözlerini yere indirdi ve sessizce, "Hayır, sana inanıyorum," dedi.

Zihninde, birkaç gün önce savaş alanında gördüğü son şey canlanıyordu: Ölü yarı-insanlardan oluşan dağ ve büyük ihtimalle onları öldüren çocuk kılıç ustası. Savaş, yaş dahil, normal beklentilere yer olmayan bir yerdi. Bu anı, şimdi bile tüylerini ürpertmeye yetiyordu.

Savaşta geçirdiği ilk gecenin cehennem ateşi, büyük işler başarma hayallerini tüketmişti. Şimdi hatırladığı tek şey o çocuktu.

Eğer kahramanlar savaşın alevlerinde dövülüyorsa, diye düşündü Grimm, o da onlardan biri olmalıydı.

Birden soyunma odasının kapısı ardına kadar açıldı ve kaba bir ses gürledi: "Erkekler, dikkat!"

Grimm, askerlik hayatının alışkanlıklarını tamamen benimsemişti. Neredeyse göz açıp kapayıncaya kadar doğruldu, topuklarını birbirine vurdu ve kapıya döndü. Odada bulunan herkes de aynısını yaptı.

Bakımlı sakallı bir adam içeri girdi, bu disiplin gösterisine onaylayarak başını salladı. Yüzü onlara tanıdıktı; kraliyet ordusunun tam teşekküllü bir şövalyesi olan Razaac'tı. Otuz yaşlarındaydı, aşağı yukarı, derin çizgili bir yüzün üzerinde kısa yeşil saçları vardı. Eğitmenler arasında bile sertliğiyle biliniyordu. Grimm onu tanıyordu çünkü ordudaki ilk birkaç haftasını bu adamın gözetiminde eğitim alarak geçirmişti.

"Her zaman tepki vermeye hazır olun. İyi iş çıkardınız, beyler. Asla unutmayın."

"Evet, efendim! Teşekkür ederiz, efendim!" Grimm ve Tholter, takım lideriyle birlikte koro halinde söylediler.

Bu, neredeyse bir sözleşme değişimi gibiydi. İlk savaşlarından sonra eğitmenler hakkındaki fikirleri tamamen değişmişti. Eğitimleri sırasında, kusana kadar çalıştırıldıklarında, yeni acemiler eski kurtlara karşı nefretten başka bir şey hissetmiyorlardı. Ama şimdi bir savaşı atlattıklarına göre, içlerinde sadece şükran vardı. Buradaki herkes, tüm o cezaların ne için olduğunu biliyordu.

"Çok iyi. İşlerinizi halletmeye çalışırken bir şövalyenin yüzünü görmek istemezsiniz herhalde. İlgilenilmesi gereken bir şey çıktı."

"Ne oldu, efendim? Birliğimiz henüz yeni yeniden düzenlendi ve yapabileceğimiz her şeyi yapmaya hevesliyiz."

"Merak etme, asker. Henüz yeni bir araya getirildiğinizi ve bu en iyi zaman olmayabilir, biliyorum ama filoya bir kişi daha eklemek istiyorum. Tüm evrak işleri tamamlandı; ben sadece onu bırakıyorum."

"Evet, efendim. Müsaadenizle, efendim, iyi bir savaşçı mıdır? İşini yapamayacak kimseyle yük olmak istemediğimizi saygıyla arz ederiz."

"Sakin olun. Biraz genç ama yetenekli. O son çatışma onun ilk savaşıydı ama düşman yüzbaşılardan birkaçını öldürdü; hatta ödüllendirildi."

Grimm, birliğin geri kalanıyla birlikte bunu duyunca yutkundu. Az önce bahsettikleri kişi bu olmalıydı. Havadaki değişimi fark eden Razaac başını salladı ve "Zaten ayrıntıları öğrendiğinizi görüyorum," dedi.

Sonra kapıya döndü ve seslendi: "İçeri gel. Bu senin yeni birliğin." Kapı açıldı.

Kestane rengi saçlı ve sert ifadeli bir çocuk duruyordu orada. Standart asker üniforması üzerinde pek doğru durmuyordu ama duruşu ve tavırları yeni bir aceminin yumuşaklığını taşımıyordu. Hiç şüphe yoktu. O oydu.

"Bu Wilhelm Trias," dedi Razaac. "On beş yaşında, kendi başına savaşmayı öğrenmiş. Ama bence parlak bir geleceği var. Herkes iyi geçinsin."

Wilhelm hazır ol vaziyetinde durdu, diğer askerlerin bakışlarını sessizce taşıyarak. Tanıtım bittikten sonra Razaac gergin soyunma odasını süzdü, sonra memnuniyetle başını salladı. Askerlerin dikkati bir an önce gevşemişti ama şimdi pür dikkat kesilmişlerdi. Belki de amacı buydu. Yeni bir asker, ilk savaşından sonra bile yeniydi. Tam teşekküllü bir şövalyenin gözünde, hala civcivden farksızdılar.

Bu tanışmanın, ulus üzerinde Razaac'ın planladığından çok daha geniş kapsamlı bir etkisi olacaktı. Ama o an, hatta bu olayın merkezindeki iki kişinin bile bundan haberi yoktu.